Старый покупатель тут же махнул рукой:
— Ладно, не буду брать. Подожду парчу Юэхуа от семьи Су в следующем году.
Он поднялся и, подойдя к Цзян Циньнян, учтиво сложил ладони:
— Госпожа Су, в следующем году оставьте мне несколько пядей — я уже сейчас заказываю.
Улыбка на лице Цзян Циньнян стала чуть искреннее:
— Конечно, обязательно.
Тот старый покупатель немедленно покинул зал — участие в торгах его больше не интересовало.
Один ушёл — за ним последовали и другие. Несколько постоянных клиентов, дружественных семье Су, тоже вежливо попрощались и вышли.
На втором этаже управляющий Ван весь извёлся от тревоги:
— Четвёртый господин, что теперь делать? Может, выгнать эту Цзян из зала?
Но к удивлению всех, Юнь Ян не только не рассердился — он даже рассмеялся.
— Хлоп, хлоп, хлоп! — три раза похлопал он в ладоши, привлекая внимание собравшихся ко второму этажу.
Юнь Ян улыбнулся и произнёс:
— Раз госпожа Су уже сказала своё слово, позвольте и мне кое-что добавить.
Цзян Циньнян нахмурила брови: она не могла понять, что задумал Юнь Ян. Су У прикрыл рот ладонью и, наклонившись к ней, прошептал:
— Сноха, этот мерзавец полон коварных замыслов — наверняка задумал какую-то гадость.
— До этого года парча Юэхуа была исключительной продукцией семьи Су. Не стану скрывать: эти несколько пядей парчи я приобрёл за очень крупную сумму. Сегодняшние торги — дело второстепенное. Главное — я хотел лично увидеть, в чём особенность парчи Юэхуа, чтобы, возможно, перенять лучшее и улучшить наш Облачный шёлк.
Юнь Ян говорил убедительно и логично.
Однако в душе Цзян Циньнян поднялось беспокойство. Она сама до конца не знала, как именно ткётся парча Юэхуа. Когда старший господин Су был ещё жив, она спрашивала его об этом. Тот лишь загадочно улыбнулся и сказал:
— Секрет парчи Юэхуа не в коконах и не в нитях. Пусть хоть сотня воров пытается украсть — всё равно ничего не добьются.
С тех пор она верила этим словам и не особенно тревожилась, даже когда семья Юнь не раз пыталась выведать секрет. Но теперь… Теперь она не была так уверена. Юнь Ян — не то что Юнь Дуань или Юнь Лянь, глупцы без мозгов. Этот человек хитёр, расчётлив и, главное, безжалостен.
— К счастью, упорный труд не остаётся без награды, — продолжал Юнь Ян. — Наши ткачихи день и ночь изучали парчу Юэхуа и наконец разгадали её тайну. Уже в следующем году мы сможем выпускать свою парчу. Тогда в уезде Аньжэнь будет два дома, предлагающих парчу Юэхуа, и гораздо больше людей смогут носить одежду из неё.
Услышав это, лицо Цзян Циньнян побледнело. Она пристально смотрела на Юнь Яна, пытаясь определить, правду ли он говорит.
Но на лице Юнь Яна по-прежнему играла невозмутимая улыбка — никаких эмоций не было видно.
Зато те покупатели, что колебались, теперь успокоились: если семья Су перестанет поставлять парчу, всегда можно обратиться к семье Юнь.
Торги возобновились. Аукционист, не упуская момента, снова завёл атмосферу и начал выкрикивать ставки.
Вокруг стоял шум, голоса покупателей сливались в единый гул, но Цзян Циньнян будто ничего не слышала — она лишь прищурилась, не сводя взгляда с Юнь Яна.
Су У изводился от тревоги. Даже он, не самый сообразительный, понимал, насколько серьёзны слова Юнь Яна.
Парча Юэхуа — основа благосостояния семьи Су. Если семья Юнь действительно освоит её производство, чему тогда будет равна семья Су?
— Сноха, скорее придумай что-нибудь! Нельзя допустить, чтобы семья Юнь добилась своего! — Су У потянул её за рукав.
Цзян Циньнян выдернула рукав и спокойно ответила:
— Ничего нельзя сделать.
Су У стиснул зубы:
— Тогда давайте подадим в суд! Обвиним их в краже семейной тайны!
Цзян Циньнян покачала головой:
— А где доказательства? Да, метод, которым Юнь Ян получил эти пяди парчи, был подл. Но если он заявит, что купил их честно, кто сможет что-то доказать? А если в следующем году семья Юнь выпустит свою парчу, они скажут, что ткачихи сами разгадали секрет. Где тут кража?
— Значит, совсем нет выхода? — Су У вдруг стал трезв и ясен: ведь по сравнению со своим братом Су Ханом он понимал, что без семьи Су у него не будет ни покровителей для развлечений, ни денег на жизнь.
Цзян Циньнян вздохнула и посмотрела, как ещё две пяди парчи уходят с молотка:
— Сейчас…
— Что за шум? Чем вы здесь занимаетесь?
Внезапно в гул торга вплелся холодный, чистый голос, словно лёд, брошенный в воду, — звонкий, как столкновение драгоценных камней и нефрита.
Голос был тих, но все услышали его отчётливо.
На мгновение в зале воцарилась тишина.
Все обернулись. У входа стоял мужчина в строгом чёрном придворном одеянии с вышитым золотым парящим орлом, лицо его скрывала маска с острым орлиным клювом.
Его высокая, стройная фигура, шагающая сквозь свет и тень, источала такое величие и мощь, что вызывала невольный страх.
Зрачки Юнь Яна резко сузились. Он немедленно спустился с балкона и издалека почтительно сложил ладони:
— Простой смертный кланяется чиновнику Золотого Орла! Не знал, что вы пожалуете, простите за невежливость.
Чиновник Золотого Орла?
Собрание изумилось. Все знали, что чиновник Золотого Орла — это глаза и уши самого Императора в народе, но мало кому доводилось видеть его лично.
Неужели этот человек в золотой маске — и есть он?
Люди опомнились и один за другим стали кланяться:
— Простые смертные приветствуют вас, ваше превосходительство!
Цзян Циньнян тоже была поражена. Она думала, что после дела Юнь Дуана в суде чиновник Золотого Орла покинул уезд Аньжэнь. Оказывается, он всё это время оставался здесь.
Она тоже встала и присоединилась к общему поклону.
Чиновник Золотого Орла снисходительно кивнул и, взглянув на возвышение, спросил:
— Что это такое?
Юнь Ян ответил:
— Ваше превосходительство, сегодня в моей мастерской «Цзиньсю фан» проходят торги. Здесь выставлены несколько редких пядей парчи Юэхуа.
Чиновник Золотого Орла, заложив руки за спину, медленно направился к возвышению. Люди сами расступались перед ним, как волны перед кораблём.
Неизвестно, намеренно или случайно, но он остановился прямо перед Цзян Циньнян.
Цзян Циньнян скромно опустила глаза, но краем зрения заметила золотой узелок в форме орла на его поясе — величиной с куриное яйцо.
Этот орёл был вышит золотыми нитями, затем вырезан по контуру, две стороны сшили вместе, набили хлопком, а к лапам привязали чёрные шёлковые кисточки. Работа была изысканной и красивой.
Цзян Циньнян слегка улыбнулась — её страх перед чиновником немного уменьшился.
— Это и есть парча Юэхуа? — спросил он.
Не дожидаясь ответа Юнь Яна, Цзян Циньнян сама ответила:
— Да, ваше превосходительство. Это парча Юэхуа. Её ткут из высочайшего качества шёлковых нитей. Эти нити особенные — они сохраняют естественный серебристый оттенок шёлка. Благодаря этому ткань обладает удивительным блеском и эластичностью, словно лунный свет, льющийся с небесного свода. Отсюда и название.
Юнь Ян бросил на неё взгляд. Разумеется, семья Юнь пока не умеет ткать парчу Юэхуа, поэтому он знал о ней меньше, чем Цзян Циньнян.
Чиновник Золотого Орла искоса взглянул на Цзян Циньнян. В уголках его губ, видневшихся из-под маски, мелькнула улыбка. Он потянулся к поясу, погладил золотой узелок в форме орла и вдруг сказал:
— Цзян, подарок твой мне очень понравился.
«Мне очень понравился!»
Всего несколько слов, но произнесённых с такой странной, почти интимной интонацией, что у Цзян Циньнян мурашки побежали по коже.
Она посмотрела на длинные пальцы, перебирающие золотой узелок. Пальцы были аккуратными, ногти тщательно подстрижены, круглые и прозрачные, с ощущением чистоты.
Но больше всего её привлекла тыльная сторона ладони — кожа там была слегка покрасневшей, будто недавно зажившая после ожога, ещё нежная и чувствительная.
Взгляд чиновника Золотого Орла последовал за её глазами — и вдруг стал ледяным. Он быстро убрал руку за спину и спросил:
— После того суда никто больше не смел порочить твою репутацию?
Цзян Циньнян отвела взгляд и мягко улыбнулась:
— Благодарю ваше превосходительство за заботу. Нет, больше никто не осмеливается.
Эта улыбка была нежной, как весенний ветерок, а ямочки на щеках — сладкими, будто рисовые лепёшки, посыпанные сахаром: мягкие и вкусные.
Чиновник Золотого Орла с достоинством кивнул, затем повернулся к Юнь Яну:
— Подай сюда одну пядь парчи Юэхуа.
— Слушаюсь, ваше превосходительство, — ответил Юнь Ян.
Парча развернулась — словно лунный свет, лёгкий и прозрачный, струящийся на тысячи ли. Она была поистине волшебной.
Солнечные лучи играли на её поверхности, отражаясь радугой — не окрашенной, а настоящей, как после дождя.
— Отличная ткань! — восхитился чиновник Золотого Орла.
Юнь Ян не хотел давать Цзян Циньнян ещё больше поводов для внимания чиновника, поэтому поспешил сказать:
— Ваше превосходительство преувеличиваете. Настоящая красота этой ткани проявляется, когда из неё шьют одежду.
Чиновник кивнул, вернул парчу Юнь Яну и задумчиво произнёс:
— В следующем году я закажу у вас двадцать пядей новой парчи. Уверен, придворные дамы высоко её оценят.
Эти слова вызвали переполох в зале. Если парча Юэхуа попадёт ко двору, семья, производящая её, станет императорским поставщиком — шаг к величию!
Глаза Юнь Яна вспыхнули жадным огнём. Сердце его забилось от восторга, но тут же он засомневался.
Чиновник Золотого Орла холодно взглянул на него:
— Что? Мои заказы — проблема?
— Это… — Юнь Ян, конечно, мечтал заключить такую сделку, но только он знал: сможет ли семья Юнь вообще соткать парчу Юэхуа в следующем году. Его уверенные слова ранее были лишь уловкой, чтобы удержать покупателей. Но перед чиновником Золотого Орла он не осмеливался лгать.
Цзян Циньнян сразу поняла по его выражению лица и с ледяной усмешкой сказала:
— Ваше превосходительство, парча Юэхуа — исключительная продукция семьи моего покойного мужа, клана Су. Те несколько пядей, что продаются сегодня в мастерской парчей «Цзиньсю фан», не сотканы семьёй Юнь. Четвёртый господин Юнь купил их у других людей.
Она особенно подчеркнула слово «купил», и всем стало ясно, что стоит за этими словами.
Юнь Ян склонил голову:
— Да, как сказала госпожа Су. Не стану скрывать, ваше превосходительство: семья Юнь пока не может ткать парчу Юэхуа.
— О? — золотая маска скрывала все эмоции чиновника. Он, казалось, задумался, затем повернулся к Цзян Циньнян: — Только ваша семья умеет её ткать?
Цзян Циньнян кивнула:
— Да. В этом вопросе я не посмею лгать вашему превосходительству.
— В таком случае, — уголки губ чиновника дрогнули, — я от имени Его Величества заказываю у вашей семьи двадцать пядей парчи в следующем году.
Он засунул руку в рукав и достал небольшую красную деревянную бирку длиной с палец и шириной в два пальца. На ней чёрными чернилами был вырезан парящий орёл.
— Это жетон Золотого Орла. Когда парча будет готова, принеси её вместе с этим жетоном в управу столицы. Там тебе выплатят деньги.
Его тон был спокойным, будто речь шла о чём-то обыденном.
Цзян Циньнян стала серьёзной. Под завистливыми взглядами собравшихся она почтительно приняла жетон:
— В следующем году я лично доставлю в столицу самую лучшую парчу.
Чиновник кивнул, окинул зал взглядом и особенно задержался на Юнь Яне:
— Жетон Золотого Орла, который я вручаю, действителен только для тебя. Кто посмеет его украсть, подделать или обмануть — ждёт участи быть казнённым вместе со всей семьёй!
Юнь Ян вздрогнул и поспешно опустил голову, загасив все коварные мысли, что только что мелькнули в его голове.
Цзян Циньнян бережно спрятала жетон:
— Ваше превосходительство может не сомневаться: я сохраню его как зеницу ока.
Чиновник холодно хмыкнул и вдруг спросил Юнь Яна:
— А какой шёлк производит ваша семья?
Юнь Ян обрадовался:
— Ваше превосходительство, в этом году мы создали новый Облачный шёлк. В июле он будет представлен на отборе императорских товаров.
С этими словами он махнул управляющему Вану. Тот проворно поднёс ткань.
Облачный шёлк, как и следует из названия, был ярким, как вечерняя заря: цвета переходили плавно — от белоснежного к небесно-голубому или от золотисто-оранжевого к прозрачно-красному.
Эта роскошь напоминала летний закат, когда солнце садится за горизонт, а небо окутано багряными облаками и туманной дымкой.
Если парча Юэхуа — воплощение холодного лунного сияния, то Облачный шёлк — последний яркий отблеск дневного света, не желающий угасать.
Один — прохладный и призрачный, другой — ослепительно прекрасный.
Цзян Циньнян никогда раньше так близко не рассматривала Облачный шёлк. Теперь она по-настоящему почувствовала угрозу: с таким шёлком семья Юнь станет ещё сильнее. А у семьи Су останется лишь старая парча Юэхуа, которую десятилетиями не удавалось улучшить. Чем они будут соперничать?
Чиновник Золотого Орла провёл пальцами по ткани. Шёлк был гладким и плотным, но немного толще парчи Юэхуа.
Юнь Ян искренне улыбнулся:
— Это и есть Облачный шёлк, названный в честь «облаков и зарева». Как вам, ваше превосходительство?
Чиновник не выразил ни одобрения, ни неодобрения, лишь сказал:
— Приемлемо.
Глаза Юнь Яна блеснули:
— Тогда, может, и в следующем году я отправлю вам немного?
Чиновник взглянул на него:
— Через десять дней в уезд прибудут императорские чиновники для отбора товаров. Если вы уже готовы, отправляйте шёлк на отбор, как обычно. Если он пройдёт проверку, представители императорского двора сами придут за покупками.
http://bllate.org/book/11545/1029471
Сказали спасибо 0 читателей