Цзян Циньнян холодно усмехнулась:
— А склад? Что со складом?
В мастерской был отдельный склад. Раньше Цзян Циньнян ввела правило: количество тканей на складе не должно превышать месячного запаса. Дело в том, что при ненадлежащем хранении ткани легко отсыревают, покрываются плесенью и теряют цвет — такой товар уже не продашь.
Поэтому раньше она всегда держала на складе ровно столько, сколько нужно на месяц, а излишки отправляла в другое место, где их надёжно хранили.
Чу Цы про себя одобрительно кивнул: если на складе немного ткани, то даже при пожаре убытки будут невелики.
— Госпожа! — зарыдал управляющий, вытирая слёзы. — Весь запас тканей на вторую половину года был на складе… Всё сгорело!
У Цзян Циньнян в ушах зазвенело, она пошатнулась, лицо мгновенно побелело:
— Что ты сказал?
Чу Цы поспешил подхватить её:
— Циньнян, не надо себя насиловать.
Цзян Циньнян вцепилась в его руку так, что длинные ногти впились в плоть до крови.
— Что ты сказал?! — её голос стал пронзительным от отчаяния.
Управляющий с обидой взглянул на Су Хана и сквозь зубы процедил:
— Это приказ второго господина. Он сказал, что возить туда-сюда слишком хлопотно, а перебои с товаром вредны для дела. Поэтому несколько дней назад весь запас тканей на вторую половину года перевезли на склад… Включая парчу Юэхуа, предназначенную для отбора императорскими чиновниками!
Перед глазами Цзян Циньнян потемнело, и она едва не упала в обморок. Весь запас на вторую половину года — на складе?!
Она смотрела на огонь — яркий, бушующий, словно высокомерный зверь, которому никто не в силах противостоять.
Склад находился позади основного здания, в специально отведённом прохладном и проветриваемом помещении, которое обычно тщательно убирали.
Цзян Циньнян подобрала юбку и бросилась вперёд — нельзя допустить, чтобы всё сгорело, особенно парча Юэхуа!
Чу Цы молниеносно схватил её:
— Циньнян, куда ты? Успокойся!
Она пыталась вырваться из его железных объятий:
— Отпусти меня! Склад сзади, огонь ещё не добрался туда! Если с парчой Юэхуа что-то случится, семье Су конец!
Чу Цы поднял её чуть выше, быстро оценил ситуацию и шепнул ей на ухо:
— Пойду я! Скажи, где именно склад.
Цзян Циньнян замерла и повернулась к нему. В её глазах отражались языки пламени — горячие и яркие, но на лице читалась беззащитность и растерянность.
Чу Цы сжалось сердце. Воспользовавшись тем, что их никто не видит, он приблизил губы к её уху и тихо сказал:
— Циньнян, всё, чего ты хочешь, я сделаю для тебя.
Её сердце дрогнуло, будто по струне провели рукой, и этот звук долго не затихал.
Она выглядела такой хрупкой и жалкой, что Чу Цы снова захотелось вздохнуть. Он лёгким движением коснулся её уха прохладным кончиком носа:
— У меня полно интересных штучек. Со мной ничего не случится. Просто скажи, где склад.
В груди вдруг подступила обида. Цзян Циньнян опустила глаза, крепко сжала губы, а потом быстро ответила:
— Ты ведь не узнаешь парчу Юэхуа. Я пойду с тобой.
Чу Цы на миг замер, собираясь возразить, но Цзян Циньнян добавила твёрдо:
— Господин, это дело семьи Су. Не могу же я позволить вам рисковать ради меня. Я тоже пойду.
Видя её решимость, Чу Цы вдруг усмехнулся, не говоря ни слова. Он сорвал с себя верхнюю одежду, схватил чужое ведро с водой, тщательно промочил одежду с обеих сторон, затем накинул мокрую ткань на головы обоим и коротко бросил:
— Вперёд!
Одежда была небольшой, и укрыть двоих было трудно. Цзян Циньнян крепко сжала губы, подняла ведро повыше и опрокинула его себе на голову.
— Шлёп! — вода хлынула сверху, промочив их с ног до головы.
Капли стекали по лицу Чу Цы, мокрые ресницы блестели, но он смотрел на Цзян Циньнян и, прищурившись, улыбнулся:
— Промокла, Циньнян. Ты вся мокрая.
Цзян Циньнян не поняла скрытого смысла его слов. Она лишь бросила на него взгляд, в котором дрожала нежность:
— Ты тоже.
Чу Цы слегка кашлянул. Увидев в её глазах искреннее недоумение, он вдруг почувствовал неловкость.
Их действия привлекли внимание Су Хана. Тот вскочил на ноги и, дрожащими губами, воскликнул:
— Сноха! Что ты задумала?
Цзян Циньнян не ответила. Чу Цы уже выбрал направление, где огонь был слабее, и, крепко обхватив её за талию, повёл внутрь.
— Сноха! — закричал Су Хан, не веря своим глазам.
В мгновение ока пламя вспыхнуло с новой силой, и две фигуры исчезли в огненной завесе.
Лицо Су Хана застыло в шоке, но в глубине глаз мелькнул зловещий блеск.
Едва ступив в пылающее здание, Цзян Циньнян поняла: огонь не страшен — страшен дым!
Жгучий запах, жар и густой, удушливый дым ударили в лицо, вызывая слёзы и перехватывая дыхание.
— Кхе-кхе-кхе… — Цзян Циньнян вдохнула дыма и тут же покраснела от удушья, слёзы потекли по щекам.
Чу Цы бросил на неё взгляд:
— Платок! Закрой рот платком.
Он одной рукой прижимал её к себе, другой держал мокрую одежду над их головами и не мог освободиться.
Цзян Циньнян поспешно достала свой мокрый платок, но, помедлив, не стала использовать его сама — вместо этого приложила к губам Чу Цы.
От неё пахло благоуханием. Её пальцы, нежные и мягкие, словно пышные булочки, так и манили укусить.
Чу Цы еле заметно усмехнулся и приглушённо произнёс:
— Мне не нужно. Заботься о себе.
Убедившись, что он не притворяется, Цзян Циньнян больше не церемонилась — ей нельзя становиться обузой. Она приложила прохладный платок к своим алым губам, и дым стал не так мучителен.
Чу Цы внимательно посмотрел на платок — ведь только что тот касался его губ…
На самом деле они прошли недалеко. Чу Цы выбрал путь через боковую комнату, рядом с которой росло раскидистое дерево камфорного лавра. Здесь было мало горючих предметов, поэтому искр почти не было.
Цзян Циньнян дрожала от страха. Огонь полз по полу, языки пламени лизали её подол, но, к счастью, одежда была мокрой и не загоралась.
Несмотря на это, ладони её покрывал холодный пот. Возможно, рядом с Чу Цы она чувствовала себя спокойнее, чем должна была бы.
Чу Цы защищал её, одновременно следя за огнём и за искрами, падающими с потолка.
Пройдя два чжана, Цзян Циньнян почувствовала головокружение. Только теперь она осознала, как поступила опрометчиво — и ещё втянула в беду Чу Цы.
Горько усмехнувшись, она потянула его за рукав и тихо сказала:
— Господин, я…
Не договорив, она увидела, как Чу Цы достал из-за пазухи аккуратно сложенный белоснежный шёлковый платок. Ткань была невесомой, прохладной на ощупь и казалась совершенно невесомой.
— Это ткань из шелка ледяного червя, — сказал он, расправляя её. — Не боится ни воды, ни огня. Надень.
Он накинул платок на Цзян Циньнян, полностью укрыв её с головы до ног.
От прикосновения ткани по телу разлилась приятная прохлада.
— А вы? — тревожно спросила она.
Чу Цы снова надел свою мокрую одежду и схватил её за запястье:
— Со мной всё в порядке.
Он резко оттащил её назад. Цзян Циньнян не успела понять, что происходит, как прямо перед ними с грохотом рухнула пылающая балка.
Она испугалась:
— Господин, выходите! Я отказываюсь искать парчу Юэхуа!
Чу Цы даже не взглянул на неё. Он просто поднял её на руки и прыжками двинулся вперёд:
— Не волнуйся, ничего не случится.
Затем спросил:
— Склад вон там? Нужно пройти по этой дорожке?
Цзян Циньнян инстинктивно обвила руками его шею, стараясь прижаться ближе и облегчить ему ношу.
Оглянувшись, она увидела, что они уже миновали главный зал и вышли на узкую дорожку, ведущую во двор, где находился склад. Обычно по обе стороны дорожки стояли ширмы с изображениями гор и дождя, разделяя пространство на секции для разных тканей — шёлк отдельно от хлопка и так далее.
Теперь эти чёрные ширмы горели ярче всего. Оранжевые языки пламени лизали деревянные балки потолка, громко потрескивая.
Сердце Цзян Циньнян сжалось:
— Пройдём — и увидим склад.
Её губы пересохли, и она невольно провела по ним языком, чувствуя всё большее раскаяние:
— Господин, скорее уходим! Уходим!
Она торопливо шептала ему на ухо, забыв обо всём, даже о том, насколько близко они сейчас находились друг к другу.
Чу Цы приподнял бровь. Вокруг бушевал огонь, даже под ногами тлели угольки, жар накатывал волнами, чёрные волосы развевались на ветру, но его лицо, освещённое пламенем, выражало полное безразличие.
— Циньнян, ты за меня переживаешь? — в такой момент он всё ещё позволял себе поддразнивать её.
Цзян Циньнян была в отчаянии. Она попыталась спрыгнуть с его рук, но Чу Цы наклонился и дерзко поцеловал её в пылающую щёчку.
Цзян Циньнян застыла. Она с изумлением смотрела на него. Прохладное прикосновение губ оставило ощущение, будто по коже струится родниковая вода, и в груди поднялась волна смущения.
Чу Цы крепче прижал её к себе, серьёзно глядя на дорожку, будто только что не совершал дерзости.
— Держись крепче, я доведу тебя, — сказал он, прищурившись и мысленно просчитывая несколько возможных маршрутов.
Потом добавил:
— Циньнян, расстегни мой поясной ремень и обвяжи его вокруг моего правого запястья.
Цзян Циньнян растерянно подчинилась. Её мягкие руки ощупью нашли его узкую талию.
На поясе Чу Цы поверх основного ремня был чёрный пояс с нефритовой пряжкой. Её пальцы дрожали, и несколько раз она безуспешно пыталась отстегнуть пряжку.
Чу Цы не торопил её, лишь смеялся глазами.
Цзян Циньнян глубоко вздохнула. В жизни ей ещё не приходилось расстёгивать пояс мужчине!
Он, словно угадав её мысли, с лёгкой насмешкой проговорил:
— Не переживай, основной ремень держит одежду. Смело расстёгивай.
Она прекрасно это знала!
— Замолчи! — наконец рассердилась она. Если бы не то, что у него заняты руки, она бы никогда не делала такого!
Чу Цы действительно замолчал, но насмешливый огонёк в глазах не погас.
Наконец Цзян Циньнян разобралась, отстегнула пряжку, сняла пояс и обмотала его вокруг запястья Чу Цы.
Тот сжал нефритовую пряжку с узором из зелёных облаков и скомандовал:
— Циньнян, крепче держись!
Она не понимала, что он задумал, и лишь крепко обвила руками его шею, прижавшись всем телом, будто хотела слиться с ним воедино.
Она не видела, как из пряжки выстрелила тонкая, толщиной с мизинец, белая нить, словно паутина, и мгновенно обвилась вокруг каменной колонны на другом конце дорожки.
Чу Цы потянул за пряжку, и их обоих резко потащило вперёд.
Цзян Циньнян почувствовала, как горячий воздух обжигает лицо, и, не выдержав, спрятала голову в изгиб его шеи, тяжело дыша.
Чу Цы вздохнул:
— Такие сладкие стоны… Жаль, не время наслаждаться.
— Всё в порядке, Циньнян, — он слегка подбросил её. — Слезать будешь?
Цзян Циньнян подняла голову и встретилась взглядом с глубокими, как море, глазами Чу Цы. В их бездне читалось нечто тёмное, сдерживаемое желание, от которого её сердце дрогнуло.
Она в панике соскользнула с его рук, лицо её покраснело, и румянец растёкся даже по шее, скрывшись под воротником. Было непонятно, от жара ли это или от чего другого.
Чу Цы больше не дразнил её. Он нажал большим пальцем на пряжку, белая нить стремительно втянулась обратно, и пояс снова оказался на месте, ничем не выдавая своей тайны.
Цзян Циньнян несколько раз взглянула на него, но благоразумно решила не задавать вопросов.
— Где склад? — спросил Чу Цы.
Цзян Циньнян огляделась и указала подбородком:
— Там.
Склад находился в юго-восточном углу двора — именно там бушевал самый сильный огонь.
Чу Цы нахмурился:
— Там весь предварительно проданный товар… При таком пожаре, боюсь, плохо дело.
Цзян Циньнян и сама это понимала. Они стояли в саду, среди цветов и ив, где гореть было нечем, и потому здесь ещё можно было устоять.
— Подожди здесь, я сам зайду, — сказал Чу Цы, глядя на почти высохшую одежду. Он снова снял её и окунул в большой ритуальный сосуд с водой у входа, прежде чем надеть снова.
Цзян Циньнян смотрела на него с болью в глазах. Чу Цы рисковал жизнью исключительно ради неё. Сжимая ткань из шелка ледяного червя, она тихо сказала:
— Эту ткань должен носить господин.
http://bllate.org/book/11545/1029457
Сказали спасибо 0 читателей