Готовый перевод The Prince's Delicate White Moonlight / Нежная «белая луна» князя: Глава 18

Чу Цы обернулся и увидел, что Цзян Циньнян, поддерживая госпожу Ло, стоит прямо за его спиной — всего в нескольких шагах!

Цзян Циньнян растерялась. В ореоле солнечного света перед ней стоял высокий мужчина среди цветущих кустов горной шиповки. Его лицо показалось ей до боли знакомым, и имя, давно позабытое, готово было сорваться с языка:

— Гуншу…

Нет! — мгновенно опомнилась она. Гуншу сейчас на поле брани, да и выглядел совсем иначе — куда старше.

Она опустила глаза и тихо сказала:

— Господин, солнце печёт — берегитесь перегрева.

Чу Цы слегка приподнял уголки губ и пристально взглянул на неё:

— Я знаю.

Цзян Циньнян, всё ещё поддерживая госпожу Ло, вошла в дом.

Бай Тетоу почесал затылок, недоумевая, почему Цзян Циньнян его не узнала:

— Гуншу…

Чу Цы бросил на него ледяной взгляд — острый, как клинок, холодный, как тонкий лёд. Бай Тетоу тут же замолк.

Убедившись, что Цзян Циньнян и госпожа Ло уже скрылись внутри, Чу Цы многозначительно произнёс:

— Ни единому человеку не смей сказать. Понял?

Бай Тетоу съёжился и, приблизившись, тихо спросил:

— Гуншу-гэ, а почему ты теперь выглядишь иначе?

Чу Цы был побратимом Бай Цинсуня, поэтому Бай Тетоу без колебаний называл его «гэ».

Тот фыркнул с явным раздражением:

— Как это «иначе»? Я всегда так выглядел. Просто ты слеп.

Бай Тетоу растерялся. Он отчётливо помнил, как много лет назад Гуншу жил у них дома: растрёпанный, с густой щетиной, с восково-жёлтым лицом и без вертикальной красной чёрточки между бровями — тогда он был настоящим измождённым мужчиной средних лет. А теперь словно помолодел.

Чу Цы прочитал его мысли и недовольно махнул рукавом:

— Тогда я выздоравливал после ранения, естественно, выглядел плохо.

Но, зная простодушную натуру этого человека, он добавил с предостережением:

— Держи язык за зубами. Даже жене не говори. Запомнил?

Бай Тетоу энергично кивнул:

— Не скажу! Никому не скажу!

Видя перед собой этого высокого, но наивного и добродушного парня — кровного брата своего покойного побратима, — Чу Цы невольно поинтересовался:

— Как твоя жена? Добра ли к тебе? Почтительна ли к родителям?

Лицо Бай Тетоу расплылось в широкой улыбке:

— Очень добра! Госпожа Чжан отлично относится и ко мне, и к родителям, да и детей воспитывает хорошо. Родители её любят, и я… тоже люблю.

Чу Цы хмыкнул. Он не так прост, чтобы поверить на слово: госпожа Чжан явно умна и расчётлива, но, судя по всему, не злая и понимает, где добро, а где зло.

— Живите спокойно, — сказал он, похлопав Бай Тетоу по плечу. — Если возникнут трудности, приходи в уезд, ищи меня в доме семьи Су.

Ещё на поле брани Бай Цинсунь погиб, спасая его. С тех пор Чу Цы поклялся заботиться о всех — и о Цзян Циньнян, и о всей семье Бай.

Подумав, он добавил:

— В следующем году твой сын пойдёт учиться. Сначала отдай его в частную школу, а когда подрастёт — я рекомендую его в академию Байцзэ. Пусть усердно учится, чтобы в будущем получить чиновничий пост. Не стоит трём поколениям ютиться в этой глухой деревне.

Бай Тетоу, видя суровое лицо Чу Цы, испугался и послушно кивнул:

— Понял, Гуншу-гэ. Он будет стараться.

Чу Цы уже собрался войти в дом, но вдруг остановился:

— Меня зовут Чу Цы, цзы Цзюйцинь, хао Фуфэн. Гуншу — вымышленная фамилия. Больше так не называй.

Бай Тетоу закивал, как курица, клевавшая зёрнышки, и про себя повторил несколько раз, чтобы не ошибиться.

Обед готовили в доме Бай. Узнав, что Цзян Циньнян вернётся, госпожа Ло с самого утра принялась за приготовления: собрала сочные дикие травы и зарезала единственного петуха, только начавшего петь.

Деревенские люди не придавали значения формальностям, поэтому Цзян Циньнян не считали чужой — все сели за один круглый стол.

Бай Чаншоу был рад и выкопал из-под земли старое вино. Кроме детей, каждому налили по чаше.

— Для праздника, — улыбнулся он, кладя два куриных бедра на тарелки. — Молодой господин Су, возьми бедро. Бай Гоудань, вот тебе.

Поскольку внуку ещё не дали официального имени — он мал, да и в школу не ходит, а грамоты в семье никто не знает, — его просто звали Гоудань, ведь простые имена легче выжить.

Гоудань был на год младше Су Чунхуа, немного ниже ростом, но с живыми, умными глазами.

Он никогда раньше не видел Чу Цы и за весь обед робко поглядывал на него из-за своей миски.

Бай Тетоу вдруг оживился и, застенчиво улыбнувшись, спросил Чу Цы:

— Гуншу… нет, Цзюйцинь-гэ! Вы ведь образованный человек. Не могли бы вы дать моему Гоуданю настоящее имя?

Бай Чаншоу встревоженно взглянул на Чу Цы и прикрикнул на сына:

— Второй! Не дерзь господину, а то выпорю!

Цзян Циньнян тоже удивлённо посмотрела на Чу Цы. Ей казалось странным, что он и Бай Тетоу вдруг стали такими близкими.

Чу Цы махнул рукой и рассмеялся:

— Я искренне считаю Тетоу своим младшим братом. Значит, Гоудань — мой племянник. Если вы не против, я с радостью дам ему имя.

Бай Чаншоу изумился и посмотрел на сына: неужели этот простак действительно поймал удачу за хвост?

Госпожа Чжан быстро сообразила и обрадованно сказала:

— Тогда благодарим вас, господин!

Цзян Циньнян слегка нахмурилась:

— Господин, вам не нужно…

— Циньнян, — перебил её Чу Цы, — я правда считаю Тетоу своим братом. Никаких других намерений.

Цзян Циньнян замолчала. Она и сама не понимала, как всё это произошло.

Как может учёный муж и простой деревенский парень вдруг стать друзьями?

Чу Цы посмотрел на мальчика и, немного подумав, сказал:

— Пусть будет Сюйсюань. Бай Сюйсюань. «Сюй» — как восходящее солнце, «сюань» — величие и мощь.

— Сюйсюань… Бай Сюйсюань… — повторил Бай Чаншоу, чувствуя, что имя прекрасно.

Чу Цы окунул палец в воду и вывел на столе два иероглифа:

— Вот так пишется. Пусть его путь будет таким же широким и светлым, как восходящее солнце.

Бай Тетоу и госпожа Чжан подошли ближе. Госпожа Чжан знала немного иероглифов и постаралась запомнить написание, чтобы потом суметь объяснить другим.

После того как имя было дано, Бай Чаншоу предложил всем приступить к еде. В деревне готовили просто, но вкусно — для городского жителя это было даже забавно.

Обычно привередливый Су Чунхуа наелся до отвала и, едва поставив миску, вместе с Бай Сюйсюанем исчез из виду.

В разгар летнего дня все обычно отдыхали после обеда. Когда большинство Бай уже улеглись спать, Цзян Циньнян и Чичжу тоже прилегли, но Цзян Циньнян не могла уснуть и вышла из комнаты.

В тени бамбуковых ворот, увитых горной шиповкой, она увидела знакомую фигуру в светло-зелёном халате.

Чу Цы обернулся и мягко улыбнулся:

— Госпожа тоже не спится?

Цзян Циньнян кивнула и колебалась, будто хотела что-то сказать.

Чу Цы поманил её:

— Кажется, вы хотите поговорить. Подойдите сюда — здесь прохладно от сквозняка.

Цзян Циньнян покусала губу и медленно подошла. Они встали по разные стороны ворот, на расстоянии нескольких шагов друг от друга.

— Господин, — тихо начала она, — семья Бай была семьёй моего покойного мужа. Они всегда добры ко мне, и я не могу их бросить. Но вам не стоит из-за меня особенно заботиться о них.

Ей не нравилось это чувство — будто бремя, которое должна нести сама, внезапно переложили на чужие плечи. Между ними нет ни родства, ни близости, и такое положение дел казалось ей неправильным.

Чу Цы тихо рассмеялся. Его смех был глубоким и звучным, словно звон двух нефритовых пластинок.

— Вы слишком беспокоитесь, — сказал он. В его глазах играл свет, как отблеск солнца на озере, усыпанном золотой пыльцой. — Люди из семьи Бай очень искренние. То, что для меня — пустяк, для них может значить многое. Да и у меня в детстве был младший брат, такой же простодушный, как Тетоу… Только он умер в раннем возрасте.

Цзян Циньнян смутилась, и уши её покраснели. Она теребила платок и пробормотала:

— Простите, господин. Я неправильно вас поняла.

Чу Цы улыбнулся:

— Ничего страшного. Просто в будущем больше доверяйте мне.

Цзян Циньнян почувствовала стыд. Она подумала и сказала:

— Я не то чтобы не доверяю вам… Просто Тетоу иногда бывает неосторожен. Не хочу, чтобы из-за него вам пришлось неловко.

Чу Цы приподнял бровь и вдруг шагнул ближе. Остановившись в полшага от неё, он протянул руку к её волосам.

Цзян Циньнян инстинктивно отпрянула, смущённая и встревоженная:

— Господин, вы…

— Не двигайтесь, — тихо сказал он.

Его прохладные пальцы осторожно вытащили прядь её волос, зацепившихся за колючки шиповки.

Он заметил, как она закрыла глаза, покраснела и стыдливо прикусила губу.

Чу Цы усмехнулся:

— Ваша прядь зацепилась за шипы. Если не вытащить, больно будет.

Цзян Циньнян нахмурилась — и от досады, и от стыда. Чем более благородны его действия, тем более мелочной кажется её подозрительность.

Чу Цы наклонился к её уху и, чуть улыбаясь, прошептал:

— Циньнян, вы так легко краснеете? Неужели подумали, что я собираюсь вас обидеть?

Цзян Циньнян попыталась отстраниться, но её спина уже упиралась в раму ворот — некуда отступать.

— Господин! — повысила она голос, но даже в гневе её мягкий тембр звучал скорее как ласковая просьба.

— А? — рассеянно отозвался он, всё ещё держа в пальцах её прядь — гладкую, прохладную, словно шёлк, и не желая выпускать.

Грудь Цзян Циньнян волновалась от учащённого дыхания, лишь усиливая соблазн.

Она с усилием выговорила:

— Я — вдова. Господин, не приближайтесь ко мне. Это испортит вашу репутацию.

— Мне всё равно, — сразу ответил Чу Цы. Одной рукой он оперся на раму ворот, загораживая ей путь. — Циньнян, а вы не хотите подумать обо мне?

Может, виной тому было яркое солнце, или аромат цветущей шиповки, или просто уединение — но в тот момент слова сами сорвались с его языка.

Сам он на миг удивился, но, глядя на её потрясённое лицо, не пожалел ни о чём.

Он хотел эту женщину. Ещё с тех пор, когда она была женой его побратима, он тайно мечтал о ней.

Казалось, судьба закрыла ему этот путь навсегда — ведь жена побратима священна. Но жизнь распорядилась иначе: она осталась вдовой, а он так и не женился.

Цзян Циньнян крепко сжала раму ворот так, что на тыльной стороне её ладони проступили синие жилки.

Она сглотнула, и её алые губы чуть приоткрылись, источая сладкий аромат, манящий к поцелую.

Дыхание Чу Цы перехватило. Его взгляд стал тёмным и глубоким. Он наклонился ближе:

— Циньнян…

Яркое солнце ослепляло, белый свет резал глаза. Вокруг ворот пышно цвела горная шиповка, и от лёгкого ветерка воздух наполнился сладким, томным ароматом.

Цзян Циньнян растерялась до слёз. Она задыхалась — его мужское присутствие будто сбивало её с толку, лишая разума.

— Циньнян… — произнёс он, и в этом имени, выговоренном с лёгким завитком языка, звучала такая страстная нежность, что даже его прохладный голос будто пылал изнутри.

Сердце Цзян Циньнян дрогнуло, ноги подкосились. Она опустила глаза, не смея взглянуть на него. Его горячее дыхание касалось её щеки, проникая сквозь кожу и разливалось по всему телу жгучей волной.

Перед ним рушились все её защитные стены. Не только лицо и уши, но всё тело горело, будто её варили в кипятке.

Она хотела отстраниться, разум требовал оттолкнуть его, но под его взглядом тело и разум пошли вразнос.

— Я не боюсь — судьба крепка, мне наплевать на слухи, — с трудом выдавил Чу Цы, сдерживая желание прильнуть губами к её алым устам. — Я буду хорошо к вам относиться. Всю жизнь — только к вам одной…

— Хватит! — резко оборвала его Цзян Циньнян, гневно сверкнув глазами, красными от слёз. Её упрямство вызывало жалость. — Не нужно! Сейчас у меня всё хорошо!

Она давно всё спланировала: вырастить Су Чунхуа, дождаться, когда станет свекровью, и тогда сможет жить так, как хочет — без бедности, без унижений свекрови, без измен и капризов мужчины.

А когда Су Чунхуа женится и заведёт детей, она сможет наслаждаться жизнью с внуками.

Эта мысль придала ей решимости, и всякая дрожь в сердце была решительно подавлена.

http://bllate.org/book/11545/1029451