Готовый перевод The Prince's Delicate White Moonlight / Нежная «белая луна» князя: Глава 7

Цзян Циньнян всё это время шла следом: палаты Циньмянь и павильон Тинлань находились рядом, поэтому им с Су Яо было по пути — разве что её двор лежал в противоположном направлении.

Едва они прошли половину дороги, как Цзян Циньнян уже задыхалась. Ребёнок на спине был пяти–шести лет от роду, и после долгого ношения руки одеревенели от тяжести и усталости.

Она уже собиралась попросить Чэнлюй подменить её, как вдруг почувствовала, что ноша исчезла. Обернувшись, она увидела Су Чунхуа в руках Чу Цы.

Тот слегка приподнял уголки глаз, а алый знак на переносице мягко засиял, делая его необычайно прекрасным в этом смутном вечернем свете.

— Я отнесу его домой. Госпожа плохо себя чувствует, ей следует больше отдыхать и меньше напрягаться, — сказал Чу Цы.

Цзян Циньнян подумала, что, вероятно, всё дело в сумерках: ей показалось, будто в его приглушённом голосе прозвучала нежность и забота.

Чу Цы первым шагнул вперёд, обогнав её, а слуга Су Чунхуа тут же бросился за ним вслед.

Цзян Циньнян опустила глаза, потерла запястья и только потом двинулась дальше.

Добравшись до развилки между их дворами, она увидела, что Чу Цы стоит и ждёт её, держа мальчика на руках. Она ускорила шаг:

— Вернувшись во двор, господин может передать Чунхуа слуге.

Чу Цы кивнул. Он был намного выше Цзян Циньнян, и когда он так пристально смотрел на неё, его взгляд казался особенно сосредоточенным и искренним.

Щёки Цзян Циньнян вспыхнули, и она невольно отступила на полшага:

— У господина Фуфэна есть ещё поручения?

Чу Цы протянул руку:

— Я заметил, что госпожа почти ничего не ела за ужином. Наверное, проголодаетесь по дороге домой. Возьмите это — хоть немного подкрепитесь.

Его длинные пальцы без мозолей, с чёткими суставами, озарённые лунным светом, казались покрытыми мягким сиянием. На тёплой ладони спокойно лежали две сушёные финиковые ягоды.

Цзян Циньнян узнала их: они лежали на блюде в покоях Фушоутань — крупные, величиной с куриное яйцо, с толстой сочной мякотью и маленькой косточкой, сладкие и нежные.

Увидев, что Цзян Циньнян замерла, не говоря ни слова и не беря финики, Чу Цы чуть подвинул руку вперёд:

— Сегодня днём врач сказал, что у госпожи недостаток крови и жизненной энергии. Финики восполняют кровь и ци.

Цзян Циньнян вдруг улыбнулась. Её большие чёрные глаза, словно лакированные, отразили стоящего перед ней человека, и в сердце её проникло тёплое чувство:

— Благодарю за заботу, господин. Обязательно буду внимательнее к себе.

Иногда те, к кому она относилась с искренней преданностью, оказывались менее искренними, чем незнакомец.

Её изящная рука поднялась, и прохладные кончики пальцев, взяв финики, невольно скользнули по его ладони — легко, как перышко, вызывая лёгкое покалывание.

Чу Цы опустил руку и непроизвольно сжал кулак:

— Госпоже тоже следует заботиться о себе… Иначе кто-то будет… тревожиться.

Цзян Циньнян не заметила паузы в его речи. Внезапно ей вспомнилась смерть Юнь Дуаня, и хорошее настроение мгновенно испарилось: ведь, возможно, у неё и вовсе осталось совсем немного времени свободы.

Она горько усмехнулась и помахала рукой:

— Господину пора возвращаться.

С этими словами она оставила за спиной лишь развевающийся подол платья.

В ту ночь лунный свет лился, как вода, холодный и ясный.

В западном крыле палат Циньмянь горел свет, тёплый и мягкий, а через решётчатые окна на землю падала тень — стройная, как бамбук, и благородная, словно из другого мира.

Чу Цы только что вышел из ванны. На нём была старая нижняя рубашка с пожелтевшими манжетами и воротником. Хотя одежда и была поношенной, она оставалась чистой и аккуратной: каждую складку тщательно разгладили утюгом, и ни единой морщинки не осталось.

Его чёрные волосы были слегка влажными, ниспадали до пояса, а капли с кончиков струились на рубашку, оставляя круглые мокрые пятна.

Он сидел за письменным столом во внешней комнате, немного помедлил, а затем из кармана рукава достал потрёпанный кошелёк.

Кошелёк был таким же старым: швы обтрёпаны, края стёрлись, но внутри он ощущался тяжёлым и внушительным.

Чу Цы распустил завязку и высыпал содержимое на стол — посыпался звонкий дождь мелких серебряных слитков разного размера.

Он собрал их все одной рукой, придвинул медный подсвечник в форме журавля с цветком чжи и при свете пламени сосредоточенно пересчитал каждую монету. Всего получилось ровно девяносто лянов.

Затем он снова полез в карман и на этот раз вынул ещё двадцать четыре ляна серебром.

Эти деньги прислала ему Цзян Циньнян — годовое вознаграждение наставнику.

Чу Цы отделил десять лянов из этих двадцати четырёх и добавил к девяноста, чтобы получить ровно сто. Оставшиеся четырнадцать лянов он разрезал ножницами на мелкие кусочки по одному ляну каждый.

Взглянув на стопку из ста лянов и четырнадцать маленьких кучек по одному ляну, он встряхнул старый кошелёк и нахмурился.

Только что заработанные деньги ещё не успели согреться в руках, а кошелёк снова оказался пуст — даже медяка не осталось.

Однако Чу Цы недолго размышлял об этом. Он развернул чистый лист бумаги, закатал рукава, растёр немного чернил и взял кисть. Но, поднеся её к бумаге, вдруг передумал и переложил кисть в левую руку.

Левой рукой он писал так же свободно и уверенно, как правой.

На белоснежной бумаге чёрными чернилами появились строки:

«Моя сестра по мужу, госпожа Цзян! Прошёл ещё один год — надеюсь, вы по-прежнему здоровы и благополучны? Ваш глупый брат недавно вернулся с поля боя, где всё прошло гладко и безопасно. Посылаю вам сто лянов серебром. Молю Небеса о здоровье вас, моего брата и наших родителей…»

Подпись: «Гуншу Шаньжэнь», и печать рядом.

Письмо было написано небрежно и быстро, штрихи — резкие, как удары меча, буквы — размашистые и хаотичные, будто автор торопился и не заботился о красоте почерка.

Дождавшись, пока чернила высохнут, Чу Цы сложил письмо и запечатал его. Затем он взял заранее приготовленный мешочек и положил туда сто лянов. Оставшиеся четырнадцать лянов он убрал в другой, поменьше.

Разложив всё по местам, он решил завтра сходить на почту.

Хотя денег не осталось ни гроша, лёжа на постели, Чу Цы чувствовал лёгкость в душе: ещё одно дело этого года было завершено.

Неожиданно ему вспомнилась Цзян Циньнян. На банкете по случаю его прибытия она ни на минуту не отдыхала, крутясь вокруг всей семьи. Хотя в доме было множество слуг, многое она делала сама.

Такая нежная и хрупкая женщина, лишившись мужа, одна несёт на себе все тяготы жизни и при этом заботится о других… Как тяжело ей должно быть!

Жалость вдруг накатила волной, растекаясь от кончиков пальцев к сердцу, где задержалась, превратившись в неудержимое волнение.

Это желание, эта одержимость — точно такие же, как много лет назад, когда кости его болели от тоски по ней.

Он закрыл глаза. На миг наступила тьма. А когда он открыл их вновь, перед ним стелился рассеянный свет, словно утренний туман.

Будто в начале весны, среди лёгкой дымки, лиана утренней красавицы вьющейся нежной спиралью обвивает плетёную изгородь, источая аромат свежей земли и излучая живую силу.

Он тихо вздохнул и услышал знакомый, мягкий, как пение иволги, голос:

— Меч не знает милосердия, а поле боя — безжалостно. Прошу тебя, мой супруг, береги себя на границе. Циньнян… и наши родители с братьями ждут твоего благополучного возвращения…

Голос звучал так сладко, будто в него добавили золотистый мёд, а в конце фразы — лёгкая интонация надежды, от которой половина тела становилась мягкой, как вата.

Он слегка улыбнулся, будто эти слова были обращены именно к нему.

Затем он наклонил голову. В тёплом утреннем свете перед ним стояла девушка с юным лицом, но соблазнительной, почти демонической фигурой. Она на миг замерла в нерешительности, а потом встала на цыпочки. Её алые губы, украшенные первым светом рассвета, нежно и ароматно коснулись его.

Мягко!

Сладко!

Странно, но это ощущение казалось ему знакомым, и потому было особенно отчётливым — настолько, что мгновенно пробудило в нём запретные мысли.

Перед глазами всё закружилось, поднялось ввысь и с лёгким «пшш» разлетелось на радужные осколки, словно послеполуденная радуга после дождя.

— Ах… — вырвался у него глубокий, пронизанный скорбью вздох.

Чу Цы медленно открыл глаза. В свете утреннего часа Мао бледные сумерки просачивались сквозь бирюзовую занавеску кровати. Он поднял руку, закрывая глаза, и позволил сердцу биться в бурном ритме, а телу — ощущать сладкую истому.

Волнение, разлившееся по крови, стало горячим и пульсирующим, и наконец сконцентрировалось ниже пупка, вызывая неудержимое возбуждение!

На грани некоего предела в нём вспыхнуло страстное чувство, сопровождаемое тайным, неизъяснимым желанием, которое невозможно было подавить.

На миг разум его стал совершенно пуст — будто в ночном небе вспыхнул фейерверк: ослепительно прекрасный, но мимолётный.

За высшей радостью последовала глубочайшая пустота — ощущение, что в объятиях никого нет, и остаётся лишь воображение. Эта тоскливая пустота заставила Чу Цы нахмуриться.

Он сел, и внезапная влажная прохлада между ног под тонким одеялом заставила его потемнеть лицом. Это было… сложно выразить словами.

Он уже не юнец, чтобы смущаться подобных вещей, и прекрасно понимал, что произошло. Но то, что такой сон, вызванный воспоминаниями, заставил его потерять контроль, сильно разочаровало его в собственной силе воли.

— Ха, — с горькой насмешкой пробормотал он, сбрасывая одеяло и вставая с постели. — Чу Цзюйцинь, ты совсем сошёл с ума по этой женщине…

Босые ноги коснулись прохладного пола. Его влажные волосы колыхались в полумраке, создавая образ, совершенно не похожий на того учёного, каким он казался днём. В нём не было ни капли педантичности или скуки — лишь мужская, почти хищная свобода и дерзость.

Но никто никогда не видел такого Чу Цы.

Тем временем на дворе уже рассвело, и весь дом Су постепенно оживал. Слуги перешёптывались, шаги то и дело раздавались в коридорах, наполняя северное крыло оживлённой суетой.

Цзян Циньнян открыла глаза, прикоснулась к груди, где всё ещё билось сердце, и глубоко вздохнула с облегчением. Сегодня она жива — лежит в своей постели, а не в тюрьме окружного суда.

Она встала и некоторое время молча сидела на краю кровати, прежде чем медленно начать приводить себя в порядок.

Чэнлюй, пользуясь моментом завтрака, тихо доложила:

— Госпожа, сегодня господин Фуфэн уже начал давать уроки молодому господину Чунхуа в палатах Циньмянь. Завтрашнюю церемонию посвящения в ученики Байгу из покоя Фушоутань уже готовит. Старшая госпожа велела вам хорошо отдохнуть и позаботиться о здоровье.

Цзян Циньнян кивнула. Она механически ела кашу из фиников и личжи, проглотила кусочек белого пшеничного хлебца и больше не смогла.

Чэнлюй обеспокоенно нахмурилась:

— Госпожа, может, ещё немного?

Цзян Циньнян покачала головой и встала:

— Сегодня солнце не жаркое. Завари-ка мне чай из цветов и сухофруктов. Я посижу во дворе.

Во дворе павильона Тинлань не было причудливых композиций из камней и ручьёв, как в других дворах. В углу росло одно лишь пышное гранатовое дерево, перед домом стояли два больших кувшина: в одном — водяные лилии в чашах, в другом — золотые рыбки, время от времени выпрыгивающие из воды и оставляющие в солнечных лучах искрящиеся брызги.

Под гранатовым деревом стояли каменный стол и скамьи. Лёгкий ветерок колыхал пламенеющие цветы, яркие, как весна, и всё вокруг казалось по-настоящему безмятежным.

Чай из цветов и сухофруктов перед Цзян Циньнян уже остыл. В чашке с розовой эмалью и золотой каймой прозрачная жидкость застыла без единой ряби.

Рядом лежал развернутый платок — простой белый, в углу которого несколькими стежками вышита картина в стиле «моху» семиструнной цитры, изящная и сдержанная, словно сама хозяйка.

Ветерок поднял край платка, и Цзян Циньнян пригладила его рукой.

Все эти дни, сколько бы она ни размышляла, она не могла найти ни единого шанса на спасение — особенно теперь, когда в дело вмешался чиновник Золотого Орла. Надежды на удачу не было и в помине.

Будущее было тёмным, будто прямая дорога в бездну.

— Госпожа, вы уже просидели здесь целое утро, — сказала Чэнлюй, не понимая, что с госпожой последние дни: та словно потеряла душу, ходила как во сне, будто её сущность куда-то исчезла.

Цзян Циньнян молчала. Тогда Чэнлюй добавила:

— Госпожа, Чичжу уже почти здорова. Она передала слово: можно ли ей завтра вернуться?

При этих словах Цзян Циньнян очнулась:

— Нет. Пусть ещё немного отдохнёт.

Возможно, совсем скоро она уже не сможет принимать решения.

Чэнлюй кивнула и уже собиралась уйти, как вдруг увидела, что по дорожке неторопливо идёт господин Фуфэн в зелёной одежде.

Цзян Циньнян тоже заметила его, но сегодня у неё не было сил общаться. Она просто смотрела на него большими чёрными глазами, словно остекленев.

— Госпожа, сегодня утром я учил молодого господина Чунхуа читать «Троесловие». У мальчика отличная память — три раза повторил, и уже всё запомнил. Скажите, вы раньше сами обучали его? — спросил Чу Цы, уголки губ его тронула улыбка, а глаза сияли, как звёзды.

— Да, — ответила Цзян Циньнян, опустив глаза и проводя пальцами по вышитой цитре на платке.

Брови Чу Цы нахмурились. Его взгляд упал на платок, и зрачки его резко сузились!

В его чёрных, как лак, глазах на миг вспыхнула тень, и в голове мелькнуло множество мыслей — и всё сразу стало ясно.

Он сделал вид, что случайно, и взял платок:

— Это ваш платок, госпожа? Узор необычайно изящен.

Кончики пальцев Цзян Циньнян дрогнули. Она резко сжала пальцы и вырвала платок обратно.

http://bllate.org/book/11545/1029440