Готовый перевод Sinful Beauty / Грешная красота: Глава 63

Хотя Юйлань Си и не знала, где именно находится Северный дворец, она решила, что если всё время идти на север, ошибиться невозможно. Так и вышло: пройдя прямо на север, она действительно оказалась у его ворот. Алые створки были наглухо закрыты. Подняв глаза к вывеске, она увидела чёткие иероглифы: «Северный дворец».

Она немного постояла, разглядывая врата, и уже собиралась подойти, чтобы постучать, как вдруг служанка Цинмэй бросилась к ней и заслонила вход.

— Госпожа Ланьфэй, этого делать нельзя! — воскликнула та взволнованно.

Юйлань Си нахмурилась, задумалась на мгновение, а затем резко развернулась:

— Ну ладно, раз нельзя — значит, нельзя! Просто мне стало любопытно, кто здесь живёт.

Цинмэй подошла ближе и покачала головой:

— Госпожа Ланьфэй, здесь никто из наложниц не живёт. Здесь обитает принц Пинци.

Юйлань Си, конечно, прекрасно знала, что за этими вратами — не покои какой-нибудь наложницы. Она нарочно так сказала: во-первых, чтобы скрыть странность своего порыва постучать в запертые двери, а во-вторых — чтобы проверить, что ей ответят.

Теперь же она сделала вид, будто крайне удивлена:

— Принц Пинци? Но ведь задний двор императорского дворца предназначен только для Его Величества и его наложниц! Как принц может жить здесь?

Цинмэй лишь пожала губами и снова покачала головой. Она и правда не знала. Ей было всего шестнадцать — откуда ей знать придворные тайны прошлого?

Юйлань Си заранее рассчитывала на это, поэтому больше не стала допытываться. Вздохнув, она огляделась по сторонам, глядя вдаль по коридорам между дворцовыми стенами, и произнесла:

— Во дворце так скучно… Везде одни коридоры, всё такое холодное и пустынное — даже страшно становится!

Цинмэй мягко улыбнулась:

— Это потому, что ваши покои, Тисянсянь, расположены в самом уединённом месте. Поэтому здесь почти никогда не встретишь ни служанок, ни евнухов.

Юйлань Си снова вздохнула:

— Ладно, пойдём обратно!

Цинмэй последовала за ней и предложила:

— Может, госпожа заглянет в Императорский сад?

Юйлань Си резко остановилась. Императорский сад? Она давно слышала, что в императорском гареме есть самый великолепный и обширный сад Поднебесной — Императорский. В книгах его описывали как место, подобное раю. Как же ей не захотелось увидеть его собственными глазами?

Так Юйлань Си отправилась вслед за Цинмэй в Императорский сад. Несмотря на то что на дворе стоял ноябрь, деревья в саду всё ещё были зелёными, а цветы цвели так ярко, будто наступила весна.

В саду было бесчисленное множество павильонов и беседок у воды, но их расположение оставалось строго симметричным, не теряя при этом живости; композиция казалась свободной, но не разрозненной, изящной и гармоничной. Среди сада возвышались причудливые камни, повсюду росли пышные деревья, а древние кипарисы и лианы, возрастом в сотни лет, придавали всему саду особое очарование.

Но больше всего поразили Юйлань Си дорожки из разноцветной гальки. Каждая тропинка была выложена разноцветными камешками, составлявшими более сотни различных узоров: фигуры людей, цветы, пейзажи, сцены из опер и исторические сюжеты. Прогуливаясь по этим дорожкам, можно было часами любоваться их изяществом. Теперь Юйлань Си наконец поняла, почему столько женщин мечтают стать наложницами императора — жить в таком райском уголке и впрямь стоило того, даже если бы пришлось умереть завтра.

Настроение её заметно улучшилось. Она шла, любуясь окрестностями, как вдруг услышала доносившуюся спереди музыку. Звуки показались ей знакомыми, и в ней тотчас проснулось любопытство. Она стала осторожно двигаться в сторону мелодии.

Пройдя сквозь густые заросли цветущих лиан и кустарников, она всё отчётливее слышала игру на инструменте. Хотя Юйлань Си ещё не видела музыканта, она уже поняла: это пипа. Сердце её сжалось, и в памяти всплыли слова Мо Юня той ночью: «Она прекрасна, словно фея, сошедшая с небес. Она послушна и кротка, образованна и воспитана. А ещё она играет на пипе так, что каждый, услышавший её, запомнит эту музыку на всю жизнь».

Неужели эта мелодия исполняется той самой Линъфэй, о которой говорил Мо Юнь? Юйлань Си не могла в это поверить, но любопытство взяло верх — кем бы ни была исполнительница, она хотела увидеть её.

Вдруг в ноздри ей ударил насыщенный аромат османтуса. Перед ней раскинулась целая роща османтуса. Она остановилась под одним из деревьев, глубоко вдохнула этот опьяняющий запах и невольно улыбнулась.

Затем она продолжила путь вслед за звуками музыки. Вдалеке на озере Минъху она увидела водяную беседку. Со всех сторон её окружали полупрозрачные занавесы, а снаружи в два ряда стояли служанки, склонив головы в почтительном поклоне. Внутри беседки сидела девушка в жёлтом платье, а за её спиной — четыре служанки в бледно-фиолетовых одеждах. Девушка держала пипу, которая была выше её самой, и даже со спины Юйлань Си сразу поняла: именно она играла на инструменте.

Юйлань Си остановилась под османтусом и долго смотрела на беседку. Цинмэй подошла к ней и тихо сказала:

— Госпожа Ланьфэй, в той беседке — наложница Линъфэй.

— Что?! — Юйлань Си изумлённо обернулась. — Ты говоришь, это и есть Линъфэй?

Цинмэй с невинным видом спросила:

— Разве госпожа Ланьфэй знает наложницу Линъфэй?

Юйлань Си энергично замотала головой. Она просто не ожидала, что всё сложится так удачно — именно Линъфэй играет на пипе. Но… Юйлань Си нахмурилась. В её душе вдруг зародилось смутное беспокойство. Постояв ещё немного, она развернулась и направилась прочь.

— Госпожа, — окликнула её Цинмэй, — не хотите познакомиться с наложницей Линъфэй?

Юйлань Си вздохнула, даже не оборачиваясь:

— Лучше не стоит её беспокоить.

Цинмэй не могла понять, что случилось с госпожой Ланьфэй. Ведь ещё минуту назад в её глазах читалось восхищение и благоговение перед Линъфэй — почему же она вдруг так резко ушла?

Конечно, Цинмэй не могла проникнуть в мысли Юйлань Си. Та вдруг вспомнила: мелодия, которую только что играла Линъфэй, была той же самой, что исполнял Ши Жань в павильоне Се И. От этого её сердце забилось тревожно.

Обратный путь совсем не походил на дорогу туда. Юйлань Си больше не оглядывалась по сторонам, не восхищалась красотами сада и вообще не произнесла ни слова. Она шла, опустив голову, погружённая в свои мысли. Служанки, следовавшие за ней, недоумевали: что же с госпожой?

Когда они вернулись в Тисянсянь, уже наступило время обеда. Юйлань Си почти ничего не съела, а потом сразу ушла в свои покои и заперлась внутри. Она легла на постель, надеясь вздремнуть после обеда, но никак не могла уснуть — мелодия пипы не давала покоя, звенела в ушах, не желая исчезать.

Долго размышляя, она наконец пришла к выводу: всё это просто совпадение. И Линъфэй, и Ши Жань любят играть на пипе, а та мелодия, возможно, является классическим произведением для этого инструмента. Вот и всё.

Успокоившись, она почувствовала, как клонит её в сон. Было уже около трёх часов дня, но сонливость накрыла её с головой. Перевернувшись на бок, она улыбнулась, думая о Ши Жане, и наконец заснула.

Когда наступили сумерки, Цинмэй и другие служанки всё ещё не видели, чтобы госпожа вышла из комнаты. Они не осмеливались постучать, перешёптываясь и толкая друг друга. В этот момент во двор вошёл евнух Чайинь. Служанки тут же отступили в стороны и поклонились ему. Чайинь взмахнул своим опахалом и фальшивым голосом спросил:

— Где госпожа?

Цинмэй указала на дверь и тихо ответила:

— Госпожа спит с самого обеда и до сих пор не проснулась!

Чайинь нахмурился и громко возмутился:

— Да вы совсем оглупели!

Он быстро направился к двери и уже собирался постучать, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге появилась зевающая Юйлань Си.

Моргая сонными глазами, она спросила:

— А? Господин евнух, что вы здесь делаете?

Чайинь театрально застонал:

— Ох, госпожа! Его Величество сегодня ужинает в Тисянсянь! — Он махнул рукой служанкам. — Быстрее готовьте всё к приёму! А вы двое — немедленно помогите госпоже искупаться и переодеться!

Юйлань Си вдруг остановила служанок:

— Подождите!

Она подошла к Чайиню и спросила:

— Через сколько прибудет Его Величество?

Чайинь прикинул:

— Примерно через час.

Юйлань Си облегчённо выдохнула — целый час! Этого вполне хватит. Она засучила рукава до локтей и сказала Цинмэй:

— Покажи мне кухню.

Чайинь поперхнулся:

— Госпожа Ланьфэй, вы куда собрались?

Юйлань Си закатила глаза:

— Конечно, на кухню готовить! А зачем ещё туда идти?

От её слов даже Чайинь поперхнулся, а служанки переглянулись в полном недоумении. Это было поистине беспрецедентное событие в истории империи: наложница собственноручно готовит ужин! Все они не понимали: разве плохо быть окружённой слугами, которые всё делают за тебя? Зачем самой идти на кухню, да ещё в такое дымное и жаркое место?

Неужели госпожа Ланьфэй недовольна блюдами из императорской кухни? Но это невозможно! Те, кто пробовал еду оттуда, утверждали, что она поистине достойна звания «лучшей на свете»!

Внезапно из переднего двора вбежал один из евнухов, запыхавшись до невозможности:

— Его… Его Величество… уже… уже в Тисянсянь!

— Что?! — служанки и евнухи в панике завертелись вокруг. А дверь маленькой кухни по-прежнему была плотно закрыта. Что теперь делать?

Мо Юнь, войдя в Тисянсянь, сразу почувствовал необычную тишину. Ему даже показалось, что Управление внутренними делами плохо справляется со своими обязанностями и не обеспечило должного ухода за наложницей Ланьфэй.

Он уже некоторое время сидел в покоях, но Юйлань Си так и не появлялась. Мо Юнь нахмурился и спросил Чайиня:

— Ты точно сообщил госпоже Ланьфэй, что я приду сегодня вечером?

Лицо Чайиня скривилось:

— Ваше Величество, я сразу же передал ей ваше распоряжение! — Однако он умолчал о том, что госпожа собиралась готовить лично. Он подумал, что это просто шутка.

Мо Юнь нахмурился ещё сильнее. Если Чайинь сообщил, почему же она до сих пор не появляется? И даже старшая служанка не вышла объяснить ситуацию.

Мо Юнь был человеком спокойным, но теперь начал волноваться: вдруг с ней что-то случилось? Не выдержав, он встал, чтобы выйти, как раз в этот момент в комнату вошла Цинмэй. За ней следовали дюжина служанок, каждая из которых несла поднос с золотой тарелкой, накрытой золотой крышкой, так что содержимого не было видно.

Чайинь про себя задумался: неужели госпожа Ланьфэй и правда сама готовила ужин? Сможет ли Его Величество это съесть?

Когда служанки расставили все блюда, принесли два золотых бокала, две золотые чаши и кувшин рисового вина, все вышли. Только тогда в комнату вошла Юйлань Си. Мо Юнь с недоумением смотрел на неё.

Она бросила взгляд на Чайиня. Тот кивнул и, слегка поклонившись, вышел, плотно закрыв за собой дверь. В комнате остались только они двое.

Юйлань Си мягко улыбнулась и пригласила:

— Прошу садиться, Ваше Величество.

Мо Юнь сел, а она заняла место рядом с ним и налила ему рисовое вино:

— Погода становится всё холоднее. Вино согреет.

Мо Юнь усмехнулся:

— Если нужно согреться, лучше пить крепкое вино. Почему ты выбрала именно рисовое?

Юйлань Си посмотрела на него и ответила с улыбкой:

— Пить крепкое вино натощак — не лучший способ заботиться о здоровье. Поэтому я и приготовила рисовое.

Мо Юнь одобрительно кивнул, взял бокал и выпил залпом. Во рту разлились нежный аромат и сладость вина.

Юйлань Си встала и сняла золотые крышки с тарелок. Перед ними предстал стол, уставленный аппетитными домашними блюдами. Всё выглядело так вкусно, что сразу захотелось есть.

Мо Юнь с лёгкой иронией произнёс:

— Похоже, это не с императорской кухни?

Юйлань Си с гордостью подняла подбородок:

— Конечно нет! Разве императорская кухня способна создать такое божественное угощение?

— Ха-ха! — Мо Юнь не удержался от смеха. — Хорошо, я попробую это «божественное угощение».

Она слегка улыбнулась, взяла золотые палочки и положила кусочек рыбы в его маленькую золотую чашу:

— Прошу отведать, Ваше Величество.

http://bllate.org/book/11531/1028219