Готовый перевод After Forcing the Prince Consort to Rebel / После того как заставила фубма взбунтоваться: Глава 56

Ей ничего не оставалось, кроме как навсегда отказаться от мысли снять повязку досрочно. Так, с забинтованной рукой, в первый же день истечения трёхмесячного срока она вновь явилась на утреннюю аудиенцию и поочерёдно представила все доклады, подготовленные для неё Чу Янем, приложив к каждому исчерпывающие доказательства.

Аши был так доволен, что чуть не вскочил с трона. Он обильно восхвалил её перед всем собранием и немедленно приказал Управлению цензоров совместно со Судом Далисы и Министерством наказаний провести повторную проверку изложенных фактов.

Услышав столь подробный и точный доклад, чиновники остолбенели и не нашлись что ответить. Все вынуждены были признать превосходство Сун Жужэнь, и с этого момента её положение инспектора-надзирателя окончательно укрепилось.

Однажды, возвращаясь после аудиенции в резиденцию принцессы, её экипаж внезапно остановили. Перед колёсами повозки на коленях стояла оборванная девушка и, высоко подняв прошение, громко взывала:

— Прошу Ваше Высочество защитить бедную девицу! Прошу Ваше Высочество защитить бедную девицу!

Сун Жужэнь дремала в карете, но, услышав крик, бросила Хуэйлань многозначительный взгляд.

Хуэйлань вышла наружу и спросила:

— Кто осмелился загородить дорогу?

Девушка громко ответила:

— Я — дочь торговца тканями из Ючжоу, семейства Ян. Рискуя жизнью, я осмелилась перехватить Ваш путь, чтобы подать жалобу Его Высочеству Принцессе на начальника Ткацкой службы Тун Эня. Он, стремясь удовлетворить свою корысть, намеренно оклеветал мою семью, обвинив нас в замысле мятежа. Всех мужчин нашего дома он арестовал и заточил в Преисподнюю, где подверг их жестоким пыткам, вынудив признаться в преступлениях, которых они не совершали. Из-за этого мой отец умер в тюрьме. После этого Тун Энь лично пришёл и конфисковал всё имущество семьи Ян, присвоив его себе. Каждое слово в моём прошении — правда! Молю Ваше Высочество защитить меня!

Вокруг уже начали собираться любопытные зеваки.

Хуэйлань вернулась в карету и спросила:

— Ваше Высочество, эта девушка подаёт жалобу на главного евнуха Тун Эня. Может, нам лучше…?

Как инспектор-надзиратель, Сун Жужэнь отвечала лишь за надзор за должностными лицами провинций. Дело же касалось столичного чиновника, да ещё и влиятельного придворного евнуха — Хуэйлань совершенно не хотела, чтобы её госпожа ввязывалась в столь опасную историю.

Но Хуэйлань не знала, что Сун Жужэнь давно уже замышляла расправиться с Тун Энем. Раз уж сама судьба подбросила ей такой шанс, она ни за что не упустит его.

— Сперва отведите девушку в резиденцию принцессы.

Вернувшись домой, Сун Жужэнь внимательно прочитала прошение девушки Ян. В нём каждая строка была пропитана слезами и кровью. Если всё это правда, значит, Тун Энь не раз злоупотреблял полномочиями Ткацкой службы, чтобы тайно наживаться.

Сун Жужэнь спросила, почему девушка не обратилась с жалобой в местные власти. Та ответила, что управа отказывалась принимать её прошение, а кроме того, за ней охотились таинственные убийцы. Лишь услышав о справедливости принцессы, она решилась рискнуть и отправиться в столицу.

Сун Жужэнь велела девушке пока скрываться, пообещав разобраться и обязательно восстановить справедливость.

Теперь, имея на руках такое прошение, она решила тайно расследовать дела Ткацкой службы. Однако в Управлении цензоров пока не было никого, кому она могла бы полностью доверять, поэтому приказала Инге отправить своих агентов в Ючжоу, чтобы проверить достоверность слов девушки Ян.

Но едва она начала своё расследование, как из Таверны «Гуаньюэ» пришла весть: там произошёл скандал, переросший в убийство, и дело дошло до того, что министр наказаний лично прибыл на место происшествия. Таверну временно закрыли.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, Инга на время прекратила связь со своими тайными агентами.

Вскоре после этого, вероятно, просочилась молва о том, что принцесса приняла прошение на дороге. Люди решили, что теперь есть куда подавать жалобы, и однажды утром перед воротами резиденции принцессы внезапно появились несколько простолюдинов. Они стояли на коленях и громко взывали, требуя, чтобы она защитила их.

Сун Жужэнь приказала страже привести их в зал. Их оказалось шестеро — мужчины, женщины и один старик.

Все шестеро сразу же упали на колени, плача, кланяясь и умоляя. Сун Жужэнь велела им поочерёдно изложить свои просьбы. Выслушав их, она поняла, что все они сообщают об одном и том же: пропали их родные — молодые мужчины. Эти люди были либо отцами пропавших, либо братьями, либо сёстрами.

Сун Жужэнь недоумевала:

— Если ваши родные пропали без вести, почему вы не обратились в управу Хуачжэня? Зачем пришли ко мне? Я ведь не занимаюсь расследованием преступлений и не ищу пропавших.

Один из мужчин ответил:

— Мы все ходили в управу, Ваше Высочество. Нам даже завели дела, но найти никого так и не смогли. Префект заявил, что мой младший брат просто сбежал из дома и не стал жертвой преступления. Он даже посоветовал нам прекратить поиски — мол, со временем они сами вернутся. Но прошло уже больше полугода, а от брата ни слуху ни духу!

Старик тут же подхватил:

— То же самое случилось с моим сыном. Он пропал почти год назад. Ни живого, ни мёртвого — будто в воду канул. А префект утверждает, что сын отправился в путешествие!

Молодая женщина тоже заплакала:

— И мой брат пропал два месяца назад. Перед уходом он сказал, что пойдёт купить мне новое платье, но с тех пор так и не вернулся. А префект заявил, что брат скрывается от уплаты налогов! Хотя у нас всего три му земли, и мы всегда платим налоги вовремя и в полном объёме.

Сун Жужэнь чувствовала, что здесь что-то не так. Даже если все эти молодые люди действительно пропали, зачем их родные пришли именно к ней? Ведь она всего лишь инспектор-надзиратель и не имеет никакого отношения к делам столицы.

Ещё более странным казалось то, что во всех случаях управа Хуачжэня выдавала явно надуманные объяснения. Похоже, префект Фэн что-то знает… или боится кого-то.

И самое загадочное — почему все эти люди одновременно решили обратиться именно к ней?

Прищурившись, она спросила:

— Я всего лишь обычная принцесса. Почему вы все пришли именно ко мне?

Шестеро замолчали, опустили головы и стали переглядываться, но никто не решался заговорить.

Сун Жужэнь, видя их реакцию, окончательно убедилась в необычности этого дела и сурово произнесла:

— Говорите прямо. Моё терпение не бесконечно.

Молодая женщина толкнула стоявшего рядом мужчину.

Тот наконец поднял глаза:

— Ваше Высочество… все наши пропавшие родные… перед исчезновением побывали во дворце.

Сун Жужэнь резко вскочила со стула:

— Что ты сказал?! Во дворце?!

* * *

Восточное крыло — так назывались покои в резиденции принцессы, предназначенные для цинкэ и советников. Сун Жужэнь никогда не ступала туда с тех пор, как обосновалась в этом доме.

Но раз два дня прошли, а Чу Янь так и не явился к ней сам, а ей самой не терпелось кое-что у него выяснить, она решила наконец лично его навестить.

Ночь опустилась, звёзды зажглись на небе, и восточное крыло оказалось куда уютнее и тише, чем она предполагала.

Едва переступив порог двора, она увидела Цинь Чжао. Он сидел один на каменном табурете, держа в руках пипу, и играл, обращённый лицом к пруду, где громко квакали лягушки. В тишине ночи звуки струн, словно жемчужины, перекатывающиеся по нефритовой доске, гармонично сливались с лягушачьими голосами.

Услышав шаги, Цинь Чжао поднял глаза, увидел Сун Жужэнь и так испугался, что тут же поставил пипу на землю и, согнувшись, поспешил навстречу:

— Ваше Высочество! Вы здесь?!

Сун Жужэнь бегло оглядела двор. Оказалось, что восточное крыло представляет собой целый лабиринт переходов и галерей, не уступающий по размерам главному крылу резиденции.

— Где живёт Чу Янь? — прямо спросила она.

При упоминании имени Чу Яня в глазах Цинь Чжао мелькнул страх. Он ответил:

— Госпо… Господин Чу живёт в Павильоне Туми.

— Покажи мне дорогу.

Цинь Чжао тут же поднял пипу, опустил голову и повёл её вперёд. Пройдя через несколько лунных ворот и павильонов, свернув по узкой тропинке, они наконец достигли уединённого дворика.

Под бамбуковым навесом висела простая дощечка с тремя чёрными иероглифами: «Павильон Туми».

Цинь Чжао проводил Сун Жужэнь до ворот павильона и остановился:

— Ваше Высочество, господин Чу живёт внутри. Я… я дальше не пойду.

Сун Жужэнь кивнула:

— Ступай.

Раньше она думала, что Чу Янь живёт вместе с другими цинкэ в общих покоях. Теперь стало ясно, что она ошибалась.

По тому, как Цинь Чжао явно боялся Чу Яня, можно было понять: никто не желал и не осмеливался жить с ним под одной крышей. Ведь нынешний Чу Янь уже не тот покорный и смиренный юноша, каким был раньше.

Подойдя к воротам Павильона Туми, Сун Жужэнь наконец поняла, откуда такое название.

Весь дворик был обнесён бамбуковой изгородью, а у самого основания рос кустарник туми. Сейчас цветение давно закончилось, и густая зелень кустов полностью скрывала павильон, создавая ощущение уединённой, почти дикой рощи.

Сун Жужэнь сделала несколько шагов вперёд, и под её ногами захрустела галька. Она протянула руку, чтобы открыть бамбуковую калитку.

Едва она прикоснулась к ней, как прямо в лицо ей ударил леденящий душу клинок. Острый конец меча остановился в считаных дюймах от её переносицы.

Дыхание Сун Жужэнь мгновенно перехватило. Она инстинктивно попыталась отступить, но подскользнулась на гальке и потеряла равновесие.

Падая, она увидела за лезвием меча лицо Чу Яня. Его черты, обычно мягкие, словно нефрит, теперь покрылись ледяной жестокостью. Взгляд полон убийственного холода — казалось, перед ней совершенно другой человек.

Но как только он узнал её, ледяная ярость в его глазах мгновенно растаяла, сменившись изумлением:

— Это ты?

Чу Янь тут же убрал меч, и в следующее мгновение уже оказался позади неё. Он подхватил её за спину и бережно прижал к себе, обеспокоенно спрашивая:

— Испугалась?

Кто бы не испугался! Только что мирно открываешь дверь, а тебе в лицо тычут мечом!

Сун Жужэнь всё ещё дрожала от страха, сердце бешено колотилось. Она отстранилась от него и недовольно бросила:

— Ты что себе позволяешь?

Чу Янь легко взмахнул мечом, рисуя в воздухе изящный узор, и с виноватой улыбкой ответил:

— Тренировался.

— В такое время? — возмутилась она. — Кто вообще ночью мечом машет?

Чу Янь закинул меч за спину и подошёл ближе. Его взгляд стал печальным, почти обиженным:

— Раньше я тренировался по утрам. Но теперь, живя здесь, где обо мне никто не заботится, я стал заниматься и утром, и вечером.

Он явно долго тренировался: тонкая льняная туника на груди и спине промокла от пота и плотно облегала тело. В лунном свете чётко проступали рельеф мышц груди и изгиб позвоночника между лопатками. На бледной коже блестели крошечные капельки пота, словно хрустальные бусины.

Сун Жужэнь невольно залюбовалась. Теперь ей стало понятно, почему, живя раньше в Покоях Яогуан, Чу Янь так любил утренние омовения — оказывается, он каждое утро тайно тренировался и вспотевал.

Чу Янь сделал ещё шаг вперёд. От него пахло прохладной сливой и лёгким потом — удивительно приятный аромат.

Сун Жужэнь заметила, что с тех пор, как он вернулся, он часто специально приближается к ней, причём всегда занимает доминирующую позицию.

Вот и сейчас — стоит так близко, что она чувствует его дыхание, смотрит сверху вниз, а в глубине чёрных глаз мерцает странная улыбка:

— Ваше Высочество пришли ко мне ночью… Неужели есть дело?

Сун Жужэнь неловко отвела взгляд в сторону и нарочито равнодушно ответила:

— Да, есть кое-что, что хочу у тебя спросить.

— Идём со мной.

Чу Янь вдруг схватил её за запястье и потянул за собой в дом. Его ладонь, хоть и влажная от пота, оказалась сухой на ощупь, но несколько мозолей на пальцах слегка царапали кожу.

И вообще — с чего это он так запросто берёт её за руку?

Кто ему разрешил?

Она попыталась вырваться, но Чу Янь, словно предвидя это, сразу же усилил хватку.

Раздражение вспыхнуло в ней, но прежде чем она успела возмутиться, он уже ввёл её в дом и только тогда отпустил руку. Затем он мягко положил ладони ей на плечи и осторожно усадил на циновку.

— Моё жилище скромно, — сказал он с нежностью в голосе. — Прошу, потерпите немного.

Сун Жужэнь промолчала.

Павильон Туми оказался необычной постройкой: на севере располагалась одна большая комната — очевидно, спальня, к ней примыкали восточные покои, а те, в свою очередь, переходили в открытую веранду, напоминающую летнюю гостиную.

Именно здесь, на веранде, и сидела сейчас Сун Жужэнь. Под ней лежала толстая бамбуковая циновка, а с трёх сторон спускались бамбуковые занавеси — прекрасное место для отдыха в жару. Но сейчас была поздняя осень, и ночной ветерок пробирал до костей.

http://bllate.org/book/11498/1025366