Готовый перевод Meeting a Wolf / Встреча с волком: Глава 42

При тусклом свете масляной лампы тощий, как обезьяна, Дин Саньэр размахивал руками и так увлечённо рассказывал, что брызги слюны летели во все стороны. Он говорил до тех пор, пока Вэй Ци не выронил полотенце из рук, не натянул туфли и, словно вихрь, не выскочил из комнаты — прямиком к Вэй Вэньчжао.

Вэй Вэньчжао проснулся ещё за полчаса до этого. С закрытыми глазами он мысленно репетировал сцены сегодняшнего императорского совета. В его голове переплетались потоки информации, а различные политические силы сплелись в густую паутину.

Когда он снова открыл глаза, вся острота взгляда была скрыта внутри. Его тёмные очи выражали лишь спокойствие — ни малейшей ряби на поверхности.

— Господин! Господин! — задыхаясь, вбежал Вэй Ци.

Вэй Вэньчжао спокойно и холодно взглянул на него:

— Что случилось?

Возможно, волнение заразительно; а может, просто присутствие Вэй Вэньчжао было настолько внушительным, что внушало доверие — сердце Вэй Ци, стучавшее как бешеное, успокоилось. Он склонил голову и, сложив руки в поклоне, доложил:

— Господин приказал разузнать о госпоже Чу… Есть результаты.

Вэй Вэньчжао внимательно осмотрел Вэй Ци; в его взгляде мелькнула тень подозрения. Раз тот осмелился ворваться без доклада, значит, дело действительно необычайное.

— Говори, — сказал Вэй Вэньчжао, поворачиваясь и усаживаясь за стол. Он налил себе чашку только что заваренного крепкого чая.

Ещё далеко до пятого стража; ночь чёрная, как чернила. В комнате мерцал свет свечи, ярко вспыхнул огарок, но тут же погас, медленно оплывая по фитилю в воск.

Уголки губ Вэй Вэньчжао медленно приподнялись:

— Ты хочешь сказать, что Цинниан — владелица торговой компании «Сань Цзычжэнь»?

— Да, — ответил Вэй Ци, опустив руки.

— И она собирается стать императорским поставщиком?

— Именно так. Только два дня назад вернулась из резиденции князя Цинъ, — особо подчеркнул Вэй Ци, — провела там больше получаса.

Значит, вопрос с императорским поставщиком уже решён.

Как же она способна! В груди Вэй Вэньчжао поднималось всё более сильное чувство восторга и удовлетворения. Улыбка на его лице становилась всё шире, и наконец он не смог сдержать радостного возгласа:

— Небеса мне помогают!

Раньше у него было лишь восемьдесят процентов уверенности, теперь же — сто. Кто теперь сможет помешать ему занять пост министра чинов?

В его душе редко звучала такая возвышенная нота. Вэй Вэньчжао встал и с чувством произнёс:

— Одевай меня.

Вэй Ци не понимал, откуда у господина столько радости, но знал: его хозяин наделён исключительным умом. Поэтому он молча склонил голову и принялся помогать одеваться.

Фиолетовый кафтан с круглым воротом, пояс с нефритовыми вставками, чёрная шляпа с длинными крыльями — всё это придавало Вэй Вэньчжао величественный и внушительный вид чиновника.

Оделся, вышел из западного крыла — небо всё ещё не начинало светлеть. В непроглядной тьме он остановился и повернул взгляд к восточному двору.

Перед глазами простирались ряды домов, деревьев, стен — всё загораживало обзор. Но в глазах Вэй Вэньчжао по-прежнему горела уверенность:

«Моя Цинниан… Я ведь никогда не ошибался в людях».

Двухместные носилки бесшумно скользили по ночным улицам. Вэй Вэньчжао держал в руках табличку для двора, большим пальцем слегка поглаживая её поверхность. Он расслабил мысли и закрыл глаза, отдыхая. В этот момент его душа была чиста, как дерево бодхи.

Носилки остановились. У ворот Фэнтянь уже собралось немало чиновников. Несколько человек подошли поприветствовать его. Вэй Вэньчжао улыбнулся в ответ и присоединился к группе. Они вели неторопливую беседу — то о каллиграфии и живописи, то о городских новостях. Лёгкие шутки и утончённые речи создавали приятную атмосферу.

— Господин Вэй, вы сегодня в прекрасном расположении духа. Похоже, всё уже решено?

Голос вдруг вклинился в разговор. Вэй Вэньчжао взглянул и улыбнулся:

— А, господин Чжан из инспекции. Вы преувеличиваете. Чтобы нарисовать бамбук, нужно сначала иметь образ бамбука в душе. Если этого нет — лучше вернуться домой и посадить настоящий бамбук.

— Хм! — фыркнул тот. Хотел было добавить колкость, но вспомнил о предстоящем важном деле и с досадой махнул рукавом, уходя прочь.

Чиновники рядом с Вэй Вэньчжао бросили взгляд в сторону уходящего Чжана, но не выказали ни раздражения, ни злобы — продолжили тихо беседовать.

Время между часами Тигр и Заяц. Прозвучал чёткий хлопок очищающего бича. Все чиновники привели одежду в порядок и стройными рядами направились на совет.

Сначала обсуждали наводнения и землетрясения в провинциях — всё это было несущественным. Затем настал самый ожидаемый момент: выбор нового министра чинов. Император Тяньъюй, человек за пятьдесят, был ещё крепок здоровьем. Хотя его виски уже поседели, лицо оставалось румяным, а глаза — ясными и проницательными.

Императорский взор скользнул по собравшимся. Князь Цинъ чуть наклонил свою табличку для двора и бросил многозначительный взгляд. Подумав, решил всё же не поднимать этот вопрос прямо сейчас. Сегодняшняя борьба за пост министра чинов обещает быть жестокой. Лучше после совета лично доложить императору.

Статус императорского поставщика — для простых людей великое дело, но на совете это пустяк. Достаточно будет упомянуть императору — и вопрос решится.

Вышел из строя глава канцелярии Чжуншушэн с табличкой в руках:

— Ваше Величество, я предлагаю назначить на должность министра чинов заместителя министра финансов Вэй Вэньчжао. С тех пор как господин Вэй занимает эту должность, доходы казны и учёт населения значительно возросли…

— Я возражаю! — перебил его кто-то из инспекции. Это был тот самый господин Чжан. Он вышел вперёд с табличкой в руках и начал красноречиво вещать:

— При выборе чиновников государь прежде всего смотрит на добродетель. Господин Вэй отстранил законную жену и женился вторично, чтобы приблизиться к власти. Его личная добродетель вызывает сомнения. Я полагаю, такой человек недостоин высокой должности.

Император Тяньъюй обратил взор на Вэй Вэньчжао:

— Господин Вэй, что вы можете сказать в своё оправдание?

Вэй Вэньчжао вышел из строя, держа табличку:

— Я признаю, что отстранил жену и женился вторично, но не признаю, что делал это ради приближения к власти.

— Ха! — раздался насмешливый смешок. — Как интересно звучат слова господина Вэя! Разве, отстранив жену и женившись вторично, вы не стремились именно к этому?

Лицо Вэй Вэньчжао оставалось спокойным и невозмутимым:

— Конечно, не ради приближения к власти. Я хотел лишь скорее оказаться перед троном Его Величества, чтобы раньше начать служить государю и приносить пользу народу.

Слова прозвучали красиво, но на деле были лишь игрой слов. Разве другие чиновники не могут служить государю?

Некоторые уже готовились выйти с возражениями, но Вэй Вэньчжао вдруг поднял полы одежды и опустился на колени. Из его глаз потекли слёзы, будто он долгие годы терпел невыносимую боль.

— Впервые я встретил свою жену, когда мне было четырнадцать, — начал он дрожащим голосом. — Весной, под цветущими персиками, она улыбнулась мне — и моё сердце навсегда стало её. Десять лет детской привязанности, шесть лет брака, двое детей… Мы любили друг друга, как парные птицы.

Вэй Вэньчжао не знал сам, правдивы ли его слёзы, но продолжал вспоминать прошлое.

— С годами я всё больше осознавал: мужчина должен нести ответственность за свой род. Став взрослым, получив образование, я увидел всю красоту и процветание империи Юй, увидел, как народ живёт в мире и достатке. Во мне пробудилось истинное мужское стремление.

Он выпрямился на коленях, и в его глазах засветилась искренность:

— Мужчина обязан служить всему Поднебесному! Но среди множества чиновников как привлечь внимание государя, если ты всего лишь недавний чиновник третьей степени?

Слёзы на щеках уже подсохли. На императорском совете Вэй Вэньчжао раскрывал свои давние чувства.

— Семья Лю обратила на меня внимание. Я был вне себя от радости. Вернувшись домой, я сказал Цинниан: «У меня есть способ быстро приблизиться к трону. Нужно лишь, чтобы ты уступила место законной жены».

Вэй Вэньчжао вспомнил слова Цинниан в Хуайане: «Мой муж стал чиновником третьей степени! Я так обрадовалась, что сама поехала в город за угощениями и вернулась с сияющим лицом».

Он тогда тоже был в восторге — поспешил домой написать разводное письмо и с радостным лицом ждал возвращения Цинниан, чтобы сообщить ей: перед ней лестница в небеса. Но не успел он объяснить ей выгоды этого шага, как она, убедившись, что он действительно хочет развестись, дала ему пощёчину.

Большинство чиновников думали: обычно господин Вэй сдержан и рассудителен, в делах проявляет чёткость и порядок, а в отношениях с женщинами оказался глупцом. Кто бы согласился на такое? Отказаться от статуса законной жены и стать наложницей без имени и положения?

Но находились и те, кто одобрял поступок Вэй Вэньчжао: настоящий мужчина умеет различать главное и второстепенное.

Только император Тяньъюй знал больше других. Когда Вэй Вэньчжао исполнял обязанности императорского инспектора, каждые три-пять дней присылал ему частные письма с описанием местных обычаев, интересных историй и забавных случаев. Это было не только для развлечения государя, но и позволяло ему взглянуть на жизнь народа с другой стороны.

Однажды Вэй Вэньчжао с интересом писал, что на улице его принял за отца какой-то мальчик, потому что «его отец очень красив — красивее многих, и очень умён — умнее многих».

Император тогда даже пошутил об этом с наложницей: «По этим двум качествам господин Вэй подходит идеально. Видно, мальчик глазастый».

Но через несколько дней пришло письмо от самого Вэй Вэньчжао — он плакал, сообщая, что это его потерянный сын. На письме ещё виднелись следы слёз. Все говорили, что император особенно благоволит Вэй Вэньчжао, но разве знали они, сколько он потерял ради семьи, ради двора, ради долга перед Поднебесной? Жена не поняла его, сына нельзя признать.

Вэй Вэньчжао, казалось, не замечал взглядов окружающих. Он горько усмехнулся:

— К сожалению, жена не смогла понять меня. После развода она ушла и больше не вернулась.

Слёзы снова потекли по его щекам:

— Она скрывала беременность и скиталась одна. В самый лютый мороз родила, но постоялый двор выгнал её на улицу. Если бы не добрый человек, я, возможно, никогда больше не увидел бы их — ни её, ни сына.

— Когда мы встретились снова в Хуайане, я был вне себя от счастья. Но Цинниан не простила меня, — горько усмехнулся Вэй Вэньчжао, и в этой усмешке дрожали слёзы. — Единственное, в чём я чувствую вину перед ней за всю свою жизнь, — это когда, будучи чиновником и отцом, я принудил её стать наложницей.

Выражение лица Вэй Вэньчжао стало по-настоящему мучительным — будто он погрузился в бочку с горьким корнем хуанлянь.

— Я думал, что со временем она поймёт меня, ведь между нами остались чувства. Но четыре года прошли — она ни разу не взглянула на меня. Даже когда я отдал ей лучший двор в доме, даже когда отдал ей детей — ни разу не подарила мне улыбки.

Вэй Вэньчжао выпрямился на коленях, в его горечи чувствовалась и гордость. Он медленно окинул взглядом всех чиновников:

— Господин Чжан говорит, что я приближался к власти ради выгоды. Разве мне это нужно? Знаете ли вы, насколько выдающейся была моя жена, госпожа Чу?

Чиновники переглянулись. Что может быть особенного в отвергнутой жене? Только князь Цинъ почувствовал внутренний холодок: неужели это та самая Цинниан? Цинниан… Чу Цинниан — та изящная и достойная женщина…

А Вэй Вэньчжао уже громко продолжал:

— За четыре года торговая компания «Сань Цзычжэнь» выросла из ничего и стала знаменита по всему столичному городу…

Чиновники изумились и зашептались. «Сань Цзычжэнь»! За два года эта компания стремительно возвысилась. Кто из них не знал её, если в доме есть женщины?

Многие даже сейчас были одеты в шёлк от «Сань Цзычжэнь»! Один чиновник невольно пошевелил пальцами ног — сегодняшние носки на нём сшиты именно из ткани этой компании. Ощущение было… странным.

Жена остаётся женой.

Князь Цинъ всё ещё с сожалением думал о Чу Цинниан, но Вэй Вэньчжао уже обратился прямо к нему:

— Ваше Высочество уже встречались с моей женой?

Что? Чиновники сегодня получали одно потрясение за другим. Зачем задней женщине встречаться с князем?

Вэй Вэньчжао не обращал внимания на их изумление. Он поклонился императору Тяньъюю:

— Моя жена до сих пор не простила меня и хочет стать императорским поставщиком…

В душах чиновников словно взорвалась бомба: императорский поставщик… Сколько мужчин не могут этого добиться, а тут — отвергнутая жена, задняя наложница… Как такое возможно?

Вэй Вэньчжао горько усмехнулся:

— Она даже не сказала мне об этом, а сама пошла просить князя Цинъ. Я служу Его Величеству много лет и никогда не искал связей среди чиновников. Но сегодня, на императорском совете, я осмелюсь сделать это впервые!

Он снова повернулся к князю Цинъ:

— В Хуайане моя жена начинала с продажи арахиса на улице, неся корзинку в руках. Потом у неё появилась гостиница, лавки… Всё это она построила трудом, честностью и искренностью.

— Компания «Сань Цзычжэнь» добилась успеха благодаря внимательности, проницательности и неизменной честности. Я гарантирую: товары «Сань Цзычжэнь» отличаются изысканностью и справедливыми ценами. Прошу Ваше Высочество одобрить назначение моей жены императорским поставщиком.

Князь Цинъ скрипел зубами про себя: как же теперь отказывать?

— Я разрешаю, — спокойно произнёс император Тяньъюй. Если статус императорского поставщика поможет этой паре воссоединиться, он с радостью окажет такую услугу.

На лице Вэй Вэньчжао мелькнуло искреннее изумление. Он поклонился императору:

— Благодарю Ваше Величество! От лица моей жены благодарю за милость!

Поблагодарив за милость, Вэй Вэньчжао гордо обратился к господину Чжану:

— Моя жена обладает огромным состоянием. Зачем мне было бы искать богатств, если я мог сохранить её? Поэтому я признаю, что отстранил жену и женился вторично, но не признаю, что делал это ради приближения к власти и богатства.

Две другие фракции переглянулись: главный козырь Вэй Вэньчжао неожиданно стал его сильной стороной. Почему?

Вэй Вэньчжао снова поклонился императору:

— Я отдал верность Вашему Величеству, государству и всему народу Поднебесной… Но только предал Цинниан.

— Я долго размышлял: если идти обычным путём, сейчас я был бы не выше наместника уезда и мог бы приносить пользу лишь одному региону. Разве сравнить это с тем, что я сделал за эти годы? Даже ради одного лишь дела с Цзятянь я не жалею о своём выборе!

Да, если бы всё повторилось, Вэй Вэньчжао снова отстранил бы Чу Цинниан.

— Но если бы мне представился шанс начать заново, я бы навсегда запер Цинниан во дворе и ни за что не позволил бы ей, беременной, скитаться и страдать, — это было его единственное настоящее сожаление.

Собрав все чувства в кулак, Вэй Вэньчжао медленно снял с головы чиновничью шляпу и положил её рядом:

— Господин Чжан говорит, что я нарушил моральные нормы, отстранив жену и женившись вторично. Я не смею этого отрицать.

— Я готов подать в отставку по собственному желанию. Но в жизни у меня останется три сожаления.

— Первое: я ещё молод и не смогу служить государству.

— Второе: я ещё молод и не смогу приносить пользу народу.

— Третье: я ещё молод и не смогу вместе с Его Величеством открыть эпоху тысячелетнего процветания!

Вся императорская аудитория была потрясена героической решимостью Вэй Вэньчжао. Чжоу Чжитун, недавно назначенный управляющим столичного округа, первым вышел из строя:

— Великие дела не заботятся о мелочах! Это личное дело господина Вэя, да и то — ради блага страны и народа!

http://bllate.org/book/11496/1025191