Готовый перевод Meeting a Wolf / Встреча с волком: Глава 36

Чу Цинниан пояснила:

— Ты думаешь, будто, если бы я тогда отступила, он сразу назначил бы Юньэра наследником? Ничего подобного. Ему пришлось бы учитывать множество соображений — баланс сил в роду, кто из детей способен удержать честь семьи. В итоге ничего бы не изменилось.

Тань Юньфэнь задумалась о характере Вэй Вэньчжао и решила, что госпожа права, но всё же с лёгкой тоской спросила:

— Так вы совсем не надеетесь, что молодой господин Юньэр станет наследником?

Чу Цинниан закрыла шкаф и, обернувшись, улыбнулась:

— Любая мать мечтает дать детям самое лучшее — чтобы жизнь их была гладкой, без тревог и забот. Я и сама хотела бы, чтобы моя дочь стала принцессой и выходила замуж, не заглядывая в глаза свекрови.

Тань Юньфэнь фыркнула:

— И я тоже мечтаю! Каждый день!

Улыбка Чу Цинниан померкла, и она вздохнула:

— Но кому в жизни даётся гладкий путь? Самое ценное, что мы можем дать детям, — это благородство души, достоинство и способности. Если Юньэр окажется неспособен справиться с ответственностью, то возведение его на такое положение лишь приведёт к упадку рода, братоубийству и, возможно, даже к беде для всей семьи.

Тань Юньфэнь смотрела на беззаботные глаза своей госпожи и поняла: та действительно не стремится к этому. «Самое ценное — благородство души, достоинство и способности», — повторила она про себя. Даже служанке, всю жизнь запертой во внутренних покоях, вдруг стало легко и просторно на душе, будто в сердце влились небо и земля. Многое из прошлого потеряло значение, старые обиды и распри рассеялись, словно дым, и Тань Юньфэнь почувствовала необычайную ясность духа.

А мысли Чу Цинниан уже унеслись далеко: сможет ли сочетание должности третьего ранга в Министерстве финансов и титула графа Юнъцзя убедить семью Цзян из Яньчжоу?

Должность в Министерстве финансов, хоть и не входила в число высших постов, всё же давала реальную власть. Даже если семья Цзян колеблется, стоит только известиям разойтись среди семей, следовавших вдоль Великого канала, как все потянутся к «Ду Ивэй».

Поддержка влиятельного чиновника обеспечит беспрепятственную перевозку товаров, льготы по налогам и прочие мелкие, но важные преимущества.

Цинниан прищурилась, подсчитывая: две тысячи лянов хватит лишь на половину чайной партии в партнёрстве с семьёй Чэн. На шёлк денег нет, но благодаря связям между домами Лу и Чу можно начать поставки через них.

Нужно заработать достаточный капитал до того, как семья Цзян или другая влиятельная семья обратит на них внимание.

Куй железо, пока горячо!

Пока в главном крыле весело обсуждали, как будут называть графиню Юнъцзя и маленького наследника, а также как обустроить Дом Графа, Чу Цинниан металась в тревоге и каждый день обходила шёлковые лавки Пекина, изучая рынок тканей.

Однажды, побывав в нескольких лавках, она вдруг сказала Тань Юньфэнь:

— Отсюда недалеко до нового поместья. Пойдём, взглянем.

Цинниан хотела заранее прикинуть, где им, возможно, предстоит жить, но Тань Юньфэнь остановилась и обеспокоенно произнесла:

— Это… нехорошо.

— ? — Чу Цинниан вопросительно посмотрела на неё.

Тань Юньфэнь робко забормотала:

— Он… достиг всего этого благодаря браку с госпожой Люй… А вы тогда…

Она осеклась и с беспомощным видом посмотрела на госпожу: ведь та ушла, не оглядываясь.

Чу Цинниан поняла: служанка считает, что, отказавшись уступить раньше, а теперь явившись посмотреть на поместье, она выглядит так, будто хочет воспользоваться чужим успехом.

Если даже Тань Юньфэнь так думает, что скажут другие?

Цинниан выпрямила спину, позволив ветру развевать её юбку:

— Атань, держи голову высоко. Я не хочу вернуться. Это Вэй Вэньчжао сам вынудил меня считать каждую монету его состояния.

Когда Чу Цинниан с Тань Юньфэнь подошли к поместью, Люй Сун как раз распоряжался слугами и мастерами, чтобы заменить каменных львов у ворот. Увидев Чу Цинниан, он почтительно поклонился:

— Раб приветствует госпожу Ижэнь.

Все, увидев женщину с императорским указом о титуле, прекратили работу и кланялись.

Люй Сун, назначенный Вэй Вэньчжао управляющим Дома Графа Юнъцзя, взглянул на львов и с лёгкой улыбкой пояснил:

— Встаньте, пожалуйста. Эти львы не соответствуют установленному порядку.

— Да? — Чу Цинниан усмехнулась.

— Да, — оживился Люй Сун: радость делала его особенно разговорчивым, а кроме того, он искренне уважал Чу Цинниан. — Этот особняк раньше принадлежал одному цзюнь-вану, но после того как род угас, другие семьи сочли, что здесь плохая фэн-шуй…

Чу Цинниан кивнула: понятно, поэтому особняк достался графу так дёшево.

— Я загляну внутрь. Продолжайте работать.

Люй Сун и правда был занят: Вэй Вэньчжао планировал переехать тринадцатого августа, и хотя перестройка не требовалась, все украшения, превышающие допустимый статус, нужно было убрать. Поэтому он не стал делать лишних церемоний и любезно пояснил:

— Прошу осмотреть. Главный корпус — пять дворов подряд. В восточном крыле большой сад с прудом, искусственными горками и театральной площадкой. Западное крыло поменьше, но там извилистые дорожки и густая растительность — тоже прекрасно.

Чу Цинниан вежливо кивнула и направилась внутрь вместе с Тань Юньфэнь.

Едва переступив порог, они ощутили величие места: передний двор выложен плитами из чёрного мрамора, красные колонны увенчаны зелёной глазурью, высокие кипарисы и сосны возвышаются над просторными залами с высокими потолками.

— Боже мой! Вот оно — жилище знатьи! — восхищённо выдохнула Тань Юньфэнь, но тут же заметила, что госпожа уже осматривает комнаты одну за другой, и поспешила за ней: — Зачем нам всё это? Лучше сразу пойдём в западное крыло — скорее всего, вам отведут именно тот дворик.

Цинниан не стала объяснять, что ей нужно знать всё поместье назубок, на случай, если придётся здесь долго жить. Вместо этого она просто улыбнулась:

— Может, отдадут и восточный сад. Посмотрим.

Главный корпус был просторным и величественным: повсюду красные колонны, росписи и черепица цвета нефрита. Комнаты — прохладные, высокие и светлые, с четырьмя или восемью окнами, а вокруг — вековые сосны и кипарисы.

Восточное крыло и вправду было огромным — около шести–семи му. Там можно было кататься на лодке, удить рыбу, слушать рассказы или смотреть представления. На пруду остались лишь отдельные цветы лотоса, зато плотные листья окружали многочисленные завязи. Здания здесь были из светлого кирпича с белыми стенами — лёгкие и воздушные.

Тань Юньфэнь так устала от обилия красоты, что едва не спотыкалась, следуя за госпожой:

— Неужели господин Вэй отдаст вам такое прекрасное место?

«Это зависит от того, как Вэй Вэньчжао решит вопрос с расторжением брака», — подумала Цинниан, но вслух ничего не сказала и повела служанку осматривать западное крыло.

Западное крыло занимало лишь часть восточного, но цветы и деревья там были особенно пышными. Тени от благоухающих деревьев создавали уютную атмосферу, а здания — изящные и компактные. Даже стена была украшена волнистым узором и прорезана множеством декоративных окон.

Осмотрев всё, Чу Цинниан вышла на улицу. У ворот уже ждал нанятый Люй Суном экипаж.

— Обратный путь далёк, — пояснил он с улыбкой, — раб самовольно нанял карету. Прошу не взыскать.

— Благодарю вас, управляющий Люй, — вежливо ответила Цинниан и села в карету вместе с Тань Юньфэнь.

В карете Тань Юньфэнь всё ещё находилась в оцепенении от увиденного великолепия. Ей казалось невероятным, что однажды она будет жить в доме знатьи.

Чу Цинниан прикрыла глаза и прислонилась к стенке кареты. Если даже Тань Юньфэнь так потрясена, каково же будет Сыинъ, которой только недавно вернули в семью?

Деревянные колёса громко скрипели по брусчатке, карета покачивалась, но Цинниан спокойно отдыхала с закрытыми глазами.

Время летело быстро. Тринадцатого августа семья Вэй переехала в особняк графа и официально вошла в ряды знати.

Цинниан поселили в восточном крыле. Лю Вэньпэй сначала недовольно ворчала, но семья Люй уже предостерегла её: времена изменились. Их род утратил влияние, и теперь им придётся полагаться на Вэй Вэньчжао. Лучше не спорить из-за мелочей, а укреплять отношения с мужем, чтобы титул наследника достался Сыжую.

Однако для Лю Вэньпэй главное было в том, что Чу Цинниан и Вэй Вэньчжао больше не общались. А когда тринадцатого и четырнадцатого августа Вэй Вэньчжао ночевал в главном крыле, Лю Вэньпэй окончательно успокоилась и радовалась жизни.

Пятнадцатого августа в полдень Цинниан готовила лунные пряники на кухне. Она всегда была искусна в этом: нежное свиное сало аккуратно вмешивалось в муку. Дети выстроились в ряд, глядя на неё с открытыми ртами.

— Мама, я съем пять! — громко заявил Вэй Сыюнь.

Вэй Сыинъ тут же ткнула его в лоб:

— У тебя живот что, бездонный? Не боишься, что заболит?

Маленький Чу Тун знал, насколько вкусны пряники матери: ароматные, мягкие, слоистые и сладкие — хочется проглотить даже язык. Поэтому, несмотря на строгий вид сестры, он тихо, но твёрдо сказал:

— Тунь съест шесть!

И тут же добавил, глядя на сестру:

— По два в день.

Сыинъ, готовая было отчитать брата, рассмеялась и потрепала его по волосам:

— Вот Тунь молодец!

«А почему мне нельзя пять, а ему — шесть?» — недоумевал Сыюнь. Ведь он же не сказал, что съест их за один раз!

На столе уже лежали белоснежные тестяные шарики, а рядом соблазнительно переливались разноцветные начинки. Цинниан улыбалась, глядя на своих «морковок» разного роста:

— Тесто готово. Лепите сами, сколько хотите.

Вэй Сыинъ первая обрадовалась:

— Я сделаю узор «Пион»!

Вэй Сыюнь не особенно интересовался узорами, но подыграл:

— Тогда я — «Свастика».

— А я — «Шоу»! — звонко произнёс Тунь и с обожанием посмотрел на мать. — Подарю матушке!

Сердце Цинниан наполнилось сладостью, будто на него вылили мёд. Она наклонилась и чмокнула сына в щёчку:

— Мой малыш!

Сыюнь тут же начал прыгать вокруг, пытаясь залезть к ней на руки:

— И мне! И мне! Я тоже буду маме печь пряники!

Тунь тактично отошёл в сторону. Цинниан обняла старшего сына и поцеловала его в лоб:

— Вы все — мои малыши.

Едва она договорила, как почувствовала тёплый поцелуй на щеке. Дочь смеялась, и её глаза, подобные цветкам персика, изогнулись в улыбке. Цинниан обняла и её. Тунь тихо подошёл и обхватил ногу матери, глядя вверх. На лицах всех четверых сияла одна и та же улыбка.

Вся кухня наполнилась ароматом лунных пряников.

Однако вечером, пока пряники ещё не остыли, Вэй Сыинъ и Вэй Сыюнь получили приглашение в главное крыло на празднование Праздника середины осени. Стол накрыли в главном зале, а за окном сияла полная луна, льющая на землю серебристый свет.

На столе стояли изысканные блюда с буддийскими руками, личи, цитронами, ананасами и даже императорские угощения.

Вэй Вэньчжао, однако, хмурился: из всех детей только второй сын упрямо отказывался подчиняться отцу. В такой праздник он предпочёл остаться со своей такой же упрямой и «непросвещённой» матерью.

Лю Вэньпэй попыталась оживить атмосферу и обратилась к Сыинъ:

— Платье от старшей госпожи я получила. Вышивка прекрасна.

Вэй Сыинъ встала, сделала реверанс в лучших традициях благородной девицы и сдержанно ответила:

— Благодарю за похвалу, госпожа. Я недостойна таких слов.

Затем она села на место и принялась внимательно изучать личи.

Разговор явно зашёл в тупик. Лю Вэньпэй переключилась на Вэй Сыюня:

— Как твои занятия, Юньэр?

Тот не стал вставать, а просто буркнул:

— Отец считает, что я учусь посредственно, и хочет перевести меня в другую школу.

Разговор снова застопорился.

Лю Вэньпэй перевела взгляд на своих дочерей — обеим ещё не исполнилось четырёх лет, и они с грустью смотрели на изобилие угощений, опасаясь переедания.

В этот момент она с болью осознала: вот бы ей быть законной женой! Дети были бы постарше и умели бы поддерживать беседу!

В конце концов Вэй Вэньчжао начал читать стихи, и только тогда праздник обрёл хоть какой-то смысл.

Тем временем в восточном крыле, среди пышной растительности, длинноногие сверчки пели свою осеннюю песню. Под деревом хайтаня стоял маленький столик с гранатами, яблоками, хрустящими финиками, арбузом и горкой лунных пряников.

Цинниан рассказывала детям сказку о зайце, толкущем лекарства на Луне.

— А почему заяц толчёт лекарства, если у него нет рук? — спросил Тунь, прижавшись к матери.

Сидевшая на коленях матери Ниуэр тоже задала вопрос:

— Заяц ведь не умеет летать. Как он попал на Луну?

Цинниан, покачивая сына, улыбнулась:

— Потому что он — волшебный заяц.

«В прошлый раз мама говорила, что чудовищ не бывает, а теперь — волшебный заяц», — подумал Тунь, но великодушно простил матери эту несостыковку и продолжил слушать, обнимая её за шею.

— Ой, я умираю с голоду! — раздался внезапно голос Вэй Сыюня, который ворвался в сад, за ним — Вэй Сыинъ, Сюй Суннянь и Жуи.

Маленького столика стало недостаточно, пришлось выносить большой. Фруктов не хватило, но зато подали тыквенные семечки, арахис и грецкие орехи. К счастью, пряников было вдоволь.

Вэй Сыюнь схватил один и тут же сунул в рот:

— Мам, ты не заставишь нас сочинять стихи…

Не договорив, он завопил:

— А-а-а! Это слишком вкусно!

Крошки разлетелись по Сыинъ, и та уже потянулась за его ухом.

Сыюнь пустился наутёк, крича:

— А-а-а! Это невероятно вкусно!

Сыинъ не поверила: неужели так вкусно? Она оглянулась — Сюй Суннянь уже молча уплетал пряник, а Жуи, откусив половину, широко раскрыла глаза и заикалась:

— Госпожа… госпожа… — и не сводила взгляда с тарелки.

Сыинъ с сомнением взяла кусочек… и больше ничего не сказала. В конце концов Цинниан велела Тань Юньфэнь убрать пряники и подать цукаты из хурмы тем, кто уже лежал, распластавшись на стульях.

— Мама, завтра я снова хочу есть… — пробормотала Сыинъ, прижимая живот.

Сыюнь тоже распластался:

— Я хочу есть их каждый день.

Ведь в них — вкус материнской заботы: ароматный, мягкий, сладкий.

После Праздника середины осени приглашения на цветочные вечера посыпались, словно снег. Сначала от дома маркиза Чэнъаня, затем от дома графа Цзибэя, и вскоре все знатные семьи Пекина начали прощупывать почву, пытаясь установить связи с новым чиновником при дворе.

http://bllate.org/book/11496/1025185