Готовый перевод Meeting a Wolf / Встреча с волком: Глава 33

— Мама сказала, что у неё дела в городе и велела старшей сестре присмотреть за нами, — невинно глянул на сестру Вэй Сыюнь.

Вэй Сыинъ?

Мальчик не подозревал, что сестра уже оглушена его появлением, и изо всех сил поднялся на цыпочки, протягивая ей коробочку:

— Это подарок для старшей сестры от Тун-эра.

Он так сильно покачнулся, будто вот-вот упадёт. Вэй Сыинъ нахмурилась и поспешно приняла коробку, передав её Жуи.

Вэй Сыюнь сбросил свёрток с плеча прямо в объятия сестры:

— А это тоже подарок от Тун-эра.

Тун-эр моргнул, вспомнив наставления матери:

— У сестры есть ответный подарок?

Брови Вэй Сыинъ сошлись ещё плотнее. Кто вообще так делает — сам просит ответный дар? Неужели братец немного странный?

— Нету? — глаза Тун-эра, узкие, как миндальные, наполнились разочарованием.

Вэй Сыюнь сразу понял, что дело плохо, и поспешил сгладить ситуацию:

— Ты только приехал, сестра просто не успела подготовиться — бывает же!

Вэй Сыинъ холодно бросила взгляд на Вэй Сыюня. Разве она похожа на сестру, которой всё равно? Подарок давно готов. Просто, глядя на второго брата — такого жалобного и надеющегося, — она почувствовала нечто трудно выразимое словами.

Разве нормально само́му требовать подарок?

— Жуи, принеси подарок, приготовленный для второго молодого господина, — спокойно сказала Вэй Сыинъ.

Вэй Сыюню подарок был безразличен. Он продолжал механически повторять распоряжения матери:

— О, мама ещё сказала, что обедать мы тоже должны здесь, у сестры.

Вэй Сыинъ… почувствовала лёгкое онемение внутри.

Но Вэй Сыюнь воодушевился: мама велела, что если хочется чего-то особенного, нужно сказать сестре:

— Я хочу жареных молочных голубей, запечённую свиную ногу, двойное жаркое из внутренностей и креветочный суп с куриными шкурками!

Вэй Сыинъ машинально сделала замечание брату:

— В такую жару есть запечённую свиную ногу? Не боишься, что будет жирно и вызовет жар в теле?

Тун-эр же был послушным:

— Тун-эр хочет холодной лапши, утиный суп с дыней и в качестве закуски — побеги бамбука с куриным мозгом.

Ха! Один хочет рис, другой — лапшу, да и блюда у них разные.

Вэй Сыинъ мысленно скрипнула зубами: «Бросила мне обоих братьев и сама сбежала, оставив этих маленьких должников!»

Хоть внутри она и злилась, лицо её оставалось спокойным, как чистая вода. Она приказала Жуи:

— Возьми серебро и отнеси на маленькую кухню.

Жуи дрогнула всем телом. Боже, сколько же это будет стоить?

С болью в сердце Жуи пошла в спальню. В ящике туалетного столика стояла красная лакированная шкатулка с цветочным узором. Открыв медную защёлку с облаками, она увидела внутри три-четыре серебряных слитка в виде тыквы и апельсина, пару обломков серебряных монет и тонкий слой медяков.

Прижав к груди шкатулку, Жуи сжалилась над своей хозяйкой. Дочь главы дома четвёртого ранга, а денег всего ничего — всё, что удалось отложить из собственных средств.

Паёк в пятьсот монет в месяц уходил на чаевые для служанок из покоев госпожи, на подачки гонцам и мелкие расходы на подарки подругам и сёстрам. Лишь благодаря новогодним и праздничным премиям удавалось хоть как-то сводить концы с концами.

Чтобы экономить, госпожа никогда не заказывала дополнительных блюд.

Жуи было горько на душе, но в то же время радостно: если удастся наладить отношения с братьями, в будущем, в доме мужа, госпожа сможет держать голову высоко.

Жуи колебалась между обломком серебряной монеты и слитком в форме тыквы, но в конце концов решительно выбрала маленькую тыковку. Госпожа всегда держит лицо — нельзя допустить, чтобы её осудили за скупость при первом же заказе.

Аккуратно спрятав слиток в пояс, Жуи ещё раз прижала его рукой, чтобы не выпал, затем закрыла крышку шкатулки, защёлкнула медную защёлку и бережно убрала шкатулку на место.

Выйдя в гостиную, Вэй Сыинъ добавила безразличным тоном:

— Заодно попроси кухню прислать горячей воды.

Жуи взглянула на троицу детей — все в жару, красные и немного испачканные — и кивнула, хотя сердце её болезненно сжалось: ведь и за воду придётся давать чаевые.

Про себя Жуи не могла не пожаловаться: «Госпожа Чу так заботится о том, чтобы одеть и обуть госпожу, почему же не подумает о том, как ей не хватает денег? Во всех домах наложницы и жёны щедро помогают своим дочерям деньгами!»

На кухне поварихи и помощники только начали разводить огонь и готовить обед, как вдруг увидели редкого гостя — Жуи.

Не то чтобы её никогда не видели, просто в такое время на кухне она появлялась крайне редко.

Повариха вытерла руки о фартук и с натянутой улыбкой спросила:

— Что привело тебя на кухню в такое время, Жуи?

Жуи твёрдо встала на ноги, сохраняя достоинство служанки первой госпожи дома:

— Первый и второй молодые господа сегодня настаивают на том, чтобы обедать в павильоне госпожи. Госпожа совсем измучилась от их просьб и не может отказать, поэтому послала меня заказать дополнительные блюда.

Если молодые господа сами просят обедать у сестры, значит, между ними тёплые отношения. А раз у госпожи есть поддержка братьев, всем следует хорошенько подумать, прежде чем недооценивать её вес в доме!

— Не так уж и много, — продолжала Жуи. — Для первого молодого господина: двойное жаркое из внутренностей, жареные молочные голуби и креветочный суп с куриными шкурками. Для второго молодого господина: холодная лапша, побеги бамбука с куриным мозгом и утиный суп с дыней.

Хоть и больно было расставаться с деньгами, Жуи чувствовала удовольствие от того, что может позволить себе такие заказы на кухне!

Повариха замялась, потерев руки о фартук, и осторожно сказала:

— Боюсь, два супа окажутся слишком затратными. Может, выберете один?

Жуи вздохнула:

— Кто бы сомневался! Но молодые господа настаивают, а госпожа, хоть и сердится, ничего не может с ними поделать.

Она будто бы сдалась и добавила:

— Ты же знаешь, Пама Чжан, они всё время твердят: «Старшая сестра!», «Дорогая сестра!» — и доводят госпожу до головной боли. Вот она и послала меня.

Повариха натянуто улыбнулась и наконец призналась:

— Девушка, ты ведь не знаешь: для двух супов нужны куриные и утиные шкурки, а значит, придётся забивать птиц прямо сейчас. А на это нужны деньги…

Жуи вынула из пояса серебряный слиток и положила его в руки поварихе, гордо улыбнувшись:

— Госпожа сказала, что сегодня все вы особенно постарались, и остаток серебра — на вашу общую трапезу.

Все на кухне встали и поблагодарили. Жуи также заказала ведро горячей воды, которое грубая служанка понесла обратно во двор госпожи.

Жуи шла следом за ней, а поварихи и помощники провожали её до двери кухни. Когда Жуи отошла на несколько шагов, примерно до середины пути между кухней и воротами двора, до неё долетел приглушённый голос поварихи.

Хоть и старалась говорить тише, повариха всё равно была услышана:

— Да что там за близость! Просто пришли поиграть. Если бы действительно были так привязаны, первый молодой господин за все эти годы ни разу бы не заглянул в павильон госпожи!

Другая повариха, с хриплым голосом, добавила ещё тише, но Жуи всё равно расслышала:

— Ну а что делать? Пришла родная мать, вот сёстры и сплотились.

Из носа поварихи вырвалось презрительное фырканье:

— Родная мать или нет — всё равно без гроша. Не видать, чтобы госпожа использовала новогодние премии для заказа блюд!

Она презрительно скривила губы:

— Ещё говорит: «Остаток — вам на обед». Интересно, сколько у неё вообще осталось, раз разыгрывает щедрую!

Плечи Жуи напряглись. Она судорожно сжала платок в руках.

Одна из помощниц потянула повариху обратно на кухню:

— Тише ты! Забыла, как госпожа ходила в малый дворик устраивать скандал и как наложница Чу прогнала её обратно? Та — законная жена, даже госпожа боится с ней связываться!

Тогда госпожа отправилась туда с гневом, а вернулась униженной и опозоренной. Хотя кормилица Хуан наложила запрет на разговоры об этом, управление госпожи Лю оказалось настолько слабым, что все, кому нужно знать, уже всё знают.

Повариха вспомнила об этом и немного притихла, но всё равно ворчливо пробурчала:

— Ну и что с того? Всё равно живёт в нищете!

Жуи больше ничего не слышала. Она выпрямила спину и шла за грубой служанкой, но слёзы уже катились по её щекам. Остальные она упрямо сдерживала внутри.

Как обычно делала её госпожа — держа осанку и двигаясь вперёд. Слёзы? Их унесёт ветер, никто и не заметит. Ведь если первая госпожа заплачет, тут же начнутся пересуды.

Жуи снова мысленно пожаловалась: «Наложница Чу такая умная и, кажется, не бедная — почему бы ей не поддержать госпожу деньгами, вместо того чтобы заставлять её унижаться, тратя праздничные премии?»

В этот момент Жуи забыла о характере Вэй Сыинъ — со всеми этими обидами она никогда бы не приняла помощь.

Жуи была куплена Лю Вэньпэй, и по правде должна была быть предана именно ей. Однако Вэй Вэньчжао давно передал документ о закрепощении дочери.

К тому же, проведя вместе несколько лет, Вэй Сыинъ, сколько бы ни было у неё обид и трудностей, никогда не срывалась на Жуи. Постепенно Жуи искренне привязалась к своей хозяйке.

Особенно с годами, наблюдая за тем, как Вэй Сыинъ тайно страдает, Жуи стала для неё не просто служанкой, а настоящей поддержкой.

Перед другими они вели себя сдержанно, но наедине были самыми близкими друг другу хозяйкой и служанкой.

С невидимыми следами слёз Жуи вернулась во двор. Внутри царило полное безумие. Голос первого молодого господина звучал громче всех:

— Нет, нет! Не хочу слушать сказки, хочу играть с деревянной обезьянкой!

Голос второго был тише, но чёток:

— Я хочу, чтобы сестра рассказала сказку.

Жуи вошла и увидела, как Вэй Сыинъ терпеливо выслушивает Вэй Сыюня, который тянет её за рукав и капризничает:

— Старшая сестра, послушай меня, меня!

Тун-эр, будучи ниже ростом, тянул сестру за подол и раскачивал его:

— Расскажи сказку, Тун-эр хочет сказку!

Жуи была одновременно поражена и горда: «Вот бы тем злым языкам посмотреть, как молодые господа обожают госпожу!»

Вэй Сыюнь был крепким и сильным, и так сильно тянул сестру за рукав, что у неё заболела голова:

— Хватит! Не смейте шуметь!

Сестра рассердилась! Вэй Сыюнь мгновенно встал по стойке «смирно».

Тун-эр посмотрел на послушного брата, на секунду задумался, потом отпустил подол сестры, но всё же тихо настаивал:

— Тун-эр хочет сказку.

Это было невыносимо! Откуда «она» умеет так управляться с детьми? Вэй Сыинъ холодно произнесла:

— Сыюнь, иди играй с обезьянкой. Сыго остаётся слушать сказку.

Вэй Сыюнь возмутился:

— Вдвоём интереснее!

— Ха! — холодно усмехнулась Вэй Сыинъ. — Кто не слушается — тот останется без обеда.

…Остаться без обеда — значит голодать. Вэй Сыюнь сразу успокоился.

Тун-эр подумал немного, потом протянул ручонку и стал гладить подол сестры, пытаясь разгладить складки, которые сам же и помял:

— Сестра, Тун-эр хороший.

Вэй Сыинъ хотела улыбнуться брату, но увидела, что её аккуратное платье теперь весь в заломах.

— Ха! Ты тоже не слушаешься — тоже останешься без обеда.

Жуи, которая только что радовалась за госпожу, снова забеспокоилась: «А вдруг молодые господа обидятся на такую строгость госпожи?»

Но её опасения не оправдались. Дети, видимо, были хорошо воспитаны: увидев, что старшая сестра рассердилась, оба потупили глаза и замерли, как испуганные перепёлки.

Жуи перевела дух и вошла с улыбкой:

— Вода пришла! Молодые господа, скорее умывайтесь!

Тун-эр тут же поднял голову:

— Тун-эр хочет, чтобы сестра сама умыла!

Вэй Сыюнь последовал за ним:

— Я тоже…

Вэй Сыинъ холодно взглянула на него. Вэй Сыюнь мгновенно изменил тон и весело сказал:

— Я сам умоюсь!

Уголки губ Вэй Сыинъ чуть дрогнули:

— Пусть Жуи поможет тебе.

Насытившиеся и наигравшиеся дети после обеда уснули рядом друг с другом в комнате сестры. Щёчки у них были румяные, длинные ресницы лежали на нижних веках, и они спали так мирно и спокойно.

Вэй Сыинъ сидела рядом и тихо обмахивала их опахалом. В душе у неё тоже стало неожиданно спокойно и умиротворённо.

Жуи убрала гостиную и на цыпочках вошла в спальню, тихо сказав:

— Госпожа, отдохните. Позвольте мне.

Вэй Сыинъ передала ей опахало и тихо наказала:

— Будь осторожна, не дай комарам укусить их.

Сама же она вернулась к вышиванию водорослей.

Когда солнце начало клониться к закату, Чу Цинниан вернулась с Тань Юньфэнь и увидела свою гордую и невозмутимую дочь, которую два брата почти лишили сил.

На рукавах и подоле платья остались детские ладошки, причёска растрепалась, а на лице читалось выражение «терплю, терплю и буду терпеть дальше!»

Чу Цинниан с трудом сдержала смех и спросила сыновей:

— Вы были послушными? Не беспокоили сестру?

«Если уж ругать, так не надо смеяться!» — холодно подумала Вэй Сыинъ, оценив поведение матери тремя словами: «Фальшивая забота».

Два маленьких «редиски» обрадовались, увидев мать:

— Мы были послушными!

«Ха!» — снова подумала Вэй Сыинъ, давая им ещё три слова: «Льстецы».

Чу Цинниан мягко улыбнулась дочери:

— Я видела в городе прекрасное платье цвета лунной фиалки. Посмотри, нравится ли тебе? Ещё купила две ткани — выбери, какой фасон тебе сделать.

Тань Юньфэнь улыбнулась и подала поднос. Жуи поспешила принять его.

Когда всё было устроено, Чу Цинниан не дала дочери ответить и нежно поправила ей растрёпанную чёлку:

— Сегодня ты очень постаралась.

— Забота о младших братьях — долг старшей сестры, — холодно ответила Вэй Сыинъ.

Но внутри у неё всё щекотало от тепла, оставленного прикосновением пальцев матери. Лоб будто что-то щекотало, и хотелось потрогать это место.

Чу Цинниан сдержала желание обнять дочь, мягко улыбнулась, сдержала себя и увела обоих сыновей.

Жуи поставила поднос на кровать и, перебирая содержимое, вздохнула:

— Эх, лучше бы это было серебром!

Вэй Сыинъ смотрела на пустой двор и наконец подняла руку, чтобы прикоснуться к своей чёлке.

— Го... спо... жа!

Первый слог почти сорвался на крик, второй она тут же сдержала, испугав задумавшуюся Вэй Сыинъ.

— Что случилось? — нахмурилась Вэй Сыинъ и вошла в спальню.

Голос Жуи был приглушён, но полон восторга:

— Госпожа, скорее посмотрите!

http://bllate.org/book/11496/1025182