Готовый перевод Meeting a Wolf / Встреча с волком: Глава 21

Окружающие невольно ахнули:

— Матушка… да тут, небось, сотня лянов!

Переглядываясь, они молчаливо дивились: ведь почти все были из Хуайаня и прекрасно знали цзюйжэня Лу, который когда-то сватался к госпоже Чу с пристани.

И потому взгляды собравшихся метались между императорским инспектором, цзюйжэнем Лу и Чу Цинниан.

Вэй Вэньчжао, будто ничего не замечая, улыбался мягко и благородно:

— Цинниан, не задерживайтесь — пора отправляться.

От этой улыбки глаза у всех округлились:

— Боже правый… мне показалось, что зацвели персики! Какой там цзюйжэнь Лу — ему и подвязывать обувь не годится!

Вэй Вэньчжао едва заметно приподнял уголки губ.

Снаружи У Лан от нетерпения толкал толпу:

— Пустите нас внутрь! Пустите нас!

Но носилки никак не могли протиснуться сквозь плотную стену людей. У Лан, стиснув зубы от боли, приподнялся:

— Алан, помоги брату добраться.

Хромая, он протолкался к пристани, но судно уже отчаливало. У Цзюнь, прихрамывая всё быстрее, бросился вслед и закричал стоявшему на носу Вэй Вэньчжао:

— Ваше Превосходительство! Госпожа Чу только приехала в Хуайань с младенцем на руках, и сколько людей над ней насмехалось!

Вэй Вэньчжао взглянул вдаль и увидел мясника, хромающего за уплывающим судном.

— Любой проходимец считал своим долгом поиздеваться над ней! Одинокая женщина с ребёнком, день за днём трудилась на пристани под палящим солнцем и проливным дождём, Ваше Превосходительство… Вы и представить себе не можете, сколько слёз она пролила втихомолку!

У Цзюнь кричал до хрипоты, будто хотел вырвать своё сердце и показать:

— Ваше Превосходительство… ей было нелегко!

Эти три слова — «ей было нелегко» — накапливались шесть лет, более двух тысяч дней, день за днём.

Таскала на себе беременность, работая подёнщицей; терпела набухшую грудь, продавая арахис; всякий разбойник, мерзавец и местный задира — всё это она умудрялась обезвредить ласковой улыбкой и острой смекалкой.

— Ваше Превосходительство! Будьте добры к ней, не обижайте её снова! — У Цзюнь, наконец, иссяк и рухнул прямо на пристань.

Вэй Вэньчжао холодно взглянул на упавшего мясника, повернулся и вошёл в каюту, недовольно бросив:

— Вот и плоды твоего упрямства. Если бы ты тогда послушалась меня, не пришлось бы тебе терпеть столько лишений.

Мальчик хлопал ресницами, не понимая:

— Папа, за что он ругает маму? Ведь маме так тяжело было.

— Она сама виновата. Если бы послушалась отца, тебе не пришлось бы скитаться с ней повсюду, и вы жили бы спокойно и размеренно.

Чу Тун не совсем понимал: разве не потому ли мама ушла, что папа взял новую жену?

Но разбираться было не важно. Он знал одно:

— Когда папа ругает маму, мне грустно.

Чу Тун обернулся и взял мать за руку:

— Мама, мне устали ноги.

— Как ты вообще воспитываешь ребёнка? Неужели не понимаешь, какие слова можно говорить, а какие — нельзя? — продолжал Вэй Вэньчжао.

Чу Цинниан не пожелала отвечать и спросила Вэй Ци:

— Где нам с мальчиком располагаться?

Вэй Ци бросил взгляд на Вэй Вэньчжао и, согнувшись, повёл их на второй этаж:

— Прошу за мной, госпожа наложница.

Из-за упрямства Чу Цинниан Вэй Вэньчжао слегка раздражался. Он вышел на палубу. Судно уже отошло от пристани, матросы суетились, поднимая паруса один за другим.

Глядя на надутые ветром паруса и широкую реку, он почувствовал, как раздражение уходит, и душа его очистилась.

С берега вдруг донёсся глубокий, мужественный напев:

— Утром облачаюсь в дорогу,

Облака со мной попутчики…

— Провожаем тебя из родного края,

Рука машет без конца…

Вэй Вэньчжао пригляделся: на берегу собралось человек двести, все крепкие, одеты в грубые холщовые рубахи, с повязками ниже колен, и все махали ему вслед.

Ещё одна проводная церемония, организованная простыми людьми. Вэй Вэньчжао уже собрался ответить приветственным жестом — рука даже дрогнула — но тут же сжал её в кулак.

«Провожаем тебя из родного края»… Похоже, поют не ему.

Пение продолжалось:

— В путь отправляешься на тысячу ли,

Пусть шаг твой будет верен и спокоен…

Как только песня закончилась, раздались радостные крики:

— Госпожа Чу, счастливого пути!

— Счастливого пути!

Грузчики со второй пристани сами собрались проводить её — за три года взаимных улыбок, за то, что, став богатой, она не забыла тех, кто был рядом.

Сотни голосов слились в единый гул. Невозможно было разобрать, как отвечает Чу Цинниан, но люди на берегу махали ещё энергичнее:

— Доброго пути!

Вэй Вэньчжао, заложив руки за спину, улыбнулся навстречу восходящему солнцу:

— Беда таит в себе удачу, удача — беду. Пусть Цинниан и пострадала немного, но за эти пять лет она сумела сблизиться с местными землевладельцами и завоевать уважение простых рабочих. От корзины с товаром до собственной лавки — прогресс поразительный!

В этом мире мало женщин, способных на такое.

А эта женщина — его. На лице Вэй Вэньчжао появилась довольная улыбка. Он заложил руки за спину и направился в каюту, чтобы проведать Цинниан.

Иньсин была служанкой, подаренной госпожой Вэй сыну. Однако Вэй Вэньчжао всегда равнодушно относился к женщинам: даже дома, в усадьбе Вэй, он редко обращал на неё внимание, а уж тем более в поездках — встречались раз в десять–пятнадцать дней.

Холодность господина давно убила в Иньсин всякие амбиции. На этот раз она решила действовать от имени госпожи и приглядывать за хозяином.

Но её часто оставляли во второстепенных покоях, и она ничего не знала. Лишь взойдя на борт, узнала, что господин взял наложницу — да ещё и вдову с ребёнком!

Какой же она должна быть соблазнительницей, чтобы околдовать господина?

Надо немедленно показать ей своё место и заслужить похвалу госпожи.

На втором этаже Иньсин ворвалась в каюту и, задрав подбородок, бросила взгляд сквозь ресницы на Чу Цинниан.

Та оказалась вовсе не такой, какой представляла себе Иньсин: не кокетливой и вульгарной, а спокойной, достойной и уверенной в себе.

На ней было светло-бирюзовое жакетное платье, тонкий стан перехвачен насыщенно-зелёным шёлковым поясом, от которого словно сочилась влага, — и от одного взгляда становилось свежо на душе.

Пока Иньсин разглядывала наложницу, та тоже оценивала её: розовый шёлковый жакет, белая юбка «хэхуань», круглое лицо, миндалевидные глаза, белоснежная кожа.

Такой тип явно по вкусу госпоже Вэй.

Тань Юньфэнь презрительно скривила губы и сказала Чу Цинниан:

— Это точно служанка для близости. В порядочных чиновничьих домах наложницы не носят юбки «хэхуань», а настоящие служанки не осмелились бы так врываться.

Юбка «хэхуань» — особая конструкция: застёгивается сзади наперёд. В покое выглядит как обычное платье, но если идти широкими шагами, видны штаны под ней.

Такую юбку удобно задирать и заправлять за пояс во время работы. Поскольку в покое она похожа на обычную, её и назвали «хэхуань» — «счастливое единение».

Правда, многие простолюдинки, особенно молодые женщины, носили такие юбки. У Чу Цинниан тоже была.

Разоблачённая, Иньсин не испугалась, гордо вскинула голову:

— Меня лично подарила старшая госпожа! Я хоть и не наложница, но почти на том же положении, что и ты.

Да, именно такой тип нравится госпоже Вэй, — мысленно усмехнулась Чу Цинниан. Такую Вэй Вэньчжао точно не потерпит.

Пришла грозить — а та даже не заметила! Такое терпеть? Иньсин принялась искать повод для ссоры. Взглянув вниз, она встретилась глазами с мальчиком у ног Чу Цинниан. Тот с любопытством смотрел на неё.

Иньсин сразу нашла, за что уцепиться:

— Так это и есть тот самый «прицеп»? Да он и сыном-незаконнорождённым не стоит…

Тань Юньфэнь, не дожидаясь приказа, бросилась вперёд и дала Иньсин две пощёчины — до крови в уголках рта. Та, оглушённая, только через мгновение взвизгнула и кинулась драться.

Но Тань Юньфэнь два месяца торговала лепёшками — разве зря она месила тесто? Прижав Иньсин к полу, она так её отделала, что та завизжала нечеловеческим голосом.

Когда пришёл Вэй Вэньчжао, Иньсин уже напоминала раскрашенную бочку. Вэй Ци ахнул:

— Что здесь происходит?

Увидев Вэй Вэньчжао, Тань Юньфэнь не стала кланяться, лишь поправила рукава и встала за спиной Чу Цинниан.

Иньсин же словно увидела спасителя:

— Господин! Спасите меня!

— Отведите в каюту, дайте лекарство. Впредь без дела не выходить, — отрезал Вэй Вэньчжао, не желая слушать. Ему сейчас хотелось помириться с Цинниан — ведь он только что её отчитал.

Вот уж действительно явная пристрастность.

Но Чу Цинниан не нуждалась в его предвзятости. Взяв мальчика за руку, она спокойно сказала:

— Ваше Превосходительство, лучше спросите у неё, что она только что сказала.

Вэй Вэньчжао решил, что Цинниан имеет право возразить, и спросил Иньсин:

— Что ты сказала?

Иньсин оцепенела: как так? Эта женщина чем его околдовала? Даже госпожа не осмеливалась перечить господину!

Но служанка, умеющая держаться прилично, не могла быть совсем глупой. Дрожа, Иньсин не посмела приукрасить:

— Услышав, что появилась новая госпожа, я пришла навестить.

— Ха! — фыркнула Тань Юньфэнь.

Чу Цинниан спокойно повторила:

— Спрашиваю, что ты сказала.

— Я… я ничего… не говорила… — Иньсин косилась на Чу Туна. — Просто… сказала, что маленький господин — «прицеп».

В каюте повис ледяной холод — от Вэй Вэньчжао. Иньсин в панике не понимала, в чём её ошибка, и бросилась к ногам Вэй Вэньчжао, умоляя:

— Я просто неумело выразилась! Теперь, когда мы в доме Вэй, маленький господин, конечно, сын господина…

Вэй Вэньчжао пнул её, опрокинув на пол. Даже после удара он остался невозмутим:

— Чу Тун — мой родной сын, второй законнорождённый. Поняла?

Иньсин растерялась: как это? Второй законнорождённый — разве не маленький господин Сыжуй? Ему же всего полгода!

Вэй Вэньчжао спокойно приказал Вэй Ци:

— Отведите в трюм. По прибытии в столицу передайте госпоже.

«Продать!» — осознала Иньсин и вмиг пришла в себя. Схватившись за ногу Вэй Вэньчжао, она умоляла:

— Господин! Я ослепла от глупости! Простите меня за оскорбление маленького господина!

— Увести, — холодно бросил Вэй Вэньчжао.

Вэй Ци поспешил выполнить приказ. Иньсин завопила, как зарезанная свинья:

— Господин! Ради старшей госпожи простите меня!

Её внезапный визг напугал мальчика — он дрожа прижался к матери. Чу Цинниан подняла его и прижала к груди:

— Хватит! Разберитесь с этим снаружи.

Вэй Вэньчжао ещё не успел ничего сказать, как Иньсин, в отчаянии, бросилась к Чу Цинниан:

— Госпожа наложница, спасите! Я ослепла и оглохла, я кланяюсь вам!

Она начала бить лбом в деревянный пол — гулко и без остановки.

Чу Цинниан прикрыла мальчику спину и отступила на несколько шагов. Вэй Ци больше не медлил — схватил Иньсин и потащил прочь.

Вэй Вэньчжао слегка нахмурился, глядя на испуганного ребёнка в объятиях матери.

— Хм, — холодно фыркнула Чу Цинниан, собираясь уйти подальше.

Вэй Вэньчжао недовольно спросил:

— Ты чего фыркаешь? Это ведь не я устроил весь этот шум.

Чу Цинниан обернулась и с горечью усмехнулась:

— Фыркаю потому, что ты по-прежнему холоден и безразличен. Тогда был таким, и сейчас таким остался.

Иньсин, сообразительная, сразу затихла и вцепилась в косяк двери.

Вэй Вэньчжао разозлился:

— Что значит «тогда» и «сейчас»? Разве служанка может сравниться с тобой?

— Неужели нет? Кому мешаешь — того или бросаешь, или выгоняешь.

Лицо Вэй Вэньчжао стало ледяным. Он долго смотрел на Чу Цинниан, сдерживая гнев, и приказал Вэй Ци:

— Отведите в трюм. По возвращении в столицу передайте госпоже.

Иньсин будто воскресла. Она благодарно кланялась Чу Цинниан, и её благодарности ещё долго были слышны, пока её уводили.

Когда в каюте воцарилась тишина, Вэй Вэньчжао холодно хмыкнул и с лёгкой издёвкой спросил Чу Цинниан:

— Довольна?

Не глядя на него, она занялась сыном, которого всё ещё держала на руках. Вэй Вэньчжао подошёл ближе и ласково сказал мальчику:

— Чу Тун, не бойся. Папа покажет тебе красивые виды, хочешь?

Мальчик, никогда не видевший ничего подобного, прижался к матери и слабо покачал головой.

— Тогда папа останется с тобой. Хорошо?

Чу Тун посмотрел на мать, потом на доброжелательного отца и кивнул.

— Молодец, — Вэй Вэньчжао погладил мягкую чёлку сына и, улыбаясь, сказал Чу Цинниан: — Сыграем партию в вэйци?

Но Чу Цинниан думала только об испуганном сыне. Даже без этого у неё не было настроения играть с Вэй Вэньчжао.

— Мама и папа покажут Чу Туну водяных птиц, хорошо? — тихо спросила она, целуя сына в тёплый лоб.

Вспомнив изящных белых птиц, мальчик кивнул. Выйдя из каюты, Чу Цинниан тихо сказала Вэй Вэньчжао:

— Нам нужна другая каюта.

На лице Вэй Вэньчжао появилось довольное выражение. Кто говорит, что семья неспокойна? С ребёнком всё уладится. Вот уже и договариваются.

— Хорошо. Попрошу Люй Суна поменять. Или выбери сама, как тебе удобнее обустроиться.

Чу Цинниан кивнула. Сама обустроит — так Чу Туну будет комфортнее.

Солнце уже высоко поднялось, река была широкой и прохладной. По берегам расстилались рисовые поля, словно огромный зелёный ковёр.

Иногда стадо уток с кряканьем бросалось в рисовое поле, дерясь за еду, или пара волов неторопливо щипали траву у края, отмахиваясь хвостами.

Широкие и спокойные пейзажи быстро развеяли страх мальчика. То он тянул отца посмотреть на уток, то звал мать полюбоваться летящими птицами.

Зелёные горы медленно отступали назад. Вэй Вэньчжао вспомнил одну историю, взял сына из рук Чу Цинниан и, указывая на горы, сказал:

— За этой горой начинается уезд Синьсянь. Там выращивают даньшэнь высшего качества. Доход от даньшэня составляет тридцать процентов всех налогов уезда.

— А что такое даньшэнь? — спросил мальчик.

Вэй Вэньчжао, держа ребёнка на руках, улыбнулся:

— Даньшэнь — отличное лекарство для женщин. Оно активизирует кровообращение, рассеивает застои и снимает боль. Говорят, раньше его называли «даньсинь» — «сердце верности».

— Почему так? — удивился Чу Тун.

http://bllate.org/book/11496/1025170