Готовый перевод Meeting a Wolf / Встреча с волком: Глава 12

Чу Цинниан больше не могла этого выносить. На мгновение её охватило замешательство — будто она парила в воздухе, под безбрежным небом и над бескрайней землёй, не зная, где находится.

Словно снова переживала тот год, когда уходила из дома Вэй: безысходность, растерянность, не зная, куда податься.

— Цинниан! Цинниан!

Она очнулась. Перед ней было лето, улица уезда Хуайань и обеспокоенное лицо Тан Гуаня.

Пустота в глазах постепенно уступила место жизни. Бледное лицо Чу Цинниан слабо тронулось улыбкой:

— Со мной всё в порядке. Спасибо тебе, старший брат Тан. Я пойду домой.

Тан Гуань смотрел, как она уходит нетвёрдыми шагами. «Боже правый! Госпожа Чу действительно знакома с императорским инспектором!» — только теперь до него дошло, и он буквально остолбенел от изумления.

«Это месть или старая связь? Скорее всего, связь… Иначе почему У-мясника так прижали? Совсем как в народных повестях — драма из-за ревности! А семье Вэнь отчего так не повезло?.. Ладно, хватит об этом думать!» — Тан Гуань хлопнул себя по затылку. «Когда боги дерутся, чертям лучше держаться подальше. Всё равно я передал госпоже Чу весть — и этим честно расплатился за столько бесплатно съеденных закусок».

Чу Цинниан, словно призрак, брела по улице. Шесть лет… прошло уже шесть лет… Воспоминания хлынули потоком.

— Этот удар — за неуважение к мужу! Будучи женой семьи Вэй, ты эгоистична и думаешь лишь о себе, а не о будущем рода Вэй! — холодное лицо Вэй Вэньчжао будто стояло перед глазами, и в ушах всё ещё звенело.

Пальцы Чу Цинниан онемели. Она слегка сжала ручку корзины. В тот день она тоже дала ему пощёчину.

— Эй! Смотри, куда идёшь! Почти наступил на мой прилавок!

Грубый оклик вернул её в реальность. Она опустила взгляд: её нога была в полшага от чужого лотка.

— Простите, задумалась, — поспешно извинилась Чу Цинниан.

— Так нельзя ходить по улице! Очень опасно, знаете ли? Только другим мешаете!

— Извините, — повторила она, — в следующий раз обязательно буду внимательнее.

Продавец ещё немного ворчал, но Чу Цинниан уже полностью пришла в себя. «Даже если это действительно Вэй Вэньчжао — и что с того? Между нами давно всё кончено. Если встретимся снова — будем лишь чужими, разошедшимися в разные стороны».

Но ей нужно убедиться. Тунэр!

Чу Цинниан наняла паланкин и отправилась сначала в переулок Цинхуа. В доме семьи Вэнь осталась лишь госпожа Вэнь:

— Иногда приходят люди с вестями. А Фэн не выдержала, плачет и боится напугать детей, поэтому я отправила их на пристань.

Чу Цинниан кивнула и развернулась, чтобы уйти. Госпожа Вэнь колебалась позади. Она знала, что не должна торопить, но ведь речь шла о её муже и сыне — родных людях, за которых болело сердце.

— Цинниан… — голос госпожи Вэнь дрожал от тревоги и сомнений. — Дело это…

Чу Цинниан обернулась. Её сердце сжалось от вины: беда семьи Вэнь, скорее всего, началась из-за неё. Собравшись с духом, она тихо сказала:

— Как только я уточню одну вещь, отцу Вэнь, скорее всего, ничего не грозит.

— Ах, ах! Тогда скорее иди! — поспешно проговорила старуха, лицо её исказилось от беспокойства.

— Хорошо, — тихо ответила Чу Цинниан и поклонилась.

Во дворе у пристани дети, чувствуя, что дома неладно, сидели под деревом и тихо играли: Ниуэр утешала маленького Кана, а Тунэр рядом молча помогал.

Ханьфэн, потеряв всякий интерес к жизни, сидела на маленьком табурете. Увидев возвращающуюся Чу Цинниан, она радостно вскочила:

— Сестра Цин! Ну как там? Когда вернутся дедушка Вэнь и А Юань?

Старуха Я сидела на другом табурете и вышивала стельку для обуви. Услышав вопрос, она подняла голову, бегло взглянула на лицо Чу Цинниан и, ничего не сказав, снова склонилась над работой — только стежки стали заметно резче.

Чу Цинниан заставила себя улыбнуться и успокоила Вэнь Ханьфэн:

— Всё в порядке, скоро. — Затем она повернулась к детям: — Тунэр, иди со мной в дом. Маме нужно кое-что спросить у тебя.

Тунэр оглянулся на маму, потом на тётю Фэн и послушно встал, взяв мать за руку. Чу Цинниан провела сына в дом и закрыла дверь, оставив тревожную Ханьфэн снаружи.

Войдя в дом, она сначала не стала задавать вопросы. Подойдя к умывальнику, взяла полотенце, аккуратно вытерла лёгкую испарину со лба ребёнка, проверила спину и тоже промокнула её сухим полотенцем. Только после этого она усадила сына и заговорила:

— Мама помнит, Тунэр говорил, что на улице встретил очень красивого и умного человека?

Все страхи мальчика мгновенно рассеялись. Его глаза засияли, и на лице расцвела радость:

— Это мой папа! Он сказал, что нет, но Тунэр уверен — это он! Такой красивый и умный — точно мой папа!

Перед лицом сына, сияющего надеждой, сердце Чу Цинниан сжалось от боли и горечи. Она проглотила весь горький ком в горле и мягко улыбнулась:

— О чём вы говорили в тот раз?

Лицо Тунэра померкло, вспомнив отказ:

— Он сказал, что его фамилия Вэй, а меня зовут Чу, значит, он не мой папа.

Фамилия Вэй… В груди Чу Цинниан поднялся целый водовород чувств.

Мальчик опустил голову, грустя:

— Хотя он сказал, что его фамилия Вэй, Тунэр всё равно думает, что это мой папа.

Чу Цинниан погладила мягкие, тёплые волосы сына и не знала, что сказать.

— Мама, он мой папа, правда? — Тунэр потянул за рукав матери, с надеждой глядя на неё. — Просто он ещё не узнал Тунэра, верно?

Каждое слово, как нож, резало её сердце.

Сдерживая слёзы, Чу Цинниан отпустила сына:

— У мамы ещё дела. Иди поиграй с Ниуэр.

Тунэр ухватился за подол её платья и с мольбой смотрел на неё:

— Он мой папа, да? Пойдём к нему! Он такой умный — точно спасёт дедушку Вэнь и дядю Вэнь!

На маленьком лице с миндалевидными глазами светилась надежда, мольба и жажда отцовской любви, делая ребёнка особенно уязвимым и трогательным.

Но что могла сказать Чу Цинниан? Откуда ей знать, как Вэй Вэньчжао отнесётся к этому ребёнку? Она опустилась на корточки, обняла мягкое тельце сына и поцеловала его в лоб. Затем встала и вышла!

Тунэр смотрел, как мать уходит, и слёзы, наконец, скатились по длинным ресницам. Ему так хотелось папу.

Чу Цинниан ещё не села в паланкин, как к ней подбежал Чэн Ванхуань и, перехватив, взволнованно заговорил:

— Госпожа! В «Сяньвэйлоу» с наслаждением передают слух: будто инспектор сказал, что наша еда плоха и вызывает расстройство желудка. Правда ли это? Отец очень обеспокоен и послал меня уточнить.

— Так быстро распространилось… Очевидно, кто-то специально это пустил, — сказала Чу Цинниан, выпрямив плечи. Её стройная фигура будто готова была выдержать любой шторм. — Сначала успокойтесь. Делайте всё как обычно. Как только я вернусь, всё прояснится.

Чу Цинниан снова появилась у ворот уездного управления. Она совершенно не обращала внимания на презрительные взгляды стражников и стояла прямо, как благородная орхидея:

— Чу Цинниан из Чэньяна просит аудиенции у императорского инспектора!

Стражники сначала хотели проигнорировать её, но в ней чувствовалась такая мощь, что один из них, побоявшись упустить что-то важное, недовольно пошёл доложить.

— Господин, снаружи какая-то женщина представилась Чу Цинниан из Чэньяна и просит вас принять, — доложил Люй Сун, согнувшись в пояснице.

Вэй Вэньчжао фыркнул:

— Всё же догадалась найти корень проблемы.

Люй Сун осторожно взглянул на выражение лица господина и, уловив в нём раздражение, осмелился предложить:

— Прикажете прогнать её?

Вэй Вэньчжао бросил на него холодный взгляд. Люй Сун тут же опустил голову и замер в ожидании приказа.

— Впусти её.

— Есть!

Вскоре Чу Цинниан вошла вслед за Люй Суном.

Один сидел наверху, неспешно попивая чай. Другая стояла у двери, глядя на сидящего. В просторном, прохладном зале управления бывшие супруги встретились вновь.

Шесть лет прошло с их последней встречи — казалось, прошла целая вечность. Нет, скорее, они стали совершенно чужими.

Вэй Вэньчжао был родом не из Чэньяна, а из Фэнси, что в сотнях ли оттуда. Его отец, Вэй Чжоушань, заболев по дороге на экзамены, оказался в гостинице, где его вылечил отец Чу Цинниан, заплатив за лекарства.

Отец Чу был щедрым и благородным, а Вэй Чжоушань — учёным и дальновидным. Несмотря на различия, они сошлись характерами и договорились породниться.

Когда Вэй Вэньчжао было четырнадцать, его отец умер, и семья осталась без средств. Мать вместе с сыном переехала к своим будущим родственникам.

Двенадцатилетняя Чу Цинниан была свежа, как цветок на заре, а четырнадцатилетний Вэй Вэньчжао — хрупок и неуверен.

— Меня зовут Цинниан. Я буду заботиться о тебе, — сказала она тогда, и её глаза смеялись, а улыбка сияла, как солнце над зелёными деревьями.

Она заботилась о нём зимой и летом, весной и осенью — о его одежде, еде, здоровье и даже о его ранимой гордости.

Когда пришло время свадьбы, Вэй Вэньчжао не хотел оставаться в доме Чу. Тогда Цинниан уговорила отца. Отец Чу заявил: «Всё имущество рода Чу в будущем достанется моему племяннику». Только тогда Вэй Вэньчжао с матерью остались жить в доме Чу — ведь всё это было подарком отца Чу семье Вэй.

Когда Вэй Вэньчжао собрался ехать в столицу на экзамены, Чу Цинниан боялась, что ему будет одиноко в дороге, и продала всё семейное имущество, чтобы сопровождать его и обосноваться под Пекином.

Даже свекровь считала это жертвой, но Чу Цинниан говорила:

— Муж никогда не останется здесь навсегда. Ему нужно сдавать экзамены, строить карьеру в столице. Где бы ни был мой муж — там и будет наш дом.

Почти триста му земли и две лавки были проданы за серебро, и они поселились на окраине столицы. Но кто мог знать, что сразу после получения звания третьего выпускника (таньхуа) Чу Цинниан получит разводное письмо.

Десять лет знакомства, шесть лет брака… Прошло ещё шесть лет, и теперь, спустя шестнадцать лет, она снова встретила этого человека.

— Откуда явилась эта простолюдинка? Не видишь, перед тобой высокий чиновник? Быстро кланяйся! — вдруг рявкнул Люй Сун сбоку.

Чу Цинниан бросила на него ледяной взгляд:

— Я пришла повидать старого знакомого, а не императорского инспектора.

«Старый знакомый?» — сердце Люй Суна дрогнуло. Он осторожно глянул на Вэй Вэньчжао. Тот бросил на слугу один взгляд:

— Вон отсюда.

Остаться наедине мужчине и женщине?.. Люй Сун не посмел возразить и вышел, закрыв за собой дверь.

— Выйди за ворота двора и никого не пускай, — холодно добавил Вэй Вэньчжао.

Люй Сун задрожал. Ни одного человека во всём дворе! Эта женщина точно не простая… Но он не смел медлить и, сгорбившись, поспешил к воротам.

Когда она наконец увидела этого человека, все чувства — и радость, и гнев — внезапно исчезли. Лицо Чу Цинниан стало спокойным:

— Это ты устроил дело У Цзюня?

Вэй Вэньчжао презрительно фыркнул:

— Знаешь ли ты, какое наказание за клевету на императорского инспектора?

Значит, это так. В этот момент Чу Цинниан не могла понять Вэй Вэньчжао. Ведь семья Чу никогда ничего плохого ему не сделала. Зачем эта месть?

Только не говори, что всё из-за старых чувств — Чу Цинниан в это не верила.

Она молчала. Вэй Вэньчжао тем более не спешил и продолжал неспешно пить чай. В комнате воцарилась тишина, почти уютная.

— Ты всё ещё помнишь ту пощёчину? — наконец сказала Чу Цинниан. — Ты ведь тогда ответил мне той же монетой. Если считаешь, что этого мало и хочешь мстить дальше — мсти мне, но не вовлекай невинных.

Уют исчез. Вэй Вэньчжао не стал возражать, лишь поставил чашку:

— Ты хоть знаешь, как долго я тебя искал, когда ты ушла, даже не сказав ни слова? Три дня! Целых три дня!

«Не сказав ни слова?» Ты же сам видел, как я собирала вещи. Ты сам сказал, что всё имущество рода Чу переходит племяннику, и не позволил мне взять ни монеты. А теперь говоришь, что искал три дня?

Да, потому что через три дня ты уже спешил свататься в семью Люй.

Чу Цинниан решила, что между ними больше нет ничего общего:

— Раз уж мы порвали узы супружества, мои поступки тебя больше не касаются.

Эти слова заставили Вэй Вэньчжао нахмуриться. Он вспомнил тот случай и с отвращением посмотрел на Чу Цинниан, будто она была чем-то грязным.

— Конечно, какие вы благородные! А через мгновение уже нашли нового мужа.

?

«Нашли нового мужа»? Чу Цинниан прекрасно понимала значение этих слов — измена, второй брак. Но когда она вообще выходила замуж во второй раз?

Вэй Вэньчжао встретил её недоумённый взгляд и с презрением усмехнулся:

— Не говори, что не выходила замуж — ведь у тебя уже ребёнок есть. И не смей утверждать, что он мой — сроки не сходятся.

Тунэр? Он думает, что Тунэр — ребёнок другого мужчины?

Чу Цинниан с изумлением посмотрела на Вэй Вэньчжао, будто видела его впервые. Этот человек знал её шестнадцать лет, был с ней в браке шесть лет — и всё же так её оценил?

Вэй Вэньчжао почему-то почувствовал неловкость под этим взглядом. За всю жизнь он испытывал внутреннюю дрожь лишь однажды — когда умер отец. Ему не нравилось это чувство.

— На что смотришь? Разве ты не выходила замуж и не родила ребёнка?

Чу Цинниан спокойно смотрела на Вэй Вэньчжао. Сердце её постепенно успокаивалось. Все старые чувства — любовь и обида — улетучились, как дым.

— Господин Вэй может жениться и заводить детей в столице. Почему же простолюдинке не иметь права выйти замуж снова?

Люй Сун за воротами нервничал и то и дело поглядывал во двор. Эта женщина точно связана с господином. Сообщить ли госпоже?

Но в последнее время господин поручает личные дела Вэй Ци. Если он сам сообщит госпоже, господин точно разгневается и отстранит его…

Ледяной гнев вспыхнул в груди Вэй Вэньчжао. Он с презрением усмехнулся, намеренно раня Чу Цинниан:

— Где же твой новый муж? Неужели не выдержал твоей ревности и узости и снова тебя развел?

Чу Цинниан спокойно посмотрела на него:

— Умер.

http://bllate.org/book/11496/1025161