Готовый перевод Meeting a Wolf / Встреча с волком: Глава 10

Собравшись с духом, Лю Юньцяо снова ссутулился и заискивающе заговорил:

— Да ничего особенного… Просто вчерашней ночью Чу Цинниан, та самая, что продаёт лепёшки у пристани, вместе с местным цзюйжэнем Лу Юаньфаном навестила арестанта — принесла еду и лекарства.

Вэй Вэньчжао бездумно крутил чашку на столе, и от каждого поворота сердце Лю Юньцяо сжималось всё сильнее. Наконец он отпустил чашку:

— Как полагается называть невиновную женщину, будучи чиновником?

«Что за причуда у господина? Почему его заботит, как назвать простую женщину? Разве это важно?» — недоумевал Лю Юньцяо, но тут же поправился:

— Простите мою бестолковую речь! Госпожа Чу… госпожа Чу… госпожа Чу Цинниан.

Вэй Вэньчжао наконец смилостивился над ним, дав почувствовать хоть какую-то опору:

— Неужели ваша тюрьма в Хуайане — базар, куда кто угодно может входить и выходить?

Лю Юньцяо оживился. Он из кожи вон лез, чтобы угодить императорскому посланнику, и теперь наконец уловил его отношение. В голове мелькнуло сто замыслов — прежде всего обвинить Чжоу Чжитуна!

— Это, конечно, неудивительно, — вздохнул он жалобно. — Хотя уголовные дела находятся в моём ведении, главный чиновник — уездный начальник Чжоу.

Он краем глаза следил за выражением лица Вэй Вэньчжао и осторожно добавил:

— Господин Чжоу во всём хорош, но порой слишком добрый. Мне трудно исполнять обязанности…

Но Чжоу Чжитун ещё мог пригодиться. Вэй Вэньчжао лишь слегка бросил на него взгляд, и Лю Юньцяо тут же исправился:

— Хотя… разве родитель не должен заботиться о своих детях? Как иначе оправдать милость Его Величества?

Лю Юньцяо получил отказ, но зато понял настроение императорского посланника. Особенно его обрадовало, что тот принял его в домашней одежде — Лю Юньцяо не почувствовал пренебрежения, а наоборот — близости. С довольной улыбкой он вышел.

Добравшись до служебных покоев, Лю Юньцяо расстегнул ворот и жадно напился холодного чая, чтобы унять жар в теле. Поставив чайник, он скривился: «Этот скупец Чжоу! Столько налоговых серебряников, а всё ждёт официальных зимних и летних выплат от двора, заставляя нас мучиться!»

Едва он начал ворчать, как вбежал ямщик:

— Господин, беда!

— Тебе беда, а господину — отлично! — огрызнулся Лю Юньцяо, впитавший за годы привычки развратника: слишком много вина и игр в кости.

Ямщик тут же стал заискивать, лёгонько шлёпнув себя по щеке:

— Виноват, глупо выразился. Прошу вас одеться по форме — перед воротами собрались горожане с коллективной просьбой.

«Опять эти нищие! Вечно мелочи, мешают спокойно жить!» — раздражённо подумал Лю Юньцяо, надевая чёрную шапку суконного чиновника и направляясь в зал суда.

— Господин, ворот! Ворот! — торопливо напомнил ямщик, догоняя его.

— Что, господину нужен учитель? — буркнул Лю Юньцяо.

Наконец приведя одежду в порядок, он вошёл в зал. Перед входом прочистил горло и степенно переступил через порог Чистого Ясного зала.

— Суд идёт! — грозно прокричали два ряда ямщиков, ударяя посохами о пол.

Лю Юньцяо сел за судейский стол и хлопнул деревянным молотком:

— Кто пред вами и в чём дело?

Чу Цинниан подняла голову, держа в руках список с подписями.

Между тем во внутренних покоях Вэй Вэньчжао снова не мог сосредоточиться на чтении. Он приложил ладонь к животу и взглянул на солнце — ещё рано.

Шрамастый Вэй Ци вернулся с докладом:

— Согласно расследованию, госпожа Чу — дальняя родственница семьи Вэнь из переулка Цинхуа. С весны девятого года эпохи Тяньъюй она начала продавать яйца в рассоле и тофу у пристани, а летом одиннадцатого года арендовала лоток у второй пристани.

Вэй Вэньчжао усмехнулся. Всё ложь! Никаких родственников у семьи Вэнь на юге нет. Его тёща действительно была южанкой, но приехала в Чэньян одна, без связей. И уж точно не из Хуайаня.

Вэй Ци не знал, о чём думает его господин, и продолжал доклад:

— Госпожа Чу щедра и внимательна к людям, её все уважают. У неё есть сын лет четырёх–пяти, которого она оставила на попечение семьи Вэнь.

— Сколько именно лет сыну? — резко спросил Вэй Вэньчжао, быстро соображая про себя: последний раз они были вместе за три дня до экзамена цзиньши, то есть пятого числа второго месяца восьмого года эпохи Тяньъюй.

Он помнил это чётко: после того как его объявили третьим в списке, он хотел обнять её, но Чу Цинниан упорно отказывалась. А потом… Люй Шилан выбрал его в зятья…

А потом началась их вражда.

Сердце Вэй Вэньчжао окаменело. Он не хотел вспоминать эту бездушную женщину. Он считал: если зачатие произошло в первом месяце, то роды должны были быть в одиннадцатом или двенадцатом месяце восьмого года Тяньъюй.

Теперь апрель четырнадцатого года Тяньъюй — ребёнку должно быть почти пять с половиной лет.

«Меньше пяти?» — лицо Вэй Вэньчжао стало холодным, как железо. — Ты уверен, что ему четыре–пять лет, а не пять с половиной?

Вэй Ци, сам отец, задумался и, согнувшись, показал примерный рост ребёнка руками:

— Максимум пять лет.

Вэй Вэньчжао подумал ещё об одном варианте:

— Может, это не её родной сын?

— Я своими глазами видел, как госпожа Чу берёт ребёнка на руки. По всему видно — родной.

«Отлично! Только отвернулась — уже нашла нового мужчину! Недаром зовут её Чу Цинниан — способна бросить мужа и ребёнка!»

Вэй Вэньчжао рассмеялся, но вдруг резко поднял чашку и со звоном швырнул её на пол. Осколки разлетелись повсюду, чай и заварка забрызгали пол.

Вэй Ци даже не дрогнул, стоял, опустив голову; на его одежде проступили мокрые пятна.

Гнев Вэй Вэньчжао вспыхнул и так же быстро угас. Он спокойно приказал:

— Сообщите Лю Юньцяо: вся свинина для лавки госпожи Чу закупается у мясника У Цзюня. Поскольку мясо У Цзюня признано негодным и он арестован, прикажите временно закрыть лавку госпожи Чу для проверки.

«Значит, из-за этой женщины он решил подставить У Цзюня?» — подумал Вэй Ци и поклонился: — Слушаюсь.

Едва он добрался до двора, как Лю Юньцяо, задрав полы, вихрем ворвался внутрь:

— Господин, я бессилен!

Он запыхался, словно бежал не на службу, а к любимой наложнице, и уже собирался пасть на колени, но увидел осколки на полу.

Люй Сун как раз подметал их метлой.

Из внутренних покоев вышел Вэй Вэньчжао с невозмутимым лицом:

— Что случилось?

Лю Юньцяо, приподняв полы, не знал, куда ступить. «Боги! Кто разозлил господина так сильно?!»

Он пришёл сообщить плохие новости — не убьёт ли его теперь господин? Но молчать тоже нельзя: ведь господин явно недолюбливает мясника.

Лю Юньцяо упал на место, которое Люй Сун уже подмел:

— Всё из-за моей неспособности! Не смог удержать У Цзюня под стражей… Госпожа Чу…

— Ах! Нет, госпожа Чу Цинниан собрала жителей переулка Ба Лун, грузчиков с пристани — все вместе просят подтвердить, что свинина мясника У годна.

— Вы же знаете, господин, по закону… — неуверенно улыбнулся Лю Юньцяо и замолчал.

«Выпустили У Цзюня», — понял Вэй Ци. Значит, лавку Чу не получится закрыть?

Вэй Вэньчжао холодно усмехнулся:

— Любопытно, господин Лю. Если вы действуете по закону, откуда тогда слова «бессилен»?

Вэй Ци ещё ниже склонил своё шрамастое лицо: «Как быстро меняются мысли господина! Я только думал, как закрыть лавку, а он уже заметил ошибку в словах Лю Юньцяо».

Лю Юньцяо тоже осознал свою оплошность:

— Нет-нет! Просто… раз вы присутствовали при разбирательстве, я пришёл доложить вам результат.

Разогнав этого бесполезного глупца, Вэй Вэньчжао спокойно вернулся в покои. Вскоре зазвучала цитра — чистые, спокойные звуки, будто гладь воды на озере.

* * *

Суд выигран. Чу Цинниан принесла доску, постелила на неё матрас и велела У Цзюню, соседям и друзьям положить его на носилки.

У Цзюнь чувствовал неловкость:

— Да ничего со мной не случилось! Не стоит так беспокоиться — пусть У Лан возьмёт тележку, и я сам доеду домой.

Чу Цинниан, наконец переведя дух, улыбнулась:

— Тележка трясётся, а тебе нужны покой и забота о ранах.

Услышав заботу, У Цзюнь почувствовал сладость в сердце, покраснел и, лёжа на матрасе, почувствовал, что краснеть не за что, поэтому добавил:

— Просто сегодня жарко.

Все прекрасно понимали его чувства. Один из соседей фыркнул:

— Конечно, конечно, жарко!

Смеясь и шутя, они донесли У Цзюня до дома. Тот, улёгшись на кровать, не переставал благодарить:

— На этот раз всё благодаря вам! Как выздоровлю — зарежу свинью и всех угощу!

Кто из старых соседей не помогает в беде? Они отмахнулись:

— Мы лишь сказали правду в суде — ничего особенного. Если уж благодарить, то благодарите хозяйку Чу.

У Цзюнь счастливо покраснел.

Все взгляды обратились к Чу Цинниан. Увидев, что она не сердится, соседи подзадорили:

— После такой беды надо съесть миску лапши со свиным копытцем, чтобы смыть неудачу! У нас нет такого мастерства, как у хозяйки Чу, так что придётся потрудиться вам!

Собравшиеся весело разошлись, считая, что У Цзюнь на самом деле в выигрыше.

Чу Цинниан, конечно, понимала, почему У Цзюнь краснеет, и знала, что все подшучивают. Но чувства не подчиняются разуму. Возможно, У Цзюнь сумеет ей понравиться.

Поэтому она больше не отстранялась, но и не поощряла его. Вежливо улыбнувшись, сказала:

— От ран нужно воздержаться от жирного. Пока ешь постное. Как будет время, навещу тебя.

— Хорошо! — радостно ответил У Цзюнь.

Когда Чу Цинниан ушла, У Цзюнь, радуясь, что у брата наконец появилась надежда, всё равно не удержался:

— Не понимаю, что тебе в ней нравится? Она старше тебя и с ребёнком. В переулке полно девушек, которые тебя любят!

У Цзюнь, бережно хранящий в сердце первую весеннюю почку чувств, каждую её улыбку и вздох, стал строгим, как отец:

— Иди готовить! Хочешь голодом уморить брата?

Когда брат не может победить в споре — гоняет младшего. У Лан показал брату язык и весело побежал на кухню к своей жене.

Оставшись один, У Цзюнь лёг на лежанку. Он любил Чу Цинниан, потому что видел все её трудности:

Как она варила яйца в чайном отваре, держа ребёнка за спиной.

Как просеивала арахис, одновременно разговаривая с малышом в коляске, и случайно поднятая пыль заставляла её кашлять до слёз.

Как каждый день по три–четыре раза бегала на пристань, потому что нужно было часто возвращаться, чтобы покормить ребёнка.

Только мать знает всю горечь воспитания ребёнка в одиночку. Он знал эту боль и хотел заботиться о ней всю жизнь.

Неожиданная беда миновала, и жизнь, казалось, вернулась в обычное русло. На следующее утро мимо дома прошла торговка цветами:

— Жасмин! Ноготки! Душистые цветы магнолии!

Её голос звенел, будто в каплях росы.

Чу Цинниан приняла у Тань Юньфэнь гребень и улыбнулась:

— Купи букет жасмина для вазы, ноготков — для старухи Я, а себе выбери любой цветок — за мой счёт.

— Благодарю вас, госпожа! — Тань Юньфэнь присела в реверансе и вскоре вернулась с веточками жасмина. Тёмно-зелёные листья, белоснежные бутоны, некоторые уже раскрылись, обнажая золотистые тычинки и источая сладкий аромат.

Тань Юньфэнь с любовью смотрела на цветы:

— Цветы надо покупать рано утром — свежие и с росой. Госпожа, приколите пару веточек себе на грудь?

— Приколи Ниуэр. Девочкам нужно быть нарядными. — Чу Цинниан ловко собрала волосы, выбрала алый батиковый платок и повязала его на голову. — Дело с У Цзюнем уладилось, сегодня наверняка будет много клиентов. Не задерживайся здесь, иди к Ниуэр.

Семья Чэн переехала в «Ду Ивэй», и на пристани остались только старуха Я, Чу Цинниан и Тань Юньфэнь с дочерью.

Тань Юньфэнь хотела, чтобы Ниуэр просто следовала за лотком, но Чу Цинниан не желала, чтобы девочка росла под палящим солнцем и ветром, слишком рано привыкая к житейской суете. Поэтому она отдала Ниуэр и мальчика на попечение семьи Вэнь — лишние деньги не проблема.

Тань Юньфэнь вздохнула:

— Ниуэр повстречала вас — значит, в прошлой жизни накопила огромную карму. Кто же удостоится стать дочерью такой, как вы?

Когда Тань Юньфэнь ушла, улыбка Чу Цинниан исчезла, сменившись мучительной тоской. У неё тоже был живой, весёлый ребёнок… и сын, который ушёл, не умея говорить. Неизвестно, как он вырос.

Сердце сжималось от боли. Мальчик, тихо сидевший рядом, заметил перемены:

— Мама, что с тобой?

Здесь был ещё один ребёнок. Прошлое не вернуть — нужно смотреть вперёд. Чу Цинниан взяла его на колени и мягко спросила:

— Хочешь, мама найдёт тебе папу?

— Это дядя У? — лицо мальчика стало серьёзным, в глазах блеснули слёзы. — Нет! У меня есть папа — красивый и умный! Я буду ждать его! Мама, давай вместе ждать, хорошо?

Какой ребёнок захочет отчима?

Сердце Чу Цинниан дрогнуло. В голове мелькнул образ Вэй Вэньчжао. Этого человека мальчик никогда не дождётся.

— Хорошо, — с материнской нежностью улыбнулась она. — Будем ждать вместе.

— Когда придёт папа? Мне так устать ждать…

— Скоро. Он ищет нас с севера, шаг за шагом обязательно найдёт.

Чу Цинниан качала сына на коленях. Она так занята, что редко может по-настоящему провести с ним время.

— Цинниан! Цинниан! — ворвалась в комнату А Фэн, растрёпанная и плачущая. — Цинниан! Дедушку и А Юань увели в тюрьму!

— Что случилось? — вскочила Чу Цинниан, прижимая к себе мальчика. — Как так? Ведь всё было спокойно!

http://bllate.org/book/11496/1025159