Готовый перевод Meeting a Wolf / Встреча с волком: Глава 6

Чэн Ваньюань вытирал пот и говорил:

— Три торговых помещения, расположение неплохое, но спереди широкие, а сзади узкие — как корзина для просеивания зерна.

С точки зрения фэн-шуй это имело значение: такая форма будто выметает богатство наружу.

Чу Цинниан сама налила ему чашку прохладного чая и поставила рядом, не придав этому значения:

— Всё это суеверия. Я бы сказала — скорее мерная кадка: собирает богатство внутрь.

Хозяйке не верить в подобные глупости — прекрасно. Сам Чэн Ваньюань тоже не верил. Если бы всё зависело от таких примет, разве пали бы династии?

Цинниан задумалась:

— Просто семьсот лянов серебром — дороговато. Надо было узнать, по какой цене недавно продавались соседние помещения и как обстоят дела у их бизнеса.

Чэн Ваньюань усмехнулся:

— Всё уже выяснил. Не только там — за последний месяц я держу в голове все подходящие места в Хуайане.

— У того двора сзади узкая, но длинная полоса земли, площадью больше му. Шестьсот лянов — дорого, за пятьсот пятьдесят можно купить, но… — Но семья Чу просто не могла собрать столько денег.

— Главное, чтобы господин считал, что дело стоит того. С деньгами проблем нет — в Хуайане полно банков, готовых выдать кредит.

Сердце Чэна успокоилось: решительность хозяйки была на руку. В его глазах мелькнула картина бескрайних возможностей.

Цинниан на самом деле не думала ни о чём грандиозном — просто хотела приобрести надёжное имущество. Но внезапно, увидев эту вспышку амбиций в глазах Чэна, она поняла кое-что большее.

Подумав, она улыбнулась:

— Бизнес у пристани — самый информированный. При вашем уме и способностях не пройдёт и трёх лет, как мы получим долю в торговле по каналу.

Он был поражён её дальновидностью и почувствовал уважение к единомышленнику:

— За три года можно скопить капитал, разобраться во всех тонкостях канальной торговли и наладить связи.

Цинниан подхватила:

— Три года без полёта — и взлетишь выше всех; три года без крика — и заговоришь так, что весь мир услышит.

Они переглянулись и улыбнулись. В груди Чэна бурлила гордость, но он скромно сказал:

— Не осмелюсь мечтать о таком громком успехе, но флотилия судов семьи Чу на канале обязательно появится.

— Я уже всё продумал: кухню разделим пополам. Переднюю треть переоборудуем в приличную таверну с постоялым двором, а сзади сделаем отдельный вход и продолжим принимать грузчиков.

Он уже всё распланировал! Цинниан рассмеялась:

— Всё это оформите в проект и покажите мне. Но сначала нужно заключить сделку.

Они долго совещались в главном зале. Хотя не хватало всего сотни лянов, они всё равно решили покупать — но постарались сэкономить, ведь ремонт тоже требует денег.

Когда Чу Цинниан пришла вести переговоры, старый Сунь сначала даже не хотел её слушать: «Какая-то торговка с пристани осмелилась покупать моё заведение?» Но, увидев за её спиной Чэна Ваньюаня — человека, способного выложить сто лянов за человека, — он задумался: может, и правда купят?

А потом вспомнил: семья Чу породнена с домом знатного землевладельца Лу! Значит, деньги собрать могут! Сразу стал любезным:

— Госпожа Чу, у вас отличный глаз! Моё заведение для грузчиков — двадцать с лишним комнат, чистая прибыль за ночь — два ляна! За год окупится полностью.

Ясно — завышает цену. Цинниан легко парировала:

— Вы правы, но в Хуайане летом такая духота и сырость, что грузчики ради прохлады и экономии часто ночуют прямо на пристани, особенно в июле — почти никто не селится.

Попала в больное место. Лицо Суня потемнело, но это было ещё не всё. Чэн Ваньюань добавил:

— Вы считаете валовую прибыль, забывая, что циновки, одеяла, столы, стулья, двери и окна требуют постоянной замены и ремонта. Плюс налоги и зарплата работникам. Даже в сезон едва ли наберётся двадцать лянов в месяц. Да и людей много — конфликты неизбежны: то вещи пропадут, то драка начнётся — головная боль сплошная.

Все карты раскрыты. Действительно, сын не хотел этим заниматься, а сам Сунь уже не в силах. Но всё же нельзя было сразу соглашаться на первую цену.

Все уселись, хозяин и гости заняли свои места. Сунь вздохнул:

— Вижу, вы серьёзно настроены покупать — разведали всё до мелочей. Раз уж так искренне хотите, шестьсот пятьдесят — и ни ляна меньше. Это место гарантирует прибыль!

Цинниан улыбнулась:

— Господин Сунь, вы нас за новичков принимаете? — и привела несколько примеров недавних сделок поблизости. — Ваша цена завышена.

Цинниан и Чэн Ваньюань играли вдвоём, как в театре. Сунь сдался на пятьсот тридцать:

— Ниже — никак. Хотите — берите, не хотите — уходите. Четыреста пятьдесят — даже не предлагайте.

Цинниан мягко ответила:

— Кто просит — тот и торгуется. Я искренне хочу заключить эту сделку.

Она приняла доверительный вид:

— В Хуайане много богачей, но кто из них станет заниматься таким грязным делом? А те, кто хочет зарабатывать на этом, редко могут выложить четыреста–пятьсот лянов. Подумайте сами: если вы затянете до мая-июня, доходы от постоялого двора и так упадут.

Чэн Ваньюань, как бы невзначай, добавил:

— Ах да, как раз наступают май и июнь — после уборки урожая все будут скупать землю. Слышал, в этом году в ваших родных краях засуха. Земля, наверное, будет дешевле обычного.

За три дня хозяйка и слуга договорились о цене в четыреста восемьдесят лянов. Ещё три дня ушло на оформление договора, получение кредита в банке и регистрацию в управе.

С восьмого числа четвёртого месяца постоялый двор Суня официально стал собственностью семьи Чу. Чу Цинниан и Чэн Ваньюань стояли перед дверью, держа ключи.

Чэн Ваньюань сказал:

— Говорят, императорский инспектор прибудет в Хуайань восемнадцатого числа четвёртого месяца.

Сердце Цинниан успокоилось:

— Как раз успеем отремонтировать и воспользоваться его приездом для рекламы.

Перестроили кухню, отремонтировали фасад, пробили новое помещение во дворе — из одного заведения получилось два. Дела пошли в гору.

Цинниан последние дни была занята вместе с Чэном новым предприятием. Пятнадцатого числа четвёртого месяца она как раз убиралась в заведении, когда вдруг по улице с грохотом промчались стражники.

— Расходитесь! Все в сторону! Сказано же — никаких лотков на улице!

За ними, как на пожаре, неслась зелёная карета уездного судьи. Цинниан выглянула наружу. Один из стражников крикнул:

— Быстро уберите всё с порога! Приехал императорский инспектор — не загораживайте дорогу!

Как так — раньше срока? Цинниан улыбнулась:

— Сейчас же уберём, не помешаем почтенному инспектору.

Чэн Ваньюань тоже вышел, глядя вслед уезжающей процессии, оставившей за собой лишь пыль.

— Хуайань хочет повысить статус с среднего уезда до крупного, — тихо пояснил он. — Поэтому так трепетно относятся к инспектору.

Цинниан поняла: для судьи повышение с девятого до восьмого ранга — огромная удача, да ещё и слава в летописях уезда. Маленький городок с надеждой смотрел, как официальный корабль медленно причаливал к пристани. Едва судно коснулось берега, уездный судья Чжоу Чжитун поспешил навстречу:

— Нижайший Чжоу Чжитун, судья уезда Хуайань, кланяется и приветствует великого инспектора!

Он опустился на колени, коснувшись лбом земли, выполняя все положенные церемонии.

— Мой приезд неожиданен, надеюсь, не вызвал смятения, — раздался мягкий голос молодого чиновника.

Лицо у него было гладкое, без бороды, красивее многих женщин; умом превосходил большинство — ведь он был инспектором четвёртого ранга.

Это был отец того самого мальчика.

— Как можно, господин! — смиренно ответил Чжоу Чжитун. — Ваш приезд — милость Небес для всех подданных. Мы ждали вас с нетерпением, никакого смятения!

Инспектору понравилась его речь. Вэй Вэньчжао чуть заметно улыбнулся:

— Вставайте, господин Чжоу. Я немного потревожу вас на несколько дней.

— Не смею! Не смею! — Чжоу Чжитун поднялся, вытирая пот со лба платком. В сорок семь лет, окончивший академию с третьим результатом, он десять лет служил на окраинах, чтобы дослужиться до должности судьи девятого ранга. Без связей при дворе это был его лучший шанс. Если уезд повысят, он не только получит повышение, но и имя его останется в летописях. Поэтому он смотрел на Вэй Вэньчжао, как на родного отца.

— Господин остановится в управе или на постоялом дворе?

— В управе.

По улицам хлынул народ. У окон и дверей постоялых дворов собрались толпы. Кто-то крикнул:

— Госпожа Чу, выходите скорее! Инспектор сошёл на берег!

Цинниан взглянула в окно в сторону пристани — сквозь толпу ничего не разглядеть.

— Да, инспектор и правда величественен, — сказала она без тени иронии.

— Эх, вам повезло, госпожа Чу, — продолжал тот же человек, — такой отличный участок достался!

В голосе явно слышалась зависть, но Цинниан сделала вид, что не заметила, и скромно улыбнулась:

— Хорошее место — это заслуга соседей. Открываемся восемнадцатого числа четвёртого месяца — ждём вашего визита!

Тот почувствовал себя важным и стал ещё приветливее:

— Обязательно!

Поболтав ещё немного, Цинниан вернулась к мастерам:

— Готовьте всё к работе, как только инспектор проедет.

Один из рабочих проворчал:

— Вот ведь, приехал внезапно — всё задерживает!

— Не нам судить о делах высоких особ, — сначала тихо, потом весело сказала Цинниан. — Зато можно чаю попить и отдохнуть.

— Конечно, конечно, хозяйка права! — закричали мастера в один голос.

Когда официальная процессия проехала мимо, Цинниан мельком взглянула на карету. Она не знала, что внутри сидел Вэй Вэньчжао. Для неё главное — как можно скорее начать ремонт.

В управе гостевые покои давно подготовили. Хотя на корабле было всё необходимое, на суше всё же комфортнее. Вэй Вэньчжао с удовольствием принял горячую ванну. От пара его белоснежное лицо слегка порозовело, а вечерний ветерок принёс прохладу.

Люй Сун взял новое полотенце и, осторожно вытирая влажные волосы хозяина, тихо доложил:

— Господин, судья Чжоу устраивает сегодня банкет в вашу честь.

— Хм, — Вэй Вэньчжао только хмыкнул. Люй Сун был приданым жены Люй Вэньпэй, подарком семьи Люй. Хотя он был исполнителен и все документы на его семью хранились у Вэя, тот уже думал: надо бы воспитать себе собственного человека.

Банкет не был роскошным и не сопровождался пением наложниц. Чжоу Чжитун слышал, что этот инспектор равнодушен к женщинам:

— Господин прибыл из столицы, где пробовал все вкусы мира. Позвольте угостить вас местными деликатесами Хуайаня.

На столе стояли: рыба «Белка» с апельсиновым соусом, тушеные тофу-нити, жареные угорьки в соусе, суп с «львиными головками» из крабового мяса, несколько свежих овощей и суп из тофу «Вэньсы».

Блюда были лёгкими, свежими, с гармоничной цветовой гаммой — аппетит разыгрывался. Но Вэй Вэньчжао был северянином и предпочитал мучное и насыщенные вкусы.

Хотя еда ему не нравилась, он этого не показал, попробовал всё и вежливо сказал:

— Свежо и изысканно. Господин Чжоу постарался.

Чжоу Чжитун обрадовался, хлопнул в ладоши — и из-за лунных ворот появилась лучшая танцовщица Хуайаня, взмахнув водяными рукавами.

Банкет начался.

«Львиные головки» пахли слишком рыбно, угорьки напоминали змей, тофу «Вэньсы» был ни сладкий, ни несладкий, а соус к рыбе — слишком пресный. Зато музыка и танцы были хороши. Вэй Вэньчжао терпеливо ел, чаще поглядывая на выступление.

И вдруг его взгляд зацепился за одно лицо — точнее, за половину лица. Если не смотреть в глаза, нос и рот очень напоминали кого-то.

Чжоу Чжитун внимательно следил за инспектором и заметил, что тот уставился на… служанку? Та даже не танцевала — стояла в углу и помогала музыканткам.

— Господин? — вопросительно взглянул он. Неужели вам по вкусу такие?

— Танцы прекрасны, дарят радость глазу, — ответил Вэй Вэньчжао, отводя взгляд.

— Такая честь для них! — обрадовался Чжоу Чжитун. Конечно, разве может такой великий человек предпочесть простушку лучшей танцовщице? Наверное, просто случайно взглянул.

Вэй Вэньчжао улыбнулся, продолжая смотреть на танец, но внутри всё замерзло: «Эта жестокая, бесчувственная женщина, наверное, давно сгнила у обочины. Лучше бы умерла! Только бы никогда не встретиться в этой жизни!»

Он залпом выпил вино и с трудом проглотил. И еда невкусная, и вино — гадость!

Ночью, когда небо уже усыпали звёзды, Цинниан и Чэн Ваньюань вернулись на пристань. Сроки поджимали, но к счастью, в четвёртом месяце дни длинные — успели наверстать упущенное.

— Бабушка вернулась! — радостно закричала Ниуэр, встречая Цинниан.

Когда хозяйка объявила о покупке постоялого двора, Тань Юньфэнь предложила отдать все свои сбережения, семья Чэна поступила так же.

Ниуэр, увидев это, вытащила из кармана три медяка:

— На большое дело бабушки!

Цинниан не взяла шесть-семь лянов от взрослых, но медяки Ниуэр приняла с улыбкой:

— Хорошо, бабушка возьмёт у Ниуэр на сладости и сделает большое дело.

С тех пор у девочки появилась уверенность — она стала ещё живее и смелее, ведь теперь она помогает бабушке в большом деле!

Цинниан потрепала Ниуэр по косичкам. Та затараторила:

— Бабушка устала? Вода для купания уже готова! Здравствуйте, дедушка Чэн!

Цинниан протянула руку. Чэн Ваньюань передал ей бумажный свёрток.

Но прежде чем Цинниан успела что-то сделать, Чэн Ваньюань достал маленький серебряный браслетик и надел его Ниуэр на запястье:

— Это тебе от дедушки Чэна.

Цинниан вложила свёрток в руки девочки:

— Завтра тебе исполняется шесть лет. Из этой ткани мама сошьёт тебе новое платье.

Тань Юньфэнь, выбежавшая на шум, была растрогана:

— Это же обычный день рождения ребёнка! Как она может принять такие щедрые подарки от бабушки и господина?

Цинниан погладила Ниуэр и велела ей вернуться к матери:

— В доме у нас принято: в день рождения всем дарят новые наряды. Ниуэр просто первая попала в этот праздник.

http://bllate.org/book/11496/1025155