Готовый перевод Meeting a Wolf / Встреча с волком: Глава 3

На лице Чу Цинниан появилась улыбка:

— Потрудись, тётушка Я, сходить к У Цзюню на базар и велеть ему прислать столько же мяса, сколько вчера. Посмотри ещё, нет ли у него знакомых коллег — купи два комплекта потрохов. А я загляну к госпоже Вэнь, встретимся потом на невольничьем рынке.

Невольничий рынок находился на западе Хуайани. Дорога к дому Вэней была кружной, но Чу Цинниан боялась, что сын испугается, если не увидит её вовремя, поэтому решила завернуть и сказать мальчику.

— Мама такая красивая! — глаза ребёнка во дворе дома госпожи Вэнь радостно блеснули.

Чу Цинниан ласково ткнула пальцем в его маленький носик:

— И Тун тоже очень красив. Оставайся у бабушки Вэнь, а мама пойдёт купить большого брата, который будет помогать нам по дому.

Госпожа Вэнь подгоняла её, улыбаясь:

— Скорее иди, уже поздно!

— Спасибо вам, тётушка и Афэн, — вежливо поблагодарила Чу Цинниан.

Когда они ушли, Хань Фэн хлопнула себя по груди:

— Не зря же господин Лу выбрал Цинниан! Такой задор, такой размах!

Мальчик Тунь серьёзно посмотрел на Хань Фэн. Госпожа Вэнь не выдержала и шлёпнула невестку по плечу:

— Говорила же тебе — следи за языком при детях! Что ты несёшь?

Шлёпок был лёгкий, совсем не больно. Хань Фэн весело подхватила Чу Туна на руки и принялась теребить его:

— Тунь ничего не слышал! Тётушка Фэн вообще ничего не говорила!

Когда Хань Фэн насмеялась вдоволь, мальчик медленно, чётко произнёс:

— У Туна есть папа. Он очень умный и красивый. Просто мы с мамой потерялись. Мы будем ждать, пока папа нас найдёт. Нам не нужен никто другой.

В Хань Фэн мгновенно проснулся дух сплетницы, глаза её засверкали:

— Цинниан рассказывала тебе про отца? Откуда он родом? Как его зовут?

Мальчик замер в растерянности — мама ничего не говорила…

Госпожа Вэнь сердито взглянула на невестку и взяла ребёнка к себе на руки:

— Слушай, внучек, бабушка скажет: если мама и папа не могут быть вместе, ей, наверное, очень грустно. Поэтому нельзя расспрашивать об этом.

Головка мальчика опустилась ещё ниже. Никто не видел, как в его глазах заблестели слёзы. Ему так хотелось папу! С папой его бы подбрасывали вверх, с папой маме не пришлось бы так тяжело работать — она могла бы остаться дома и быть с ним.

Но он не хотел расстраивать маму. Он покачал головой, и одна слезинка упала на воротник, оставив круглое мокрое пятнышко. Госпожа Вэнь всё видела. Сердце её сжалось от жалости: какой послушный ребёнок… Бедняжка.

Чу Цинниан пришла на невольничий рынок, где её уже поджидала старуха Я. Они вошли вместе. Первым делом им крикнул приветствие кто-то издалека:

— Это же сама Чу Цинниан! Сегодня к нам?

Она подняла глаза и увидела зубного торговца Чан Фэнчуня. Краем глаза заметила молодого человека лет двадцати шести позади него — благородного вида. Увидев её, он на миг оживился, но, разглядев её простую одежду, взгляд его погас и устремился в сторону.

«Значит, думает, что я не куплю его?» — усмехнулась про себя Чу Цинниан и вежливо поздоровалась с Чан Фэнчунем:

— Да благословит вас небо, господин Чан! Пришла купить работника.

Чан Фэнчунь хоть и занимался невольничьей торговлей, но слыл человеком честным, никогда не продавал рабов с криминальным прошлым или больных. Все его товары были «чистыми».

— Вы опоздали, госпожа Чу, у меня никого нет. Может, заглянете внутрь?

Значит, тот юноша и правда не простой слуга. Чу Цинниан поблагодарила и пошла дальше с тётушкой Я. Проходя мимо молодого человека, заметила, что его руку связывает верёвка, за которой тянется целая вереница людей, привязанных к столбу: седой старик, такая же измождённая старуха, молодая женщина и ребёнок…

Лишь мельком взглянув, Чу Цинниан двинулась дальше. Несколько мужчин показались ей не подходящими: то горбатые и худые, то льстивые и жирные, то глуповатые и безжизненные.

— Господин! Если вы покупаете меня, возьмите и мою дочь! Мы с ней много не едим!

— Мама~ — раздался детский плач.

Чу Цинниан подняла глаза. Перед ней стояла белокожая женщина лет двадцати пяти, по осанке — явно из хорошей семьи, а у ног — маленькая девочка, цепляющаяся за её подол. Рядом — зубной торговец и деревенский парень с глуповатым лицом.

Парень явно смутился:

— Я… я хочу взять тебя в жёны. А детей можно и своих родить. Эта девчонка всё равно рано или поздно уйдёт в чужой дом, просто немного раньше.

Торговец подгонял:

— Сишоу, не говорил же я тебе, что стараюсь устроить тебя получше? Этот Ма Даниань готов дать тебе положение первой жены! Двадцать пять лянов серебра — видишь, как он к тебе расположен?

— Мне это не нужно! — воскликнула Сишоу, крепко сжимая руку дочери, но тут же перешла на мольбу: — Господин Ма, ведь мы договаривались — вы найдёте нам одного хозяина!

В её глазах мелькнуло что-то такое… Ма Дакуэй был известен своей склонностью спать со своими невольницами, но сейчас ему было не до этого. Он раздражённо отмахнулся:

— Да разве я помню все свои слова?

И, схватив девочку, приказал Ма Данианю:

— Быстрее плати и оформляй договор! Женщине двадцати шести лет за такие деньги надо радоваться!

Ма Даниань дрожащими руками стал доставать серебро из-за пазухи. Сишоу резко присела и обняла дочь, а взгляд её случайно упал на Чу Цинниан.

Может, потому что та выглядела надёжной, может, из-за боли в её глазах, а может, просто в отчаянии — Сишоу вдруг закричала Чу Цинниан:

— Рабыня умеет читать и писать, вести учёт, управлять хозяйством, а вышивка у неё особенно хороша! Купите нас, госпожа! Рабыня сама сможет зарабатывать!

Боль разлуки с ребёнком — её невозможно понять, не испытав. У Чу Цинниан нос защипало от слёз.

— Мама! Мама! — кричала девочка, вцепившись в ворот матери. Ма Дакуэй начал тащить её прочь, и голосок ребёнка исказился от ужаса: — Ма-а-ама!

Чу Цинниан не выдержала:

— Хватит!

Ма Дакуэй остановился и, увидев Чу Цинниан, прищурился:

— А, это ты, наша «западная Сихуа»!

Прозвище «Сихуа» было слишком громким для неё, но Чу Цинниан всегда была аккуратной и опрятной, да и улыбалась всем так тепло, что кто-то давным-давно так окрестил её. Правда, потом перестали — тех, кто слишком вольно себя вёл, били по ночам палками.

Ма Дакуэй тут же хлопнул себя по рту:

— Чёрт, при виде красавицы язык распускаю! Простите, госпожа Чу, не серчайте на такого грубияна, как я.

Он вспомнил, как Чу Цинниан спасла дочь господина Лу, и решил, что лучше с ней не связываться — в подпольном мире знают, кого трогать нельзя.

Чу Цинниан улыбнулась:

— Здравствуйте, господин Ма. В доме не хватает помощницы, а Туню нужен товарищ для игр. Эти две как раз подойдут.

— Ох, госпожа Чу! Если вы их выбираете — им повезло! — Ма Дакуэй чуть не упал от радости, но тут же подошёл ближе и зашептал: — Но вы же понимаете порядки: есть правило «первый пришёл — первый купил». Без веских причин менять покупателя не положено, верно?

Это было чистой воды вымогательство. Чу Цинниан улыбнулась и обратилась к растерянному Ма Данианю:

— Господин хочет жену — это правильно. Но если вы купите женщину против её воли, разве будете счастливы?

Ма Даниань замялся, теребя край одежды. Ему очень нравилась эта женщина — образованная, белокожая.

Сишоу сразу поняла, что делать. Она резко обернулась к нему:

— Если ты купишь меня, я убегу и найду Ниуэр! Даже если умру!

— О-о-о… — Ма Даниань сразу сник.

Лицо Ма Дакуэя потемнело от злости. Едва было дело не пошло — две стороны спорят за одну невольницу! А тут Чу Цинниан всё испортила.

Она сделала вид, что не замечает его недовольства, и мягко сказала:

— Ребёнок ещё мал. Без матери он может и не выжить. «Спасти одну жизнь — выше семи башен храма», господин Ма. Считайте, сегодня вы творите добро.

Это было прямое давление. Ма Дакуэй злился, но выдавил сквозь зубы:

— Конечно, конечно, госпожа Чу права.

Автор примечает: Бедный Тунь… Когда твой отец наконец придёт, ты узнаешь, что он создан лишь для того, чтобы усложнять жизнь твоей маме.

Недовольство Ма Дакуэя было написано у него на лице. Окружающие зубные торговцы перешёптывались: этот тип опасен.

Раньше Ма Дакуэй был обычным уличным хулиганом. Однажды он положил глаз на дочь одного купца, но тот ответил, что Ма Дакуэй «недостоин». Ма Дакуэй запомнил обиду на десятки лет. Позже, когда семья купца попала в беду, Ма Дакуэй всячески подливал масла в огонь и даже изнасиловал их тринадцатилетнюю внучку. Настоящий мерзавец!

И вот теперь госпожа Чу угодила именно ему!

Чу Цинниан делала вид, что не слышит шёпота вокруг, и по-прежнему улыбалась:

— Но даже творя добро, надо есть. У господина Ма тоже большая семья. Давайте так: за Сишоу я дам на два ляна больше, а за девочку — полную цену. Устроит?

Ого! Только что всё казалось кончено, а тут ещё два ляна! Ма Дакуэй обрадовался до безумия:

— Госпожа Чу — щедрая душа! Тогда и я не буду жадничать: за девочку шесть лянов, итого тридцать три. Округлим до тридцати!

Глядя на его радостную физиономию, Чу Цинниан сохраняла улыбку. Всего лишь несколько монет — не велика сумма. Но позволять Ма Дакуэю назначать цены, считая её лёгкой добычей, она не собиралась.

Ма Дакуэй весело начал оформлять договор. Сишоу успокоилась и стала вытирать слёзы дочери:

— Ниуэр, не бойся. Новая хозяйка купит нас домой.

Девочка подняла мокрые глаза на Чу Цинниан и всхлипнула:

— Спасибо, госпожа. Ниуэр тоже умеет работать.

Чу Цинниан уже собиралась её утешить, как вдруг сзади протиснулась женщина:

— Погодите! Пусть матушка Лу взглянет на девочку.

Чу Цинниан обернулась. К ним подошла средних лет женщина в шёлковом платье, подняла подбородок ребёнка и осмотрела:

— Такие черты… прямо благородная девица.

Глаза Ниуэр после слёз были особенно чистыми и влажными.

Сишоу резко оттолкнула женщину:

— Извините, но мы уже проданы.

— Договор уже подписан? — равнодушно спросила матушка Лу, бросив взгляд на Чу Цинниан. — А, это же та самая Чу Цинниан с пристани, что продаёт лепёшки. Неужели собираешься отбивать у матушки Лу?

Все вокруг — и торговцы, и невольники — сочувствующе посмотрели на мать с дочерью. Только что им повезло найти благодетельницу, а тут появилась эта злая баба, которая явно не боится Чу Цинниан.

Особенно местные торговцы знали, кто такая матушка Лу: она содержала «дочерей» для чиновников и богачей. Её третья «дочь» Юйжу сейчас была в милости у уездного судьи и зазналась неимоверно.

Ма Дакуэй сразу оживился:

— Госпожа Чу, сами видите — появился новый покупатель! По правилам, я не могу игнорировать нового клиента, верно?

Он не сказал вслух, но его хитрые глазки ясно намекали: ведь совсем недавно вы сами перебили покупателя у Ма Данианя!

Чу Цинниан не обратила на него внимания. Лицо её оставалось спокойным, она смотрела прямо на матушку Лу. Та презрительно фыркнула — разве можно бояться продавщицу лепёшек?

— Госпожа… — Сишоу дрожащим голосом посмотрела на Чу Цинниан. Она скорее умрёт, чем отдаст дочь этой женщине. Единственная надежда — Чу Цинниан.

Матушка Лу насмешливо бросила:

— Неужели, раз у тебя есть покровитель в лице господина Лу, решила всех вокруг попирать?

Чу Цинниан не ответила. Улыбка её исчезла. Она пристально смотрела Сишоу в глаза. Раз… два… три…

В глазах Сишоу угасла последняя искра надежды… Они стали пустыми, мёртвыми.

Чу Цинниан продолжала смотреть: четыре… пять…

? В мёртвых глазах Сишоу мелькнул вопрос.

Чу Цинниан дала ей лёгкую улыбку — и в этой улыбке мелькнуло нечто важное.

Она повернулась к матушке Лу, вежливо поклонилась и сказала:

— Матушка Лу шутит. Как я могу с вами соперничать?

Уши Сишоу слышали слова отказа, но её разум лихорадочно работал! Госпожа обязательно задумала что-то другое! Только что… только что… её сердце, метавшееся, как безумное, вдруг осветилось молнией!

Она поняла! Поняла, что значил тот взгляд! Поняла, что мелькнуло в улыбке!

Поддержка! Госпожа подбадривала её! Подбадривала — к чему? Сишоу всё осознала!

Она резко подхватила дочь и отскочила в сторону. Глаза её горели, как у зверя, защищающего детёнышей:

— Ниуэр, запомни: если эта женщина купит тебя, ни в коем случае не ешь и не пей ничего! Если увидишь колодец — бросайся, увидишь огонь — беги к нему! Лучше умереть, чем жить в этом мире!

Ниуэр крепко обняла мать за шею и зарыдала:

— Ниуэр запомнила! Если нас разлучат, Ниуэр не будет жить!

Сишоу было жаль дочь, но сейчас решался вопрос жизни и смерти! Она решительно посмотрела на Ма Дакуэя:

— Если ты продашь мою дочь этой женщине, я немедленно обольюсь кровью и умру! Никогда не останусь в живых одна!

Пламя ярости матери — последнее, на что она способна!

Грубоватый крестьянин Ма Даниань первым не выдержал:

— Господин Ма, позвольте им остаться вместе. Так жалко их…

Его поддержали другие:

— Да брось, Ма-дагэ! Зачем тебе это? Если умрёт — ты только в убытке останешься.

http://bllate.org/book/11496/1025152