Готовый перевод Spreading Rumors About the Grand Secretary / Распространяя слухи о главном советнике: Глава 15

Даже Чэнь Юаньчжи, погружённая в свои тревоги, не удержалась от улыбки и без колебаний зачерпнула рыбу из миски.

Юй Цзиньмин никак не ожидал, что приём, которым он недавно воспользовался против Динъани, теперь обернётся против него самого — сам себе вырыл яму.

— Динъань, хватит шалить, — сказал Второй принц. Он был близок с молодым господином и после несчастья часто навещал его.

Только что он беседовал в переднем зале со старым маркизом, как вдруг услышал шум из внутренних покоев. Догадавшись, что Динъань опять не может усидеть на месте, он поспешил проститься со старым маркизом и направился во двор, опасаясь, как бы дело не вышло из-под контроля.

Вместе с ним пришёл и Ли Чжэнь.

Динъань стояла у ложа Юй Цзиньмина и горячо спорила с ним. Поскольку Второй принц уже начал её увещевать, Чэнь Юаньчжи сочла неуместным вмешиваться и отошла к краю двора. Ли Чжэнь тоже вышел наружу, не вынеся суеты в комнате.

Двор был открытый, укрыться от солнца негде было, кроме левой галереи.

Чэнь Юаньчжи села на скамью в галерее, а Ли Чжэнь, скрестив руки, прислонился к алому каменному столбу. Они молчали, создавая резкий контраст с шумом внутри помещения.

— Господин Ли расследует пожар в трактире «Юньлай»? — спросила она. Она всё ещё помнила мазь от ушибов, которую он ей подарил, и хотела поблагодарить, но, облачённая в шёлковое платье и скрывая лицо под вуалью, боялась выдать себя, поэтому завела разговор о чём-то стороннем.

Ли Чжэнь сразу узнал девушку под вуалью — это была дочь герцога, Чэнь Юаньчжи, которую он видел в императорском саду.

Весь город знал: дочь герцога необычайно красива, и среди всех благородных девиц столицы нет равной ей. В тот день он лишь мельком взглянул на неё, но был поражён её обликом.

Сегодня, хоть лицо её и было скрыто, изящество и мягкость её натуры ничуть не уменьшились.

— Девушка проницательна, — честно ответил он, не скрывая ничего.

Ресницы Чэнь Юаньчжи слегка дрогнули, и она вновь вспомнила их беседу в книжной лавке.

— Я слышала, в день пожара молодого господина спас некто. Но с тех пор дом маркиза так и не смог найти того благодетеля.

Её звонкий голос дошёл до ушей Ли Чжэня. Он повернулся к ней, и в его обычно холодных глазах мелькнуло удивление.

Она продолжила:

— Господин Ли, вероятно, ищет именно этого спасителя?

Ли Чжэнь одобрительно улыбнулся, и от этой улыбки Чэнь Юаньчжи на мгновение потеряла дар речи.

— Вы угадали, — признал он.

Заметив, что она пристально смотрит на него, Ли Чжэнь слегка кашлянул и отвёл взгляд, уставившись на резные цветочные узоры под крышей галереи. Нарушив свою обычную сдержанность, он пояснил:

— Тот человек будто заранее знал время. На минуту позже — и молодому господину не миновать беды. Да и в самой сумятице он чётко определил, где находится господин.

Чэнь Юаньчжи смотрела на его губы, но не слышала ни слова. Только очнувшись, она обнаружила, что Ли Чжэнь сверху вниз внимательно разглядывает её.

— Зачем вы так на меня смотрите? — спросила она, поправляя вуаль за ухом и пряча взгляд, точно так же, как в первый раз в императорском саду.

Ли Чжэнь чуть не рассмеялся. Это она всё это время не сводила с него глаз, а теперь делает вид, будто он виноват! Какая невинность.

Но дело ещё не было завершено, и он не собирался спорить. Вместо этого он перевёл взгляд на покой Юй Цзиньмина.

Вскоре Динъань вышла из комнаты, явно разочарованная.

Издали Чэнь Юаньчжи увидела, как Динъань понуро идёт, надув губы, вся её дерзость исчезла. Взглянув чуть дальше, она увидела следующего за ней Второго принца.

Второй принц был старше Динъани на несколько лет, спокойный и ответственный. Обычно он потакал её капризам, но в важные моменты не позволял ей выходить за рамки. Поэтому Динъань, хоть и не боялась никого на свете, всегда трепетала перед наставлениями брата.

— Ну как? — спросила Чэнь Юаньчжи, увидев её унылый вид.

Как и ожидалось, Динъань не добилась своего.

— Мы не вовремя пришли, — проворчала она, обнимая Чэнь Юаньчжи и косясь на Второго принца.

Чэнь Юаньчжи последовала её взгляду и заметила, что Второй принц не сердится по-настоящему — просто обычная перепалка между братом и сестрой.

— Ладно, пора, — тихо прошептала она, наклонившись к уху подруги.

Молодой господин всё равно не съел «Столетнюю рыбу», а значит, цель Динъани достигнута.

От этой мысли ей стало легко, будто прохладный ветерок пронёсся по жаркому лету:

— Пора идти.

Чэнь Юаньчжи давно хотела уйти: с одной стороны, Второй принц то и дело называл её «Юань-мэймэй», с другой — Ли Чжэнь молчаливо стоял, источая напряжение. Эти два взгляда, пересекаясь, вызывали у неё головную боль.

Когда они собрались уезжать, Второй принц виновато сказал:

— Прости, Юань-мэймэй, что пришлось тебе это видеть.

Чэнь Юаньчжи вежливо улыбнулась, но в её взгляде чувствовалась отстранённость:

— Ваше высочество преувеличиваете.

Второй принц хотел что-то добавить, но Ли Чжэнь, проходя мимо, остановился рядом с ним и холодно произнёс:

— Если у Его Высочества есть время, не соизволите ли вы сопроводить меня к молодому господину? Нужно уточнить детали.

Это значило одно: «Вы слишком свободны — займитесь делом».

Все поняли скрытый смысл.

Динъань, только что отчитанная братом, громко рассмеялась. Чэнь Юаньчжи тоже тихо улыбнулась под вуалью.

Брови Второго принца нахмурились, лицо потемнело. Он высоко ценил талант Ли Чжэня и не раз пытался привлечь его в свой лагерь, но тот, будучи замкнутым и независимым, прямо отказался.

А теперь ещё и прилюдно унизил его. Хотя слова были вежливы, смысл был ясен.

Второй принц фыркнул и язвительно ответил:

— Неужели Его Величество поручил господину Ли такое важное дело, что ему требуется моя помощь?

Ли Чжэнь прищурился и тихо, заложив руки за спину, сказал:

— Всем известно, насколько близки вы с молодым господином. Если нападение было спланировано, то, возможно, целью был не он, а вы сами. Сможете ли вы остаться в стороне?

Кулаки Второго принца сжались. Лицо его почти не изменилось, но грудь тяжело вздымалась. Он смотрел на Ли Чжэня с замешательством: им почти поровну лет, но в уме и расчёте тот явно превосходит его. Такой человек либо станет могучей опорой, либо крайне опасным противником.

Напряжение между ними стало почти осязаемым.

Чэнь Юаньчжи и Динъань почувствовали это и, воспользовавшись паузой, незаметно покинули двор.

В карете по дороге домой Чэнь Юаньчжи сняла вуаль. От жары на щеках проступил румянец.

Динъань смотрела на её пылающее лицо и не выдержала:

— А ты как считаешь… мой второй брат?

Чэнь Юаньчжи не задумываясь ответила:

— Разве я недостаточно ясно выразила отказ?

— Юань-юань, — Динъань стала серьёзной, — при твоём происхождении вы с ним вполне подходите друг другу. В твоём доме все — и госпожа У, и наложница Лю, и даже твои сёстры — только и ждут, чтобы тебя подставить. Но если ты станешь его невестой, имперская семья защитит тебя, и никто не посмеет тебя тронуть. Все видят, что он к тебе неравнодушен.

Её слова сильно отличались от советов старшей госпожи, но обе были правы — выбор за Чэнь Юаньчжи.

Если бы она выбрала Второго принца, лица госпожи У и наложницы Лю стали бы особенно приятны для глаз — ведь именно такой союз они мечтали заключить.

Второй принц выделялся среди сыновей императора и считался главным претендентом на трон. Если однажды он станет наследником, его положение будет непоколебимым, а слава — безграничной.

Но за великой властью следует вечная тревога и бесконечная борьба.

А он вовсе не тот, кто ей по сердцу. Не стоит ради этого грузить себя тысячью пудов забот.

— Это не то, чего я хочу, — честно сказала она.

Динъань знала её характер и понимала, что уговоры бесполезны:

— Тогда какой мужчина тебе по вкусу? Неужели хочешь выйти за бедного студента?

При упоминании студента мысли Чэнь Юаньчжи обратились к Ли Чжэню.

Недавно у неё было немного свободного времени, и она прочитала несколько его статей. Оказалось, он не только блестяще пишет, но и глубоко понимает государственные дела, его слова точны и проницательны.

Кроме того, он, судя по всему, отлично владеет боевыми искусствами — одного удара хватило, чтобы повалить взрослого мужчину.

Лисюнь как-то упомянул, что его господин постоянно держит при себе мазь от ушибов — видимо, часто тренируется.

Чэнь Юаньчжи опустила глаза, уголки губ тронула улыбка, и она спросила:

— А что плохого в студентах?

Динъань онемела. Дочь герцога и бедный студент? Если это станет известно, весь город осмеёт её.

Но в глазах Чэнь Юаньчжи светилась искренняя надежда, и она явно не шутила.

Динъань широко раскрыла глаза и схватила её за рукав:

— Неужели ты…

— Что со мной? — удивилась Чэнь Юаньчжи.

— Неужели ты уже тайно обручилась с каким-нибудь студентом?

Карета резко остановилась. Чэнь Юаньчжи отдернула занавеску — они уже у ворот герцогского дома. Она собралась выйти, но Динъань крепко держала её за рукав.

— Ваше высочество можете быть спокойны, — с лёгкой иронией сказала Чэнь Юаньчжи, похлопав её по руке, — если я когда-нибудь обрусь с кем-то, вы первая об этом узнаете. Я знаю меру.

Хотя она так говорила, сама ещё не понимала, чего действительно хочет.

Когда он увидел, как девушка в затруднении…

После встречи с Ли Чжэнем в Доме маркиза Динго Чэнь Юаньчжи больше не видела его. Только иногда, когда ходила в Императорскую канцелярию переписывать императорские сводки, слышала, как чиновники упоминают его имя.

Что до женщин во внутренних покоях герцогского дома, то, вероятно, благодаря строгому обучению няни Кан или приближающемуся «Празднику лёгкого ветра», последние дни в доме царила необычная тишина. Даже Чэнь Жунчжи, обычно враждебная к старшей сестре, пришла к ней с визитом.

— Сестра, — учтиво поклонилась она, явно заискивая.

Чэнь Юаньчжи удивилась и взглянула на неё. Вторая девушка всегда стремилась выглядеть эффектно, и сегодня не стала исключением — только на лбу появилась новая аленькая наклейка, подчёркивающая её соблазнительную красоту.

— Что тебе нужно, вторая сестра?

Она знала: та не приходит без причины. Лениво возлежа на ложе, Чэнь Юаньчжи оперлась на ладонь. Её чёрные волосы ниспадали на обнажённое предплечье, лицо без косметики было свежим и нежным — совсем иной образ, но не менее прекрасный.

Чэнь Жунчжи терпеть не могла эту невозмутимую грацию сестры, будто всё достаётся ей без усилий. Но раз уж ей нужна помощь, пришлось сдержать раздражение и мягко заговорить:

— До «Праздника лёгкого ветра» осталось немного. Бабушка велела подготовить подарки для гостей. Можно было бы послать слуг купить всё на рынке, но это же банкет наследной графини Пинънин — нельзя допустить оплошности. Я подумала, не пойти ли нам вместе поискать что-нибудь интересное?

На первый взгляд, просьба была вполне разумной. Раз у неё сейчас свободное время, а она — старшая сестра, отказывать было неудобно.

— Выберем прохладный день и позовём третью сестру, — сказала она.

Раз уж все получили приглашения, подарки должны готовить все.

Чэнь Жунчжи, не ожидая такого быстрого согласия, сначала опешила, а потом, боясь, что та передумает, поспешно убежала в свои покои.

Иньли, подавая прохладный чай, сердито посмотрела вслед:

— После всего, что она вам сделала, зачем вы соглашаетесь?

Она терпеть не могла двуличие второй девушки: когда нужна помощь — вся в слезах и просьбах, а стоит только поссориться — сразу становится язвительной и злой.

http://bllate.org/book/11491/1024849