Готовый перевод Spreading Rumors About the Grand Secretary / Распространяя слухи о главном советнике: Глава 5

Услышав название трактира «Юньлай», Чэнь Юаньчжи выпрямилась. Её рука всё ещё машинально водила бруском туши по чернильнице, но мысли давно унеслись далеко от письменного стола. Ранним утром мелкий слуга доложил: пожар в трактире «Юньлай» бушевал несколько часов и унёс множество жизней. Лишь книготорговец господин Линь вернулся домой вовремя — и чудом остался жив.

— Ли Чжэнь, нынешний чжуанъюань, — без обиняков произнёс тот чиновник, чётко назвав имя.

В столице не было человека, который бы не знал Ли Чжэня.

В день объявления результатов экзаменов чжуанъюань Ли Чжэнь во главе всех новоиспечённых цзиньши торжественно благодарил Императора за милость, после чего получил высочайшее разрешение на парадную процессию по городу. Чэнь Юаньчжи собиралась пойти вместе с Динъань, чтобы посмотреть на это зрелище, но простудилась — голова кружилась, всё тело ломило, и выйти из дома было невозможно.

Позже Динъань рассказала ей, что Ли Чжэнь в алой мантии, с золотым цветком и чёрной шляпой на голове, держа в руках императорский указ, проехал верхом по улице, вызвав невероятное оживление. Народ толпился, приветствуя его, и сопровождавшим слугам приходилось нелегко; один даже споткнулся и врезался в табличку с надписью «Сторонись!», но товарищи, стиснув зубы, оттолкнули его в сторону.

Такое великолепие заставило бы любого, даже самого сдержанного, проявить гордость и самодовольство. Что уж говорить о юноше вроде Ли Чжэня, который в столь юном возрасте сразу стал чжуанъюанем? Однако в тот день, когда все ждали, что он с триумфом ответит на приветствия толпы, он лишь слегка склонил голову, а в глазах будто отразились безбрежные волны.

Чэнь Юаньчжи никогда не видела Ли Чжэня лично — именно за это Динъань насмехалась над ней целыми днями. Среди знатных девушек столицы немало тех, кто тайно посылает ему взоры, а она даже лица его не видела.

— Ли Чжэнь? Это усложняет дело, — вздохнул чиновник, задумчиво поглаживая свою короткую бородку.

Императорская воля непредсказуема и переменчива.

На сегодняшнем утреннем дворе Его Величество вначале не проявлял особого интереса к пожару и хотел оставить всё как есть. Но поскольку дело затрагивает многих, вполне возможно, что он передумает.

Они перестали обсуждать трактир «Юньлай» и перевели разговор на Линь Шэня.

— Эй, господин Чэнь, а господин Линь сегодня взял отгул? Я не видел его ни у трона, ни во дворе канцелярии.

Она тоже его не заметила.

Две кувшины вина, которые она для него приберегла, до сих пор лежат в дупле дерева за пределами двора.

— По-моему, он вчера перебрал с вином и проспал всё утро. Сейчас, наверное, крепко спит и громом его не разбудишь.

Как только они начали так живописно подшучивать, обычно унылая Императорская канцелярия наполнилась весёлым смехом. Ведь именно такие шутки и делали их скучную службу немного живее.

— Какое там проспал! — возразил Ван И, заведующий Императорской канцелярией, входя в помещение. Он окинул взглядом болтающих чиновников и знаком велел каждому вернуться на своё место и заняться перепиской донесений.

Чэнь Юаньчжи тревожно нахмурилась, но не осмелилась расспрашивать. Она решила поскорее закончить текущие дела и лично навестить Линь Шэня, отправив слугу с двумя кувшинами хорошего вина в знак сочувствия.

Тушь уже почти переполнила чернильницу, готовая перелиться на стол. Она аккуратно окунула кисть в чернила и начала выводить иероглифы одного за другим, переписывая сегодняшнее донесение.

— Госпожа Чэнь, выйдите со мной, — позвал её Ван И, помахав рукой и выйдя за дверь, где стал ждать.

Ван И был заведующим канцелярией уже много лет и пользовался большим уважением среди коллег. У него были связи с домом герцога, и он был единственным в канцелярии, кто знал истинное происхождение Чэнь Юаньчжи, поэтому всегда относился к ней с особым вниманием.

— Старшая госпожа прислала слугу с просьбой, чтобы старшая девушка вернулась домой. Выходите, направо — девушка Иньли уже ждёт вас там.

Пальцы, сжимавшие ручку веера, побелели — казалось, вот-вот сломают его…

Они действуют быстро.

Уголки губ Чэнь Юаньчжи изогнулись в лёгкой усмешке. Всегда найдутся нетерпеливые, которым не сидится на месте. Ведь прошло всего несколько часов с тех пор, как она покинула дом герцога, а кто-то уже успел добежать до старшей госпожи и поднять шум.

Ворота Императорской канцелярии были широкими, и, глядя вдаль, можно было увидеть большую часть юго-западного неба. Тёмно-серое облако закрыло половину солнца, оставив лишь золотистый контур по краям.

Знак того, что надвигается буря.

Она запрыгнула в карету, но не поехала домой сразу. Сперва она велела кучеру остановиться у ворот резиденции Линь Шэня. Из-за разницы в положении она не могла войти сама, поэтому отправила слугу с двумя кувшинами вина и несколькими словами соболезнования.

Слуга Линь Шэня, увидев посетителя, настаивал, чтобы они зашли внутрь.

Небо темнело. Ветер усиливался, тонкие ветви деревьев сгибались под его натиском, а потом снова выпрямлялись. Листья шелестели в унисон, отчего по коже бежали мурашки.

Тяжёлое небо будто готово было проломиться в любом месте. Если сейчас тронуться в путь, то вскоре окажешься в ловушке дождевых капель, сплетённых в плотную сеть.

Лучше переждать дождь в доме Линя.

— Госпожа, а старшая госпожа… — дрожащим голосом напомнила Иньли, видя, как Чэнь Юаньчжи переступает порог.

Она прекрасно знала, кто там и что происходит. Раз уж кто-то не может усидеть на месте, пусть подождёт ещё немного.

— Ничего страшного. Пусть понервничает.

Иньли поняла намёк и сжала кулаки:

— Пусть совсем изведётся!

Резиденция семьи Линь была невелика. Пройдя несколько шагов от ворот, они оказались в переднем зале. Линь Шэнь, услышав, что кто-то из канцелярии пришёл проведать его, сначала не хотел выходить, но, узнав, что Чэнь Юаньчжи прислала два кувшина вина, решил, что отказывать гостю было бы слишком грубо.

Служанка почтительно подала чай. Струя кипятка с шумом хлынула в чашку, взбаламутив лежавшие на дне листья. Линь Шэнь, накинув лёгкую накидку, задумчиво смотрел на чаинки, кружащиеся в воде.

В зале воцарилась тишина.

Обычно Линь Шэнь был очень разговорчив, но, видимо, вчерашний пожар и чудом избежанная смерть сильно потрясли его. Сейчас он сидел на низком табурете, совершенно растерянный и не похожий на себя.

«Знал бы я, что так будет, лучше бы поехал под дождём, чем оставался здесь», — подумала Чэнь Юаньчжи, неловко теребя колени и с трудом выдавливая улыбку:

— Господин Линь, вам уже лучше?

Любой, глядя на него, понял бы, что «лучше» — слишком сильное слово. Но раз Линь Шэнь молчал, ей пришлось заговорить первой. Этот вежливый вопрос был лучшим, что она смогла придумать.

Линь Шэнь взглянул на неё. Его губы, сжатые в тонкую линию, опустились ещё ниже. Наконец, спустя долгую паузу, он выдавил:

— Госпожа Чэнь, я ведь не такой уж плохой человек, правда?

Рука Чэнь Юаньчжи, державшая чашку, дрогнула. Она подумала, не ослышалась ли.

Она сделала глоток чая и, прикрываясь рукавом, незаметно бросила взгляд на Линь Шэня.

Линь Шэнь был человеком литературного таланта, но с характером воина — обычно громогласный и прямолинейный, совсем не похожий на других чиновников, склонных к интригам. Кто-то любил его за это, а кому-то он был не по душе.

По общему мнению, он не был самым популярным, но и врагов у него не было.

— Почему вы так спрашиваете?

Линь Шэнь огляделся, наклонился вперёд, одной рукой оперся на низкий столик, другой прикрыл рот и нарочито понизил голос:

— Неужели кто-то хочет отомстить мне? Хочет…

Он провёл пальцем по горлу, изображая убийство.

Иньли испуганно отпрянула.

За окном завыл ветер, и первые крупные капли дождя застучали по листьям банана во дворе. Сначала раздалось две-три капли, затем звуки слились в плотный барабанный ритм, а потом всё заглушил шум ливня.

Иньли, стоявшая ближе всех к двери, с трудом закрыла её. Несколько капель всё же проникли внутрь и промочили ей платье до половины.

Хотя на дворе стояло лето и было жарко, мокрая одежда доставляла явный дискомфорт.

Чэнь Юаньчжи попросила у Линь Шэня чистый платок и велела Иньли последовать за служанкой за ширму, чтобы промокнуться. Затем она взяла чайник и налила горячего чаю, чтобы та согрелась.

Шум в зале немного развеял мрачные мысли Линь Шэня.

— Госпожа Чэнь, сегодня на утреннем дворе Его Величество назначил кого-нибудь расследовать пожар в трактире «Юньлай»?

Со вчерашнего вечера и до сегодняшнего утра в доме Линь Шэня все ходили на цыпочках, боясь его расстроить. Вся резиденция погрузилась в мрачное молчание.

Когда вокруг тихо, в голову лезут самые странные мысли.

— Слышала от коллег в канцелярии, что Император сначала не хотел вмешиваться. Но дело затрагивает многих: там был и нынешний чжуанъюань Ли Чжэнь. Также упоминали Графа Динго, хотя неизвестно, какая связь у него с трактиром «Юньлай».

Она сама не присутствовала на утреннем дворе, поэтому всё, что знала, передали ей другие чиновники. Поскольку Линь Шэнь спрашивал, она рассказала всё, что слышала.

— Если сам Император не придаёт значения, значит, это просто несчастный случай.

Линь Шэнь немного успокоился и глубоко выдохнул, будто пытаясь вытолкнуть из себя весь вчерашний ужас.

Летний ливень начался внезапно и так же быстро прекратился. Вскоре шум дождя стих. Слуга открыл дверь, и в зал хлынул аромат свежести — смесь запахов земли, трав и цветов после дождя. Крупные капли будто разбили стеклянную скорлупу, и прежняя духота исчезла, оставив лишь прохладу и благоухание.

— Госпожа, нам пора возвращаться, — напомнила Иньли.

Чэнь Юаньчжи встала. Дождь кончился как раз вовремя. Ещё немного — и в зале снова воцарилась бы неловкая тишина, когда никто не решается заговорить первым.

— Подожди! — вдруг воскликнул Линь Шэнь, хлопнув ладонью по столику. Его глаза заблестели, и лицо вновь обрело краски. — Когда я вчера вышел во двор, точно видел одного подозрительного мужчину!

Чэнь Юаньчжи вздрогнула от неожиданности и не знала, стоит ли слушать дальше или уже уходить.

— Госпожа Чэнь, у того человека в руке было огниво!

Сегодня все чиновники, вернувшиеся с утреннего двора, обсуждали пожар в трактире «Юньлай». Она сначала думала, что причиной стала летняя жара.

Но теперь всё выглядело иначе — пожар, похоже, был не случайностью.

За окном буря утихла, небо очистилось. Лишь с крыши капали остатки дождя, падая в лужи на каменных плитах и создавая круги на воде.

— Госпожа, нам действительно пора, — настойчиво напомнила Иньли.

Чэнь Юаньчжи кивнула, давая ей знак пойти во двор и велеть кучеру подготовить карету.

— У вас срочное дело?

— Просто семейные вопросы. Нужно разобраться.

Раз у неё дела, Линь Шэнь не стал её задерживать. Он и сам ещё не разобрался в своих мыслях и не хотел заставлять Чэнь Юаньчжи сидеть с ним ради компании. Сложив руки, он глубоко поклонился в знак благодарности за визит.

Поскольку она зашла сюда лишь из-за дождя, а не с намерением долго задерживаться, Чэнь Юаньчжи посчитала, что не заслуживает такого почтения, и ответила тем же поклоном.

— Как только вспомню что-нибудь важное, завтра расскажу вам подробнее.

Эти слова означали, что он чувствует себя достаточно хорошо, чтобы завтра вернуться в канцелярию.

Чэнь Юаньчжи пообещала, попрощалась и вместе с Иньли села в карету.

Карета катилась по улице, усеянной лужами разной глубины. Колёса то и дело попадали в воду, издавая глухой стук и разбрасывая брызги.

Наконец они остановились у боковых ворот дома герцога.

Чэнь Юаньчжи переступила порог, ускорила шаг, миновала изогнутую галерею и, пройдя через ворота Юйлян, добралась до своей комнаты.

Ваньцзюй, заметив на её одежде следы сырости, настояла, чтобы она немедленно переоделась. После дождя и ветра мокрая одежда — верный путь к простуде.

Когда всё было улажено, она направилась во двор старшей госпожи.

http://bllate.org/book/11491/1024839