Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 215

Раз девятого принца увезли, можно было не церемониться.

* * *

Девятый принц пришёл в себя лишь глубокой ночью.

Если бы он не очнулся до полуночи, теневые стражи, скорее всего, применили бы более решительные меры. Спи сколько влезет — но сначала удостоверься, что с тобой всё в порядке, а потом уже засыпай снова!

Только придя в себя, принц почувствовал невыносимую боль в шее и ярость, от которой захотелось выхватить меч и кого-нибудь изрубить.

И неудивительно: когда тебя так унижают, первое желание — убить обидчика.

Его поцеловал мужчина! Для настоящего мужчины это чистейший позор, не говоря уже о том, что тот ещё и язык в рот засунул…

Массируя неподвижную шею, девятый принц источал такую убийственную ауру, что её было невозможно игнорировать.

— Так вы просто послушались его и увезли меня? — спросил он.

Теневые стражи стояли на коленях, облитые холодным потом. Раньше они считали девятого принца всего лишь избалованным ребёнком, но теперь поняли: кровь императорского рода не прячется за возрастом.

Царственное величие давило на них так сильно, что поднять голову не хватало духа. Но что им оставалось делать? Едва войдя в город, они сразу почувствовали, что здесь что-то неладно. Неужели стоило позволять принцу безрассудно бросаться в ловушку? Конечно, они могли бы так поступить, но как тогда объясниться с наложницей Хуа?

— Глава Павильона Цюй тоже действовал ради вашего блага, — в отчаянии пробормотал командир отряда, не находя других слов для оправдания.

Этого было достаточно, чтобы девятый принц окончательно вышел из себя. Ради его блага?! Поцеловать и оглушить — это ради его блага?!

— Как далеко мы уехали? — спросил он, сдерживая ярость.

Командир осторожно ответил:

— Двенадцать ли.

Они могли бы двигаться быстрее, но принц всё время был без сознания, а трясти его в повозке было нельзя. Клялись небесами — даже глоток воды не осмеливались сделать, лишь бы успеть.

Девятый принц стиснул зубы и резко вскочил на ноги, направляясь к выходу.

— Ваше высочество, подумайте! — чуть не заплакал командир. Почему именно ему достался такой упрямый господин? Все же ясно сказали: весь город — ловушка! Зачем же самому лезть в пасть зверя?

Принц метнул на него ледяной взгляд, от которого командир почувствовал, будто его пронзили иглой, и замолчал.

Как можно передавать расследование государственного чиновника каким-то людям из мира рек и озёр? Даже ребёнку ясно, что это недопустимо. Да и как забыть такое унижение? Нужно вернуться и разобраться лично. Холодный, как лёд, девятый принц вылетел из постоялого двора.

Стражи переглянулись и, стиснув зубы, последовали за ним. Если не сумели удержать — хотя бы должны сопровождать. Иначе смерти не избежать.

Верхом ехать гораздо быстрее, чем в повозке. Девятый принц мчался к Тунъянскому уезду, словно лев, ослеплённый жаждой крови.

Когда небо начало светлеть, он наконец увидел городские ворота. Но ещё до того, как добрался до них, в нос ударил густой запах крови.

Сердце сжалось от дурного предчувствия. Принц нахмурился и погнал коня прямо к воротам.

У входа в город лужи крови уже засохли. Очевидно, здесь произошёл бой.

Но едва копыта коня переступили порог городских ворот, принц понял: он недооценил масштаб бедствия.

Мёртвые тела повсюду. Весь уезд пропитан аурой смерти. Сколько здесь людей? Он не помнил. И никогда не задумывался, каково это — увидеть одновременно столько мёртвых.

Тела лежали или сидели, все уже окоченели. Изо рта и носа сочилась кровь, глаза широко раскрыты — даже после смерти не находили покоя.

Девятый принц стиснул зубы так сильно, что, казалось, вот-вот сломаются. Ему стало трудно дышать, будто кто-то сдавил грудь.

Он поскакал к той самой гостинице, где останавливался ранее, но по пути не встретил ни одного живого существа — даже животных не было. Неужели ради уничтожения чумы нужно было убивать всех без разбора?

Ведь если источник заразы найден, отраву можно нейтрализовать. Зачем же так беспощадно вырезать целый город?

В гостинице никого не оказалось. Цюй Гао Линь тоже отсутствовал в своём номере. Лишь выйдя на улицу, принц осознал собственную глупость: конечно, в такое время он не мог быть здесь. Наверняка в управе уезда. Вскочив на коня и подавив ледяной ужас в сердце, он помчался туда.

Но и там — ни души. Вернее, ни одного живого человека. С каждым шагом страх усиливался, кровь стыла в жилах. Почему? Как такое вообще возможно?

Внезапно за спиной мелькнула белая фигура. Принц мгновенно обернулся — край белого одеяния исчез в переулке.

Разум уже не работал — тело действовало само. Рванув поводья, он бросился в погоню.

На самом деле, сейчас было бы удобнее оставить коня и использовать лёгкое искусство передвижения, но голова принца была совершенно пуста.

Он родился в императорской семье, и жизнь простых людей всегда казалась ему ничтожной, как жизнь муравьёв. С детства решать чужую судьбу было для него делом обыденным. Но он никогда не видел подобного кошмара и не мог представить, каково это — остаться единственным живым человеком на земле.

Теневые стражи, следовавшие за ним, тоже были потрясены увиденным. Командир, сохранивший хоть каплю рассудка, немедленно отправил соколиную почту в столицу. Это уже далеко выходило за рамки их полномочий.

Промчавшись половину пути, девятый принц наконец осознал, что конь не поспевает за его мыслями, и перешёл на лёгкое искусство передвижения.

Среди сыновей императора Цинлуня каждый уделял особое внимание своему боевому мастерству. Например, Ло Чэнь предпочитал атаковать без защиты, нанося точные, жестокие и беспощадные удары. Третий принц был более сдержан в обороне. Остальные принцы, не обладая таким талантом, едва успевали за третьим. А девятый принц выбрал для себя лёгкое искусство передвижения: «Если ты заведомо проигрываешь в бою, то хотя бы должен уметь убежать быстрее всех».

По скорости среди столичной молодёжи с ним мало кто мог сравниться. Ведь сосредоточенность на одном деле даёт лучший результат, чем разбросанность даже самого одарённого человека. Девятый принц серьёзно относился к этому и добился значительных успехов.

Однако белый призрак будто издевался над ним: постоянно мелькал на краю зрения, как кошка, играющая с мышью, водя его кругами по узким переулкам.

— Цюй Гао Линь! Я знаю, что это ты! Если ты мужчина, так и стой передо мной! Прятаться — дело бабы! — не выдержал принц и выругался.

Но белая фигура, казалось, не слышала его и продолжала бесследно исчезать в тумане.

— Ваше высочество, в городе нет ни одного выжившего, — доложили теневые стражи, наконец настигнув разъярённого принца.

Лицо девятого принца исказилось от ярости:

— Это я и сам вижу. Не нужно повторять.

Тень снова мелькнула прямо перед ним.

Принц сжал кулак — и целый веер миниатюрных клинков вылетел из рукава. Стражи немедленно бросились в погоню: господин явно хочет поймать этого белого призрака.

Но, как и клинки, стражи исчезли без единого звука. Ни криков, ни сигналов — ничего.

Девятый принц почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Он не верил в духов и призраков, но в таком месте, пропитанном смертью, внезапное исчезновение товарищей вызывало ужас.

— Неужели ты так и не научишься уму-разуму? — низкий, бархатистый голос прозвучал прямо у уха.

Принц напрягся, но не успел обернуться — в шее вновь вспыхнула боль, и он рухнул на землю.

Цюй Гао Линь вздохнул. Ему ещё не доводилось встречать столь назойливого ребёнка. С таким любопытством — как долго проживёшь? Перед отъездом Ло Чэнь следовало хорошенько наставить младшего брата: не совайся в дела, которые тебя не касаются.

— Глава Павильона, — преклонили колени ряд белых фигур, ожидая дальнейших указаний.

Цюй Гао Линь холодно раскрыл веер:

— Уберите всё как следует. В это время года легко может начаться эпидемия. Убедитесь, что следы чумы полностью уничтожены. Люди ещё будут жить здесь. Никаких улик не должно остаться.

— Есть! — в один голос ответили стражи и исчезли.

За спиной главы Павильона почтительно стоял одетый в зелёное спокойный мужчина:

— Глава Павильона, не возложит ли император вину за случившееся на вас?

Цюй Гао Линь неторопливо помахивал веером, глядя на лежащего без сознания принца. Его взгляд стал задумчивым, почти колеблющимся:

— Цинъи, как думаешь, можно ли мне взять этого малого Дун Цзюя домой?

Цинъи едва не выронил челюсть:

— Глава Павильона, на вас уже взвалили вину за гибель всех жителей Тунъянского уезда! Этот груз слишком велик.

Даже лежащий здесь уже заранее решил, что именно Павильон убил всех этих людей. Как объяснить, что на счету тысячи жизней?

Но Цюй Гао Линь будто не слышал его. Он смотрел на безмятежно спящего принца и через некоторое время тихо спросил:

— Фэйцуй сейчас дома?

Цинъи помолчал:

— Вторая госпожа ещё не вернулась из Ланьлина.

Цюй Гао Линь кивнул:

— Значит, забираем его. Нельзя же оставлять здесь.

«Вам вовсе не обязательно забирать его! — мысленно воскликнул Цинъи. — У него же есть теневые стражи! Они сами могут отвезти его обратно! Зачем вам постоянно тащить домой всякий хлам? Когда вы, наконец, избавитесь от этой привычки?»

— Когда ваши стражи входили в город, они отправили соколиную почту? — спросил Цюй Гао Линь, подняв глаза к небу, где тучи начали рассеиваться.

— Перехватите её. Измените содержание и отправьте дальше.

Цинъи почтительно поклонился и удалился. Спорить бесполезно: решение главы Павильона не изменить даже если рухнет небо.

Перехватить императорскую голубиную почту — раз плюнуть. В Тысячестражном Павильоне для связи используют соколов — поймать голубя не составит труда.

Но как изменить содержание сообщения — вот в чём вопрос. Нужно ещё известить дом: готовьте комнату и всё необходимое для нового жильца. Цинъи уже в который раз сожалел, что когда-то согласился стать управляющим этого Павильона. Но, вздохнув, он покорно принялся за работу. Кто ещё будет заботиться о брате и сестре Цюй, если не он? С детства лишившись родителей, они остались совсем одни.

Цюй Гао Линь смотрел сверху вниз на лежащего принца. В императорской семье столько сыновей… Наверное, никто и не заметит, если один исчезнет?

Ведь дома всё равно некому с ним играть. Такой интересный мальчик попался… Думаю, ничего страшного не случится, если оставить его у себя.

* * *

Допрос проходил не так гладко, как ожидал Цинлун. Потребовалось несколько бессонных ночей, чтобы хоть что-то выяснить.

Как и предполагал Цзо Цзичуань, деньги наёмникам выплатили наличными.

Если бы использовали банк, следов осталось бы слишком много, и финансовые службы могли бы заинтересоваться.

— Хватит, — потерев уставшие глаза, сказал Цинлун, отложив очки в сторону. — Чтобы копать глубже, придётся просить Александра.

Чжуцюэ нахмурился и протянул ему чашку кофе:

— Это не так просто. Александр сейчас под наблюдением. Обратиться к нему — всё равно что самим сообщить об этом ФБР. Если втянем его, правда о семье молодого господина выйдет наружу.

Цинлун поднял усталые глаза:

— Мы столько лет не прикасались к этому миру… Ты тоже начал бояться?

Чжуцюэ горько усмехнулся:

— Когда долго живёшь в спокойствии, боишься его потерять.

Цинлун некоторое время смотрел на него, потом неожиданно спросил:

— Твоя девушка знает, кто ты на самом деле?

Чжуцюэ замер, затем мягко улыбнулся:

— Она думает, что я из спецслужб.

Цинлун промолчал. Возможно, только такие простодушные девушки и могут поверить в их легенду. Как иначе люди, чуждые всему обществу, могут вести обычную жизнь?

— Кстати, когда ты наконец помиришься с Сяо Цилинем? — сменил тему Чжуцюэ. — В последнее время старик уже начал замечать, что между вами что-то не так.

http://bllate.org/book/11485/1024212