Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 196

Эти слова были вполне уместны. Ведь именно Цзо Цзичуань собрал их всех вместе. Чжуцюэ и остальные, хоть и присутствовали здесь в качестве защитников, всё же не могли допустить ни малейшего отклонения от плана. Те, кто осмелился явиться с оружием, чтобы похитить Чжунхуа, явно не были обычными мелкими преступниками. Один неверный шаг — и вся семья Цзо окажется в беде.

Чжуцюэ внимательно взглянул на Лу Нинъюаня и едва заметно кивнул. Если бы тот прямо сейчас раскрыл им всю правду, через несколько дней им, возможно, пришлось бы задуматься, не устранить ли его в каком-нибудь безлюдном месте.

Убийцы больше всего ненавидят болтливых людей. Того, кто под давлением или за пару ласковых слов готов выдать секреты, нельзя считать надёжным.

Вообще-то им вовсе не обязательно было разбираться, кто такая Чжунхуа и почему её нужно защищать. Их задача — просто выполнять приказ. Однако, видя, насколько серьёзно относится к ней семья Цзо, а также учитывая особенности её организма, они постепенно начали проявлять интерес.

Говорят: «Знай своего врага и знай себя — и ты одержишь сто побед в ста сражениях». Чтобы понять, на что способен противник ради захвата этого человека, они должны сначала понять, кого именно защищают.

Как правило, чем выше ценность объекта защиты, тем труднее его охранять.

Связь с Цзо Цзичуанем оборвалась, иначе он, возможно, действительно спросил бы напрямую. Чжуцюэ, держа в руках кофе, вдруг вспомнил глупость, которую совершил Байху, и с облегчением подумал, что сам не поддался порыву и не поступил так же.

Тем временем в Америке Гу Чэнжэнь тайком позвонил дедушке Цзо. После того как Байху весь день рыдал, вечером, перед ужином, старик снова вызвал его к себе в кабинет для личной беседы.

Интуиция Гу Чэнжэня обычно не подводила. Уже тогда, когда Цзо Цзичуань швырнул трубку, он почувствовал: это может стать поворотным моментом. Только вот от кого исходит этот шанс? Инстинктивно он решил сначала позвонить старику. К его удивлению, человеком, из-за которого Цзо Цзичуань разозлился настолько, что бросил трубку, оказался профессиональный убийца, отвечающий за личную безопасность Чжунхуа.

Отбросив в сторону сам титул «профессионального убийцы», Гу Чэнжэнь попросил дедушку выяснить, с какой целью тот звонил Цзо Цзичуаню. Если разговор касался расследования заговора, он хотел бы лично поговорить с этим человеком.

И вот Байху, со слезами на глазах, набрал номер Гу Чэнжэня.

— Привет, — всхлипнул он в трубку.

Гу Чэнжэнь: «…Привет».

Байху заморгал. По голосу казалось, будто на другом конце провода ребёнок:

— Мой позывной — Байху. Я один из четверых, кого старик вызвал для охраны Спящей Красавицы.

Гу Чэнжэнь помолчал, затем осторожно спросил:

— Вы профессиональный убийца?

Байху подумал:

— Можно сказать, бывший. Давно уже повесил пистолет на гвоздь.

Гу Чэнжэнь тихонько закрыл дверь своей комнаты:

— Здравствуйте. Меня зовут Гу Чэнжэнь. Сейчас я живу вместе с Цзо Цзичуанем и вместе с ним расследую исчезновение Му Цзинжань. Вы звонили ему, чтобы предложить помощь?

Кто же ещё обладает более широкими связями, чем профессиональный убийца? Это как раз то, что нужно: только подумал о подушке — и её уже принесли. Жаль только, что Цзо Цзичуань, страдающий от бессонницы и пониженного давления, швырнул эту помощь прямо на пол.

Байху довольно понравилась прямолинейность Гу Чэнжэня — он терпеть не мог обходных путей:

— Да. У меня в Америке есть друзья. Думаю, они смогут выяснить, куда пропала ваша знакомая. Хотел сообщить об этом молодому господину…

Гу Чэнжэнь немного расслабился:

— Он уже пять-шесть дней как следует не спал, давление у него упало.

Байху замолчал. Ну конечно, он попал точно в больное место. С таким везением ему следовало бы играть в лотерею.

— Я отправлю вам номер телефона, — тихо сказал он. — Обратитесь к нему. Просто назовите моё имя.

Гу Чэнжэнь помолчал, затем спросил:

— Ваш позывной в прошлом тоже был Байху?

А вдруг он назовёт Байху, а тот даже не откликнется?

Байху рассмеялся:

— Малыш, ты явно разбираешься в делах. Раньше меня звали Локи. Так и скажи.

Гу Чэнжэнь с отвращением закатил глаза. Как можно носить такое пошлое прозвище? Некоторые имена звучат благородно и величественно, а другие — откровенно подростково. И ещё «Локи»… Ты что, играешь в «Мстителей» или «Тора»?

— Малыш, не думай, будто я не вижу, как ты закатываешь глаза, — донёсся насмешливый голос Байху из трубки. — Ты неправильно услышал. Это не Локи, а Локи! Ло! Ки! Не перепутай — будет неприятно.

Гу Чэнжэнь улыбнулся:

— Спасибо, что предупредили. Действительно, я ослышался.

Положив трубку, Гу Чэнжэнь уставился на номер телефона. Его длинные пальцы нервно постукивали по столу.

Этот номер внушал ему тревогу. Скорее всего, на другом конце окажется человек с огромным влиянием и связями. Самому ему, цзяньчжу, это не страшно — с ним справиться сложнее, чем с бандитами. Но Цзо Цзичуань? Ведь он настоящий учёный. Что, если его втянут в какие-то криминальные дела? Это было бы крайне нежелательно.

— Поговорил? — раздался слегка хриплый голос у двери.

Гу Чэнжэнь вздрогнул и обернулся. В дверях стоял Цзо Цзичуань — босой, без рубашки, в одних брюках, с сигаретой во рту и сонными глазами.

— Э-э… Почему бы тебе не поспать ещё немного? — пробормотал Гу Чэнжэнь, мысленно вспомнив, кто именно недавно швырнул телефон.

Цзо Цзичуань почесал растрёпанные волосы:

— Хватит болтать. Раз получил номер, почему не звонишь?

Гу Чэнжэнь подумал и ответил:

— Просто глядя на этот номер, я чувствую, что передо мной бездонная пропасть. Ты, с твоим статусом, можешь вообще с таким человеком иметь дело?

Цзо Цзичуань взял листок с номером, выпустил колечко дыма и, взяв телефон Гу Чэнжэня, набрал номер.

Через несколько гудков трубку сняли. Голос на том конце был чрезвычайно вежливым:

— Алло?

Цзо Цзичуань, прищурившись и глядя на восходящее за окном солнце, одной рукой держал сигарету:

— Здравствуйте. Я от Локи.

На другом конце, казалось, наступила пауза, после чего раздался смех:

— Он ещё жив?

Цзо Цзичуань потушил сигарету:

— Нам срочно нужно найти одного человека. Сможете помочь?

Собеседник рассмеялся очень открыто:

— Давайте встретимся. Я в отеле «Центральная площадь». Вам удобно подойти?

Цзо Цзичуань удивился:

— Похоже, у нас отличная судьба. Я тоже остановился в отеле «Центральная площадь».

Из-за расследования они не успели вернуться домой и решили переночевать здесь — и вот такой совпадение!

Гу Чэнжэнь резко вскочил, затаив дыхание, оглядел всю комнату. Он не ощущал поблизости никакой опасной ауры. Как такой опасный человек может жить так близко к ним?

Собеседник, похоже, тоже удивился, но быстро рассмеялся:

— Я в номере 1202. Приходите. Я предпочитаю решать вопросы лично.

Цзо Цзичуань молча положил трубку и посмотрел на Гу Чэнжэня:

— 1202.

Гу Чэнжэнь остолбенел. Не только рядом живут — ещё и соседи по этажу…

Через пять минут они постучали в дверь соседнего люкса.

Дверь открыл чернокожий мужчина. Увидев Цзо Цзичуаня и Гу Чэнжэня, он настороженно спросил:

— Вам что-то нужно?

Цзо Цзичуань указал на соседнюю дверь:

— Мы живём рядом. Совпадение.

— Брендон, пригласи гостей внутрь. Что они стоят в дверях? — раздался из комнаты мягкий, благородный голос.

Гу Чэнжэнь моргнул. Этот голос звучал очень приятно — так, что становилось тепло на душе. Неужели такой человек может быть связан с преступным миром?

Под охраной чернокожего телохранителя они вошли в номер. У окна, элегантно сидя и попивая чай, читал сегодняшнюю газету мужчина лет сорока пяти, выглядевший как настоящий английский джентльмен.

— Александр Аллен, — представился он, вставая и протягивая руку, как только Цзо Цзичуань переступил порог.

Цзо Цзичуань посмотрел на него и тоже протянул руку:

— Цзо Цзичуань.

Гу Чэнжэнь резко взглянул на Цзо Цзичуаня. Тот назвал настоящее имя! А вдруг этот человек не представился честно? Что, если теперь узнают его настоящее имя — какие проблемы могут возникнуть в будущем?

— Юный друг, не волнуйтесь, — улыбнулся Александр, обращаясь к Гу Чэнжэню. — У меня нет привычки преследовать людей.

Гу Чэнжэнь нахмурился. Этот человек не только умеет читать мысли, но и вызывает чувство покоя. Слишком странно. Не соответствует его представлению о тех, кто живёт за гранью закона.

— Раз Локи за вас поручился, значит, вы для него важны, — продолжил Александр. — В чём вам нужна помощь?

Цзо Цзичуань спокойно посмотрел на него:

— Нам нужно найти одного человека.

* * *

Наконец настал день, когда Чжунхуа должна была предстать перед императором.

Она оделась подобающе и последовала за Ло Чэнем в карету.

По дороге оба молчали. Ло Чэнь не стал, как ожидала Чжунхуа, наставлять её и повторять наставления. Это даже сбило её с толку.

Ло Чэнь просто сидел, закрыв глаза, будто берег силы.

Неожиданно заразившись его настроением, Чжунхуа тоже начала нервничать.

Раньше она тоже волновалась, входя во дворец. Например, в первый раз, когда встречалась с наложницей Сяньфэй. Но после того как повидала этих расфуфыренных «золотых канареек», она перестала бояться их идеально накрашенных лиц.

Ведь все они — лишь птицы в клетке, лишённые свободы и создающие суету из ничего. Не стоило их опасаться.

Но император был другим. В его руках сосредоточены судьбы множества людей. В эту эпоху именно император мог всё решить одним движением руки.

Император принял Ло Чэня и Чжунхуа в павильоне Цинлян.

Чжунхуа, опустив голову, следовала за Ло Чэнем шаг за шагом. Он шёл уверенно впереди, а она ступала точно по его следам.

Зал был холодным. Просторный дворец молчал, словно ледяной склеп.

Пока она размышляла об этом, Ло Чэнь уже опустился на колени. Чжунхуа поспешно последовала его примеру.

— Сын кланяется отцу-императору. Да будет ваше величество вечно здоровы, — произнёс Ло Чэнь ровным голосом.

Чжунхуа скромно преклонила колени:

— Ваша служанка кланяется императору. Да будет ваше величество вечно процветать и здравствовать.

Ло Чэнь незаметно нахмурился, но, подняв взгляд, уже ничто не выдавало его чувств.

Император с интересом смотрел на двух кланяющихся перед ним. По статусу Чжунхуа вполне могла бы обратиться к нему как «отец-император», но вместо этого выбрала более официальное «ваше величество».

— Давно не виделись, невестка Чэня, — улыбнулся император, предлагая сесть. — Всегда говорят, что вам нездоровится, и вы редко навещаете дворец.

У Чжунхуа все волоски на теле встали дыбом. Если бы император начал с холодного или строгого тона, она бы спокойно приняла это. Но почему он сразу перешёл на тёплый, почти семейный лад?

«Если сначала дают сладкое, потом обязательно ударят», — подумала она.

Слуги уже поднесли расшитые табуреты. Чжунхуа не могла позволить себе дальше размышлять — она села, заняв лишь четверть сиденья, и приняла подобающую осанку.

Император бегло взглянул на неё и улыбнулся:

— Невестка Чэня очень скромна. Видимо, Чэнь дома часто её обижает.

Чжунхуа, стараясь не дрожать от холода, что пронизывал её до костей, смиренно сидела, опустив голову.

Слишком странно. Настолько странно, что игнорировать это было невозможно. Где это император? Перед ней скорее обычный дедушка.

Такой разговор по-домашнему заставил её напрячься до предела. Она чувствовала: буря вот-вот разразится.

Ло Чэнь спокойно посмотрел на императора:

— Отец слишком беспокоится. Она от природы такая.

Император кивнул:

— И я так думаю. Иначе она не смогла бы выйти целой из рук Вэнь-эр.

Сердце Чжунхуа ёкнуло. Вот оно, началось.

Ло Чэнь нахмурился:

— Отец, я не понимаю вашего намёка.

Император мягко улыбнулся:

— Я имею в виду, что ты обманул императора. Понял?

Ло Чэнь встал и вновь опустился на колени:

— Прошу прощения, отец.

Император был доволен реакцией сына. Но, переведя взгляд на Чжунхуа, он растерялся.

Девушка спокойно сидела на табурете, совершенно не реагируя. На лице играла лёгкая улыбка, будто только что раскрытая тайна касалась кого-то другого.

http://bllate.org/book/11485/1024193