Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 194

Третий принц кивнул:

— Оставайтесь в передней.

Чжу Юнь на мгновение замерла, уже готовая сказать, что принцесса-консорт простудилась и не может исполнять супружеские обязанности — третьему принцу вовсе не обязательно оставаться здесь. Да и заразиться простудой было бы неприятно. Но кто она такая, чтобы осмелиться произнести это вслух? Только безмолвно сомкнула губы и вышла вместе с другими служанками.

Всю ночь третий принц не мог сомкнуть глаз. Он и сам не знал почему, но каждый раз, как только закрывал их, его охватывал страх. Ему казалось, что, пока он спит, Лай Цянься умрёт от болезни. Хотя он понимал, что люди не умирают так просто, всё же этот беспричинный ужас сжимал сердце, не позволяя ему ни на миг расслабиться.

Что с ним такое? Всего лишь простуда, да и лекарство уже принято. Чего он боится? Его сердце никогда раньше не тревожилось из-за кого-то, кроме Чжоу Вэньюаня. Ведь он женился на этой девушке лишь из расчёта — почему же теперь её малейшее движение будоражит его чувства?

Чжунхуа: …Юноша, это называется любовью…

* * *

Последние дни девятый принц мечтал исчезнуть так, чтобы никто и не заметил.

Но наложница Хуа откуда-то вызвала целую свору мастеров боевых искусств и теперь следила за ним неотступно, шаг за шагом. Даже когда он ходил в уборную, за ним тянулись пятеро, словно тени. Девятый принц чувствовал, как раздражение подступает к горлу, и ему становилось совсем невмоготу.

Неужели наложницу Хуа задело то, что третий принц женился? И теперь она решила, что пришло время и ему, в расцвете сил, взять на себя великую ответственность по продолжению рода… Хотя, подумать-ка, пусть уж лучше Ло Чэнь или Дун Ли родят наследника — в конце концов, в роду Дун не один он сын.

Сжав во рту былинку, девятый принц недовольно растянулся на ветке дерева в императорском саду.

С виду вокруг никого не было, но любой, владеющий хоть каплей боевого искусства, сразу бы почувствовал: поблизости не меньше десятка тайных стражников.

Какой смысл так пристально следить за ним? Разве они смогут сломать ему ноги, если он решит сбежать?

Подумав немного, он сел и решил всё же заглянуть в зал совещаний. Если из-за плохого настроения он начнёт избегать дел, снова придётся выслушивать нравоучения от любимого второго брата.

Обычно это ещё куда ни шло, но сейчас ситуация и без того усугублялась. К тому же, возможно, второй брат подскажет выход.

С мрачным видом он вошёл в зал совещаний и увидел, как третий принц, растрёпанный и усталый, сидит на ложе для отдыха.

По отношению к этому старшему брату у него было одно чувство — полное недоумение. Конечно, второй брат поступил подло, обманув третьего и заставив его завершить брачный обряд, но ведь нельзя же всю жизнь цепляться за какую-то призрачную возлюбленную из снов!

Решив, что раз ему плохо, пусть всем будет несладко, девятый принц спросил с нарочитой небрежностью:

— Третий брат, ты что, дома не ночуешь?

Третий принц вздрогнул, с трудом выдавив улыбку:

— Сегодня вернусь домой.

Девятый принц вздохнул:

— Вот и до меня очередь дошла. Не могу ли я сбежать?

— Уже назначили тебе законную супругу? — с искренним удивлением спросил третий принц.

Девятый принц на секунду онемел. Чёрт возьми, зачем так прямо тыкать в больное? В груди вспыхнула обида, и он развернулся, выбежав из зала совещаний. Ну и дела! Даже проигравший третий брат теперь позволяет себе насмешки. Как же ему теперь жить во дворце?

Раздражённый и не имея возможности выйти за пределы дворца, девятый принц почувствовал, что жизнь потеряла всякий смысл. Это же издевательство — так легко решать за него его будущее! Если уж жениться, то только по собственному выбору.

Из тех благородных девиц, которых он знал, ни одна не была интересной.

Все словно вылиты из одной формы: изящные черты лица, яркий макияж, умеют сочинять стихи, рисовать, играть на цитре и вышивать. Снаружи — образец добродетели и скромности, а внутри — завистливые, мелочные и подлые.

Он слишком много такого насмотрелся во дворце. Побывав в большом мире, он убедился: в Цзинчэне больше нет женщин, способных пробудить в нём интерес.

Раньше Чжунхуа ещё могла показаться забавной, но теперь она стала его невесткой — даже встретиться с ней непросто. В семье Лай была всего одна интересная девушка, и третий брат увёл её себе. Разве это не значит, что его загнали в угол?

— Девятый принц! Наконец-то нашли вас! Наложница Хуа просит вас немедленно явиться в Цяньхуа-дворец! — запыхавшись, кричали за ним бегущие следом евнухи.

Девятый принц нахмурился и одним прыжком взлетел на стену дворца. Зачем возвращаться? Чтобы снова рассматривать портреты? Ни один из них не написан с натуры. Женщину с телом бочки изображают с талией осины. Неужели думают, что можно надуть духов, сжигая газеты вместо бумажных денег?

— Ваше высочество, прошу вас, возвращайтесь во дворец, — внезапно рядом мелькнула чёрная тень, полностью заслонив солнечный свет.

Девятый принц мысленно возмутился: «Ещё немного — и я переросту вас, здоровяки ростом под сто девяносто!»

Наложнице Хуа было не легче. Среди принцев, у которых ещё не было супруг, остался только её младший сын. У Ло Чэня, правда, были и законная жена, и наложницы — всё же хоть что-то. Раньше она не торопилась, но теперь даже третий принц, известный своим равнодушием к женщинам, завершил брачный обряд. Это уже переходило все границы!

— Мне всё равно! Сегодня ты обязан выбрать себе невесту! — наложница Хуа упрямо сжала челюсти, не желая идти на компромиссы.

Закрыв дверь, чтобы говорить по душам, она и не думала изображать перед сыном величественную матрону. Сейчас её лицо было суровым, будто она мысленно поклялась: «Если сегодня не дашь ответа — живым не выйдешь!»

Девятый принц упрямо вытянул шею. Сын пошёл в мать — такой же упрямый.

— Не буду выбирать! Все эти благородные девицы снаружи — одни и те же фальшивки. Отказываюсь! — отвернулся он. Хотите заставить его — двери нет.

— Му-эр! Наверняка найдётся хоть одна достойная девушка. Выбери хотя бы одну, пусть даже сначала возьмёшь наложницу, — наложница Хуа смягчилась, пытаясь найти компромисс.

— Ни за что! — девятый принц был непреклонен. — Я знаю всех этих девиц в Цзинчэне до мелочей, даже помню, в каком возрасте кто из них мочился в постель. Ни в коем случае!

Именно в этом и заключалась проблема: зная человека слишком хорошо, он ясно представлял, каково будет с ней жить.

Эти алчные создания гонятся лишь за тем, чтобы стать женой того, кто может взойти на трон. Все они готовы использовать его как ступеньку к богатству и почестям. Он не станет таким глупцом!

Наложница Хуа тяжело вздохнула. Она и сама не находила среди этих девиц никого, достойного её сына. Но положение требовало срочных мер — хотя бы наложницу нужно было взять, чтобы сохранить лицо.

Девятый принц почтительно склонился в поклоне:

— Если матушка больше ничем не занята, позвольте мне отправиться в зал совещаний. Второй брат ждёт меня для разбора докладов.

Наложница Хуа поперхнулась. Она не настолько глупа, чтобы ради свадьбы лишить сына возможности заниматься государственными делами. Не каждый принц получает такой шанс. Только благодаря близкой дружбе с Ло Чэнем он имеет доступ к управлению. Император лично разрешил только Ло Чэню участвовать в делах управления.

— Ладно, ступай. Обсудим это в другой раз, — потерев виски, наложница Хуа почувствовала, что голова раскалывается от забот.

Девятый принц радостно исчез. Нужно скорее найти второго брата и обсудить план спасения. Если его действительно запрут и заставят жениться, будет уже поздно.

Ло Чэнь холодно смотрел, как девятый принц с мрачным лицом уселся напротив и уставился на него.

— Тебе нечем заняться? — недовольно спросил он. Только что удалось «разбудить» третьего принца, как тут же появился Сяо Цзюй со своей гримасой.

— Второй брат! Спаси младшего брата — это равносильно построению семи этажей храма! — девятый принц чуть не заплакал прямо перед ним.

Ло Чэнь нахмурился:

— Взять наложницу — разве это такая уж проблема?

— Я не хочу брать себе одну из этих девиц из Цзинчэна! — простонал девятый принц.

Ло Чэнь потёр виски. Неудивительно, что брат так реагирует. На его месте он тоже бы отказался.

Перебирая гору докладов, он вытащил один с красной обложкой и, пробежав глазами, посмотрел на девятого принца.

— В Цзянчжэ произошло наводнение. Поезжай туда и займись делом.

Глаза девятого принца загорелись:

— Отправиться в провинцию? Такая удача?

Он быстро схватил доклад и начал внимательно читать. Борьба с наводнением и строительство дамб — дело непростое, но выгодное. Многие чиновники мечтали занять эту должность, чтобы нажиться. Ло Чэнь не собирался давать им такой возможности. Если отправить обычного чиновника, тот наверняка сговорится с местными властями. Но если туда поедет принц, сговориться будет гораздо сложнее.

К тому же, Сяо Цзюй — самый непредсказуемый и упрямый из всех. Отправить именно его — лучшее решение.

— Завтра я скажу отцу, чтобы он разрешил тебе поехать, — бросил Ло Чэнь, бросив на него взгляд. — И не вздумай больше мечтать о нереальных вещах. Помогай мне.

Девятый принц уже не слушал наставлений. Его глаза сияли, он с жадностью вчитывался в доклад. Прекрасно! В Цзянчжэ он будет далеко от императорского двора, и наложница Хуа не сможет дотянуться до него.

Что важнее — взять наложницу или принести пользу государству? Мать обязательно выберет второе.

— Второй брат, ты самый лучший! — девятый принц едва не послал ему воздушный поцелуй и радостно побежал собирать вещи.

Ло Чэнь вздохнул. Их семья и правда странная. Те, кто способен занять высокое положение, ни за что не хотят оставаться при дворе, а те, у кого нет ни способностей, ни ума, мечтают о троне. Неизвестно, в кого они пошли.

Император без возражений согласился отправить младшего сына управлять борьбой с наводнением. Пусть лучше проявит ответственность, чем целыми днями бродит где-то, мечтая стать главой боевых школ.

— Пусть едет девятый. Я разрешаю. Займись подготовкой и передай ему наставления, — с улыбкой протянул император доклад стоявшему рядом Ло Чэню.

Ло Чэнь поклонился и принял документ. Уже поворачиваясь, чтобы уйти, он услышал, как император окликнул его:

— Чэнь-эр, я хочу увидеть твою наложницу.

Выражение лица императора было спокойным, невозможно было понять, доволен он или нет.

Ло Чэнь замер на мгновение, затем спокойно ответил:

— Да, завтра я приведу её во дворец.

Император кивнул и махнул рукой, отпуская его.

Выйдя из павильона Цинлян, Ло Чэнь нахмурился. Его охватило дурное предчувствие. Зачем императору вдруг понадобилось лично видеть наложницу? Неужели раскрылась личность Лин Юэхэ? Или дом герцога Тунцзянского что-то затеял? А может, наложница Сяньфэй? В голове промелькнуло слишком много подозреваемых. Ло Чэнь сжал кулаки — всех этих мешающих людей он рано или поздно уберёт.

Указ об отправке девятого принца в провинцию был быстро подписан. Наложница Хуа, хоть и злилась, ничего не могла поделать. Её сын столько лет бездельничал, а теперь наконец проявил инициативу — как мать могла его остановить?

— Обрати внимание на уездного чиновника, — наставлял Ло Чэнь. — Наверняка там процветает сговор между чиновниками и купцами. Если это несущественные нарушения, закрой на них глаза. Но если они перешли черту, воспользуйся вот этим золотым жетоном.

Девятый принц внимательно изучал местные документы:

— Второй брат, а можно мне поехать инкогнито?

Так он сможет увидеть то, что обычно скрывают от глаз.

Ло Чэнь подумал:

— Можно. Но отец любит путешествовать инкогнито, и народ уже знает об этом. Вероятность, что тебя узнают, велика. Лучше переоденься.

Девятый принц мысленно возмутился: «Второй брат, ты что, считаешь меня шпионом? Ещё и переодеваться!»

* * *

Глава двести пятьдесят четвёртая. Сосредоточенность

Получив важное поручение, девятый принц собрал простой дорожный мешок и отправился в путь.

Все проблемы он оставил другим. Возможность сбежать была настоящим подарком судьбы. Но наложница Хуа не собиралась так легко отпускать сына. Парни, которые последние дни следили за ним во дворце, теперь сопровождали его в дороге.

Радость длилась меньше дня — уже на следующий девятый принц снова хмурился.

— Да что тут такого? Избей их так, чтобы слушались только тебя, — сказал Лай Сяочунь, провожавший его в путь, не понимая, почему тот такой унылый.

http://bllate.org/book/11485/1024191