Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 175

Судя по описанию внешности похитителя Цзо Цзичуаня и Чжунхуа, а также по реакции самого Цзо Цзичуаня в тот момент, преступник был знакомым. Более того — почти наверняка близким человеком из их окружения.

Ло Чэнь ожидал, что Цзо Цзичуань сломается. Однако уже через полчаса на его лице снова заиграла та самая едва уловимая улыбка.

Ло Чэнь честно признался себе: он бы не справился.

Предательство младшего брата — хоть и больно, но терпимо. В конце концов, они никогда особо не сближались.

Но если бы предала его Чжунхуа… тогда, пожалуй, действительно не вынести.

Чжунхуа так сильно от него зависела, так безоглядно ему доверяла. И он, в свою очередь, полностью полагался на неё. Это доверие было таким, что те чувства, которые невозможно показать посторонним, перед ней можно было выпустить наружу без страха.

Если бы однажды он узнал, что весь причинённый ему вред исходит именно от неё, то, вероятно, сошёл бы с ума.

Цзо Цзичуань почтительно преклонил колени и отказался от императорского вознаграждения. Хотя большинство сочли бы это поводом для глубокого сожаления, для самого императора такой отказ стал весьма кстати.

Вместо высокой должности тот пожаловал ему роскошный особняк, сто лянов золота и, конечно же, красавицу из Западных областей.

Покидая дворец, Цзо Цзичуань неловко почесал щёку и невинно улыбнулся:

— Я что, выгляжу таким распутником?

Ло Чэнь помолчал. Кто знает, на какую мысль вдруг напал его отец, чтобы дарить женщин? Даже самым заслуженным чиновникам он такого не жаловал. Неужели это проверка?

Цзо Цзичуань неторопливо покачивал хлыстом и шёл рядом с Ло Чэнем. Если не знаешь дороги — лучше держись поближе, а то заблудишься, и будет весело.

— Кстати, Чжунхуа пошла на цветочный банкет. Может, съездим за ней?

Цзо Цзичуань помнил, что в романах главные героини на таких мероприятиях обязательно подвергаются унижениям. Пусть характер Чжунхуа и был спокойным, но завистливые благородные девицы всё равно найдут повод её задеть.

Ло Чэнь нахмурился. Он терпеть не мог подобных сборищ. Женщины просто слишком много свободного времени, раз придумывают такие глупости.

— Ты довольно необычен для принца, — улыбнулся Цзо Цзичуань, глядя на Ло Чэня.

Тот бросил на него взгляд:

— Почему?

— Я всегда думал, что принцы — это существа, глаза которых прикованы только к власти и которые ведут себя как самцы-производители.

Ло Чэнь резко натянул поводья и мрачно уставился на Цзо Цзичуаня. Но тот, словно не замечая этого гнева, продолжил с улыбкой:

— Ну вот, стремятся любой ценой взобраться наверх, готовы предать даже родных, гаремы набивают до отказа, а потом не знают, куда деваться от такого изобилия. Разве не таковы принцы?

Ло Чэнь хмуро спросил:

— Вы, кажется, все не очень-то уважаете принцев. Не боитесь ли быть казнёнными вместе со всей роднёй?

И Чжунхуа такая, и теперь Цзо Цзичуань. Что за мир у них там? В их глазах высокородный принц не стоит и ломаного гроша.

Цзо Цзичуань мягко улыбнулся:

— Действительно. Ведь всё, что есть у принца, досталось ему лишь благодаря отцу-императору. Ничего он не добился собственными усилиями.

Во времена Сэнгоку на островах происхождение значения не имело. У кого были связи — тому легче жилось. У кого их не было — выживал, опираясь на хитрость и жестокость. Когда Цзо Цзичуань впервые оказался там, он ничего не понимал. Чтобы выжить, ему пришлось долго пробираться сквозь кровь и опасности. Лишь в подростковом возрасте он нашёл себе правильного покровителя и наконец обрёл надежду. Пройдя через столько лишений в детстве, он не мог не презирать тех, кто родился с золотой ложкой во рту и сразу начал кичиться своим положением.

Лицо Ло Чэня стало ещё мрачнее:

— Это удел, от которого не уйти.

Действительно, ведь нельзя выбрать себе родителей, а порой и саму судьбу.

Девятый принц был особенно непохож на других — он изо всех сил пытался сбросить с себя это принцевое клеймо.

Он ушёл в странствия, в поднебесный людский мир… но в итоге всё равно вернулся домой.

— Жаль, что ты родился не в смутные времена. В эпоху хаоса ты достиг бы великих высот, — с улыбкой сказал Цзо Цзичуань.

Ло Чэнь спокойно посмотрел на него:

— А тебе самому всё равно?

Цзо Цзичуань удивился:

— Что именно?

— Женщина. Ведь именно твоя женщина вас предала? — холодно произнёс Ло Чэнь. Он хоть и не разбирался в любовных делах, но глаза у него были на месте.

Цзо Цзичуань долго смотрел на него, потом вздохнул:

— Мне не всё равно. Но я хочу лично спросить её, почему она так поступила.

Есть вещи важнее и срочнее. Пока небо не рухнуло — ничего критичного ещё не случилось.

— Я вернусь и прямо спрошу её. Если её причина окажется разумной — я прощу. А если окажется, что она использовала меня лишь как ступеньку — я уничтожу её, — улыбнулся Цзо Цзичуань. Мстить за обиды — его жизненный принцип.

Когда Ло Чэнь услышал первые слова, ему показалось, что Цзо Цзичуань проявляет неожиданную мягкость. Но фраза «уничтожу её» заставила воздух вокруг него внезапно похолодеть.

— Кстати, ты любишь Чжунхуа? — неожиданно обернулся Цзо Цзичуань.

Ло Чэнь, наблюдавший за ним, был застигнут врасплох. Он неловко кашлянул и отвёл взгляд.

Как можно так открыто говорить о подобном?

— Скажи, будешь ли ты хранить верность только Чжунхуа? — продолжал Цзо Цзичуань.

Ло Чэнь удивлённо посмотрел на него. Какое, чёрт возьми, дело до этого ему?

— О, не надо так настороженно, — широко улыбнулся Цзо Цзичуань. — Я просто спрашиваю с позиции семьи. У нас в мире ни одна женщина не примет многожёнство. Если у тебя нет намерения быть верным одной, Чжунхуа рано или поздно уйдёт от тебя.

Ло Чэнь прищурился и сердито отвернулся, не желая отвечать.

Цзо Цзичуань прикрыл рот ладонью и ещё громче рассмеялся.

Он уже начинал понимать, почему Чжунхуа влюбилась именно в такого мужчину. Подобные люди сейчас встречаются крайне редко — даже в их современном мире.

Когда они прибыли в резиденцию принцессы, там как раз оказался и сам супруг принцессы. Ло Чэнь редко навещал их, поэтому хозяева настоятельно попросили задержаться хоть ненадолго.

Тем временем во внутреннем дворе цветочный банкет достиг своего апогея. Благородные девицы одна за другой демонстрировали свои лучшие таланты: кто сочинял стихи, кто рисовал картины. Ведь этот банкет был не просто прогулкой среди цветов — главное здесь — заручиться расположением принцессы, чтобы в будущем устроить выгодный брак.

Чжунхуа, уже вышедшая замуж, вежливо отказалась от участия и лишь улыбалась, стоя в стороне. Она уже чётко дала понять, что не желает ввязываться в соревнования, поэтому никто не осмеливался её тревожить.

Цзымо тихо шепнула ей на ухо:

— Госпожа, Та Сюэ передал сообщение: второй принц и господин Цзо ждут вас во внешнем дворе.

После инцидента с шестым принцем императрица настояла, чтобы Ло Чэнь постоянно находился под охраной. Из Лагеря Теней для него отобрали двух самых надёжных телохранителей.

Та Сюэ и Бэнь Юэ — вот их имена.

Чжунхуа чуть приподняла брови. Она не ожидала, что Ло Чэнь приедет за ней. Принцам обычно следовало соблюдать приличия и статус — некоторые вещи считались недостойными их положения.

В глазах других, когда принц лично приезжает забирать свою наложницу с банкета, это выглядело совершенно неприлично.

Чжунхуа тихо улыбнулась. Но, пожалуй, именно «приличия» были тем, чего Ло Чэнь терпеть не мог.

Принцесса заметила её улыбку и незаметно подала знак главной служанке.

— Госпожа наложница, попробуйте новое угощение. Раз вы не сочиняете стихов и не рисуете, вам, верно, скучно. Пусть эти сладости вас развлекут, — с улыбкой сказала служанка, подавая блюдце с изысканными пирожными.

Чжунхуа вежливо поблагодарила, позволив Цзымо принять угощение. Однако есть она не спешила — просто поставила блюдо в сторону и продолжила потягивать горячий чай.

Этот чай налили всем из одного чайника, но, как говорится, «не имей сто рублей, а имей сто друзей». Чжунхуа никогда не считала себя главной героиней романа, поэтому предпочитала быть осторожной.

Однако знание того, что Ло Чэнь находится во внешнем дворе, придавало ей уверенности.

Где бы она ни была, пока рядом Ло Чэнь — в душе спокойно.

При этой мысли уголки её губ сами собой приподнялись, и даже капризные благородные девицы вдруг показались ей милыми.

— Ой, берегитесь! — раздался притворно испуганный голосок.

Чжунхуа вздрогнула — прямо на неё брызнули чернилами. Сегодня она надела светло-розовое платье, и пятна сразу стали заметны.

— Госпожа! — нахмурилась Цзымо. Эти девицы не дают покоя. Её госпожа уже старалась не выделяться, но всё равно не избежала их козней.

Чжунхуа взглянула на платье. Чернил попало немного — лишь несколько точек, но по тонкой ткани они уже начали расползаться тонкими полосками.

Похоже, уйти от ловушки не получилось. Скорее всего, принцесса сейчас предложит ей переодеться. А что может случиться в комнате для переодевания — вопрос открытый.

Опыт романов учил: когда приходишь в чужой дом, особенно незнакомый, ни в коем случае нельзя есть чужую еду и бродить по незнакомым помещениям. Кто знает, кто подкарауливает в укромном уголке? То же касается и переодевания: ты заходишь одна, но окажешься ли ты там действительно одна — большой вопрос.

— Прошу прощения, госпожа наложница! — тут же засуетилась одна из девиц с миловидным личиком. Но мелькнувшая в её глазах хитрость не укрылась от взгляда Чжунхуа.

Та вздохнула. Эти дети ещё так юны — не умеют скрывать радость от удавшейся проделки, когда вокруг никого нет.

— Отведите наложницу Чжунхуа переодеться, — как и ожидалось, сказала принцесса.

— Благодарю вас, тётушка, но это не так уж важно, — улыбнулась Чжунхуа и встала. Не дав принцессе сказать больше ни слова, она направилась к группе девушек, занятых рисованием.

— Не одолжите ли мне на минутку кисточку? — вежливо спросила она.

Девицы переглянулись и кивнули.

Чжунхуа взяла кисть и несколькими лёгкими мазками превратила случайные чернильные брызги в изящные ветви зимней сливы, расцветающей на снегу. На фоне розовой ткани цветы заиграли особенно нежно. Теперь платье выглядело не просто спасённым, а оригинальным и изысканным.

— Вот так оно и не пропадёт зря, — с улыбкой сказала Чжунхуа, кладя кисть обратно. Рисовать зеркально ей раньше не приходилось, но, к счастью, навыки ещё остались. Иначе пришлось бы менять наряд.

★

Под впечатлёнными взглядами благородных девиц цветочный банкет завершился.

Принцесса слегка массировала виски. Она думала, что перед ней обычная деревенская девчонка, но оказалось, что та умеет держать себя без единой трещины в броне.

Она действительно планировала воспользоваться моментом с переодеванием. Но Чжунхуа не только не попалась в ловушку, но и блеснула талантом.

Это было крайне досадно.

Гости стали расходиться, направляясь к угловым воротам, чтобы сесть в кареты. Однако кто-то заметил, что Чжунхуа с горничной идёт к главным воротам.

— Госпожа наложница, вы, верно, запутались. Там ведь не выходят, — вежливо напомнила одна из благородных дам.

Чжунхуа удивлённо посмотрела на неё, затем повернулась к Цзымо, спрашивая, не ошиблись ли они.

Цзымо улыбнулась:

— Вы идёте верно, госпожа. Колесница второго принца стоит у главных ворот. Вам нужно пройти через боковую калитку рядом с ними. Остальные дамы этим входом воспользоваться не могут.

Это прозвучало как пощёчина.

Чжунхуа кивнула и улыбнулась той даме:

— Благодарю вас за подсказку. В следующий раз я точно не ошибусь.

С этими словами она, не оборачиваясь, направилась к главным воротам.

За её спиной осталась целая толпа женщин, злобно кусающих платочки.

Но кого винить? Винить разве что то, что она вышла замуж за такого мужчину?

С точки зрения современного мира, поступок второго принца был абсолютно естественным. Если девушка идёт на вечеринку, разве её парень не должен приехать за ней?

http://bllate.org/book/11485/1024172