Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 169

Взглянув на Лай Цянься, которая без раздумий ворвалась во двор и устроила там переполох, Лай Сяочунь потемнел взглядом. Такая необдуманная выходка вовсе не учитывала, что третий принц может счесть его сестру грубой и невоспитанной. Она думала лишь о том, чтобы спасти жизнь третьему принцу. Видимо, придётся поговорить с ней при удобном случае.

— Шестой восстал? — мрачно спросил третий принц.

Лай Сяочунь взглянул в сторону императорского дворца:

— Не знаю. Говорят, восстал — значит, наверное, так и есть.

Он не верил в способности третьего принца. Тот едва ли справился бы даже с должностью простого командира отряда, не то что с подобной ответственностью. Скорее всего, его просто использовали — заставили выступить в качестве пушечного мяса.

Тем временем во дворце Ло Чэнь мрачно наблюдал за тем, как Цзо Цзичуань проверяет своё снаряжение.

Цзо Цзичуань пересчитывал оружие, которое мог эффективно использовать. Этот мир отличался от тех, где он бывал раньше, но применяемое здесь оружие было похоже. Луками и стрелами он владел неплохо, однако для одиночной операции лучше подходили метательные клинки — они давали больше гибкости. Ножей нужно взять побольше: и длинных, и коротких.

Внезапно он поднял глаза и заметил, что Ло Чэнь пристально смотрит на него с хмурым лицом. Цзо Цзичуань скромно улыбнулся.

— Ваше высочество, не беспокойтесь. Я всегда держу слово.

Ло Чэнь холодно фыркнул:

— Кто ты такой?

Цзо Цзичуань крепко затянул пояс и снова улыбнулся:

— После сегодняшней ночи можете спрашивать обо всём, что угодно.

Сейчас главное — решить проблему с переворотом. А потом будет время поговорить хоть всю ночь напролёт.

Проходя мимо Ло Чэня, Цзо Цзичуань тихо сказал:

— Если кто-то придёт вас спасать, не стоит сразу доверять ему.

Хотя он никогда раньше не бывал в этом мире, он знал: в любой эпохе найдутся те, кто кричит «Пожар!», стоя в дыму собственного поджога.

Тот, кто протягивает вам руку помощи, не обязательно ваш союзник. Возможно, это ещё одна банда врагов, жаждущих наживы.

Ло Чэнь нахмурился. Он прекрасно понимал эту истину.

Наблюдая, как Цзо Цзичуань исчезает в темноте, Ло Чэнь почувствовал внезапную тревогу. Ведь этот человек до этого появлялся только в его снах — теперь же он стоял перед ним во плоти. Это вызывало странное, почти болезненное ощущение диссонанса.

По пути в город Цаньлань попал в засаду. Очевидно, мятежники заранее предвидели, что кто-то попытается проникнуть во дворец или тайком выбраться из него, и расставили засады у нескольких потайных ворот.

Это сыграло на руку Цзо Цзичуаню. Пока отряд Цаньланя отвлекал внимание стражи, он смог незаметно проскользнуть наружу. Масштаб мятежа показался ему даже забавным.

«Всё это похоже на детскую игру в войну, — подумал он. — На моём месте я бы просто проник во дворец заранее, а когда началось бы восстание снаружи — убил бы императора и заставил императрицу объявить завещание. Гораздо эффективнее, чем вот это глупое окружение дворца, будто специально хочешь, чтобы весь мир узнал о своём предательстве. Да, народ, может, и промолчит, но перо историка — острее любого клинка. Имя твоё в летописях навеки останется пятном».

Размышляя так, он вдруг увидел перед собой колонну войска с горящими факелами.

Притаившись в тени, Цзо Цзичуань прищурился, стараясь разглядеть мятежников. В этом мире, похоже, не знали очков — и зрение у него стало куда острее прежнего. По крайней мере, на расстоянии пяти метров он видел всё чётко.

На белоснежном коне восседал юноша в золотом обруче, полный пафоса и надменности. «Да уж, этот точно шестой принц, — решил Цзо Цзичуань. — Только такой „младший брат“ способен выглядеть настолько по-идиотски самодовольно».

Обычно при переворотах главарь стоит впереди и кричит угрозы. Значит, цель найдена. Осталось лишь выяснить, как похитить его прямо среди сотен солдат.

Цзо Цзичуань горько усмехнулся. «Будь у меня сейчас пневматический пистолет с анестетиком — дело было бы в шляпе».

Рядом с шестым принцем стоял человек в полных латах, лица которого не было видно. Скорее всего, это командир армии, поддерживающей мятежника.

Шестой принц нервничал. Дворец никак не удавалось взять, а без личной встречи с императором он оставался всего лишь «бунтовщиком», а не законным наследником престола.

Сжимая поводья, он уже был на грани срыва.

— Когда же, наконец, вы возьмёте эти стены?! У меня нет времени ждать! — зло бросил он.

Командир тоже был в отчаянии. Они рассчитывали на внезапность, но гарнизон оказался куда упорнее, чем ожидалось.

— Доложить! — выкрикнул гонец, подскакав и преклонив колено. — Ваше высочество, один человек утверждает, что знает потайной ход во дворец!

И шестой принц, и его военачальник удивились. Неужели удача сама идёт в руки?

Шестой принц на мгновение задумался, затем холодно приказал:

— Привести его.

Он ведь сам вырос во дворце (пока не достиг совершеннолетия) и ничего не слышал о каких-то тайных ходах. Откуда они могут быть у постороннего?

Перед ним привели грязного, оборванного человека, который дрожа опустился на колени.

— Ш-шестой… шестой принц… да хранит вас Небо… — заикался тот. — Я… внук одного из мастеров, строивших дворец. Там действительно есть потайной ход.

Шестой принц презрительно нахмурился:

— Какое у тебя тому доказательство?

— Во-восточном углу у ворот Сихуа… вход в тоннель… Так говорил мне дед перед смертью…

Шестой принц бросил взгляд на ворота Сихуа, но всё ещё сомневался.

— Я… я готов провести вас туда! — заторопился человек, испугавшись, что его не поверят. — Прошу лишь одного — наградите меня домом!

Шестой принц помолчал, потом резко бросил:

— Веди.

Командир остался удерживать основные силы, а сам принц с небольшим отрядом последовал за проводником к воротам Сихуа.

Тот, сгорбившись, семенил вперёд. Шестой принц поскакал следом. Скоро он станет хозяином дворца — навсегда.

Сердце его забилось от радости. Но вдруг что-то резко схватило его за лодыжку. Принц не успел опомниться, как его стащило с коня.

Отряд пришёл в замешательство.

— Ваше высочество! — закричали солдаты.

Если после этой ночи они станут «первопрестольниками новой эпохи», то любая царапина на теле будущего императора может лишить их всех почестей и богатства!

Ближайшие воины уже спешились, чтобы помочь, но в этот момент блеснула сталь.

Шестой принц ещё ругался, думая, что запутался в стремени, как вдруг почувствовал холод лезвия у горла.

— Эй-эй, не дергайся, — раздался насмешливый голос у самого уха. — А то голова… отлетит… вмиг!

Принц вздрогнул и увидел, что солдаты, которые спешились к нему, уже лежат на земле с глубокими порезами на шеях, широко раскрыв глаза и хрипя.

— Кто ты? — спокойно спросил он.

Тот лишь усмехнулся и, не отвечая, крикнул солдатам:

— Слушайтесь моих приказов, или ваш принц лишится головы!

Для убедительности он слегка водил клинком по шее пленника.

Молодой командир отряда не знал, что делать. Если он отступит, а потом принц прикажет казнить его за трусость — смерть будет мучительной.

— Наглец! — выкрикнул он. — Сдайся! Его высочество милостив и простит тебе!

Тот расхохотался и резким движением провёл лезвием по шее принца. Тонкая струйка крови потекла по коже.

— Человек у меня в руках, — насмешливо произнёс он. — Подумайте хорошенько.

«Чёрт возьми, — подумал командир, — обычно такие простолюдины сразу падают в обморок от страха. А этот… этот реально готов убить!»

— Ага? Не слушаете? — весело спросил похититель и в мгновение ока вонзил миниатюрный клинок в плечо принца.

— А-а-а!!! — закричал шестой принц.

Командир чуть не упал с коня от ужаса. «Он реально делает это!»

— Вы ещё не ушли? — насмешливо спросил Цзо Цзичуань.

Ноги командира подкосились. Если бы не конь, он бы уже лежал на земле.

— Ты… ты… — заикался он, не в силах вымолвить ни слова.

Цзо Цзичуань усмехнулся и одним движением вонзил ещё один клинок в руку принца.

— А-а! Идиоты! Отступайте же! — завопил шестой принц. Обычно похитители берут заложников ради переговоров, а не чтобы убить их на месте!

Цзо Цзичуань держал принца в железной хватке, совершенно не опасаясь, что может случайно перерезать ему горло.

— Если вдруг убью — извини, — прошептал он на ухо, и голос его прозвучал холоднее стали.

* * *

Люди, оставившие след в истории, почти всегда умны.

Цзо Цзичуань весело вёл связанного шестого принца через ворота Чунвэнь прямо во дворец. По его мнению, у того хватило бы ума разве что на должность мастера цеха.

Чтобы стать правителем, нужно уметь трезво оценивать как свои силы, так и обстановку. Тот, кто действует лишь по порыву, не имея ни плана, ни способностей, — настоящий глупец.

— Можно сказать, тебе хватило только храбрости, — усмехнулся Цзо Цзичуань, направляясь к павильону Чанцин.

У ворот его встретили с оружием наголо и натянутыми луками, но стоило им увидеть, как он без малейшего колебания вонзает клинки в тело принца, как все опустили руки.

«Слава Небесам, в этом мире нет огнестрельного оружия, — подумал Цзо Цзичуань. — Иначе меня бы давно пристрелили издалека».

Во дворце его сменили императорские гвардейцы. Цзо Цзичуань связал руки шестому принцу, быстро перевязал раны и повёл его к павильону Чанцин.

Миниатюрные клинки были острыми и лёгкими — боль была сильной, но раны неглубокими. Правда, если их не обработать, столбняк мог оказаться куда опаснее. Но это уже проблемы будущего. Главное — пленник жив.

Ло Чэнь с изумлением смотрел, как Цзо Цзичуань весело вводит связанного шестого принца.

— Ах, молодость… — усмехнулся Цзо Цзичуань. — Хотя теперь я уже не так молод, но сегодняшняя авантюра напомнила мне времена юности.

Видимо, подобные безумства возможны только в мирах, куда попадаешь сквозь пространство.

— Как это возможно?! — не скрывая недоверия, воскликнул Ло Чэнь.

Цзо Цзичуань задумался:

— Может, стоит поблагодарить вашего младшего брата за отсутствие мозгов?

Даже если бы существовал потайной ход, разумный человек отправил бы разведчиков проверить его, а не повёл бы лично целый отряд. Разве это не глупость?

Лицо Ло Чэня потемнело. Пусть он и не жаловал шестого принца, но оскорбление семейного достоинства его крайне раздражало.

Император тоже был поражён. Он не ожидал, что Цзо Цзичуань справится так быстро. Но вот шестой принц уже лежит связанный у его ног. Взгляд императора стал острым и проницательным.

Цзо Цзичуань преклонил колено и с улыбкой доложил:

— Ваше величество, я представился внуку одного из мастеров, строивших дворец, и сообщил шестому принцу о якобы существующем потайном ходе. Он сам пошёл за мной.

Подтекст был ясен: «Не думайте, будто я сговорился с вашим сыном. Просто ваш сын чересчур наивен».

http://bllate.org/book/11485/1024166