Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 131

О том, что девятый принц присоединился к охоте посреди пути и был сброшен с коня, все знатные дамы узнали уже на следующее утро. Наложница Хуа чуть не лишилась чувств и в спешке отправилась со свитой забрать девятого принца в свою палатку, чтобы лично за ним ухаживать.

Однако девятый принц так и не пришёл в себя до самого вечера.

На второй день весенней охоты император по традиции должен был лично выйти на промысел. Все собрались на трибуне, чтобы проводить его в лес и дождаться победоносного возвращения государя.

Чжунхуа выбрала спокойное платье водянисто-голубого цвета с вышивкой и надела юбку ци Сюн Жу Цюнь. Причёску сделала простую — просто собрала волосы в пучок и обвела его ниткой из драгоценных камней.

Когда она подошла к трибуне, императрицы ещё не было. Видимо, та никак не могла привыкнуть к расписанию: то приходила слишком рано, то опаздывала.

В ту эпоху не существовало будильников, часов, не говоря уже о телефонах. Определить точное время было действительно непросто. Чтобы научиться ориентироваться по положению солнца, ей, вероятно, потребовались бы годы практики.

Чжунхуа думала, что на трибуне ещё никого не будет так рано. Но едва она заняла место, как заметила фигуру в водянисто-зелёном. Присмотревшись, она поняла: это же настоящая кара небесная!

То, что Чжоу Яюнь так рано поднялась, уже казалось странным. «Герцогиня Тунцзянская, — мысленно возмутилась Чжунхуа, — неужели вы не можете присматривать за своей дочерью? Почему она постоянно где-то шляется одна?»

Чжоу Яюнь не заметила Чжунхуа. Проснувшись ни свет ни заря и не зная, чем заняться, она взяла служанку и первой пришла занять лучшие места. Сегодня все женщины могли подняться на трибуну, и она, конечно же, хотела выбрать место с наилучшим обзором — чтобы видеть величественную и отважную фигуру своего старшего брата.

Но два лучших места оказались одинаково подходящими, и она никак не могла решить, какое выбрать. Держа подбородок в руке, она колебалась между ними. Её служанка, заметив приближающуюся фигуру, тихонько предупредила госпожу.

Чжоу Яюнь немедленно приняла скромный и благопристойный вид — вдруг какая-нибудь знатная дама увидит её поведение и пожалуется герцогине Тунцзянской? Это было бы крайне невыгодно. На людях всё же следовало сохранять образ благовоспитанной девицы.

Чжунхуа тоже колебалась: может, стоит подождать, пока придёт императрица, и только потом подниматься на трибуну? Ведь по статусу ей полагалось ждать, пока высшее лицо займёт своё место. Но стоять под палящим солнцем внизу было невыносимо — хотя бы на трибуне есть тень от навеса, и кожа не потемнеет.

«Ну и пусть увидят, — успокаивала она себя. — Раз дело уже сделано, разве Чжоу Вэньюань убьёт меня за это?» — и, опершись на руку Цинъюань, поднялась на трибуну.

Чжоу Яюнь вежливо отошла в сторону. Она поняла, что пришла какая-то знатная дама — если бы это была благородная девица, та уже давно бы с ней поздоровалась. Но чья же это дама? Любопытно подняв глаза, она увидела лишь чёрные, как облака, волосы и четверть лица.

Чжоу Яюнь замерла и невольно воскликнула:

— Маленькая невестка?!

«Да чтоб тебя! — мысленно возмутилась Чжунхуа. — Как ты вообще смогла узнать меня по четверти лица?!» Она специально выбрала место, откуда её лицо плохо видно, но Чжоу Яюнь всё равно сразу её распознала.

Чжоу Яюнь, подумав, что ошиблась, быстро подошла ближе и обошла спереди. Перед ней действительно оказалась спокойная, невозмутимая Чжунхуа. Родинка у глаза — точно не перепутаешь.

— Маленькая невестка, как ты здесь оказалась? — без тени сомнения в голосе удивилась Чжоу Яюнь.

Чжунхуа мягко улыбнулась:

— Молодая госпожа должна называть меня двоюродной невесткой.

Двоюродная невестка? Чжоу Яюнь опешила. Кого она может называть двоюродным братом?.. Неужели?!

— Ты вышла замуж? Как ты вообще могла выйти замуж?! — сердце Чжоу Яюнь словно сжали невидимые руки. Её брат так страстно искал маленькую невестку, а та уже замужем! За кого? Двоюродный брат… какой именно?

— Я не была замужем, — терпеливо, как с ребёнком, ответила Чжунхуа, — почему же я не могу выйти замуж?

— Но ты же уже вышла за моего брата! — прошептала Чжоу Яюнь, кусая губу.

Чжунхуа слегка улыбнулась:

— Когда же твой брат брал меня в жёны?

В паланкине тогда сидела Лин Юэхуа. Когда Чжоу Вэньюань вернул её, он лишь бросил во двор как наложницу. А вскоре и вовсе отправил во дворец третьего принца. С тех пор они живут в разных мирах.

Чжоу Яюнь прекрасно понимала, что имела в виду Чжунхуа. Но ведь статус Чжунхуа был таким особенным — как она могла просто так выйти замуж? Все знали, что род Лин обманул императора и был полностью уничтожен. Если кто-то узнает, что Чжунхуа — дочь рода Лин, разве это не страшно? Кто осмелился взять её в жёны?

Лицо Чжоу Яюнь нахмурилось. Всего мгновение назад она была так рада встрече, что хотела немедленно сообщить брату. Но теперь засомневалась.

— Не думай об этом, — спокойно сказала Чжунхуа. — Между мной и твоим братом никогда ничего не было.

На самом деле, Чжунхуа даже нравилась эта девочка. По крайней мере, в такой семье Чжоу Яюнь не испортилась — это уже большое достижение.

Чжоу Яюнь сжала шёлковый платок и впервые в жизни по-настоящему растерялась. Что делать? Сообщить брату или нет?

— Юнь-эр, опять бегаешь без матери? — раздался снизу укоризненный голос.

Чжоу Яюнь напряглась и инстинктивно загородила собой Чжунхуа.

Внизу, в утреннем свете, стоял Чжоу Вэньюань, заложив руки за спину, весь сияющий.

☆

Какое выражение лица бывает у человека, которого долго не видел?

Особенно если этот человек — тот, кого ты всё это время искал, о ком мечтал. Ты наверняка представлял себе эту встречу множество раз: какое выражение лица будет у тебя, какие слова скажешь.

Чжоу Вэньюань поднял глаза и увидел, как сестра явно пытается что-то скрыть. Он слегка наклонил голову и заметил её руки.

Эти руки аккуратно держали платок на коленях. Водянисто-голубое платье. Свежее и элегантное.

Эти руки…

Чжоу Вэньюань замер, затем повернулся и направился к лестнице, ведущей на трибуну.

— Брат, тебе не нужно подниматься! Я сейчас сама спущусь. Пойдём скорее к матушке кланяться, — испугалась Чжоу Яюнь и бросилась к лестнице.

От этого движения фигура позади неё стала видна полностью.

Чжоу Вэньюань застыл и неотрывно смотрел на водянисто-голубую фигуру.

Чжунхуа напряглась всем телом, услышав его голос. Даже если он звучал так тепло, как зимнее солнце, ей всё равно было холодно до костей.

Чжоу Яюнь в панике бросилась преграждать путь брату — и тем самым полностью выставила Чжунхуа на вид. Так Чжунхуа увидела изумлённое лицо Чжоу Вэньюаня.

Он действительно был поражён. Обычно такой сдержанный человек теперь не скрывал удивления.

«Наверное, гадает, как она здесь очутилась, — подумала Чжунхуа. — Ведь он потратил столько сил и ресурсов, чтобы найти её по всей стране». Иногда ей было трудно понять поведение Чжоу Вэньюаня.

Она не питала иллюзий, будто он так страстно в неё влюблён, что умрёт, если не получит. Они встречались всего несколько раз: один раз — фиктивная помолвка, второй — провалившиеся переговоры. Больше ничего не было.

Может, однажды он и проявил к ней нежность, но потом всё равно отдал своему лучшему другу.

«Интересно, как там третий принц? Удалось ли ему продолжить род?» — мысли Чжунхуа на миг унеслись в сторону.

— Ты… давно не виделись, — сказал Чжоу Вэньюань, поднявшись на трибуну, и с тёплым взглядом посмотрел на Чжунхуа, сидевшую в плетёном кресле.

Чжунхуа моргнула и вернулась в настоящее. Он даже не бросился к ней, не схватил за плечи и не закричал: «Куда ты, чёрт возьми, пропала?!» Видимо, брак действительно меняет характер.

Чжунхуа грациозно встала и совершила перед ним глубокий поклон. Такой правильный и учтивый реверанс заставил и Чжоу Вэньюаня, и Чжоу Яюнь замереть.

Раньше уже было ясно, что Чжунхуа отличается от других. Но теперь её благородство и достоинство явно превосходили всех знатных девиц. Где она была всё это время? С кем общалась? Что делала? Куда ездила? У Чжоу Вэньюаня возникло множество вопросов, но этот идеальный поклон словно закрыл ему рот.

Этот реверанс был безупречен — и вместе с тем очень отстранён. Отчуждение исходило изнутри, тонкое, почти незаметное, но ощущалось как лёгкий, но уверенный отпор. Очень неприятное чувство.

Чжунхуа подняла глаза и спокойно посмотрела на брата и сестру, будто их встреча была совершенно обыденной.

— Как ты здесь оказалась? — наконец спросил Чжоу Вэньюань, сохранив хоть каплю здравого смысла. Сюда могли попасть только избранные, простым людям вход был заказан. Положение Чжунхуа было слишком специфичным — она не могла просто так затесаться в толпу. Да и если бы Чжоу Яюнь видела её вчера, она бы сразу сообщила ему.

Чжоу Яюнь крепко держала брата за рукав, боясь, что он в гневе задушит Чжунхуа.

Хотя Чжунхуа сказала, что вышла замуж, Чжоу Яюнь знала: в глазах брата та всё ещё его наложница. Поэтому эта ситуация воспринималась как своего рода измена — смутное, но болезненное чувство.

Чжоу Вэньюань опустил взгляд на сестру, крепко державшую его за рукав, и лицо его потемнело.

— Я приехала с мужем, — сказала Чжунхуа, будто не замечая предостережений Чжоу Яюнь, и этим одним ударом попала прямо в больное место.

С мужем? Чжоу Вэньюань опешил. Это слово звучало так странно и далёко. Она приехала с мужем? Кто осмелился жениться на ней?

Чжоу Яюнь почувствовала, что её четырнадцатилетняя жизнь внезапно состарилась на десятки лет. Зачем она вообще пыталась что-то скрыть? Эта женщина явно не заботится о том, больно ли её брату — она сразу вонзила нож в самое сердце.

Взгляд Чжоу Вэньюаня потемнел:

— За кого ты вышла?

Сегодня здесь должны были быть только незамужние девицы и холостые юноши. Ответ почти очевиден. Но даже так, возможных кандидатов было несколько. Кто именно? Чжоу Вэньюань не хотел гадать.

Он пристально смотрел на Чжунхуа, глаза его стали ледяными, и он ждал ответа, не отводя взгляда от её губ.

Чжунхуа чувствовала себя крайне некомфортно под таким взглядом — будто она совершила что-то ужасное против него. «Да пошёл он! — мысленно возмутилась она. — Я ему ничем не обязана! Даже если он и хотел жениться на дочери рода Лин, ему полагалась Лин Юэхуа! Я была лишь подменой, и я даже любезно всё вернула на место, чтобы он не женился на не той. А он сам не сумел проследить за своей невестой — её убили! Какое это имеет отношение ко мне? Неужели каждая женщина, которая ему понравилась, обязана бежать в его гарем? Он что, император?»

— Господин… должен называть меня двоюродной невесткой, — сказала Чжунхуа, пытаясь вспомнить: кажется, Ло Чэнь никогда не называл Чжоу Вэньюаня двоюродным братом. И судя по всему, Чжоу Вэньюань младше Ло Чэня.

Двоюродная невестка? Лицо Чжоу Вэньюаня стало ледяным. Неужели…

— Верно, зови её двоюродной невесткой, — раздался холодный голос с другой стороны трибуны.

Чжунхуа вздрогнула. Разве он не должен был сопровождать императора? Как он оказался здесь, как раз в этот момент?

Ло Чэнь небрежно прислонился к колонне навеса:

— Вэнь-брат младше меня на три месяца. Так что «двоюродная невестка» — правильно.

Чжунхуа мысленно вздохнула. Как же так получается, что люди одного года рождения кажутся такими разными?

Чжоу Вэньюань, заложив руки за спину, сжал кулаки до побелевших костяшек. Она вышла замуж за Ло Чэня!

Подожди… та свадьба, на которую он ходил… неужели это была их свадьба? Его словно ударило током. Почему мать ничего ему не сказала?

Ло Чэнь неспешно подошёл и остановился рядом с Чжунхуа. Он нахмурился и посмотрел на неё:

— Почему ты надела это платье?

Чжунхуа удивлённо опустила глаза на своё одеяние:

— А что не так?

— Разве я не велел Цзянчжу приготовить тебе алый наряд?

Чжунхуа мысленно закатила глаза:

— Ты что, хочешь, чтобы меня императрица прилюдно придушила?

Алый цвет полагался только главной супруге. Если бы она, наложница принца, осмелилась надеть такое платье, императрица немедленно прикончила бы её одним взглядом.

— Ну и что? У тебя белая кожа, тебе идёт красный, — Ло Чэнь небрежно поправил выбившуюся прядь у неё за ухом.

Чжунхуа опустила голову:

— Пожалуйста, не создавай мне лишних проблем.

http://bllate.org/book/11485/1024128