Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 109

Этот неожиданный вопрос застал Цинъюань и её спутниц врасплох. Ведь никто никогда не задавался вопросом, когда именно третий принц стал гомосексуалистом. С самого начала всем было известно, что он предпочитает мужчин, и он сам никогда этого не скрывал — за его спиной стоял целый выводок красавцев. Более того, находились сообразительные люди, которые специально подбирали для него юношей с изящными формами и нежными чертами лица и отправляли прямо в его резиденцию.

Всё это ясно показывало: как бы там ни было, факт открытого признания третьим принцем своей нетрадиционной ориентации был общепризнан.

Его не убили и не сослали. Напротив, он спокойно остался в столице, имел собственный дворец, право участвовать в императорских советах и получал положенное содержание. Это явно свидетельствовало о том, насколько сильно отец любит этого сына.

Чжунхуа так и не смогла понять, что на уме у императора, даже когда её обед уже давно остыл.

В павильоне Юнде не было привычки посылать слуг выведывать новости. Поэтому они и не знали, что лицо наложницы Сяньфэй потемнело, едва она покинула Цинълуань-дворец.

В императорском дворце недостаток информации легко мог привести к ловушке или интриге. Но, с другой стороны, существовали вещи, о которых лучше не расспрашивать. Любопытство могло обернуться против самого любопытного.

— Госпожа, может, спросить у второго принца? — предложила Цзигэн, самая молодая из служанок, видя, как Чжунхуа то и дело переминается с ноги на ногу, явно терзаемая сомнениями.

Чжунхуа покачала головой:

— Он же весь день занят до предела. У него нет времени разъяснять мне всякие мелочи. Да и вообще, я просто немного любопытствую. Не обязательно же получать ответ любой ценой.

Цзымо подала Чжунхуа чашку цветков жасмина:

— Госпожа, насчёт этого я кое-что слышала. Говорят, третий принц сам признался в своих склонностях именно тогда, когда император объявил о помолвке. Император пришёл в ярость, и третий принц долгое время провёл под домашним арестом.

Признаться геем прямо во время церемонии помолвки, назначенной императором? Пожалуй, стоит взглянуть на третьего принца с новым уважением. Какая смелость! Ведь император — хоть и отец, но прежде всего — император. А слово «император» само по себе решает судьбы многих. И всё же третий принц без колебаний заявил о своей ориентации.

В тот день наложница Сяньфэй, скорее всего, просто лишилась чувств от ярости.

Но, подумав ещё немного, Чжунхуа засомневалась: ведь наказание в виде домашнего ареста вовсе не казалось слишком суровым.

— Если император так разгневался, почему ограничился лишь домашним арестом? — размышляла она вслух. — В обычной семье родители, узнав, что их сын предпочитает мужчин, наверняка бы сначала хорошенько отлупили его. Не важно, поможет это или нет — просто чтобы выпустить пар.

Родителям нужно куда-то девать эту злость, иначе они не знают, как дальше жить.

А тут — только домашний арест… Неужели император всё это время считал, что третий принц просто шутит?

«Ваше величество, неужели вы настолько наивны? — думала Чжунхуа. — Неужели вы такой доверчивый?»

Одну математическую задачу учёный может решать десять дней без сна и еды. Так и один вопрос способен заставить человека забыть обо всём на свете. Когда Чжунхуа очнулась от размышлений, уже зажгли фонари.

Ло Чэнь сегодня ужинал с императором в Чэнцянь-дворце и не вернётся домой. Чжунхуа почувствовала, что пища ещё не переварилась, и сказала Цзигэн, что поест попозже.

Она прислонилась к окну и смотрела на мерцающее пламя свечи. В первые дни здесь она не могла привыкнуть к тусклому свету масляных ламп и строгой норме на воск. По вечерам она сразу ложилась спать.

Теперь же постепенно привыкла к такому освещению. К тому же норма на свечи для неё теперь была гораздо выше, чем у второй дочери рода Линь. Главное — быть осторожной с огнём, а то можно зажечь в комнате несколько светильников без опасений.

Даже если не читать, всё равно приятнее, когда в комнате светло.

Ло Чэнь вернулся с лёгким запахом вина. Едва войдя, он увидел, как Чжунхуа задумчиво смотрит на огонь.

— Ну что, просветление пришло? — спросил он. Сегодня настроение у него, похоже, было хорошее: хоть и говорил по-прежнему колко, но уголки губ слегка приподнялись.

Чжунхуа удивлённо посмотрела на него:

— Ты уже вернулся? Ты пил?

Ло Чэнь кивнул и позволил Цзымо снять с него верхнюю одежду, после чего резко притянул Чжунхуа к себе и зарылся лицом в изгиб её шеи, глубоко вдыхая её запах.

Чжунхуа не успела увернуться. Она хотела оттолкнуть его, но почувствовала горячее дыхание на шее. Похоже, он порядком перебрал. С кем он пил? С императором?

Не в силах вырваться, она мягко толкнула его:

— Пойди умойся. От тебя так пахнет вином.

Ло Чэнь поднял голову и пристально посмотрел на неё:

— То, что у меня в руках, я никогда не отпущу.

Чжунхуа мысленно закатила глаза. Эти слова звучали бессвязно. К тому же она до сих пор не могла привыкнуть, что принцы иногда называют себя «Бэньгун» — это же обращение исключительно для наложниц императора! Звучит странно.

— Ладно, ладно, сходи сначала умойся. От тебя так несёт алкоголем, — сказала она.

Когда он вошёл, запаха почти не было заметно, но стоило ему прижаться к ней — как будто опрокинули целую бутылку спирта.

Ло Чэнь прищурился:

— Не нравится?

Чжунхуа честно кивнула:

— Чуть-чуть режет нос.

Ло Чэнь резко встал и, хмурясь, вышел из комнаты. За ним тут же последовал евнух, чтобы помочь ему искупаться и переодеться.

Хотя Ло Чэнь порой бывал холоден, с ним всегда можно было договориться. Даже пьяный он слушал разумные доводы.

Чжунхуа велела Цзымо принести ей другую одежду и отправить пропахшую вином в стирку. От одного запаха алкоголя некоторые пьянеют. Чжунхуа не знала, насколько крепка была Лин Юэхэ, но от этого аромата у неё уже кружилась голова.

Когда Ло Чэнь вернулся, он выглядел гораздо свежее. Видимо, горячая вода помогла смыть часть алкоголя.

— Ты ещё не ужинала? — нахмурился он, глядя на Чжунхуа.

Она освободила место рядом на ложе:

— Я поздно пообедала, пока не голодна.

— Вздор, — отрезал он, игнорируя её возражения, и повернулся к Цинъюань: — Принеси куриный суп с женьшенем. Даже если не хочешь есть, суп ты выпьешь.

Чжунхуа взглянула на небо за окном — уже было около восьми вечера. Пить такой жирный суп сейчас — не растолстеть ли?

— Правда, я не очень голодна. Можно и не есть, — попыталась она отговориться, ведь поздний ужин вреден для пищеварения.

Ло Чэнь отвернулся и уставился на стопку книг на низком столике, полностью проигнорировав её протест.

Чжунхуа молча бросила на него сердитый взгляд и снова уставилась на пламя свечи.

— Сегодня кто-то тебе грубил? — спросил он, не отрываясь от книги, и голос его звучал ледяным.

Чжунхуа подперла подбородок рукой:

— Ничего особенного. Я и внимания не обратила.

В конце концов, она — наложница второго принца. Даже если наложница Сяньфэй захочет её наказать, ей нужны веские основания. Нельзя же бить человека просто потому, что настроение плохое. Хотя сегодня Чжунхуа действительно чуть не досталось, но она ведь не собиралась стоять и молча принимать удары. Ей всё равно, кто такая наложница Сяньфэй — она легко уклонится, и никто не сможет сказать, что она неправа. Чтобы её наказали по-настоящему, должна вмешаться сама императрица — настоящая свекровь. А наложнице Сяньфэй не положено лезть не в своё дело.

Ло Чэнь больше не стал ничего спрашивать и углубился в чтение. Чжунхуа, видя, что он не настаивает, тоже решила не развивать тему.

Цинъюань уже принесла разогретый суп. Чжунхуа сразу заметила, что в него добавили много грибов — так бульон стал менее жирным. Видимо, кухня при покоях постаралась.

Вот, пожалуй, и единственное преимущество жизни наложницы принца: можешь есть всё, что пожелаешь.

* * *

Во дворце третьего принца ворота Сада грушевых цветов были плотно закрыты.

С тех пор как третий принц вернулся с утреннего совета, он ни разу не выходил из этих покоев.

В заднем дворе не было ни одной понимающей женщины, а любимцы из главного двора не имели права туда входить. Так третий принц наслаждался редкой передышкой.

Наложница Сяньфэй уже передала ему весть: император собирается пожаловать всем принцам титулы, но только не ему. Это его нисколько не удивило. Но следующие слова заставили его горько усмехнуться: отец велел ему родить сына. Мол, как только появится наследник — сразу получит титул.

«Ха-ха, будто бы мне так уж нужен этот княжеский титул», — подумал он.

О престоле он давно забыл. В его сердце была лишь одна-единственная личность, но до неё не дотянуться. Даже руку протянуть невозможно.

Всю жизнь ему суждено лишь смотреть на неё издалека, словно на луну в небе — можно любоваться, но нельзя коснуться.

Постепенно внутреннее беспокойство улеглось. С самого начала, сделав своё заявление, он не надеялся исправить образ в глазах отца.

Он остаётся самим собой, и ничто не изменит этого.

— Третий принц, шестой принц пришёл в гости, — доложил слуга за дверью.

Третий принц, лёжа на ложе, приподнял голову и нахмурился:

— Не принимать!

— Третий брат, неужели даже младшего брата не желаешь видеть? — раздался снаружи звонкий, почти невинный голос.

Дверь приоткрылась, и в щель заглянуло улыбающееся лицо.

— Вон отсюда! — третий принц не раздумывая швырнул в него чернильницу со столика.

— Ой! Третий брат, да ты что, решил убить родного брата? — шестой принц ловко уклонился от метательного снаряда и вошёл в комнату.

Третий принц пристально уставился на него:

— Зачем явился?

Шестой принц раскрыл веер и грациозно направился к нему:

— Зачем? Разумеется, выпить с тобой!

Третий принц презрительно фыркнул:

— Придумай повод получше. Ты же никогда не пьёшь со мной — это знает вся столица.

С детства они терпеть друг друга не могли — об этом знали даже торговки на рынке. А теперь вдруг изображает родственные чувства! Кому это нужно?

Но шестой принц, не обращая внимания на его колкость, уселся на ложе:

— Не будь таким резким. Если бы двоюродный брат Вэнь не попросил меня составить тебе компанию и помочь забыть печали в вине, я бы сейчас наслаждался компанией в «Ваньхуа-лоу».

Имя «двоюродный брат Вэнь» ударило в сердце третьего принца, словно игла. Двоюродный брат Вэнь послал шестого принца? Почему? Когда они успели так сблизиться?

Выражение его лица стало ещё мрачнее. Шестой принц на мгновение замялся — что он такого сказал не так?

— Ой! Какая неловкость! — раздался снаружи насмешливый голос. — И я как раз принёс вино для третьего брата. Получается, шестой брат опередил меня.

Третий принц нахмурился ещё сильнее. Как он сюда попал?

Девятый принц открыл окно и весело ухмыльнулся двум ошеломлённым братьям:

— И не только вино, но и мясо!

Лицо шестого принца сразу похолодело:

— Не знал, что почтенный девятый брат пожалует. Прошу прощения за неприличие.

Девятый принц, держа в руке бутыль, громко рассмеялся:

— Шестой брат, зачем так официально? Мы же братья! Твоё — моё, моё — моё. Никаких границ!

Шестой принц сжал веер, и уголки его губ окаменели:

— Неужели девятый брат пришёл не пить, а затевать ссору?

Девятый принц ловко пролез через окно и без церемоний уселся на вышитую постель.

— Шестой брат преувеличиваешь, — сказал он. — Я ведь редко бываю дома — путешествую по свету. А ты, наоборот, редко выходишь из дома. Мы оба, видимо, почуяли одно и то же и пришли утешить третьего брата. Разве это можно назвать ссорой?

Третий принц потемнел лицом:

— Говорите нормально и садитесь на стул.

Девятый принц растерялся: а что такого в том, чтобы сидеть на кровати? Он же даже не пил — не испачкает же постель. Но, увидев взгляд третьего принца, решил, что лучше пересесть.

— У второго брата сегодня свежая оленина. Скоро привезут. Шестой брат повезло — редко выходишь, а сразу и мяса дождёшься, — сообщил он, устраиваясь на стуле у ложа.

Услышав, что скоро придёт Ло Чэнь, лицо шестого принца ещё больше потемнело.

— Девятый брат, послушай совета старшего: держись подальше от второго брата. Иначе однажды он убьёт тебя, а ты даже не поймёшь, как, — выпалил он язвительно.

Лицо третьего принца стало совсем чёрным.

— Сегодня у меня дурное настроение. Не стану вас больше задерживать. Прошу удалиться, — сказал он прямо и недвусмысленно.

http://bllate.org/book/11485/1024106