Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 107

— Кстати, отец-император звал тебя. Что ему понадобилось? — Увидев, что Ло Чэнь вошёл с довольно мрачным лицом, Чжунхуа задумалась: неужели император торопит его жениться на главной супруге? Но разве у императора найдётся столько свободного времени, чтобы вмешиваться в такие дела?

Ло Чэнь взял палочками немного еды и не стал ничего скрывать:

— Тунцзянский князь скоро вернётся из похода.

Чжунхуа удивилась. Она всегда думала, что Чжоу Вэньюань с детства остался без отца и рос вместе с матерью вдвоём. Оказывается, этот Тунцзянский князь просто ещё не появлялся на сцене.

— Вернётся из похода… Значит, Тунцзянский князь воевал за пределами столицы?

Это легко можно было понять как длительную военную кампанию.

Ло Чэнь кивнул:

— Возглавлял экспедиционный корпус на юг, против дикарей Наньманя.

Наньмань… Чжунхуа склонила голову. Если судить по реальной истории, то это направление вело в Европу? Но она не знала, как здесь распределены территории. Надо будет поискать карты или книги и разобраться.

* * *

Тунцзянский князь, единственный в государстве инородный князь, не только не отстранился от дел после брака с принцессой, но даже создал элитное войско и повёл его в далёкий поход против дикарей Наньманя, расширив границы империи.

— Удивительно, что этот Тунцзянский князь вообще ещё жив, — после обеда Чжунхуа, прислонившись к мягкому подушечному валику, задумчиво произнесла.

Ло Чэнь уже искупался и тоже лежал, прислонившись к подушкам у кровати. Его волосы были распущены и мягко ниспадали на плечи.

— Почему ты так говоришь? — спросил он. — У него огромная сила, но потери в походе минимальны. Да и война с Наньманем не так уж трудна, как может показаться.

— Чем выше заслуги, тем сильнее тревога государя. А если однажды он достигнет вершины славы и власти и решит занять трон? С древних времён всех, чьи заслуги превосходили заслуги самого императора, устраняли. Это почти железный закон истории.

Ло Чэнь на мгновение замер. Он и сам об этом думал, но внешняя скромность князя делала такие подозрения совершенно невероятными. Никто не мог представить, что Тунцзянский князь способен на мятеж.

— Чем больше человек внешне покорён, тем глубже тень в его душе, — загадочно сказала Чжунхуа.

В новостях часто сообщают о серийных убийцах, и соседи в интервью всегда отзываются о них как о «хороших детях», «примерных учениках», «уважительных и заботливых». Никто не верит, что такой человек способен на убийство, а ведь именно они совершают самые жестокие и немыслимые преступления.

Поэтому чем тише и послушнее человек кажется, тем страшнее могут быть его поступки.

Ло Чэнь, прижавшись к подушке, медленно перебирал пальцами свои распущенные волосы. Его глаза были полуприкрыты, взгляд рассеян — он явно задумался о чём-то.

Чжунхуа вдруг почувствовала лёгкую боль во всём теле. Завтра утром нужно идти кланяться императрице, так что спать необходимо. Но после долгого дневного сна теперь совсем не хотелось спать.

— Такого заслуженного человека нелегко устранить, — тихо сказал Ло Чэнь.

Чжунхуа мысленно фыркнула. Как он сразу перескочил через все этапы проверки и допросов и решил, что нужно просто убить того человека?

— Послушай, он ведь никогда не проявлял никаких амбиций. Как тогда определить, есть ли у него нелояльные намерения? Если убить его без причины, это вызовет возмущение в народе, — Ло Чэнь посмотрел на неё с видом человека, обсуждающего практические шаги.

Чжунхуа внимательно взглянула на него:

— Ты серьёзно спрашиваешь моего мнения?

В современном мире считается само собой разумеющимся: мужчины решают дела, а женщинам лучше не вмешиваться; женщины ходят по магазинам, а мужчины платят и не лезут со своими советами. Мужчины и женщины смотрят на мир по-разному: женщины считают, что мужчины игнорируют детали, а мужчины жалуются, что женщины слишком мягкосердечны. Достичь согласия почти невозможно. Даже если он спросит её мнения и она ответит по совести, станет ли он действительно следовать её совету?

К тому же, допустим на секунду — а вдруг, повторяю, вдруг! — Тунцзянский князь искренне не питает никаких мятежных замыслов и просто хочет прославиться на поле боя? Если его убьют без причины, это будет настоящее преступление.

В истории разве мало примеров, когда выдающихся полководцев казнили лишь из-за подозрений императора? Одни бросались в реку, другие кончали с собой, третьих убивали собственные люди. Пусть потом и воздвигнут памятники, и восстановят имя, и заставят потомков клеветников вечно кланяться у его могилы — но какой в этом прок? Главное — человек мёртв! После смерти любая слава бессмысленна. А ведь таких верных слуг обычно уничтожают целыми семьями — злодеи боятся мести потомков, поэтому рубят корень под самый корень, чтобы весной снова не проросла трава.

Перед лицом такой дилеммы Чжунхуа решила уточнить, насколько серьёзны намерения Ло Чэня. Ведь от одного её слова может зависеть жизнь не только Тунцзянского князя, но и множества других людей.

Ло Чэнь, заметив её напряжённое выражение лица, улыбнулся:

— Мы просто беседуем вдвоём. Я пока ничего делать не собираюсь.

Чжунхуа облегчённо выдохнула. Если это просто разговор, то всё в порядке. Ло Чэнь не глупец — он ведь смог сохранить жизнь даже после лишения титула наследника. Значит, он и сам всё прекрасно понимает.

— Люди не могут читать чужие мысли, так что безопаснее всего будет отнять у него военную власть. Пусть передаст армию императорскому дому. Ты или кто-то, кому полностью доверяешь, должен взять командование и полностью изменить систему управления войском, стерев влияние князя. Если у него нет злых намерений, он с радостью передаст армию. Если же они есть, возможны два варианта: он будет открыто недоволен — это не страшно, такое естественно для любого воина. Но если, несмотря на ярость, он будет улыбаться и кланяться… вот тогда начнутся настоящие проблемы.

Закончив свои рассуждения, Чжунхуа вдруг заметила, что Ло Чэнь смотрит на неё странным взглядом.

— Что? Ты же сам спросил, — сказала она, испугавшись, что он снова сочтёт её вмешательство неуместным.

Ло Чэнь пристально смотрел на неё:

— А как именно можно понять, что он зол, но при этом улыбается?

Чжунхуа замерла, а потом задумчиво склонила голову:

— Например, если его самого разжаловали, но он всё равно хлопочет о наградах для своих подчинённых. Вот это уже тревожный звоночек.

Если человек, потерявший всё, всё ещё заботится о своих людях — это чистейшая театральность в духе Лю Бэя, бросавшего ребёнка, чтобы завоевать верность генералов.

Взгляд Ло Чэня становился всё глубже. Изначально он взял её рядом лишь как временную меру, но в такие моменты, когда он меньше всего этого ожидает, она поражает его своей проницательностью.

У Чжунхуа острый ум. Сама она этого не осознаёт, но именно её взгляд на мир делает всё настолько ясным и простым, что даже самые запутанные вопросы находят своё решение.

Почему так происходит?

Чжунхуа, заметив, что Ло Чэнь просто молча смотрит на неё, решила, что сказала что-то не то. Ведь она всего лишь современный человек, который вряд ли может понять все тонкости жизни в этой эпохе. Она неловко отвела глаза.

— Я просто болтаю глупости. Не принимай всерьёз.

Ло Чэнь потянул одеяло до её плеч и спокойно сказал:

— Спи. Сегодня мы не ходили кланяться. Завтра утром наложница Хуа непременно спросит об этом.

Чжунхуа мгновенно погрузилась в мрачные размышления. Она совсем забыла, что вокруг полно злобных и праздных придворных дам, которые только и ждут, когда она ошибётся.

Боже, дай им хоть какое-нибудь занятие! Неужели от постоянного наблюдения за ней они надеются найти золотые слитки? Все сияют глазами в ожидании её провала.

И особенно тревожно то, что между ней и Ло Чэнем ещё не состоялось брачное соитие — белый платок всё ещё находится у императрицы.

Если бы они уже стали мужем и женой, можно было бы придумать оправдание, почему она не явилась на церемонию. А сейчас… из-за обычной лени её будут поучать до посинения!

Чжунхуа горестно уткнулась лицом в подушку. Если бы существовали телевизор и интернет, эти женщины точно не стали бы тратить время на неё.

Возможно, даже сам император, вернувшись во дворец, остался бы без внимания — ведь домохозяйки, увлечённые корейскими дорамами, страшнее, чем любой мужчина может себе представить.

Ладно, завтрашние дела — завтра. Когда лодка доплывёт до моста, сама повернёт. Пусть наложница Хуа хоть целый день читает мораль — всё равно над ней стоит императрица, и уж точно никто не посмеет убить её.

Ло Чэнь задул свет и обнял Чжунхуа. Он уже привык спать, прижав к себе мягкую и ароматную девушку, и теперь даже скучное занятие вроде сна стало приносить удовольствие.

Чжунхуа: …Может, сшить тебе вместо меня подушку-обнимашку?

* * *

На следующее утро погода внезапно испортилась — начался мелкий дождик. Чжунхуа сидела в паланкине под зонтом и направлялась в Цинълуань-дворец.

Едва она подъехала ко входу, как встретила наложницу Сяньфэй.

Чжунхуа крепче сжала ручку зонта. Неужели судьба так жестока? Наложница Сяньфэй и так её недолюбливала, а её статус выше. Если сейчас она захочет устроить ей экзамен на благородное поведение, Чжунхуа придётся покорно подчиниться. Под дождём одежда промокнет за пятнадцать минут, а заставить наложницу стоять на коленях пятнадцать минут без приглашения встать — в императорском гареме это обычная практика.

Сжав зубы, Чжунхуа сошла с паланкина и поклонилась наложнице Сяньфэй. Та прищурилась и холодно посмотрела на неё.

— Вчера я не видела наложницу Чжун, но очень скучала по тебе, — сказала она с фальшивой улыбкой.

«Скучаешь по моей смерти, наверное…» — подумала Чжунхуа, но на лице сохранила почтительную улыбку.

— Вчера мне было нездоровиться, боялась заразить матушку-императрицу, — ответила она. (Ло Чэнь объяснил, что у неё была лихорадка, и они обошлись без вызова лекаря.)

Наложница Сяньфэй холодно усмехнулась:

— Наложнице Чжун следует беречь здоровье. От тебя зависит рождение наследника второго принца. Хотя он и не будет первенцем, но даже сын-незаконнорождённый может стать тебе опорой в старости.

Чжунхуа нахмурилась. Что это значит? В древности такие слова считались личным оскорблением. Не подумав, она пробормотала:

— Но ведь третий принц тоже незаконнорождённый.

Наложница Сяньфэй, насмешливо наблюдавшая за её замешательством, не ожидала такой дерзости. Её лицо исказилось от ярости:

— Наглец! Кто дал тебе право так говорить?!

Чжунхуа растерялась и моргнула, глядя на неё. Что она такого сказала?

— Да как ты смеешь так смотреть на меня! — закричала наложница Сяньфэй, видя, что Чжунхуа не падает на колени. — Стража! Бейте её по лицу!

Служанка рядом мгновенно шагнула вперёд и замахнулась, чтобы ударить Чжунхуа. Та в ужасе инстинктивно откинулась назад и уклонилась.

Служанка промахнулась и замерла в изумлении. Да и все присутствующие остолбенели.

Кто когда-нибудь видел, чтобы осуждённую на удары по лицу пыталась увернуться? Эта наложница Чжун слишком дерзка!

Наложница Сяньфэй задрожала от гнева. То, что её сын — незаконнорождённый принц, было самым болезненным пятном в её жизни. Но что она могла поделать? Пока императрица занимает свой трон, её сын навсегда останется «сыном наложницы».

Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но даже не почувствовала боли.

— Стража! Убейте эту мерзавку! — в несвойственной ей истерике закричала наложница Сяньфэй.

Чжунхуа на самом деле испугалась. «Да что с ней? — подумала она. — Ведь мы стоим прямо у врат императрицы! Неужели эта всегда сдержанная наложница Сяньфэй сошла с ума?»

— Ой-ой, сегодня здесь так оживлённо, — раздался ледяной голос позади.

Чжунхуа даже не оборачивалась — она сразу узнала, кто пришёл. «Всё пропало! — подумала она. — Может, сбежать? Передо мной тигрица, позади — волчица. Что делать? Срочно нужен совет!»

На роскошном позолоченном паланкине величественно приближалась наложница Хуа. Она с улыбкой смотрела на напряжённую сцену между наложницей Сяньфэй и растерянной Чжунхуа.

* * *

— Наложница Чжун весьма способна, — с улыбкой сказала наложница Хуа, будто бы сторонний наблюдатель. — Я уже много лет во дворце, но никогда не видела, чтобы наложница Сяньфэй теряла самообладание до такой степени, забывая о придворном этикете.

Её слова звучали так, будто она просто констатировала факт, но на самом деле это было сильнейшим ударом по достоинству наложницы Сяньфэй.

Та стиснула зубы, пытаясь сдержать ярость, и злобно уставилась на наложницу Хуа.

Но та, казалось, ничего не замечала, и её улыбка стала ещё шире. Она повернулась к Чжунхуа, стоявшей под зонтом:

— Слышала, тебе вчера было нездоровиться. Сегодня стало лучше?

Чжунхуа удивилась, но быстро собралась и почтительно поклонилась:

— Почтеннейшая матушка Хуа, сегодня мне гораздо легче.

Наложница Хуа кивнула:

— Ты ещё молода и не понимаешь, как трудна жизнь во дворце. Здоровье — самое главное. Без него нечем бороться.

http://bllate.org/book/11485/1024104