Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 96

Она знала Ло Чэня меньше полугода — и то если считать по пальцам. Этого человека она, по сути, совершенно не знала. Разве можно было довериться ему лишь потому, что он даровал ей это неуловимое, но ощутимое чувство защищённости?

Даже фиктивный брак нельзя заключать опрометчиво.

Женщина всегда остаётся в заведомо слабой позиции; даже вступив в открытую схватку, она не имеет ни единого шанса на победу.

Разве из страха перед одним мужчиной стоит так безрассудно выходить замуж за другого?

В груди поднялась волна злости, и Чжунхуа резко вскочила. Она оцепенело смотрела на своё отражение в зеркале: роскошное платье, цветущий убор — всё вокруг сияло праздничным великолепием. А сейчас… ещё не поздно сбежать?

Но сможет ли она убежать в этом тяжёлом одеянии и под грузом массивных украшений?

А если сбежит — что дальше? Как выжить? Как жить дальше? В голове царила пустота.

За окном раздались хлопки петард — свадебный кортеж уже подъехал к воротам.

Уши Чжунхуа словно заложило: она ничего не слышала, лишь пристально смотрела на своё отражение. В глазах застыл настоящий страх.

Настоящий, леденящий душу страх.

Тётушка Чэнь и няня-воспитательница стояли у дверей, ожидая прибытия тех, кто должен был проводить Чжунхуа. Однако, когда люди вошли во двор, обе женщины остолбенели.

Это был сам Ло Чэнь!

Ло Чэнь собственной персоной пришёл встречать Чжунхуа!

Няня-воспитательница в изумлении смотрела на принца в алых свадебных одеждах, который уверенно шагал в дом. Как можно так нарушать этикет — позволить принцу лично прийти за невестой?

Наложница принца не заслуживала подобной чести!

Но Ло Чэнь уже вошёл — высокий, статный, однако лицо его было ледяным, будто он явился не на свадьбу, а на месть.

Няня проглотила слова, готовые сорваться с языка. Ведь она всего лишь придворная служанка; как может она противостоять принцу? Если действия второго принца сегодня и вызовут осуждение, её, простую няню, точно никто не станет слушать.

Пока у дверей царила суматоха, Цинъюань и другие служанки быстро вложили Чжунхуа в руки яблоко, усадили её на кровать и накинули покрывало «Ваньняо Чаохуан» — символ десяти тысяч птиц, кланяющихся фениксу. Едва покрывало легло на голову, как в комнату вошёл Ло Чэнь.

Чжунхуа почувствовала, как по всему телу разлился холод, и начала дрожать. Внезапно тёплая ладонь обхватила её ледяную руку. Запястье сжалось — и она уже была на руках у него.

Вокруг раздались возгласы удивления, но Чжунхуа уже ничего не слышала. Покрывало колыхалось, и она двигалась вперёд — его руки крепко держали её.

Лёгкий ветерок коснулся щёк, дав возможность сделать глубокий вдох после удушливого напряжения. В воздухе чувствовался аромат цветов, свежесть травы…

И лёгкий запах чернил.

Чжунхуа крепко сжимала яблоко в руке, и понемногу её напряжённое тело начало расслабляться.

Свадебные носилки стояли прямо у входа. По правилам для наложницы принца полагалась повозка, но только главная супруга имела право на карету. Однако эти носилки ничуть не уступали карете: алый шёлк, шестнадцать носильщиков. Если бы Чжунхуа была в сознании, она бы удивилась — такой почести не удостаивается обычная наложница принца.

Но сейчас её мысли были пусты. Внезапная темнота — и её поместили внутрь.

Носилки поднялись.

По улицам неслись звуки праздника: петарды, гонги, барабаны.

Чжунхуа внезапно пришла в себя. Бежать уже некуда. Она опустила взгляд на ладонь — тепло его прикосновения будто ещё оставалось на коже.

Но ведь она не может навсегда остаться в этом мире. Возможно, совсем скоро исчезнет. Что тогда станет с Ло Чэнем, взявшим её в жёны?

Неужели он именно поэтому держит её в таком секрете? Никто не видел её лица, никто не знает её имени — если она вдруг исчезнет, её легко можно будет заменить?

Кортеж уже приближался к воротам Сюаньу.

Обычно наложниц принца должны вводить через малые ворота у Чунвэньмэнь, но Ло Чэнь каким-то образом добился того, чтобы Чжунхуа внесли через восточные ворота императрицы — прямо у Сюаньу, совсем рядом с павильоном Юнде.

Чжунхуа и не подозревала, что её свадьба перевернула всю политическую обстановку в Цзинчэне.

Многие наблюдали за этой церемонией: хотели не только узнать, чья дочь стала наложницей второго принца, но и оценить масштаб торжества — по нему можно было судить об отношении императора к своему сыну.

Шестнадцатиносилки, вход через Сюаньу… Многие, кто считал, что второй принц навсегда потерял милость, теперь начали сомневаться.

Разве принц смог бы позволить себе такое без особого расположения императора? А ведь он ещё лично сопровождал невесту за нарядами и нарушил все правила, явившись за ней сам! И при этом император даже не выразил недовольства — очевидно, он уважает не только эту наложницу, но и самого второго принца.

Все четыре служанки Чжунхуа последовали за ней во дворец. Ни одной присоединённой служанки — согласно местным обычаям, даже при браке с принцем полагались четыре присоединённые служанки. Но свадьба была организована слишком поспешно, и эта деталь ускользнула. Так Цзымо и три другие девушки беспрепятственно вошли в императорский дворец.

На алой свадебной постели лежал аккуратный белый шёлковый платок — на фоне пурпурного убранства он выглядел особенно броско.

Церемонии поклонения Небу и Земле не было — Чжунхуа просто провели в спальню. Цзигэн сняла с неё алые вышитые туфли и усадила на кровать, скрестив ноги.

Вокруг аккуратно разложили арахис, грецкие орехи и финики, стараясь не причинить хозяйке неудобств.

Снаружи вот-вот должен был начаться свадебный пир, и жениху предстояло поднять покрывало с лица невесты.

Знатные дамы с рангом терпеливо ожидали этого момента. Герцогиня Тунцзянская, как тётушка принца, должна была присутствовать при поднятии покрывала — по обычаю, зрелая женщина наблюдает за этим обрядом, чтобы молодожёны вели себя подобающе.

Ло Чэнь стоял у кровати с мрачным лицом.

Свадебная служанка поспешила подать ему весы — инструмент для поднятия покрывала. Никто бы не поверил, увидев своими глазами, что даже в день свадьбы второй принц сохраняет ледяное выражение лица. Казалось, он делает это крайне неохотно. И всё же то, как он лично выбирал наряды и украшения для невесты и нарушил протокол, явившись за ней через восточные ворота, ясно говорило о его отношении к ней.

Уже одно то, что наложница облачена в алый свадебный наряд, считалось серьёзным нарушением этикета.

Ло Чэнь нахмурился, дважды переложил весы в руках. Обычно столь уверенные пальцы слегка вспотели.

Стиснув зубы, он резко поднял покрывало. Увидев лицо Чжунхуа — такое же холодное и отстранённое, — он невольно выдохнул с облегчением.

Герцогиня Тунцзянская незаметно следила за невестой в алых одеждах. Но в тот миг, когда покрывало упало, она не смогла сдержать резкого вдоха.

Как это возможно? Разве её не сбросила со скалы наложница Сяньфэй? Она должна была погибнуть! Неужели нашлась точная двойница? Но родинка у глаза, этот пустой, ледяной взгляд… Даже превратись она в прах, герцогиня узнала бы её безошибочно.

Тело её начало неконтролируемо дрожать, руки и ноги стали ледяными. Что будет, если её сын узнает, что наложница второго принца — та самая женщина? Она не смела даже думать об этом.

У кровати Ло Чэнь уже взял чашу единения, сделал глоток и протянул её Чжунхуа.

Цинъюань, держа платок, осторожно поднесла чашу к губам хозяйки, всё ещё сжимавшей яблоко.

Чжунхуа подняла глаза и оцепенело смотрела на Ло Чэня. Он пристально смотрел на неё. Оба хранили холодное выражение лица, будто находились в состоянии противостояния.

Ло Чэнь не торопил её, просто продолжал смотреть.

Чжунхуа смотрела в его ясные золотистые глаза. Можно ли ему доверять? Стоит ли верить?

— Госпожа, — тихо окликнула Цинъюань, прикрывая чашей любопытные взгляды гостей.

Чжунхуа медленно опустила голову, глядя на своё дрожащее отражение в вине. Закрыв глаза, она допила остатки.

— Пусть второй принц и госпожа живут в мире и согласии, — радостно произнесла свадебная служанка. Эту фразу добавил сам Ло Чэнь: для главной супруги здесь обычно звучало «сто лет в любви и согласии».

Ло Чэнь нахмурился и холодно уставился на служанку. Та задрожала под его взглядом.

— А «сто лет в любви и согласии»? — ледяным тоном спросил он.

Служанка не выдержала его угрожающего взгляда и, дрожа, выдавила улыбку:

— Второй принц и госпожа… сто… сто лет в любви и согласии, пусть живут в мире и согласии.

Ло Чэнь кивнул:

— Скажи ещё «пусть скорее родится наследник».

Служанка: …

Если бы неделю назад ей сказали, что за эту работу она будет благодарить судьбу, она бы рассмеялась в лицо говорившему.

— Второй принц и госпожа, сто лет в любви и согласии, пусть живут в мире и согласии, пусть скорее родится наследник.

☆

Герцогиня Тунцзянская не осталась на свадебном пиру.

Причин для отъезда из дворца хватало: головная боль, боли в пояснице — что угодно. Сейчас ей хотелось лишь одного — как можно скорее покинуть эти стены.

Раньше она считала, что взятие наложницы Ло Чэнем — событие ничтожное, но теперь чувствовала себя так, будто её ударили по лицу.

Наложница Сяньфэй даже не намекнула ей об этом. Из-за этого она чуть не устроила публичный скандал.

Придворные наложницы не имели права присутствовать на свадьбе принца, даже если бы та была с главной супругой. Сяньфэй сидела в своих покоях, ожидая возвращения посланной служанки. Но время шло, а та всё не появлялась.

Она была уверена: служанку не могло увлечь постороннее — в такой момент её наверняка перехватили.

Холодный страх сжал её сердце, и тело начало дрожать. Всё должно было быть под контролем. Но простое взятие наложницы вторым принцем полностью разрушило их уверенность.

Где же они ошиблись? То дело на горе должно было завершиться окончательно. Почему император велел Ло Чэню вернуться? Он должен был состариться и умереть там. Отчего же он вернулся?

На пиру собрались люди одного возраста. Взятие наложницы не считалось полноценной свадьбой, поэтому старшие не присутствовали. Император и императрица должны были лишь дождаться, пока новобрачная придёт кланяться на следующий день. Остальные члены императорской семьи также могли не являться.

Сегодня пришли наследники знатных домов и министров, а также несколько принцев.

Чжоу Вэньюань сидел за столом и наблюдал, как Ло Чэнь, хмурый, как грозовая туча, пил за здоровье каждого, кто подходил. Он пил без остановки, будто в его теле не было дна.

Лай Сяочунь всё время держался рядом, подначивая гостей.

Чжоу Вэньюань сделал глоток вина и слегка нахмурился. Если бы он не последовал за ней на гору, а перехватил Чжунхуа, когда та тайком вышла из дома, не столкнулся бы тогда с Ло Чэнем?

Нельзя отрицать: возвращение Ло Чэня с горы сильно повлияло на расстановку сил при дворе.

Те, кто уже определился со своей позицией, теперь вновь начали колебаться. Даже самые решительные стали проявлять двусмысленность.

Сжимая бокал, Чжоу Вэньюань ощутил внезапную тревогу.

— Чжоу Вэньюань, — ледяной голос Ло Чэня прозвучал, как ледяной душ.

Чжоу Вэньюань резко поднял голову и встретился взглядом с холодными глазами принца.

— Второй принц, — встал он и почтительно поклонился.

Ло Чэнь смотрел на него, поднял бокал:

— Не поздравишь меня?

Служка тут же наполнил бокал Ло Чэня, другой поднёс полный бокал Чжоу Вэньюаню.

Тот почему-то не хотел пить. Этот бокал казался ему символом признания чего-то, чего он не желал признавать. Он стоял, будто рука его стала свинцовой.

Ло Чэнь не выказывал раздражения, просто спокойно смотрел на него. Гости, которые только что весело подначивали, постепенно замолчали.

Лай Сяочунь, стоявший рядом с Ло Чэнем, с интересом наблюдал за Чжоу Вэньюанем.

Если бы тот осмелился швырнуть бокал и отказаться пить, Ло Чэнь, возможно, уважил бы в нём настоящего мужчину. Но никто не посмел бы совершить подобную дерзость во дворце — оскорбить принца значило подписать себе смертный приговор. Каким бы ни был статус Ло Чэня, он всё ещё оставался сыном императора, да ещё и жил во дворце, не будучи лишённым титула. Поэтому Чжоу Вэньюаню не оставалось ничего, кроме как выпить.

http://bllate.org/book/11485/1024093