Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 92

Ло Чэнь, казалось, ничуть не удивился вопросу императора и спокойно ответил:

— Сыну пора уже обзавестись семьёй.

И правда, у других принцев уже наметились отношения — кто с женщинами, кто с мужчинами (Чжунхуа: «...»), а Ло Чэня всё это время держали на той глухой горе, без всяких перспектив.

Каждый месяц император узнавал о сыне лишь из писем Лай Сяочуня, в которых тот сообщал, что его отпрыск живёт совершенно бесконтрольно, и больше никакого общения не было.

— Эта девушка действительно правнучка старца Му? — спросил император не из праздного любопытства, а потому что подсознательно считал: брак принца должен приносить пользу государству.

Ло Чэнь слегка усмехнулся:

— Не знаю.

«Не знаешь?!» — император едва сдержал раздражение. Что за ответ? Ты, что ли, считаешь своего отца шутом?

Ло Чэнь холодно взглянул на Лай Епиня. Чжунхуа теперь жила у него, и он был уверен: такой осторожный и осмотрительный человек, как Лай Епинь, наверняка вытянул из собственного сына всю правду о происхождении Чжунхуа.

Лай Епинь, заметив ледяной взгляд второго принца, опустил глаза и тихо рассмеялся:

— Ваше высочество, не стоит так напрягаться. Я ещё не допрашивал своего недостойного сына.

«Ага, просто пока не успел», — подумал Ло Чэнь. Но рано или поздно правда всё равно всплывёт.

Он равнодушно поднёс к губам чашку и сделал глоток. Этот чай во дворце отличался от того, что подавали в покоях императрицы. Ло Чэнь предпочитал чай в Кабинете Западного Павильона — он был свежее и приятнее на вкус.

Император сурово смотрел на сына, который явно не придавал значения происходящему:

— Ты должен помнить, кто ты такой.

Ло Чэнь кивнул:

— Сын помнит. Однако эту женщину я никому уступать не собираюсь.

Император на миг опешил. Такой тон сразу поднял разговор до нового уровня.

Чего больше всего боятся правители? Чтобы потомки называли их глупцами и тиранами. А глупцом считается тот, кто пренебрегает делами государства, не понимает людей, не знает нужд народа и предаётся разврату.

Во все времена находились мужчины, которые из-за женщин теряли голову, особенно если они сами были государями. «Весенние ночи коротки, солнце уже высоко, а государь всё ещё в постели». Такое положение дел вызывает отчаяние.

— Недостойно! Как ты можешь забыть о своём положении ради какой-то девицы! — резко бросил император.

Ло Чэнь широко распахнул глаза:

— Отец, я вовсе не забываю о своём положении.

Откуда вообще взялась эта мысль? Разве он не проявил должной осмотрительности, определив Чжунхуа в наложницы? Если бы он прямо заявил, что хочет взять её в законные жёны, да ещё и без статуса правнучки старца Му, тогда бы это действительно было безрассудством.

Император моргнул. Похоже, он сам себе нагнал лишних страхов.

Наложница… Всего лишь наложница. Значит, сын всё же серьёзно обдумал этот шаг.

Ло Чэнь опустил ресницы. Одной только мысли стать наложницей хватило Чжунхуа, чтобы она чуть с ума не сошла от страха. Если бы не опыт побега, когда она убедилась, что самостоятельно выжить не сможет, она бы, наверное, уже собрала вещички и сбежала.

При этой мысли Ло Чэнь слегка улыбнулся. По крайней мере, у неё хватило ума понять: лучше опереться на него.

Законная жена… Для этого ещё не время. По крайней мере, сейчас — точно нет.

Император нахмурился, глядя на сына, который выглядел совершенно невозмутимым и уверенным в себе. В груди у него застрял ком, который никак не хотел проходить. Он так и не мог понять: всем ведь очевидно, что в ту давнюю историю его сына подставили, так почему же тот до сих пор не требует справедливости?

Неужели он всё прекрасно видит и уже держит победу в своих руках?

* * *

Этот визит во дворец можно было считать крайне успешным. По крайней мере, так считали наставница и тётушка Чэнь.

По дороге домой Чжунхуа растирала ноющие руки и ноги. Давно она не сидела так долго в безупречно прямой позе — совершенно непривычно.

Ло Чэнь прислонился к стенке кареты и молча смотрел на Чжунхуа.

С тех пор как они выехали из дворцовых ворот и сели в экипаж, его взгляд не покидал её лица.

— Что с тобой? — удивлённо спросила Чжунхуа.

Неужели отец его отчитал? Говорят, в душе каждый мужчина остаётся ребёнком. А детям особенно тяжело переносить упрёки родителей. Тем более если отец — император, чьё присутствие само по себе создаёт колоссальное давление.

Ведь император воспитывает сына не как ребёнка, а как будущую опору государства. Его требования несравнимы с теми, что предъявляют обычные родители.

Ло Чэнь не ответил на её вопрос, продолжая пристально смотреть на неё.

От этого странного поведения Чжунхуа стало не по себе — мурашки побежали по коже.

— Я больше не вынесу! Скажи прямо: живой мне быть или мёртвой? — с трудом выдавила она. — Больше всего на свете я боюсь, когда на меня так пристально смотрят.

Ло Чэнь по-прежнему молчал, но его взгляд становился всё холоднее. От этого Чжунхуа почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок.

Она давно знала, что Ло Чэнь — человек ледяного характера, но быть объектом такого пристального и холодного взгляда способен выдержать далеко не каждый.

Неужели он хочет сорвать злость на ней после разговора с отцом? Но это нелогично: если бы он злился, то разозлился бы сразу, а не ждал бы до сих пор.

Раз ответа нет — не стоит и спрашивать. Пусть смотрит, если ему так хочется. Главное, чтобы он вдруг не выхватил меч.

Так Ло Чэнь и смотрел на Чжунхуа всю дорогу до особняка генерала.

Лай Сяочунь весело улыбался, встречая героев у ворот. Но, увидев, как Чжунхуа выходит из кареты, он нахмурился: лицо у неё было мертвенно-бледным. Это не соответствовало полученной им информации.

— Разве императрица не была довольна? Почему ты такая бледная? — удивлённо спросил он.

У Чжунхуа не только лицо побелело — её руки, которыми она опиралась на Цинъюань, были ледяными. Та, в свою очередь, не входила в карету и ничего не знала о том, что там происходило.

Чжунхуа не стала задерживаться на разговоры — ей срочно требовался отдых. Бросив приветствие, она попросила Цинъюань отвести её в покои, чтобы лечь спать.

Ло Чэнь посмотрел на Лай Сяочуня:

— Откуда ты узнал, что матушка довольна?

Информация из дворца не так-то легко просачивается наружу. Лай Сяочунь точно не мог иметь своих людей внутри — это всё равно что самому подставить голову под императорский топор.

Лай Сяочунь моргнул:

— Мне передал отец.

Ло Чэнь на миг замер. Отчего-то у него заныло в желудке. Неужели великий полководец настолько любопытен?

— Значит, свадьба решена? Скоро Либу отправит указ? — Лай Сяочунь улыбнулся и налил Ло Чэню воды.

Тот кивнул. У него нет собственной резиденции, поэтому Чжунхуа придётся вступить в брак прямо во дворце.

Сегодня император уже сообщил ему: как только Чжунхуа войдёт в его дом, они оба будут жить в павильоне Юнде.

— Павильон Юнде?! — воскликнул Лай Сяочунь. — Разве это не резиденция прежнего первого принца, умершего в детстве?

Первый принц скончался от оспы в возрасте менее трёх лет, и с тех пор павильон Юнде стоял пустым. Можно ли там вообще жить после стольких лет запустения?

— Пока что будем жить именно там, — сказал Ло Чэнь, опуская глаза в чашку.

Лай Сяочунь вдруг оживился и придвинулся ближе:

— А когда ты вернёшься в Восточный дворец?

Ло Чэнь чуть приподнял брови:

— Сейчас главное — свадьба.

«Значит, он действительно серьёзно относится к этому браку», — подумал Лай Сяочунь и пожал плечами.

— Кто пойдёт с Чжунхуа выбирать свадебное платье? — вдруг спохватился он. — У неё ведь нет родного дома. Даже если считать наш дом её родней, у нас нет женщин, которые могли бы заняться этим.

Ло Чэнь поставил чашку на стол:

— Пойду я.

— Пф-ф-ф!.. — Лай Сяочунь поперхнулся водой. — Бр-р… старший брат, ты что, с ума сошёл?!

Во всей Поднебесной не найдётся ни одного жениха, который сопровождал бы невесту на примерку свадебного наряда! Этим он сразу поставит Чжунхуа в центр всеобщего внимания. Против неё начнутся сплетни и пересуды, а уж обвинения в том, что она «развратница» или «колдунья», станут наименьшей из её проблем!

Но Ло Чэнь лишь пожал плечами:

— Это моя невеста, и решать буду я.

Лай Сяочунь молча залился слезами. Теперь он окончательно понял: его старший брат не просто серьёзно относится к свадьбе — он одержим ею.

Но тогда возникал другой вопрос: если он так дорожит Чжунхуа, почему даёт ей лишь статус наложницы?

— Старший брат, почему Чжунхуа будет всего лишь наложницей? — спросил Лай Сяочунь, зная, что их отношения позволяют задавать такие вопросы без обиняков.

Ло Чэнь бросил на него холодный взгляд:

— Тебя это так волнует?

— Клянусь при свете лампы! — немедленно воскликнул Лай Сяочунь. — Просто любопытно, честно!

Ло Чэнь откинулся на спинку кресла. Он знал, что Лай Сяочунь не питает к Чжунхуа никаких чувств, и ответил:

— Уже неплохо, что вообще получилось устроить её наложницей.

Лай Сяочунь сразу всё понял. Положение Чжунхуа было крайне неопределённым. Когда Ло Чэнь впервые заговорил о том, чтобы взять её в наложницы, он сам подумал, что тот сошёл с ума. Императрица никогда бы на это не согласилась, да и его собственный отец, хоть и казался безразличным ко всему, на самом деле предъявлял к Ло Чэню самые строгие требования. Как он может позволить сыну жениться на одинокой сироте без связей и поддержки?

Ло Чэнь не стал продолжать разговор. Встав, он поправил рукава и направился к выходу.

— Останешься на ужин? — удивлённо вскочил Лай Сяочунь и последовал за ним к двери.

Ведь уже почти время ужина, и обычно Ло Чэнь не церемонился с ними, как с чужими.

Ло Чэнь взглянул на закатное небо и тихо сказал:

— Нет настроения. Сегодня не буду есть.

Лай Сяочунь резко схватил его за руку. Он точно не ослышался: Ло Чэнь сказал, что сегодня вообще не будет есть, а не просто не останется у них.

— Старший брат, успокойся! Что случилось во дворце? Как так можно — не есть!

Ло Чэнь раздражённо отмахнулся:

— Да говорю же: нет настроения!

Лай Сяочунь с изумлением смотрел, как его друг уходит. Такого Ло Чэня он ещё никогда не видел. Что же произошло во дворце?

Чжунхуа, вернувшись в свои покои, первым делом потребовала горячую ванну. Горячая вода помогала снять мышечную боль и расслабить нервы. Она не любила цветочные ванны — просто погрузилась в горячую воду по плечи и добавляла кипяток, когда остывало.

Вокруг стояла тишина. Чжунхуа лежала в ванне и клевала носом.

«Скрип…» — дверь бани внезапно открылась. В помещение, наполненное паром, ворвался прохладный воздух. Хотя на улице было не холодно, даже лёгкий сквозняк здесь ощущался очень остро.

Чжунхуа подумала, что это Цинъюань принесла ещё горячей воды, и лишь глубже погрузилась в воду, не произнеся ни слова.

Но затем свет вдруг преградила чья-то тень. Чжунхуа нахмурилась и открыла глаза.

Над ней стоял Ло Чэнь. Его взгляд был ледяным. От неожиданности Чжунхуа чуть не соскользнула в воду и поспешно схватила полотенце, чтобы прикрыть грудь.

Она даже не успела вскрикнуть — Ло Чэнь уже навалился на неё, прижав к краю ванны, и его холодные губы властно впились в её рот.

Целовал он так яростно и требовательно, будто вёл битву. Чжунхуа отчаянно сопротивлялась — не потому что возражала против поцелуя, а потому что в такой позе ей было невозможно устоять. Дно ванны было скользким, и она фактически стояла на корточках, перенося всю нагрузку на поясницу.

Губы Ло Чэня были холодными, но поцелуй словно поджёг её изнутри. Чжунхуа задыхалась, будто в груди разгорелся огонь.

Он держал её за запястья, не позволяя вырваться, и целовал, прищурившись, всё так же ледяно глядя ей в глаза.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ло Чэнь отпустил её. Чжунхуа, держась за край ванны, судорожно глотала воздух, будто вот-вот потеряет сознание.

Ло Чэнь выпрямился и посмотрел на неё: мокрые пряди прилипли ко лбу, лицо исказилось от усталости. Он протянул руку и аккуратно отвёл волосы с её лица.

Ни слова не сказав, он развернулся и вышел.

Чжунхуа повисла на краю ванны, не в силах прийти в себя. В груди тупо ныло, дышать было невероятно трудно.

— Молодая госпожа?! — Цинъюань вошла с ведром горячей воды и увидела Чжунхуа, безжизненно свесившуюся над краем ванны. Она испуганно вскрикнула.

http://bllate.org/book/11485/1024089