Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 57

Господин Нин из пятой ветви приказал обозу не делать остановок — так они скорее доберутся до постоялого двора и смогут отдохнуть. Всё же лучше переночевать под крышей, чем торопиться в темноте. Пусть у них и нет несметных богатств, но в повозке едут женщины, а ночью дороги лучше избегать.

Чжунхуа проспала всю дорогу до гостиницы и, когда сошла с кареты, всё ещё чувствовала себя сонной и растерянной.

Еду подали прямо в комнату. Она быстро перекусила и тут же рухнула на постель, погрузившись в глубокий сон.

Ночью к дому рода Нин подскакала группа лёгкой конницы.

Командир отряда громко застучал в главные ворота. Все дворы уже давно заперли на замки. Сторож, зевая и накинув халат, медленно подошёл к калитке.

— Кто там?

— Дела правительственные, — раздался снаружи холодный, низкий голос. Сон мгновенно слетел с глаз сторожа.

Правительственные дела? В такое время?

Пока он размышлял, стук стал ещё громче. Сторож бросился к угловым воротам, чтобы предупредить дежурного послать известие господину, но сам открывать главные ворота не осмеливался.

В знатных домах парадные ворота открывались лишь по прямому приказу хозяина — иначе любой прохожий мог бы беспрепятственно войти.

Глава семьи Нин вечером немного выпил и крепко спал. Услышав доклад, он раздражённо велел главной госпоже самой разобраться.

Та подробно расспросила служанку и, услышав «правительственные дела», вздрогнула. Такое решение не под силу женщине заднего двора. Пришлось стиснуть зубы и разбудить мужа.

— Хватит спать! К нам пришли чиновники, — сразу же сказала она, точно зная, что именно выведет его из сна.

Глава семьи мгновенно протрезвел. Чиновники? Ищут поддельные векселя? Или поддельного Тайного Императорского Инспектора? Оба варианта сулили беду. Он быстро оделся и направился к парадным воротам.

Не успел он дойти до экрана-цзинби, как раздался оглушительный грохот — главные ворота были выломаны.

— Господин! Господин! Здесь множество солдат! — вбежал слуга.

Глава семьи собрался с духом и строго произнёс:

— Сохраняй спокойствие! Что за непорядок!

Внутри он тревожился, но внешне оставался невозмутимым. Поправив одежду, он направился к главным воротам.

Десятки факелов озарили ночь, превратив вход в ярко освещённую площадку. Чёрные фигуры воинов в доспехах стояли вытянувшись по струнке. Посреди них восседал мужчина в тёмном плаще.

Глава семьи опешил. Неужели это и есть настоящий Тайный Императорский Инспектор? Но ведь никто из их рода не занимался контрабандой соли — зачем тогда ему явиться сюда?

Скрывая тревогу, он почтительно подошёл и поклонился:

— Осмелюсь спросить, господин чиновник, по какому делу вы явились в столь поздний час?

Мужчина полуприкрыл глаза, опершись рукой на щёку, будто дремал. Услышав голос главы семьи, он медленно открыл глаза.

Его тёмные, словно водоворот, очи почти затянули в себя душу главы семьи.

Спустя долгую паузу он глухо спросил:

— Есть ли в роду Нин кто-нибудь по имени Чжунхуа?

Глава семьи был ошеломлён. Из всех возможных причин он не ожидал, что дело касается пятой ветви. Машинально он кивнул.

Мужчина спокойно посмотрел на него:

— Где она сейчас?

От одного взгляда этого человека глава семьи почувствовал, как по спине пробежал холодок:

— Сегодня утром… она уже уехала.

Брови мужчины слегка сошлись, а взгляд стал жестоким.

* * *

Глава семьи не имел причин лгать.

Чжоу Вэньюань потер переносицу. Целыми днями и ночами мчался сюда, чтобы услышать всего лишь: «Уже уехала».

В душе закипела злоба, но выплеснуть её было некуда. Ведь это Цзяннань, а не место, где он может действовать по своему усмотрению.

— Отступаем, — махнул он рукой. Командир тут же начал выстраивать отряд для ухода.

Чжоу Вэньюань медленно поднялся, не сказав ни слова главе семьи, и направился к выходу.

Дорога из города всего одна. Раз уехали днём, вряд ли успели далеко уйти. Если сейчас отправиться в погоню, ещё можно их догнать.

Глава семьи чуть было не выдохнул с облегчением, увидев, как Чжоу Вэньюань покидает дом. Но не успел он полностью расслабиться, как почувствовал холод у шеи. Его голова упала на землю, а глаза всё ещё были широко раскрыты.

Чжоу Вэньюань даже не обернулся. Забравшись в карету, он лёг на шёлковые подушки и закрыл глаза.

Экипаж немедленно тронулся, мчась по дороге из города. За ним весь род Нин охватило пламя.

В гостинице Чжунхуа внезапно проснулась ото сна. Ладони её стали ледяными. Невыразимый ужас сдавил горло.

Почему? Почему она так испугалась?

Она чувствовала, что если сейчас ничего не сделает, то сойдёт с ума от тревоги. Встав, она зажгла свет и тщательно оделась. Платье надето, обувь завязана. А дальше что делать?

Вернувшись к кровати, она укуталась в одеяло и уставилась на дверь. Страх окутывал её, не давая уснуть.

Цинъюань, услышав шум в комнате Чжунхуа, поспешила туда.

Едва войдя, она увидела, как молодая госпожа, бледная как мел, сидит, завернувшись в одеяло. Подумав, что та простудилась, Цинъюань поднесла фонарь поближе и потрогала лоб.

— Молодая госпожа, вы простыли днём? — спросила она, но лоб оказался ледяным.

— Цинъюань… мне страшно, — прошептала Чжунхуа, крепко схватив её за рукав.

Цинъюань была потрясена такой реакцией.

— Вам приснился кошмар?

Она осторожно погладила ледяную руку Чжунхуа, пытаясь успокоить.

Чжунхуа покачала головой:

— Нет… Просто чувствую, что что-то надвигается.

Цинъюань растерялась. Что может надвигаться среди ночи? Хотела уже сказать, что в такую глухую пору ничего случиться не может, как вдруг в темноте раздался гул множества копыт.

Она замерла. По звуку — не меньше целого отряда. И явно это кони военных — обычные люди так не ездят.

Неужели правда, как сказала молодая госпожа, что-то надвигается?

— Что делать? — прошептала Чжунхуа, сжимая руку Цинъюань.

Цинъюань подумала:

— Может, просто проезжают мимо.

Это вполне возможно. Чжунхуа немного успокоилась. Если просто проезжают…

Но топот копыт затих прямо у гостиницы. Обе напряглись. Ясно — идут сюда.

Цинъюань, прошедшая специальную подготовку, мгновенно погасила фонарь и метнулась к окну, проверяя пути отступления. Комната Чжунхуа находилась на втором этаже в углу, рядом с ивовым прудом. Снизу — вода, прыгать опасно.

Неизвестно, умеет ли Чжунхуа плавать. Лучше спрятаться.

Шаги множества людей уже врывались в гостиницу, но Чжунхуа вдруг почувствовала странное спокойствие.

Смерть сама по себе не страшна. Страшно ждать её. Когда знаешь, что кто-то идёт, страх уменьшается — ведь можно что-то предпринять. Настоящий ужас рождается в неведении.

— Снаружи прятаться негде, а шкаф и под кроватью слишком заметны, — нахмурилась Цинъюань, оглядывая комнату.

Чжунхуа потянула её за рукав и указала на верх кровати.

В домах, где мебель делают вручную, над шкафами часто остаётся свободное пространство для хранения коробок или чемоданов. Чжунхуа не знала, делают ли так знатные девицы здесь, но была уверена: на верхней части кровати поместятся двое, а то и трое хрупких девушек.

Цинъюань удивилась, но тут же подняла Чжунхуа наверх. Та убедилась — места достаточно.

Спрячутся сначала. Если окажется, что их не ищут, всегда можно будет вылезти.

Цинъюань ловко поправила постель, чтобы казалось, будто никто не спал, вернула фонарь на стол и тоже взобралась наверх.

Обе затаили дыхание, прижавшись к потолку кровати.

Снаружи слышался шум — обыскивали каждую комнату. Доносилось обрывками: «молодая девушка», «хрупкого сложения», «родинка у глаза».

Родинка у глаза? Чжунхуа вздрогнула. Это явно ищут её.

Но что делать? Господин Нин из пятой ветви и его супруга в соседней комнате. И Нин Чжифэнь тоже здесь!

— Молодой господин, — доложил командир, — обыскали все номера категории «Тянь». Молодых девушек нет. Но господин Нин из пятой ветви с супругой и сыном здесь.

Чжоу Вэньюань, сидевший внизу и будто дремавший, чуть приподнял веки. Холодным взглядом он скользнул по связанным господину и госпоже Нин из пятой ветви.

Медленно поднявшись, он прочистил горло:

— Чжунхуа, я знаю, ты в гостинице. Если не выйдешь, твоему приёмному отцу достанется не только один палец.

В Пекине этот низкий, холодный голос сводил с ума множество девушек. Но сейчас Чжунхуа, спрятавшаяся наверху кровати, почувствовала, будто её бросили в ледяную пропасть.

Чжоу Вэньюань?! Как он здесь оказался?

— Уа-а-а! Папа! Мама! Мне страшно! — зарыдал Нин Чжифэнь.

Сердце Чжунхуа сжалось. Что делать? Чжоу Вэньюань точно выполнит угрозу. Даже маленькому ребёнку он не пощадит.

Цинъюань почувствовала, что Чжунхуа вот-вот выскочит вон, и резко прижала её.

— Молодая госпожа, нельзя выходить! Вы забыли приказ девятого принца?

Чжунхуа удивилась:

— Приказ? Что он тебе велел?

Цинъюань моргнула. Получается, господин доверил это только мне?

— Что именно он сказал? — холодно спросила Чжунхуа.

Цинъюань вздрогнула от её тона и тихо ответила:

— Девятый принц приказал: даже ценой жизни нельзя допустить, чтобы вы попали в руки наследника герцога Тунцзянского.

Чжунхуа обессилела. Чёрт возьми, не могли ли вы, высокородные, разбираться между собой, не втягивая её, ничтожную особу? Вот уж поистине два дракона дерутся за жемчужину, а она — та самая жемчужина, которую раздавят.

Но что делать сейчас?

— Давно не виделись. Видимо, ты уже забыла мой характер? — снова раздался низкий, ледяной голос Чжоу Вэньюаня.

— Господин чиновник, позвольте заметить, у меня тоже есть должность… — попытался заговорить господин Нин из пятой ветви, но не договорил — раздался пронзительный крик госпожи Нин. Видимо, главу пятой ветви уже убили.

Сердце Чжунхуа колотилось, как барабан. Чжоу Вэньюань не станет милосердствовать.

Цинъюань крепко прижимала Чжунхуа, другой рукой зажимая ей рот, чтобы та не вскрикнула.

Командир приказал своим людям встать у каждой двери и прислушиваться. Он покачал головой, обращаясь к Чжоу Вэньюаню.

Тот нахмурился. Даже после такого она терпит? Поднял руку — и крик госпожи Нин внезапно оборвался.

Глухой звук падения. Чжунхуа сжала кулаки так сильно, что почувствовала боль в ладонях. Госпожу Нин тоже убили?

Плач Нин Чжифэня становился всё тише. Видимо, ребёнок оцепенел от ужаса, увидев смерть родителей и лужи крови вокруг. Он широко раскрыл глаза и начал судорожно икать — так он всегда реагировал на страх.

Остальные постояльцы, потрясённые жестокостью Чжоу Вэньюаня, затаили дыхание, боясь привлечь к себе внимание.

— Сестра!.. Сестрёнка!.. — вдруг закричал Нин Чжифэнь, заливаясь слезами.

Чжунхуа чуть не выскочила вниз, но Цинъюань вовремя прижала её всем весом.

Мальчик рыдал так, будто хотел выплакать весь страх и горе.

Чжоу Вэньюань нахмурился, глядя на плачущего, испачканного соплями ребёнка. Он не любил детей — такие беспомощные, такие обременительные.

Прошло много времени, но сверху так и не последовало ни звука.

— Ваше высочество, скорее всего, она давно сбежала. Все комнаты имеют окна, да и задняя дверь есть. Возможно, пока мы обыскивали помещения, она уже покинула гостиницу, — предположил командир.

http://bllate.org/book/11485/1024054