Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 46

Чжоу Вэньюань, однако, не проявлял ни малейшей жалости к хрупкой красавице. Прижав тонкие бёдра Ляньлин, он грубо и настойчиво вторгался в неё, всё глубже и глубже, будто пытался пронзить её юное тело насквозь.

Юйвэнь Яоцинь стояла как вкопанная у двери западных тёплых покоев, судорожно сжимая в руках измятый шёлковый платок.

Перед глазами маячил лишь силуэт Чжоу Вэньюаня, склонившегося над Ляньлин, а в ушах звенели всё более пронзительные крики девушки.

Ноги подкосились — и Юйвэнь Яоцинь без чувств рухнула прямо у порога.

* * *

Второй господин Нин почти никогда не заходил во владения второй госпожи, кроме как по первым и пятнадцатым числам каждого месяца. В последнее время он завёл ещё несколько наложниц и почти постоянно ночевал во внешнем дворе. Но сегодня всё было иначе: ещё с утра вторая госпожа прислала за ним человека, сказав, что есть дело неотложной важности.

— Разве я не объяснил тебе чётко? Свадьба Жолинь решена окончательно и отмене не подлежит. Что ты вчера не поняла — или просто становишься с каждым днём всё глупее? — нетерпеливо бросил второй господин Нин, прихлёбывая чай.

Новая наложница, приведённая во дворец несколько дней назад, была гибка, словно весенняя вода, и последние дни они с ней не могли насытиться друг другом. Если бы не связь с делом Жолинь, второй господин вовсе не явился бы так легко по зову жены.

Вторая госпожа спокойно взглянула на мужа, перебирая чётки, и не выказала раздражения.

— Я уже говорила об этом Жолинь, но наша дочь слишком горда. Сегодня, в день рождения старшей госпожи, она придумала предлог и отправилась в передний двор. По правде говоря, в этом нет ничего дурного, но беда в том, что всё это видела седьмая девушка. Она рыдала и пожаловалась, будто видела, как Жолинь тайно встречалась с молодым господином в синем одеянии и нефритовом поясе. Жолинь, конечно, умна — она свалила всё на пятую ветвь. Но не ожидала, что та девушка окажется такой занозой: без стыда и совести потребовала, чтобы старшая госпожа вызвала того самого юношу для очной ставки. Если я заранее не предупрежу тебя, а вдруг его действительно приведут, что тогда будет с репутацией Жолинь?

Второй господин Нин начал было сердиться, услышав первую часть рассказа, но едва до него дошло «молодой господин в синем одеянии и нефритовом поясе», его глаза вспыхнули огнём.

— Это седьмая девушка видела? Она сама видела, как Жолинь встречалась с тем самым юношей в синем одеянии и нефритовом поясе? — переспросил он, будто пытаясь убедиться в реальности происходящего, и вскочил на ноги.

Вторая госпожа собиралась было возмутиться, что муж совсем не заботится о дочери, но, увидев, как он горячо смотрит на неё, быстро сообразила.

— У этого юноши есть положение в обществе?

Если он действительно из знатной семьи, то признание дочери даже пойдёт ей на пользу.

Глаза второго господина Нина блестели:

— Скажи мне сначала точно: седьмая девушка действительно видела, как Жолинь стояла рядом с тем самым юношей в синем одеянии и нефритовом поясе?

Вторая госпожа задумалась. Нин Жочэнь, хоть и плакала, как цветок под дождём, но слова свои подбирала чётко и ясно, прямо заявив, что видела Жолинь с юношей в синем одеянии и нефритовом поясе. Сам пояс служил почти неопровержимым доказательством.

Прикинув всё, вторая госпожа кивнула. Лицо второго господина сразу просияло.

— Ты ведь знаешь, кто тот юноша в синем? Это младший сын нынешнего герцога Сянь! Самый любимый сын герцога!

Вторая госпожа опешила. Она ничего не слышала о приезде семьи герцога Сянь. Да и вообще, как такое знатное семейство могло оказаться в их захолустье?

— Ты уверен? Почему герцогская семья вдруг здесь?

Её сомнения были вполне обоснованны.

Второй господин Нин немного успокоился, но всё ещё сиял от радости. Он огляделся и, наклонившись к жене, прошептал ей на ухо:

— Они приехали вместе с тайным императорским инспектором.

Глаза второй госпожи блеснули:

— В городе готовится что-то важное?

Второй господин махнул рукой:

— Это не женское дело. Сейчас главное — поговори с Жолинь. Если она действительно привлекла внимание этого юноши, пусть смело признаётся.

Вторая госпожа почувствовала ком в горле:

— Но ведь мы девушки. Как можно первой признаваться в таких делах? Пусть уж лучше он сделает первый шаг.

Иначе получится, что помолвленная дочь сама бросается на шею чужому мужчине. Даже если герцогская семья примет её, старший господин Нин утопит Жолинь в пруду за такое бесчестье.

Это будет всё равно что самой себе пощёчину дать.

Второй господин тоже пришёл в себя. А вдруг дочь только начала знакомство, а юноша ещё не проявил интереса? Тогда они сами испортят себе репутацию. К тому же дочь уже обручена — разорвать помолвку не так-то просто.

Жаль, что свадьбу назначили так рано.

— Кроме того, сейчас всё это списано на пятую ветвь. Я внимательно наблюдала за той девушкой из пятой ветви — она очень расчётлива. Не дай бог она воспользуется случаем и заберёт себе этот выгодный кусок.

При этих словах лицо второго господина Нина потемнело. Он и забыл об этом! Только что хвалил дочь за находчивость, а теперь уже ругал — ведь она сама подсунула жирный кусок другой ветви.

— Нельзя! Пятый господин Нин уже наверняка всё знает. Завтра же пойду и всё объясню старшему брату.

Вторая госпожа вздрогнула и схватила мужа за рукав:

— Ты с ума сошёл? Жолинь утопят!

Второй господин резко вырвал руку и холодно бросил:

— Это я и так знаю. Мужские дела вам, женщинам заднего двора, знать не положено.

С этими словами он развернулся и вышел, даже не оглянувшись.

Вторая госпожа замерла на месте, и на мгновение её лицо исказилось злобой.

— Мамка Лю!

Мамка Лю, всё это время стоявшая у двери, вошла и подала второй госпоже чашу с женьшеневым отваром.

— Не беспокойтесь, госпожа. Всё улажено. Никто не забеременеет.

Вторая госпожа кивнула. Ей было всё равно, скольких женщин заводит муж во внешнем дворе — лишь бы никто не посмел посягнуть на положение её детей.

— Есть ли новости из пятой ветви?

Даже простые служанки во дворе могут быть полезными ушами.

Мамка Лю подошла ближе и тихо доложила:

— Донесли, что пятая госпожа сразу же рассказала обо всём пятому господину. По его словам, он не хочет в это вмешиваться.

Рука второй госпожи, державшая чашу, дрогнула. Она нахмурилась:

— Не притворяется ли он?

Мамка Лю покачала головой:

— Пятый господин, кажется, боится оказаться втянутым в эту историю. Говорил, что сам пойдёт к старшему господину и всё объяснит.

Вторая госпожа медленно покачивала чашей, уставившись в чай.

— Передай девушке: она должна быть особенно осторожна. Сейчас все ветви заняты своими делами, и любая оплошность может всё испортить.

Такое удачное дело, а всё пошло наперекосяк из-за несвоевременного появления этого юноши. Хуже всего то, что дочь, похоже, сама заинтересовалась им — иначе зачем скрывать? Но если пятая ветвь сейчас говорит, что не хочет вмешиваться, а потом, узнав о знатном происхождении юноши, подсунет свою дочь вместо Жолинь…

Нет, этого нельзя допустить.

Мамка Лю помогла второй госпоже лечь отдохнуть, а затем отправилась во двор Жолинь.

Жолинь, конечно, не могла уснуть. Когда мамка Лю пришла, та сидела у окна и смотрела на луну.

Все служанки молча стояли вокруг, никто не осмеливался заговорить с ней. Хотя обычно их госпожа была довольно мягка, но в гневе становилась безжалостной.

* * *

— Герцог Сянь? — Чжунхуа поправила прядь волос у виска и удивлённо повернулась к Цинъюань. — Он так знаменит?

Цинъюань опешила:

— Госпожа, ведь герцог Сянь — родственник матери девятого принца!

Выражение её лица было таким, будто Чжунхуа спросила: «А кто такой Лю Дэхуа?»

Чжунхуа равнодушно кивнула и снова уставилась в зеркало.

Она ведь не местная, и до сих пор не знала, как зовут девятого принца, не то что какого-то герцога… Подожди!

— Ты хочешь сказать, что тот юноша — младший сын герцога Сянь?! — нахмурилась Чжунхуа.

Цинъюань аккуратно воткнула в причёску госпожи бирюзовую шпильку в виде сливы и кивнула.

Чжунхуа тяжело вздохнула и закрыла лицо рукой:

— Ну почему, куда бы я ни сбежала, повсюду натыкаюсь на людей из их круга? Неужели эта страна настолько мала? Может, её площадь меньше ста квадратных километров? Как так получается, что везде встречаю знакомых?

— Не волнуйтесь, госпожа, — утешала Цинъюань, понимая, чего боится Чжунхуа. — Второй сын герцога редко выходит из дома и знаком с немногими.

Чжунхуа устало посмотрела на неё:

— И это называется строгим воспитанием? Тайно встречаться с девушкой из внутренних покоев — вот оно, строгое воспитание?

Цинъюань запнулась, замялась и наконец пробормотала:

— Может, третья госпожа сама его поджидала?

Чжунхуа долго смотрела на неё, потом кивнула:

— Это возможно.

Цинъюань облегчённо выдохнула. За всё время, что она служила госпоже, никогда не встречала более осторожного человека: Чжунхуа всегда всё просчитывала, ни на шаг не выходила за рамки и ни слова не говорила лишнего.

Чжунхуа взглянула на своё отражение в зеркале и махнула рукой, чтобы Цинъюань убрала остальные украшения.

— Сегодня старшая госпожа наверняка вызовет меня для разбирательства. Лучше одеться поскромнее.

Она выбрала светло-зелёное платье с узором из жимолости — неяркое и не подчёркивающее фигуру.

Цинъюань с тоской смотрела на госпожу. Видя, что та игнорирует её взгляд, неохотно убрала остальную одежду. Почему госпожа так не любит наряжаться? В день банкета все девушки из других ветвей соревновались в роскоши, а её госпожа… её и в толпе не найдёшь.

Хотя… именно поэтому её и находят сразу: среди всех, увешанных золотом и нефритом, она одна в простом платье.

В сундуке столько прекрасных украшений — стоит надеть хотя бы одно, и все будут завидовать. Но госпожа ни одного не носит. Другие девушки смотрят на неё, как на деревенщину.

Цинъюань вздыхала всякий раз, когда убирала одежду и украшения госпожи. Сначала она думала, что Чжунхуа хочет подарить их ей, и чуть не упала в обморок от страха. После долгих объяснений Чжунхуа только смеялась над ней.

Несколько таких эпизодов — и Цинъюань смирилась. Теперь она лишь мечтала о том дне, когда госпожа вернёт себе прежнее положение и сможет наконец блеснуть во всей красе.

Чжунхуа не догадывалась о мечтах своей служанки. Она села на канапе у окна с вышивкой в руках и стала ждать, когда за ней придут.

Но день прошёл странно тихо. Даже к вечернему ужину никто так и не появился.

Чжунхуа всё время держалась в напряжении, ожидая вызова, но её, похоже, просто забыли. Видимо, младший сын герцога Сянь — слишком лакомый кусок, и вторая ветвь не собирается отдавать его пятой.

Пятый господин Нин, скорее всего, будет всеми силами отказываться, а второй господин — вежливо настаивать. Всё решится довольно просто.

Чжунхуа велела Цинъюань взять розовую нить и продолжила вышивать.

— Госпожа, всё не так просто, — Цинъюань, увидев, что госпожа расслабилась, поняла: у Чжунхуа снова пробел в знаниях. — Если второй господин настаивает, третью госпожу могут утопить.

Рука Чжунхуа с иглой замерла. Она растерянно повернулась:

— Третья госпожа уже помолвлена?

Цинъюань тоже удивилась:

— Вы ведь знаете последствия?.. Да, помолвка уже объявлена.

Чжунхуа нахмурилась, покрутила иглу в пальцах и снова взялась за вышивку. Если помолвка состоялась, дело действительно серьёзное.

Во владениях второй ветви второй господин Нин был вне себя.

— Пятый оказался разумным — наотрез отрицает, что его дочь встречалась с младшим сыном герцога. Но теперь мы зашли в тупик!

Вторая госпожа спокойно перебирала чётки. Она же предупреждала, что всё не так просто. Мужчины всегда считают себя умнее всех. Вот и столкнулись с трудностями.

http://bllate.org/book/11485/1024043