Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 19

Чжоу Вэньюань неторопливо отведал суп — свежий, бодрящий и совершенно без рыбного привкуса.

— Этот рыбный суп редкость. Заслуживает награды.

Чжунхуа не обратила внимания и продолжала молча есть.

Чжоу Вэньюань смотрел на неё, в уголках губ играла едва уловимая улыбка:

— Я знаю: ты не хочешь оставаться рядом со мной.

Рука Чжунхуа, державшая палочки, на миг замерла, но тут же она невозмутимо взяла кусок оленины и снова склонилась над тарелкой.

Чжоу Вэньюань велел Цзинхуа подлить себе вина, сделал глоток, отложил палочки и продолжил:

— Весь дом Линь сейчас в тюрьме. Твой статус второй дочери рода Линь, боюсь, теперь лишь приговор к смерти.

Брови Чжунхуа нахмурились, и в сердце закралось дурное предчувствие.

— Так что можешь прямо сказать мне: кто ты на самом деле? — Чжоу Вэньюань наклонился ближе, и вокруг Чжунхуа разлился резкий аромат вина.

Чжунхуа медленно положила чашку и палочки и холодно посмотрела на него:

— Если хочешь убить меня — сделай это быстро. Не нужно этих пустых слов.

Чжоу Вэньюань долго смотрел ей в глаза. В них читалась ледяная отстранённость, но ни тени испуга. Наконец он кивнул:

— Действительно, характер у тебя твёрдый. От этого мне даже спокойнее.

Чжунхуа на миг опешила. Что он имел в виду?

В ту ночь Чжоу Вэньюань не остался ночевать — просто поел и ушёл. Перед уходом, как обычно, велел Цзинхуа и Шуйюэ хорошо заботиться о Чжунхуа.

Чжунхуа всю ночь тревожилась, не вернётся ли он внезапно. Но Чжоу Вэньюань больше не появлялся.

На следующее утро рано утром из главного двора прислали служанку: герцогиня желает видеть Чжунхуа. Цзинхуа и Шуйюэ должны были как следует нарядить её и доставить во дворец.

У входа в павильон Чуньсянгэ уже ждали носилки, обтянутые шёлковой парчой, и четыре прилично одетые служанки стояли рядом, почтительно склонив головы.

Цзинхуа и Шуйюэ, будто перед лицом опасности, выбрали четыре самых лучших наряда, чтобы подобрать сочетание. Чжунхуа раздражённо отвергла все яркие цвета и выбрала лишь белоснежное платье с широкими рукавами, поверх — накидку с едва заметным узором и белую лисью шубку. Чёрные волосы она небрежно собрала в причёску «Полумесяц», вделав всего две нефритовые шпильки, в уши — простые жемчужные серьги. На руках не было ни одного украшения.

Цзинхуа и Шуйюэ долго уговаривали, но характер Чжунхуа был не сломить словами. Пришлось смириться. Подав ей шёлковый платок из нитей ледяного шелкопряда, Шуйюэ помогла Чжунхуа сесть в носилки, и их понесли в главный двор.

По дороге Чжунхуа мысленно перебирала возможные варианты. Герцогиня может поступить двояко: либо откажет ей в убежище и отправит в тюрьму к семье Линь, либо согласится оставить, но тогда статус её будет ничтожен.

Ни один из этих исходов не устраивал Чжунхуа. Но сейчас она была беспомощна, как рыба на разделочной доске.

Носилки мягко покачивались, миновали угловые ворота, прошли за экран-цзинби, пересекли крытые галереи.

— Госпожа, мы прибыли, — раздался голос Шуйюэ снаружи.

Чжунхуа глубоко вздохнула и вышла из носилок. Перед ней раскинулся дворец с резными балками и расписными потолками. Высокие деревья, в центре двора — небольшой пруд с разноцветными карпами кои.

Архитектура здесь отличалась от привычной — больше напоминала сады Цзяннани.

— Сюда, госпожа, — подошла служанка в аккуратном наряде. Увидев Чжунхуа, она не выказала удивления, лишь вежливо указала путь.

Шуйюэ поддерживала Чжунхуа, пока та шла внутрь. Пройдя через коридор, они достигли главного зала. Едва Чжунхуа подошла к двери, как занавес приподнялся, и показалась другая служанка — в ещё более изысканном одеянии.

— Госпожа прибыла! Герцогиня как раз о вас вспоминала, — сказала та с достоинством и любезно пригласила войти.

Шуйюэ, поддерживая Чжунхуа, провела её за ширму в тёплый покой.

— Ваше высочество, госпожа Линь пришла.

Чжунхуа стояла у двери, когда служанка, улыбаясь, отступила в сторону:

— Проходите, госпожа.

Сжав в руке платок, Чжунхуа гордо подняла голову и шагнула внутрь. Лишь переступив порог, она заметила: в комнате помимо герцогини Тунцзянской сидела ещё незнакомая женщина в возрасте.

Герцогиня, одетая в домашнее платье, непринуждённо возлежала на кушетке и, завидев Чжунхуа, поманила её:

— Нинъэр, заходи скорее! Чего стоишь у двери?

Нинъэр? Кто такая Нинъэр? Чжунхуа удивилась, но стоять в дверях дальше было нельзя.

Она сделала несколько шагов и поклонилась герцогине. Та, улыбаясь, встала и взяла её за руку, усадив рядом на кушетку.

— Не осуждайте, матушка, — сказала герцогиня незнакомке, — моя племянница чрезвычайно стеснительна. Ни шагу лишнего не сделает, ни слова сверх нужды. Сегодня, увидев чужого человека, и вовсе головы поднять не смеет.

Женщина незаметно оглядела Чжунхуа и одобрительно кивнула:

— Вот это истинная благородная дева. Так и должно быть.

Рука герцогини крепко сжимала ладонь Чжунхуа, и та чувствовала, как ледяной холод разлился по всему телу. Обстановка была совершенно незнакомой, и оставалось лишь ждать.

— Всё чаще слышу от наложницы Сяньфэй, что третий принц крайне застенчив, — сказала женщина, держа в руках чашку чая. — Сначала думали подыскать ему более живую невесту. Но третий принц упрямится — ни в какую не соглашается. И вот мы, старухи, в затруднении.

Герцогиня не выпускала руку Чжунхуа и всё так же улыбалась:

— Третий принц всегда предпочитал спокойных. С детства тихий.

— Да, если эта девушка окажется при нём, будет прекрасное дополнение к его уединённым вечерам, — женщина бросила на Чжунхуа одобрительный взгляд.

Сердце Чжунхуа дрогнуло. Теперь она наконец поняла, к чему клонят эти разговоры. Герцогиня хочет выдать её замуж!

Она инстинктивно попыталась вырвать руку, но герцогиня сжала её ещё сильнее. Лицо Чжунхуа побледнело, по спине потек холодный пот.

Женщина явно заметила её состояние и сухо произнесла:

— Госпожа, по вашему виду, вы не рады?

Рада? Как можно радоваться, когда вас собираются продать? С ума сошли?

Герцогиня сохранила улыбку и обняла Чжунхуа за плечи:

— Не бойся. Третий принц очень добр и заботлив. Совсем не такой, как твой двоюродный брат Вэньтань — настоящий буян.

Лицо женщины смягчилось. Все знали, что наследник герцога Тунцзянского славился своеволием: хоть и не доходило до насилия, но увлечения его — петушиные бои, скачки и прочее — были далеко не образцовыми. Если девушка постоянно видит таких мужчин, доверие к противоположному полу легко теряется.

— Госпожа обладает мягким нравом — вам с третьим принцем, верно, суждено быть вместе.

Чжунхуа опустила голову и стиснула зубы. Если бы она сейчас раскрыла, что вовсе не племянница герцогини, какова вероятность, что её тут же убьют?

В этот момент аккуратно подстриженные ногти герцогини впились ей в ладонь, причиняя острую боль.

В павильоне Чуньсянгэ горели лучшие угли из серебристой древесины — белые, без единого клуба дыма. В комнате стояло пять или шесть жаровен, но Чжунхуа всё равно куталась в тёплое одеяло — руки и ноги будто не принадлежали ей.

— Госпожа, позовите лекаря! Если простудились, лучше сразу принять лекарство, — обеспокоенно сказала Шуйюэ, видя, как побледнело лицо Чжунхуа. Та, вероятно, подхватила простуду на улице.

Чжунхуа спрятала лицо в ладонях и не ответила.

Шуйюэ тревожно посмотрела на Цзинхуа, но та стояла рядом с чашкой горячего чая, лицо её было сурово.

— Госпожа, молодой господин ещё не вернулся. Пока ничего не решено, — сказала Цзинхуа, очевидно, уже зная, что произошло у герцогини.

Чжунхуа медленно повернулась и холодно посмотрела на обеих служанок у кровати.

От её взгляда Цзинхуа и Шуйюэ невольно напряглись. Такого выражения лица у госпожи они никогда не видели.

Ждать возвращения наследника? А что изменится, даже если он вернётся? Разве он пойдёт против собственной матери ради неё? Чжунхуа знала себе цену — она не питала иллюзий насчёт своих достоинств. Не было в ней ничего такого, что заставило бы Чжоу Вэньюаня бросить всё и защитить её.

Даже если бы дом Линь не пал, она всё равно была бы одинокой девушкой без роду и племени, чья жизнь зависела не от неё самой. А теперь её просто используют как подарок — и даже шанса сопротивляться не будет.

Она сжала руки на предплечьях и нахмурилась. Её не охватило отчаяние — лишь раздражение.

Сама она удивилась: узнав, что герцогиня собирается преподнести её кому-то, первым её чувством стало именно раздражение.

Этот сон всегда казался ей ненастоящим — будто в любой момент она проснётся. К тому же время от времени до неё доносился голос Лу Нинъюаня, значит, она не совсем одна.

Даже если бы она и осталась совсем одна — что ж, разве она не выжила после того, как после университета уехала в чужой город, порвав все связи с семьёй? Она справится.

«Всё в порядке, — думала она, прижимаясь к себе. — Всё пройдёт».

В главном дворце герцогиня спокойно смотрела на сына. В последнее время он становился всё более непостижимым для неё, хотя она сама его родила.

— Мать может распорядиться, как сочтёт нужным. Только неизвестно, не раскроется ли подмена, — сказал Чжоу Вэньюань с лёгкой улыбкой.

Герцогиня долго смотрела на него, затем передала чашку служанке.

— Ничего страшного. Скажем, что она дальняя родственница из боковой ветви.

Чжоу Вэньюань опустил глаза в чашку. Уголки губ его были приподняты, но взгляд оставался ледяным.

Через три дня Чжунхуа увезли в резиденцию третьего принца в простых сине-белых носилках. За всё это время Чжоу Вэньюань больше не появлялся в павильоне Чуньсянгэ.

Чжунхуа не проявила ни малейшего сопротивления — даже реакции не последовало. Она по-прежнему ела и спала, не предприняв ни одной попытки бежать. Цзинхуа и Шуйюэ были вне себя от страха.

Поскольку Чжунхуа присылала сама герцогиня, в доме третьего принца ей оказали достойный приём.

Её поселили в небольшом дворике под названием Сад грушевых цветов — названном так за обилие грушевых деревьев весной.

Багажа у Чжунхуа почти не было — всё обустройство уже имелось в покои.

В резиденции третьего принца не жгли уголь — дома строили с подогреваемыми полами. Здесь было намного теплее, чем в отдалённом павильоне Чуньсянгэ.

Но, сидя в комнате, Чжунхуа всё равно чувствовала ледяной холод.

Она не была настолько наивной, чтобы думать, будто герцогиня отправила её сюда для приятной беседы. Она прекрасно понимала, чего стоит ожидать.

Так же она не верила, что смерть решит проблему. Почему это она должна умирать? Почему не может просто выжить?

Глядя на мерцающий огонь свечи, Чжунхуа разгладила брови. Раз никто не поможет — придётся полагаться только на себя.

Первую ночь она провела одна — третий принц задержался по делам и не вернулся в резиденцию.

Цзинхуа успела обойти весь дом третьего принца и, вернувшись в Сад грушевых цветов, с изумлением сообщила Чжунхуа, что в резиденции вообще нет женщин.

— Ни одной наложницы? — удивилась и Чжунхуа.

Как может быть, чтобы у принца не было ни жены, ни наложниц? Хотя бы служанок-фавориток должно быть несколько.

Цзинхуа нахмурилась:

— Действительно, наложниц нет… Но…

Чжунхуа задумалась, и в голове мелькнула странная мысль, но ускользнула прежде, чем она успела её ухватить. Видя, как Цзинхуа запинается, она раздражённо сказала:

— Что ещё хуже? Говори прямо. Если меня могут выдать замуж как товар, то уж точно нет ничего, чего я не смогу вынести.

— Но… в доме много юношей-фаворитов, весьма красивых, — наконец выпалила Цзинхуа, кусая губу.

http://bllate.org/book/11485/1024016