Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 15

Взгляд Чжунхуа вызвал у него смутное, неуловимое беспокойство. Будто поймал птицу, а та смотрит на тебя широко раскрытыми глазами — будто спрашивает: зачем ты нарушил её покой?

— В Академию Миндэ уже сообщили, что вы назначены приглашённым наставником. Яо — девчонка хитрая, мало кто может её усмирить. К тому же… о вашем положении лучше поменьше людей знает, верно? — уголки губ Чжоу Вэньюаня изогнулись в дружелюбной улыбке, но взгляд словно покрылся ледяной коркой.

Чжунхуа взглянула на него и медленно отвела лицо, будто все его распоряжения её совершенно не касались.

— Да уж, настоящая строптивица. У меня три года ястреба выращивали — и тот не имел такой гордости, — негромко рассмеялся Чжоу Вэньюань и, слегка наклонившись, приблизил лицо к Чжунхуа. Лёгкий аромат туши окутал её щёки: — Неужели не знаешь, что именно такая дерзость особенно привлекает мужчин?

Чжунхуа даже не шелохнулась под жарким дыханием Чжоу Вэньюаня; её взгляд оставался неподвижен.

Мужчин она повидала немало: чистых и светлых, наглых и жестоких. Современные мужчины лишены той прозрачной чистоты, что была у древних. Их ум недоступен предкам, равно как и искусство соблазнения далеко превосходит всё, чем владели старики.

Но сейчас Чжунхуа не было дела до его самолюбивых речей. Пока он не отпустит её — она не станет с ним разговаривать.

Чжоу Вэньюань с удивлением поднял голову. Он знал себе цену. Под пристальным взглядом и близостью наследника герцога Тунцзянского ещё ни одна женщина не оставалась столь невозмутимой.

Похоже, он действительно поймал интересного зверька.

— Тот Дунфан Сюй… Ты ведь знаешь его. Я приказал допросить его. Он всё выдал. Надо признать, ты предусмотрительна — успела скрыться вовремя, — с улыбкой произнёс Чжоу Вэньюань, возвращаясь на своё место.

Чжунхуа оставалась безучастной, не проявляя ни тревоги, ни сожаления. Она была благодарна Дунфан Сюю за то, что принял её, но если он что-то выдал — она не станет злиться. Люди прежде всего думают о себе. У кого есть второй шанс на жизнь? Чтобы сохранить себе жизнь, можно понять любые поступки.

Прислонившись к изголовью кровати, Чжунхуа поправила одеяло на плечах. Она выглядела так, будто всё происходящее её совершенно не касалось.

Чжоу Вэньюань пристально смотрел на неё. Внезапно он встал и, перехватив Чжунхуа вместе с одеялом, поднял её на руки.

Чжунхуа слегка нахмурилась от неожиданности, но не стала вырываться — лишь плотнее укуталась в одеяло. Чжоу Вэньюань уже направлялся к выходу.

Мужчины порой ведут себя по-детски. Они обижают тебя, чтобы ты страдала, — не потому что ненавидят, а лишь затем, чтобы ты думала о них, крутилась вокруг них. Если мужчина по-настоящему презирает женщину, он просто игнорирует её. Ему всё равно, что она делает — он даже взгляда не удостоит.

Чжоу Вэньюань воспринял такое спокойствие Чжунхуа как безразличие ко всему, даже к жизни. Возможно, эта женщина уже решила умереть — иначе как объяснить подобное равнодушие?

На самом деле Дунфан Сюя действительно вызвали на допрос, но до пыток дело не дошло. Его лишь формально расспросили. Ведь он — учёный человек, а «пыткам не подлежат благородные». Обычно к людям науки относились с особым уважением и снисхождением.

То, что Чжунхуа — пропавшая невеста наследника герцога Тунцзянского, стало для Дунфан Сюя полной неожиданностью. О Чжоу Вэньюане он кое-что слышал. Хотя в народе ходили слухи, будто наследник развратен и жесток, мало кто видел его лично. Чаще всего это были выдумки — нельзя судить о человеке, не увидев его собственными глазами.

Перед ним стоял высокий и статный мужчина, прекрасный, но с тенью гнева во взгляде. Дунфан Сюй был потрясён, увидев, как Чжоу Вэньюань, не церемонясь, занёс Чжунхуа прямо в одеяле.

— Чжунхуа? — вырвалось у него.

Брови Чжоу Вэньюаня слегка дёрнулись. Так значит, она даже имя своё сменила, чтобы скрыть, что она — вторая девушка дома Линь, пропавшая из герцогского дома?

Чжунхуа незаметно окинула Дунфан Сюя взглядом и тут же отвела глаза. Она сразу поняла, что Чжоу Вэньюань лжёт насчёт пыток.

Дом герцога Тунцзянского — семья с положением. Если бы они действительно подвергли пыткам преподавателя прославленной Академии Миндэ, весь город осудил бы их.

Убедившись, что Дунфан Сюй цел и невредим, Чжунхуа снова приняла безразличный вид, будто перед ней стояла кукла, лишённая чувств.

Чжоу Вэньюань смотрел на неё сверху вниз. Она лишь мельком взглянула на Дунфан Сюя при встрече — и больше никакой реакции. Неожиданно в груди у него стало легче.

Он приказал подать ложе для отдыха и аккуратно опустил Чжунхуа на него.

— Господин Дунфан, это вы помогли ей сбежать, верно? — спросил Чжоу Вэньюань с видом человека, ведущего официальное расследование.

Дунфан Сюй замер. Обвинение было слишком серьёзным — получалось, будто они сбежали вместе!

Не успел он возразить, как широкий клинок уже коснулся его шеи. Холодное лезвие блестело на свету. По виску Дунфан Сюя скатилась капля пота. Он сглотнул и решил молчать.

Чжунхуа по-прежнему смотрела на Чжоу Вэньюаня без малейшего выражения.

Тот приподнял бровь. Обычно женщины в такой ситуации либо умоляют, либо плачут. Он не верил, что между Дунфан Сюем и Чжунхуа что-то было, но всё же тот принял её, когда она нуждалась в помощи. Разве она не должна была хоть немного заступиться за него?

А она смотрела так, будто говорила: «Если хочешь отрубить ему палец — руби».

— Господин Дунфан — человек науки. С ним нельзя обращаться грубо. Достаточно будет отрубить один палец, — холодно произнёс Чжоу Вэньюань.

Дунфан Сюй вздрогнул. Слуги уже прижали его руку к столу, клинок упёрся в мизинец. Он стиснул зубы, но не посмел сопротивляться, лишь напряжённо смотрел на пару перед собой.

Чжоу Вэньюань не глядел на Дунфан Сюя — только на Чжунхуа.

Та лишь на миг взглянула на Дунфан Сюя, когда услышала слова о пальце, но выражение лица не изменилось.

Женщины не рождаются слабыми. В истории человечества долгое время именно женщины несли на себе бремя выживания. С появлением охоты как основного способа добычи пищи женщины постепенно ушли в тень. С тех пор появилось множество историй о «красавицах-разрушительницах».

Баосы и Дацзи — женщины всегда становились виновницами того, что мужчины теряли здравый смысл. С древних времён говорили: «Мужчины завоёвывают мир, женщины — мужчин».

Чжунхуа, укутанная в одеяло, смотрела на голые ветви деревьев во дворе.

Обычно в это время года она доставала домашний электрический грелочный мат. Хотя центральное отопление ещё не включали, в эти несколько дней бывало особенно холодно. Она варила горячее молоко, добавляла растворимый кофе, включала грелку, брала кота Юэйэ и устраивалась в постели, наблюдая за северным ветром за окном. Весь мир был тёплым и уютным.

Чжоу Вэньюань впервые за долгое время чувствовал раздражение.

Он махнул рукой. Дунфан Сюй не успел вскрикнуть — его мизинец уже отделился от ладони. Острая боль пронзила всё тело. Холодный пот мгновенно пропитал одежду. Он прикусил губу до крови, но не закричал.

Кровь брызнула на покрытые лёгким снегом каменные плиты двора. В воздухе повис сладковато-металлический запах.

Чжунхуа спокойно смотрела на отрубленный палец Дунфан Сюя и на мрачное лицо Чжоу Вэньюаня.

Потом отвела взгляд, уставилась на сухой лист, качающийся на ветру, и снова поправила одеяло.

Ещё не наступила глубокая зима, а уже так холодно.

Чжоу Вэньюань пристально следил, как она равнодушно отворачивается. Ни дрожи в пальцах, ничего. Конечно, можно притвориться безразличной — но дрожь тела невозможно контролировать. А Чжунхуа… ей действительно всё равно, жив ли Дунфан Сюй.

Эта женщина… настолько ли она жестока?

— Отведите господина Дунфана к лекарю, — ледяным тоном приказал Чжоу Вэньюань.

Слуги тут же унесли почти потерявший сознание Дунфан Сюя, забрав и отрубленный палец. В современном мире такой чистый срез можно было бы легко пришить обратно. Но здесь, в этом времени, Дунфан Сюю предстояло остаток жизни провести с девятью пальцами.

Чжоу Вэньюань подошёл к ложу и, схватив Чжунхуа за подбородок, заставил её посмотреть на себя.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Ты считаешь, что если будешь безразлична — я перестану мучить его. Но если думаешь, что я так просто отпущу тебя… Ты просто грезишь, — последние слова он почти процедил сквозь зубы.

— Эй! Отведите госпожу Линь в павильон Чуньсянгэ. С сегодняшнего дня она — новая наложница в доме герцога, — бросил он, отпуская её подбородок.

Слуги подняли ложе и унесли Чжунхуа во внутренние покои.

Цзинхуа и Шуйюэ получили приказ продолжать служить Чжунхуа в Чуньсянгэ. Разумеется, за ней будут пристально следить. В прошлый раз они позволили ей исчезнуть — теперь скорее умрут, чем допустят повторения.

Павильон Чуньсянгэ находился в юго-восточном углу внутреннего двора — отдельное трёхэтажное здание. Во дворе росли персиковые деревья, весной наполнявшие воздух сладким ароматом бело-розовых цветов.

Чжунхуа было всё равно, где жить. Главное — дать ей укрытие, чтобы она могла подумать, как дальше жить.

Когда её внесли во внутренние покои, собралась толпа любопытных.

Служанки выглядывали из своих комнат, разглядывая новую наложницу. Для женщин того времени внешность второй девушки дома Линь не была ни ослепительной, ни особенно красивой. Но в её простом лице сияли глаза Чжунхуа — чёрные, бездонные, придававшие ей загадочность.

Чжунхуа отнесли в Чуньсянгэ. Служанки разбежались по своим комнатам, чтобы доложить своим госпожам о появлении новой соперницы.

Ходили слухи, что наследник герцога Тунцзянского жесток и уже убил немало служанок. Но это ничуть не мешало женщинам добровольно стремиться в его дом. Каждая мечтала однажды стать единственной любимой и ради этой мечты не жалела усилий.

Где есть женщины — там неизбежны интриги. Истории о «красавицах-разрушительницах» сохранились потому, что каждая действовала поодиночке. Если бы все они оказались в одном доме, главным зрелищем стали бы не любовные страсти, а борьба за власть внутри гарема.

Именно там разворачивается настоящее поле битвы женщин.

Чжунхуа внесли в комнату, слуги поклонились и ушли. Хотя она теперь всего лишь наложница, они чувствовали: для наследника она — не простая женщина.

Цзинхуа и Шуйюэ уже подготовили комнату — всё было чисто и аккуратно.

Спокойствие и безмятежность Чжунхуа заставляли служанок опасаться говорить лишнее. Они боялись, что одно неосторожное слово заставит её покончить с собой.

Отличие Чуньсянгэ от других дворов заключалось в том, что здесь была собственная кухня при покоях. В остальных покоях еду приносили из общей кухни, а здесь можно было готовить самостоятельно.

Это заметно облегчило задачу Цзинхуа и Шуйюэ. Во внутреннем дворе царили интриги, и способы унижения были ограничены лишь фантазией. Если бы Чжунхуа, по своей натуре далёкой от борьбы, страдала из-за таких мелочей, у неё бы точно не осталось желания жить. Вероятно, Чжоу Вэньюань заранее предусмотрел это.

Так как Чжунхуа задержали прямо на пути к занятиям, её вещи остались у Дунфан Сюя. Она решила не возвращать их — всё равно ей выдали новые одежды и украшения.

Кроме Цзинхуа и Шуйюэ, в Чуньсянгэ служили восемь второстепенных служанок, восемь третьестепенных, четыре дворовые работницы, четыре надзирательницы из внешнего двора, одна повариха и три помощницы на кухне.

Хотя это были лишь покои наложницы, масштабы поражали воображение современного человека.

Слуги собрались в передней, поклонились Чжунхуа и разошлись по своим обязанностям. Все вели себя почтительно и без лишних мыслей.

http://bllate.org/book/11485/1024012