Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 11

Она прекрасно понимала, какое смятение вызовет её исчезновение. Знала: Цзинхуа и Шуйюэ могут понести наказание, а весь дом Линь — погибнуть без остатка.

Но теперь ей было не до размышлений.

Она не принадлежала этому миру и не могла спокойно смириться с судьбой, навязанной здесь. Хоть раз попытаться — вот чего хотела Чжунхуа. В жизни есть дела, которые нужно совершить, чтобы потом не жалеть.

Издали уже доносился гул свадебного шествия — барабаны, хлопушки, ликующие возгласы. Только пробежав больше десяти минут, Чжунхуа осмелилась обернуться к тому праздничному направлению.

Она постояла немного, поправила одежду и закрыла глаза. Грудь наполнилась ледяным воздухом. Когда она вновь открыла их, взгляд уже был спокоен. Медленно переставляя онемевшие ноги, Чжунхуа двинулась по узкому переулку вперёд.

Свадебные носилки, вышедшие из дома Линь, несли восемь человек — это был наивысший допустимый уровень. Лишь члены императорской семьи имели право на шестнадцать носильщиков.

Лин Юэхуа крепко сжимала в руках яблоко, сидя внутри. Под свадебным покрывалом всё вокруг было алым.

Сердце колотилось, как барабан.

«Ничего страшного. До брачной ночи никто ничего не заметит. Во время церемонии покрывало не снимают. А когда наследник вернётся после благодарственных возлияний гостям и поднимет его… к тому времени всё уже будет решено».

Они поклонятся Небу и Земле — и станут мужем и женой. Дом герцога Тунцзянского точно не станет поднимать шум из-за такой мелочи. Ведь именно она — законная дочь дома Линь.

При мысли о том, как выглядит наследник герцога Тунцзянского — будто выточенный из мягкого нефрита, — сердце Лин Юэхуа сжалось.

Скоро она станет его женой. Они будут жить счастливо вместе.

Летом любоваться дождём, зимой — снегом, весной встречать восточный ветер, осенью — опадающие листья.

Она будет нежна с ним всю жизнь. Покажет, что любит его искренне. Тогда он увидит её достоинства — те, что не сравнить с какой-то там незаконнорождённой дочерью.

И тогда он будет лелеять её до конца дней. Будет рисовать ей брови...

Внезапно в груди вспыхнул холод. Лин Юэхуа оцепенело опустила взгляд. Из груди торчал почти до самого оперения чёрный стрел.

Снаружи раздался визг. Со всех сторон кричали: «Помогите! Убийство!»

Боль медленно расползалась по телу. В панике Лин Юэхуа рванула занавес носилок, но не успела даже вскрикнуть — второй чёрный стрел вонзился ей в шею.

Конечности стали ледяными. Она широко распахнула глаза и медленно рухнула.

Свадебное шествие превратилось в хаос. Люди в алых одеждах лежали повсюду, пронзённые множеством стрел. Ярко-красные наряды темнели от крови.

На белоснежном снегу это выглядело особенно жутко.

Чжунхуа не знала, сколько уже идёт. Посмотрев на солнце, решила, что, наверное, уже полдень. Она бежала с самого утра.

Денег при себе было немного, да и обращаться с древними монетами она не умела. Взяла лишь столько, чтобы не умереть с голоду. Но на улице деньги лучше не показывать — можно не дожить до завтра.

Сжав кулаки, Чжунхуа осторожно пробиралась по переулкам. Сегодня нельзя останавливаться в гостинице. Если дом герцога Тунцзянского обнаружит подмену невесты, они сразу отправятся в дом Линь за разъяснениями. И тогда все узнают, что она сбежала. Сразу начнут прочёсывать улицы. Любая молодая женщина без спутников, заселившаяся в гостиницу в этот день, будет слишком заметной.

Подумав, Чжунхуа решила рискнуть.

Она внимательно осматривала каждую дверь.

Дверь многое говорит о хозяевах дома: чистая ли, изношенная ли, украшена ли изящными изображениями божеств, заперта ли на засов.

Чжунхуа шла вдоль стены, рассматривая дом за домом, пока не выбрала глубокую синюю дверь. Та была чистой, аккуратной, выглядела почти новой. Главное — у порога стояла бамбуковая корзина с исписанными клочками бумаги.

В древности не у каждого дома стоял мусорный ящик. А эта корзина явно предназначалась для нищих — значит, хозяева милосердны.

Чжунхуа поправила волосы, подтянула одежду и, дрожа от волнения, постучала.

Ожидание ответа было мучительным. Несколько секунд она чуть не пустилась бежать. А если откроет злобный здоровяк? А если зловещая старуха? Что, если её не пустят и придётся ночевать под открытым небом? А если пустят, но затем продадут?

Никогда раньше она так не тревожилась. В этом мире, где её прежний жизненный опыт был бесполезен, Чжунхуа впервые почувствовала себя совершенно беспомощной.

Скрипнула дверь.

Чжунхуа вздрогнула и машинально отступила на шаг.

В щели показалась маленькая головка. Круглое личико, два пучка волос по бокам и большие влажные глаза, настороженно смотревшие, словно у оленёнка.

Две испуганные девочки молча смотрели друг на друга.

Наконец малышка тихонько спросила:

— А ты кто?

У Чжунхуа подкосились ноги. Ей захотелось упасть на колени. В горле стоял ком, слёзы навернулись на глаза.

Но она знала: плакать нельзя. Не надо пугать ребёнка.

— Я... я заблудилась, — мягко сказала она.

Малышка моргнула и захлопнула дверь.

Сердце Чжунхуа упало.

Что делать? Стучать снова? Но решимости больше не было.

Неужели придётся ночевать на улице?

Она опустилась на землю, чувствуя, будто все силы покинули её. Уставилась на свои тонкие пальцы. Постучать ещё раз?

Скрипнула дверь.

Чжунхуа резко подняла голову. Перед ней были тёплые, добрые глаза.

— Господин, это она. Она заблудилась, — прощебетала малышка, словно облачко на небе.

Тёплый взгляд устремился на Чжунхуа, и перед ней протянулась чистая, ухоженная рука.

— Вы не ранены?

В этот миг слёзы Чжунхуа наконец хлынули, бесшумно катясь по щекам.

Побегав по снегу, она промочила обувь и носки до нитки.

Теперь Чжунхуа сидела в уютной, тёплой комнате, поджав ноги. Малышка не сводила с неё глаз.

— Куда ты собиралась? — спросила она тоненьким голоском.

Чжунхуа смутилась. Чтобы не отпугнуть ребёнка, она соврала на ходу. Теперь же требовалось всё больше лжи, чтобы прикрыть первую.

Перед ней сидела девочка лет четырёх-пяти. Её чистые глаза отражали растрёпанную, измученную Чжунхуа.

Чжунхуа помолчала, потом горько улыбнулась:

— Я не помню.

Малышка явно не поверила:

— Как это — не помнишь? Куда идёшь и не помнишь? А зачем тогда убегала?

Чжунхуа смотрела на неё. В этом мире у неё не было места, куда можно было бы вернуться. Она просто сбежала — подальше от этого абсурдного брака. Но куда идти дальше, что делать — она не знала.

— Цинъэр, — раздался тёплый голос сзади.

Вошёл тот самый мужчина и поставил перед ней чашку имбирного чая.

Чжунхуа подняла на него глаза. Он смотрел на неё с добротой.

— Выпейте чай, согрейтесь.

Чжунхуа поблагодарила и взяла чашку.

— Господин, она говорит, что не помнит, куда шла, — шепнула Цинъэр, подбегая к мужчине.

Тот замер на мгновение, потом ласково потрепал девочку по голове:

— А большие иероглифы уже написала?

Личико Цинъэр сразу вытянулось:

— Ещё нет...

Мужчина нарочито нахмурился:

— Сегодня не допишешь — отдам Сяохуа другим.

Цинъэр тут же бросилась ему обнимать ноги:

— Сейчас напишу! Только не отдавайте Сяохуа!

Мужчина важно кивнул:

— Ну, посмотрим вечером.

Цинъэр, словно получив помилование, радостно вылетела из комнаты, порхая, как бабочка.

Чжунхуа вспомнила своё детство: как старалась писать аккуратнее, чтобы родители сводили её в парк развлечений. Тогда жизнь была простой, без забот. Достаточно было хорошо учиться, чтобы получить красную звёздочку и в выходные съездить куда-нибудь. В средней школе ради любимой книги зарубежной классики она стремилась подняться в рейтинге на пять мест. Такие времена... давно прошли.

Заметив, что Чжунхуа задумалась, мужчина слегка кашлянул.

— Скажите, как вас зовут?

Чжунхуа подняла на него глаза:

— Меня зовут Чжунхуа.

Мужчина удивился:

— Чжунхуа?

Она кивнула. Имя Лин Юэхэ ей не принадлежало. Да и свадьба между домом Линь и домом герцога Тунцзянского обсуждалась всем городом. Если она назовёт настоящее имя, этот человек может отвести её обратно в дом Линь.

Мужчина мягко улыбнулся:

— Прекрасное имя.

Потом вдруг вспомнил, что сам ещё не представился, и смущённо поправил одежду:

— Я — Дунфан Сюй, учитель в Академии Миндэ.

Чжунхуа посмотрела на него. По словам Цинъэр, она знала, что он учитель, но думала, что он частный репетитор богатой семьи. Оказалось, он действительно преподаёт в учебном заведении.

К профессии учителя Чжунхуа не питала особого пиетета — в современном мире искренних педагогов, движимых призванием, было крайне мало.

Но в древности учителями становились только люди с настоящими знаниями.

Чжунхуа встала и сделала ему реверанс:

— Благодарю вас, господин Дунфан, за то, что приютили меня.

Дунфан Сюй смутился и поспешно ответил поклоном:

— Это совсем ничего, совсем ничего.

Чжунхуа села обратно, держа в руках чашку имбирного чая, и думала, как бы уговорить Дунфан Сюя оставить её на ночь. Нужно было время, чтобы решить, что делать дальше.

Она не знала, что в тот самый момент в доме Линь царил хаос.

Радостное свадебное торжество в одночасье превратилось в траур.

Свадебное шествие было перехвачено неизвестными. Ни один человек не остался в живых.

Госпожа Линь, услышав эту весть, сразу потеряла сознание. Её откачивали целых полчаса, прежде чем удалось вернуть к жизни. Очнувшись, она отказывалась от еды и питья, лишь тихо рыдала, уткнувшись в подушку.

Её дочь... в конце концов, погибла из-за неё.

Лин Юэхуа была её родной дочерью, и разве мать не знала её замыслов?

Каждое движение Лин Юэхэ находилось под её контролем. Даже та тайная договорённость между двумя служанками о подмене в день свадьбы была одобрена ею.

Она знала, как дочь влюблена в наследника герцога Тунцзянского, и тоже надеялась, что, пока все не узнают правду, дочь станет его законной супругой.

Но кто мог подумать, что Лин Юэхуа, радостно сев в носилки, направится не в дом герцога Тунцзянского...

Похоронить ребёнка раньше себя — участь, которую невозможно принять.

Министр Линь сейчас не думал об утешении своей супруги. Наследник герцога Тунцзянского, Чжоу Вэньюань, мрачно сидел в доме Линь и требовал объяснений.

Когда он узнал, что свадебное шествие атаковали, на миг ему стало жаль.

Та вторая дочь Линь была редкой интересной женщиной. Хотя цель его брака была достигнута, всё же жаль было терять такую личность.

Он хотел компенсировать семье и устроить ей пышные похороны. Но Цзинхуа и Шуйюэ доложили, что в носилках сидела не вторая дочь Линь.

На мгновение он был потрясён, но затем с облегчением вздохнул.

«Видимо, это воля Небес», — подумал он.

Под этим предлогом Чжоу Вэньюань явился в дом Линь и потребовал выдать подменённую невесту. Однако Цзинхуа и Шуйюэ обыскали весь дом — и следов второй дочери не нашли.

Какое-то время он подозревал, что законная мать приказала устранить девушку, чтобы её дочь заняла место в доме герцога Тунцзянского. Но допросы показали: в момент прибытия свадебного шествия какая-то незнакомая служанка вызвалась сторожить двор. Когда все вернулись после праздника, двор оказался пуст.

http://bllate.org/book/11485/1024008