Готовый перевод Refugee Chronicles / Записки беженца: Глава 45

Выбравшись на берег, оба тщательно вытерли ноги. Тянь Цинхэ у ручья сложила из камней простой очаг. Котелка под рукой не оказалось, зато она нашла большую керамическую миску.

На берегу же она выпотрошила трёх небольших рыбок — каждая была шириной с два пальца — и отложила их в сторону. Миску поставила на импровизированный очаг и разожгла под ней огонь. Всё вокруг было сырым, и бегать далеко за хворостом ей не хотелось, так что она просто использовала то, что уже было под рукой.

Пока она занималась готовкой, оба парня надели обувь и уселись на маленькие табуретки, которые приготовила для них Цинхэ, попутно лакомясь фруктами и дожидаясь ужина.

Вскоре вода в миске закипела. Тянь Цинхэ деревянной ложкой перемешала заранее положенные туда лук, имбирь и чеснок, а затем аккуратно опустила вдоль стенок миски три рыбки. Накрыв всё крышкой, она перевернула три сладких картофелины, которые запекались в золе под очагом.

Огонь горел ровно и сильно, и вскоре из-под крышки повалил густой, насыщенный аромат рыбного супа, от которого оба юноши тут же подошли поближе.

— Ммм… как вкусно! Сегодня вечером сварим всем такой супчик. Сяо Хэ, ты ещё и сладкий картофель закопала?

Тянь Юнъюань ладонью помахал перед лицом, рассеивая пар, и с любопытством спросил сестру.

Цинхэ немного посторонилась, уступая ему место, и сама направилась туда, где они сидели до этого. Достав ещё одну маленькую табуретку, она положила на неё большой лист дерева и, устраиваясь поудобнее, ответила:

— Конечно! Я подумала, вдруг ваши лепёшки не наедят вас досыта. Запекла три штуки — если не съедим всё, остатки можно будет взять с собой.

Устроившись, она заметила, что вода снова закипела, и быстро вернулась к очагу. Осторожно сняв крышку, она увидела, что прозрачная вода превратилась в густой белоснежный бульон. Она понюхала — ни малейшего рыбного запаха!

— Эй, брат, Чжоу, отойдите немного, я перенесу суп на столик. А вы тем временем выкопайте картофель — наверное, уже готов. Вот корзинка, чтобы складывать.

С этими словами Цинхэ потянулась за полотенцем, чтобы взять горячую миску, но Чжоу Цинмин опередил её. Она на миг замерла в недоумении.

— Дай-ка я, это же очень горячо.

Чжоу Цинмин улыбнулся ей, и по его лицу было видно, что он в прекрасном настроении.

Цинхэ не стала спорить — и не стоило. Позволив ему заняться этим, она направилась к столику и выложила на него лепёшки, которые взяла с собой с утра.

Когда её брат и Чжоу Цинмин принесли остальное, столик оказался буквально завален едой: большая миска супа, фрукты, лепёшки и сладкий картофель.

Глядя на это пёстрое изобилие, Цинхэ почувствовала, как разыгрался аппетит. Разложив всем посуду и палочки, она с лёгким возбуждением объявила:

— Я начинаю есть~

Её старший брат с нежностью взглянул на неё и с таким же воодушевлением ответил:

— И я начинаю есть~

Всё содержимое стола было уничтожено в считаные минуты. После еды Цинхэ не спешила убирать посуду. Она сидела на своём табуретке, поглаживая наевшийся живот, и смотрела вверх, на небо над лесом. Удовлетворение было полным.

* * *

Днём трое — Цинхэ, её брат и Чжоу Цинмин — продолжили исследовать лес, одновременно собирая дары природы. Примерно в три часа десять минут они вернулись в лагерь. Зимой солнце садилось рано, и, следуя своим меткам, они без труда добрались до стоянки. Мать уже разожгла костёр и собиралась готовить ужин.

Как только Цинхэ появилась, к ней тут же прицепились двое малышей, требуя угощения. Мать слегка отчитала их:

— Такие прожорливые! Однажды кто-нибудь угостит вас, а вы и пропадёте — больше никогда не увидите родителей!

Малыши тут же замерли. Большие глаза наполнились обидой, когда они посмотрели то на маму с папой, то на корзинку, которую сестра только что достала. Они растерялись: хочется есть, но ещё больше — не терять родителей. Губки уже дрожали, и вот-вот должны были хлынуть слёзы. Цинхэ поспешила успокоить:

— Не бойтесь! То, что даёт сестра, можно есть. А от чужих ничего не берите, поняли?

Личики мгновенно просияли — туча рассеялась. Дети радостно присели рядом с корзинкой и начали выбирать дикие ягоды.

Цинхэ улыбнулась матери, а та лишь многозначительно покачала головой и вернулась к костру.

Цинхэ вместе с парнями зашла в шалаш, чтобы доложить отцу и дяде Чжоу о сегодняшних делах. За два дня отдыха и благодаря обильному питанию отец уже значительно поправился — его лицо приобрело здоровый румянец. Об этом красноречиво свидетельствовало и приподнятое настроение матери.

Сначала трое осведомились о самочувствии отца, а затем Чжоу Цинмин подробно рассказал его отцу о своих находках.

Усевшись на низенький табурет рядом с отцом, Чжоу Цинмин спокойно начал:

— Я собрал несколько трав для снятия воспаления и рассасывания синяков, отец. Наши запасы почти закончились, так что сейчас как раз вовремя. За эти дни, пока мы бродили по горам, нам так и не встретилось ни одного местного жителя.

Мы уже примерно поняли, как спуститься с горы. Если Тянь-шу будет удобно, мы можем отправляться в путь.

Цинхэ и её брат обеспокоенно посмотрели на ногу отца — она всё ещё была перевязана, а для надёжности зафиксирована двумя тонкими дощечками.

Дядя Чжоу помолчал, а затем, обращаясь к Цинхэ, медленно спросил:

— А у вас самих какие успехи сегодня?

Цинхэ поняла, что вопрос адресован ей, и тут же выложила всё, что собрала:

— Кроме корзины диких яблок, что я только что показала, у нас ещё есть корзина с диоскореей, корзина зимних фиников, корзина зимних побегов бамбука. Ах да — днём мы нашли горный ручей и полностью пополнили запасы воды. Ещё поймали несколько рыбок, а после обеда набрали целую корзину грибов и древесных ушей.

Отец, слушая этот перечень, сразу обрадовался. В последние дни ради его выздоровления семья ежедневно варила костный суп, что сильно истощало кошелёк. Если бы не те тридцать лянов, полученные ранее, они бы уже давно исчерпали все средства, даже не пройдя половины пути.

Теперь же, услышав, сколько всего добыли дети, он был искренне счастлив. По крайней мере, чувство вины за то, что из-за него все задержались, стало не таким мучительным. Хотя они и не собирались продавать добычу, но в дороге можно будет обменять её на что-то нужное.

Дядя Чжоу тоже не мог скрыть удовольствия, глядя на столько корзин с провизией. Путь предстоял долгий, запасы пищи будут постепенно таять, а у их семьи — взрослых и детей — нет никакого дохода.

— Похоже, сюда редко заглядывают жители деревни внизу, иначе такого изобилия нам бы не досталось. Хотя, конечно, это лишь моё предположение. Но странно, что за несколько дней мы никого не встретили.

Раз уж мы знаем путь вниз, нет смысла торопиться искать людей. Завтра сходите ещё раз, чтобы окончательно убедиться в правильности маршрута. Пусть отец Цинхэ ещё один день отдохнёт и укрепит рану. Главное — завтра утром отправляйтесь и вернитесь до обеда. Поняли?

Трое кивнули, заметив серьёзность в его голосе.

Наступила ещё одна приятная ночь. После двух дней отдыха у всех прошла прежняя измотанность и растрёпанность. Поужинав, все вышли из шалаша, уселись у костра и, глядя на звёзды, вели неторопливую беседу.

Цинхэ сидела рядом с Чжоу Цинмином. Только что она съела тарелку вкуснейшего супа из копчёного мяса и зимних побегов бамбука, и во рту ещё долго lingered аромат бамбука и копчёности. Не слишком элегантно облизнув губы, она с удовольствием откусила сочный кусок яблока.

— Ты уже съела две миски риса, и всё ещё можешь есть?

Чжоу Цинмин с досадой покачал головой — он так и не мог понять, откуда у неё такая прожорливость. Ни отец, ни мать такими привычками не отличались. Из всей семьи только маленький Аньань мог сравниться с ней в любви к еде.

Цинхэ проглотила кусок и смущённо улыбнулась:

— Ну... это же из-за того, что последние два дня так усердно трудилась!

Чжоу Юнфу, грея руки у огня, чувствовал себя совершенно расслабленно — такого спокойствия у него давно не было.

— Мы уже прошли, наверное, треть пути. Когда доберёмся до Цзянчжэ, куда нам там деваться? Боюсь, в город нам не вписаться. Жильё там нам точно не по карману. Лучше бы, пока есть деньги, купить пару участков земли — тогда хоть есть надежда на будущее.

Цинхэ хотела было подшутить над Чжоу Цинмином, но, услышав эту серьёзную проблему от дяди Чжоу, сразу потеряла настроение.

Тянь Цзясин нахмурился. Хотя общее направление и было определено, детали всё ещё оставались туманными. Никто из них раньше не бывал на юге, никто не знал, как там живут люди. Да и разница между севером и югом огромна.

Цзянчжэ — регион процветающий. Пустят ли туда беженцев вроде них? Ответа у него не было. Четыре слова давили на сердце: «будущее неясно». Чем ближе они подходили к цели, тем тяжелее становилось это бремя.

— Может, получится устроиться так же, как мы устроились в Да Хэцуне? У нас же есть ремёсла, нас ведь не станут гнать прочь.

Тянь Цзясин говорил неуверенно.

Дядя Чжоу покачал головой:

— Сомнительно. Цзянчжэ — край, где веками рождались учёные и чиновники. Там почти каждая деревня — это клан, сплочённый кровными узами. Никто не позволит нам поселиться среди них и точно не продаст землю.

Главы таких кланов часто имеют официальные звания, в деревнях бывают клановые школы. Нас, со всеми нашими ремёслами, там могут просто не заметить. Хотя, возможно, найдутся и более отдалённые деревушки, где порядка поменьше. Но именно там чаще всего издеваются над пришлыми, ведь некому вмешаться и навести порядок.

Цинхэ стало тяжело на душе. Она поняла, что слишком упрощала ситуацию. Во-первых, южане могут не принять северян. Во-вторых, найти деревню, готовую принять чужаков, почти невозможно.

Хотя сейчас и эпоха конца Мин, до вторжения маньчжуров ещё лет двадцать-тридцать, а настоящий мир наступит лишь через тридцать лет после смены династии.

Сейчас войны идут, но ещё не в полную силу. Однако с каждым годом всё чаще будут хватать мужчин в армию. При этой мысли Цинхэ пробрала дрожь — этого нельзя допустить ни в коем случае.

— Отец, дядя Чжоу, давайте уйдём в глухую горную долину! Через пару лет начнут массово забирать рекрутов, а нам нельзя терять вас. Давайте спрячемся в уединённом месте, как в «Записках о персиковом источнике».

В таких местах мало людей, но много земли. Да, найти такое убежище трудно, но найти деревню, которая нас примет, ещё труднее. Лучше уж уйти в глушь — там нас точно примут.

Дядя Чжоу оживился и задумчиво сказал:

— Это неплохой путь. В горных ущельях живут редко — то одна семья, то другая, деревень как таковых нет. Без единого села нет и сплочённой силы, чтобы нас прогнать. А земли там много — можно будет распахать свою.

Правда, до базара придётся идти несколько дней, но это решаемо — будем закупать побольше за раз. А с Цинхэ у нас вообще меньше хлопот. Да и при встрече с местными можно подарить им что-нибудь нужное — покажем добрую волю.

— Главное теперь — как проникнуть в такие места. Горные тропы обычно хорошо скрыты, и без проводника не найти.

Тянь Цзясин был человеком решительным. Пройдя такой длинный и трудный путь, он уже не боялся новых испытаний.

— Ничего страшного. Раз есть план, значит, есть и цель. Вспомни, сколько трудностей мы преодолели за месяц пути до Цзянчжэ! Выдержали всё — выдержим и дальше.

Дядя Чжоу улыбнулся ему. Да, такой оптимизм жизненно необходим — иначе можно заморочиться ещё до отправления.

— Ты прав, Цзясин. Я, пожалуй, слишком много думаю. Давай-ка выпьем ещё по чашечке — ваше ягодное вино действительно отлично.

http://bllate.org/book/11481/1023765