Готовый перевод Refugee Chronicles / Записки беженца: Глава 24

Тянь Цинхэ вошла и увидела, что все три оставшихся очага уже заняты. У первого стояла женщина средних лет в простой одежде — такой же, как у самой Цинхэ и её родителей. Видимо, её, как и их, пригласили из числа мелких ремесленников из скромных семей.

Рядом с ней помогала девочка помладше. Та была одета особенно празднично: всё в ярко-красном, на голове два хвостика, перевязанных алыми лентами.

Второй и третий очаги занимали супружеские пары, лет на десять старше родителей Тянь Цинхэ. Они сосредоточенно работали, почти не разговаривая между собой, лишь изредка тихо перебрасываясь парой слов со своими напарниками.

Когда Цинхэ вошла, родители уже заметили её. Она не знала, стоит ли здороваться, но мать незаметно подала знак подойти. Девушка решила пока молчать: вдруг кто заподозрит, будто она нарочно подходит поближе, чтобы подглядеть чужие кулинарные секреты? Опустив голову, она быстро прошла к родителям.

Однако, когда она миновала первый очаг, маленькая девочка подняла лицо и улыбнулась ей. Цинхэ удивилась, но тут же ответила такой же широкой улыбкой.

— Папа, мама, я уже поела. Вы наелись? — тихо спросила она, улыбаясь.

Родители выглядели вполне довольными — видимо, еды им хватило с избытком.

— Ага, у господина-учёного хлебцы настоящие, плотные. Мы с твоим отцом оба хорошо поели, — сказала Тянь Хуаньши.

— Сяохэ, не бегай без дела. Сегодня ведь у них большой праздник. Мы же не знаем их обычаев — вдруг ненароком нарушим что-нибудь важное? Если скучно станет, погуляй во дворе спереди, но ни в коем случае не выходи за пределы двора, поняла? — строго сказала мать.

Цинхэ прекрасно понимала, насколько это важно. Да и вообще, она ведь даже базовых правил поведения в этом мире толком не знала — какое уж тут «нарушающее поведение» в доме учёного!

— Ладно, мама, я всё поняла. Если пойду гулять во двор, обязательно скажу вам заранее, — послушно заверила она.

— Ну и славно. Хочешь остаться здесь и посмотреть, как мы печём лепёшки?

— Эй, Эрни! Давай покажем нашей дочке, не превзошла ли она нас в мастерстве! Ха-ха! — подшутил Тянь Цзясин.

— Ой, пап, ты уже стал мастером? Не хвастаешься ли? — тоже пошутила Цинхэ.

— Ещё бы! Готовлю я всегда лучше твоей матери. Такое дело освоишь за несколько дней — и готово! Не веришь? Спроси у мамы!

Тянь Цзясин слегка возгордился. Ведь мужчина, умеющий готовить, встречался нечасто. Хотя в священных книгах и говорилось: «Джуньцзы держится подальше от кухни».

Но он с детства был самостоятельным и всему научился сам. Со временем ему даже полюбилось готовить. Дома, если не слишком уставал, он всегда старался приготовить хотя бы одно-два блюда.

— Ты уж, будучи отцом, всё ещё с ребёнком споришь! — с улыбкой упрекнула его жена.

— Стыд-стыд, папочка! — поддразнила Цинхэ.

— Эй-эй, да твоя мама уже согласна! — смущённо пробормотал Тянь Цзясин.

Так они весело болтали, и утренние часы незаметно пролетели. За это время они испекли около пятидесяти цзинь муки — три-четыреста лепёшек с зелёным луком одна за другой выходили из печи и заполняли весь стол. К счастью, из дома Чжана постоянно приходили люди, чтобы забирать их.

Глядя на эту гору лепёшек, Цинхэ получила представление о масштабе сегодняшнего праздника. Наверное, собралось больше четырёхсот человек! Весь Да Хэцунь, кажется, пришёл сюда, да ещё и соседние деревни, и друзья с роднёй самого учёного Чжана.

После обеда Цинхэ разрешили пойти посмотреть, как невеста сядет в свадебные носилки. По местному обычаю, жених приезжал за невестой, когда гости уже почти закончат трапезу. Обычно обед начинался около одиннадцати утра, а к двум часам дня невеста должна была уже сесть в носилки — к тому времени все успевали хорошо поесть, ведь между началом обеда и выездом проходило более четырёх часов.

Кстати, за обедом Цинхэ незаметно припрятала немного мяса. Это было не из жадности — просто «капля по капле образует реку», а ей требовалось много всего, иначе никак не собрать. Приходилось экономить понемногу отовсюду.

После обеда Цинхэ последовала за толпой к главным воротам дома Чжана. Там уже собралась огромная давка. Хотя Цинхэ и не любила такие сборища, любопытство взяло верх, и она протиснулась поближе. Но сильно разочаровалась: церемония ещё не началась, а ей так хотелось хоть мельком увидеть, как выглядит невеста!

Разочарованная, она выбралась из толпы и отправилась на то место, где в прошлый раз встретила маленького толстячка. Там она уселась и принялась щёлкать семечки.

Теперь, когда все собрались у ворот, здесь было тихо и спокойно. Однако семечки разочаровали Цинхэ — всего лишь солёные! Никаких вкусов, как в современном мире: пять специй, зелёный чай, молочный чай, шоколад, сливочные... От одних только воспоминаний у неё во рту стало водянисто...

Чжан Цзюньань, уставший от навязчивых родственников, выскользнул сюда, чтобы немного отдохнуть. В последние два года к нему постоянно приходили родственники и свахи, предлагая ему девушек в жёны, но он пока не думал о браке. Его отец даже согласился, что сын может жениться только после получения официального звания через экзамены.

Заметив девушку, которая с таким увлечением щёлкала семечки, он сразу узнал её — это же та самая, что загадывала ему загадки!

Все эти дни он снова и снова размышлял над теми двумя головоломками, но так и не нашёл удовлетворительных ответов. Он чувствовал, что решения должны быть такими же простыми и неожиданными, как и первая загадка.

Чжан Цзюньань подошёл ближе и увидел, что девушка так увлечена семечками, что даже не заметила его приближения.

— Девушка?.. Девушка... — мягко окликнул он.

Цинхэ задумалась и от неожиданности вздрогнула — семечки высыпались из рук. «Ох уж эти зрители! И не так-то просто быть одним из них!»

— А! — воскликнула она, подняв глаза. Перед ней стоял тот самый «двоюродный брат» с прошлого раза.

— Это вы... Молодой господин Чжан, — сказала она, чувствуя себя неловко от такого обращения.

— О нет-нет! Не нужно называть меня «молодым господином». Просто зови Цзюньанем. Прости, что так неожиданно тебя окликнул — это моя неосторожность, — поспешно замахал он руками, желая показать, что вовсе не собирается важничать.

— Ты ведь не намного старше меня... Может, я буду звать тебя «старший брат Чжан»? Хорошо? — спросила Цинхэ. Она не знала, не нарушит ли это какие-нибудь правила, ведь они были почти незнакомы, а звать по имени ей казалось странным.

— Конечно, конечно! Если тебе так удобнее, пусть будет так. Кстати... как тебя зовут? Всё время «девушка» — не очень-то вежливо, — сказал он, слегка застенчиво поправляя волосы. Это был первый раз, когда он спрашивал имя у незнакомой девушки, и он волновался, не сочтёт ли она это бестактным.

— Зови меня Цинхэ. Мы ведь из одной деревни — знать моё имя тебе не повредит, — легко ответила она.

— Хорошо, Цинхэ. Извини, что напугал тебя и заставил уронить семечки. У меня есть немного конфет и пирожных — пусть это будет моим извинением? — сказал он, доставая из кармана красиво завёрнутый в шёлковый платок пакетик с разноцветными сладостями.

— Ах! Спасибо, мне очень нравится! — воскликнула Цинхэ. Она уже почувствовала сладкий аромат и решила: раз это компенсация, отказываться было бы глупо. Она никогда не была притворщицей и не любила мямлить — приняла подарок с благодарностью.

— Кстати, Цинхэ... Я долго размышлял над теми двумя загадками, но так и не смог найти подходящие ответы. Сегодня, раз уж мы случайно встретились, не могла бы ты открыть мне разгадку? — спросил он, садясь рядом с ней на расстоянии примерно полуметра. Он выглядел немного уныло: ведь он учился по священным книгам уже больше десяти лет, а трижды был поставлен в тупик одной девушкой!

— Не расстраивайся, если не отгадал. Сначала я сама не могла решить их. Но потом поняла принцип: чем проще ответ, тем он удивительнее. Вот вторая загадка: «Если бы Чжугэ Лян был жив, в мире стало бы на одного человека больше». А последняя: «Часы никогда не двигаются».

Цинхэ улыбнулась. Она не хотела мучить такого добросовестного человека, но раз он сам просит...

— Ах! Теперь ясно! Как же это гениально! Я сдаюсь, признаю своё поражение! — воскликнул Чжан Цзюньань, задумавшись на мгновение, а затем почтительно склонив голову перед ней.

Цинхэ, увидев его серьёзное, покорное выражение лица, не удержалась и рассмеялась. Какой наивный юноша!

— Старший брат Чжан, не надо так! Я всего лишь умею хитрить немного. А в учёности тебе и в подметки не годюсь! — успокоила она его.

— Цинхэ, ты скромничаешь. По тому, как ты говоришь, сразу видно, что ты читала книги, — сказал он, бросив взгляд на её рукава, но тут же опомнившись и мягко добавив.

— Тянь Цинхэ! Твой брат ищет тебя! — раздался оклик, заставивший обоих обернуться.

Цинхэ увидела, как Чжоу Цинмин быстро идёт к ним с мрачным выражением лица — явно недоволен, но вынужден выполнять какое-то неприятное поручение.

Она посмотрела на Цинмина, потом на Чжан Цзюньаня и вдруг осознала, что они стоят слишком близко друг к другу. Смущённо потерев ладони, она поспешила отступить на несколько шагов назад.

Чжан Цзюньань узнал в приближающемся мужчине известного в деревне молодого лекаря Чжоу. Хотя он редко интересовался делами деревни, семью Чжоу знал. Вежливо поклонившись, он произнёс:

— Брат Чжоу, давно слышал о тебе. Сегодня, наконец, имею честь лично познакомиться. Действительно, ты не из простых людей.

Чжоу Цинмин сначала бросил взгляд на Цинхэ, которая стояла рядом и неловко чертила что-то носком на земле. Ему было неприятно, но он сохранил обычную сдержанность:

— Брат Чжан, ты слишком любезен. Я, Чжоу Цинмин, рад встрече — и вправду, ты не из тех, кто остаётся в тени.

Цинхэ слушала их взаимные комплименты и подумала: «Ух ты! Уже в древности так лихо отпускали “медовые” фразочки! Видимо, народная мудрость вечна!»

Но ей нужно было выяснить, зачем её брат её ищет.

— Слушай, а зачем мой брат меня зовёт? Родители меня ищут? — спросила она.

Чжоу Цинмин перевёл взгляд с Чжан Цзюньаня на неё, внимательно посмотрел ей в глаза, чуть слышно вздохнул и равнодушно ответил:

— Я провожу тебя.

Он не стал объяснять подробностей, лишь бросил эту фразу, будто она ничего не значила. И Цинхэ, и Чжан Цзюньань на мгновение замолчали — атмосфера стала неловкой.

— Ладно, — тихо сказала Цинхэ.

— Старший брат Чжан, мне пора идти к брату. Спасибо за сладости! Было приятно с тобой познакомиться. Надеюсь, мы ещё встретимся! И пусть удача сопутствует тебе на экзаменах! — сказала она сначала Цинмину, а потом повернулась к новому знакомому.

Она чувствовала, что, скорее всего, они больше не увидятся, поэтому хотела оставить о себе хорошее впечатление — как должное за случайную встречу.

— Знакомство с тобой, Цинхэ, — большая удача для меня. Пусть твои пожелания исполнятся! — ответил Чжан Цзюньань, вежливо склонив голову перед ней, а затем кивнув и Чжоу Цинмину.

Тот тоже кивнул в ответ, но, уходя, схватил Цинхэ за рукав и потащил прочь, будто боясь, что она не поспеет за ним.

Чжан Цзюньань лишь покачал головой с лёгкой улыбкой. Он сразу понял, что это был намёк от Чжоу Цинмина. Хотя он и не вникал в семейные дела, но, выросши в большом доме с множеством интриг, он прекрасно разбирался в таких вещах.

Цинхэ, которую тащили за рукав, начала злиться:

— Чжоу Цинмин, отпусти меня! Мне больно! — раздражённо сказала она.

Лицо Цинмина стало ещё мрачнее, чем раньше, но он всё же ослабил хватку и остановился.

— Ты хоть понимаешь, что будет, если кто-то увидит, как ты сейчас беседуешь с Чжан Цзюньанем?

— Ты же обычно такая сообразительная! Почему сегодня ведёшь себя, будто потеряла голову? Неужели красота так вскружила тебе голову? Тебе ведь уже двенадцать — скоро тринадцать! Разве ты не понимаешь, сколько опасностей таит дом знатного рода?

http://bllate.org/book/11481/1023744