Готовый перевод Strategy of the Maidservant's Counterattack [Transmigration] / Стратегия контратаки наложницы-служанки [Попадание в книгу]: Глава 22

Сейчас, не зная её положения, подойти и заговорить — разве не навлечь на неё беду? Не станет ли из-за него жизнь Вэнь Инжоу ещё труднее, не подвергнётся ли она осуждению?

Чжан Вэньбинь не осмеливался действовать опрометчиво, но и уйти прочь не мог. Он стоял в бамбуковой роще, пристально глядя на стройную фигуру в синем.

Возможно, его взгляд был слишком жарким — Вэнь Инжоу почувствовала это и прямо посмотрела в его сторону…

Их глаза встретились на миг — и тут же отпрянули.

Увидев мужчину, Вэнь Инжоу поспешно опустила голову и, слегка согнув колени, сделала поклон.

Её глаза были чисты и прозрачны, без желаний и тревог. От одного этого взгляда Чжану Вэньбиню показалось, будто солнце и луна перевернулись, мир потускнел. Сердце его заколотилось, и лишь с огромным усилием он сумел взять себя в руки и двинулся на север, еле переставляя ноги.

Лишь выйдя за ворота особняка регента и усевшись в свою карету, Чжан Вэньбинь приказал А Паню:

— Ты ведь дружишь со слугами из особняка регента. Сходи, разузнай… каково теперь её положение при господине?

Голос его дрогнул.

— Только помни, — добавил он, — чтобы никто ничего не заподозрил.

А Пань кивнул, но всё же рискнул посоветовать:

— Молодой господин, зачем вам снова цепляться за прошлое? Госпожа Вэнь… теперь она явно в числе служанок, записанных в рабы. Как бы то ни было, между вами больше нет будущего. Зачем узнавать?

— Замолчи! — перебил его обычно спокойный Чжан Вэньбинь, нахмурив брови. — Раз так много болтаешь, ступай пешком домой.

А Пань вздохнул, выскочил из кареты и едва успел сделать несколько шагов, как из окна вылетела грелка для рук. Он поймал её и проворчал:

— Знал я, что вы добры и не дадите мне мерзнуть на ветру.

Тем временем во дворе Вэнь Инжоу, решив, что пора возвращаться, направилась к главному крылу. Едва она ступила на первую ступеньку, как оттуда выбежала служанка:

— Сестра Инжоу, второй молодой господин просит вас немедленно вернуться!

Вэнь Инжоу кивнула и поспешила к боковым покоям. У дверей её тихо окликнула Чжуинь:

— Второй молодой господин долго совещался с двумя другими господами, и, кажется, у него снова заболела голова. Быстро зайдите, помассируйте ему виски.

Войдя внутрь, Вэнь Инжоу увидела, что Сун Чу-пин действительно лежит на ложе, нахмурившись от боли.

Она поставила рядом вышитый табурет, вымыла руки чистым полотенцем, всегда лежавшим здесь, и осторожно прикоснулась к его лбу. Мягко надавливая на точки, она спросила:

— Второй господин, боль снова слева?

Сун Чу-пинь хмуро «мм» кивнул.

Вэнь Инжоу сразу сменила технику массажа, сосредоточившись на нужной области.

Вскоре боль действительно утихла.

Лёжа на ложе и ощущая нежность её прикосновений, Сун Чу-пинь невольно вспомнил все её достоинства.

Она отлично разбиралась в одежде, была искусна в кулинарии, знатоком чайной церемонии и умелым массажистом…

Держать такую женщину лишь в качестве наложницы-служанки — явное унижение. Как только пройдёт головная боль, стоит оформить их брачные отношения и возвести её в ранг наложницы. Это вполне разумно.

Правда, послушных служанок в особняке регента хоть отбавляй. А ему, Сун Чу-пиню, нужна была та самая женщина с праздника фонарей — дерзкая, живая, умеющая и смеяться, и сердиться.

Но времени у него предостаточно. Нет нужды торопиться.

Пока она перед ним всё ещё скована. Когда раскроется — будет куда интереснее.

Подходило время обеда. Вэнь Инжоу тихо спросила:

— Господин, стало легче? Если боль не прошла, я прикажу отложить подачу трапезы. Пусть третья госпожа не ждёт.

Сун Маньмань очень переживала за здоровье брата. Последние дни она всегда сидела с ним за столом, следила, чтобы он принял лекарство, и лишь потом возвращалась в павильон Юйцуй, где занималась вышивкой или писала иероглифы. Сегодня же у неё появилось ещё одно занятие — учиться у Вэнь Инжоу новым рецептам, которые та передала поварихам.

Благодаря этим рецептам на кухне появились необычные блюда, и аппетит всех троих хозяев заметно улучшился. Даже придворный врач, осматривая Сун Чу-пиня, отметил, что выздоровление от головной боли идёт удивительно быстро — и в этом большая заслуга правильного питания.

Сун Чу-пинь, лёжа на ложе, произнёс:

— Подавайте обед сейчас. И пошлите сказать третьей госпоже, что сегодня я хочу есть один. Пусть возвращается в павильон Юйцуй.

Он сел, поправил одежду и взял её за руку:

— Сегодня ты пообедаешь со мной.

И, не дав ответить, повёл её в столовую.

Вэнь Инжоу шла за ним, чувствуя странное замешательство. Его широкая спина полностью загораживала зимний ветер, пронизывавший переходы. Она смотрела на его ладонь, сжимавшую её пальцы, и недоумевала:

«Зачем он держит меня за руку? Здесь не людная улица праздника фонарей, а тихий бамбуковый дворик. Я стою крепко и не упаду. В этом нет нужды…»

Она слегка пошевелила пальцами, но он лишь крепче сжал их. Прикусив губу, она отказалась от попыток вырваться.

В столовой уже стояли изысканные яства. По обычаю, Вэнь Инжоу встала рядом, готовясь подавать блюда. Но Сун Чу-пинь лишь подбородком указал на место рядом с собой:

— Садись.

В особняке регента порядки строже, чем в гостинице «Сянькэ». Здесь за каждым движением следят десятки глаз. Вэнь Инжоу почувствовала неловкость и, отступив чуть в сторону, мягко возразила:

— Второй господин, в доме нет обычая, чтобы служанка сидела за одним столом с хозяином. Я не смею.

Сун Чу-пинь тут же оборвал её:

— Я замечаю, как старательно ты служишь. Это награда.

Не имея выбора, Вэнь Инжоу села ниже его по столу, но тут же принялась подавать блюда, соблюдая все правила.

Она аккуратно клала в его тарелку кушанья, учитывая прежние предпочтения, и поясняла:

— Второй господин, старшая госпожа просила вас чаще есть горькую дыню. Её подготовили особым способом — без горечи и привкуса, нежная и сочная. С ломтиками ветчины Юньнань вкус особенно хорош.

— Вот куриный суп с десятью травами и цветами — его специально велела сварить третья госпожа. Очень полезен для здоровья.

— Лучше пока избегать острого. Эти рёбрышки приготовлены солёными, но я пробовала — точно по вашему вкусу.

— И не забудьте про овощи по-особому.

Хотя она недолго прожила в бамбуковом дворике, чтобы не ошибиться и не навлечь гнев, Вэнь Инжоу приложила немало усилий, чтобы запомнить все его вкусы и запреты.

Она действовала неторопливо: дождавшись, пока он доест одно блюдо, внимательно смотрела на его выражение лица и лишь потом подавала следующее.

Сун Чу-пинь поднял глаза и заметил, что её собственная тарелка нетронута, а скулы стали ещё заметнее. В душе у него что-то кольнуло, и он, нахмурившись, налил ей чашу супа с травами и поставил перед ней:

— На тебе и двух унций мяса нет. Как ты будешь меня обслуживать? Выпей.

Он лично налил ей суп?

Вэнь Инжоу замерла, глядя на чашу. Сердце её на миг остановилось, глаза быстро заморгали:

— Благодарю за милость, господин…

— Пей быстрее, — нетерпеливо перебил он. — Потом налью ещё одну порцию.

Поняв, что он раздражён, Вэнь Инжоу не осмелилась возражать. Она даже не стала брать ложку, а обеими руками подняла нефритовую чашу и, опустив голову, начала пить.

Будучи воспитанной в строгой семье, она даже в такой спешке не издала ни звука.

Сун Чу-пинь усмехнулся, положил ей в тарелку кусок рёбер и вдруг нахмурился:

— Эти блюда… ты готовила их тому негодяю Лян Хунъюню?

— Кхе-кхе…

От неожиданности Вэнь Инжоу дрогнула, поперхнулась и пролила суп себе на грудь.

Подняв глаза, чтобы объясниться, она вдруг заметила, что Сун Чу-пинь пристально смотрит на её грудь…

Вэнь Инжоу поспешно вытащила платок и, краснея, отвернулась, чтобы промокнуть мокрое пятно на платье.

Сун Чу-пинь, глядя на её пышные формы, сглотнул и почувствовал сухость во рту. Он взял ложку и сделал глоток супа.

Когда Вэнь Инжоу повернулась обратно, он уже был спокоен. Она перевела дух и ответила:

— Хотя у меня и был помолвлен с молодым маркизом Ляном, мы редко встречались наедине и я никогда не готовила для него.

Между ними — враги, и, учитывая её неопределённое положение, нужно было держаться подальше от Лян Хунъюня.

Но Сун Чу-пинь не унимался:

— О? Может, ради него и учила готовить?

Обычные благородные девушки посвящают время поэзии, каллиграфии и музыке. Разве кто-то из них добровольно пачкает юбки на кухне, в дыму и запахе масла?

Разве что ради любимого — чтобы покорить его желудок и устроить романтический ужин.

Вэнь Инжоу, видимо, уже немного поняла его характер. Прикусив губу, она решилась сказать правду:

— Женщина не обязана учиться готовить только ради любимого. Можно делать это ради заботы о свёкре и свекрови, ради будущего мужа и детей… или просто потому, что любишь.

— Вот третья госпожа, например. Я уверена, она увлечена кулинарией потому, что сама обожает вкусную еду. Так же было и со мной.

Сун Чу-пинь внимательно посмотрел на неё:

— Раз тебе нравится, ходи на кухню почаще.

И положил ей ещё кусок мяса:

— Твои блюда мне по вкусу.

— Благодарю, второй господин.

Её спокойная улыбка почему-то вызвала у него чувство вины.

Ведь она не только спасла жизнь старшей госпоже, но и так усердно трудится в доме. А он с самого начала считал её коварной красавицей, грубил ей и почти не проявлял доброты. Кроме нефритового жетона, он ничего ей не подарил.

Теперь он хотел загладить вину — и вернуть ей в тысячу раз больше.

Отложив палочки, он серьёзно спросил:

— Ты столько потрудилась — я обязан тебя наградить. Новый год близко. Что бы ты хотела?

Вэнь Инжоу не смела просить награды:

— Я всего лишь исполняю свой долг, господин.

Сун Чу-пинь заранее знал такой ответ:

— Раз не говоришь, решу сам.

* * *

На следующее утро Вэнь Инжоу рано встала, помогла Сун Чу-пиню одеться и проводила его во флигель, где он занимался делами. Оставив нескольких служанок третьего разряда дежурить, она вернулась в свои комнаты, чтобы немного отдохнуть.

Последнее время Сун Чу-пинь всё чаще требовал её присутствия — стоило ему освободиться, как он тут же звал её к себе. Она постоянно находилась в напряжении и чувствовала сильную усталость.

Только она закрыла дверь и собралась лечь, как за окном раздался шум.

— Сестра Инжоу, откройте скорее!

Узнав голос Цююнь, Вэнь Инжоу испугалась, не случилось ли чего с Сун Чу-пинем. Она быстро накинула верхнюю одежду и распахнула дверь.

И тут же отпрянула в изумлении.

Десятки слуг и служанок заполнили её крошечный дворик, неся ящики и подносы.

Цююнь, сияя от радости, первая подбежала к ней:

— Поздравляю вас, сестра Инжоу!

Вэнь Инжоу растерялась:

— Что… это?

— Всё это второй молодой господин велел купить и подарить вам! — воскликнула Цююнь, беря её за руку. — Он сказал: «В прошлый раз сестра Инжоу спасла старшую госпожу, а теперь так отлично управляет кухней — она образец для всех слуг в доме. Нужно щедро наградить».

Пока Цююнь говорила, ящики уже внесли в комнату и расставили повсюду — на столе, полках, кровати.

Драгоценные камни и нефриты, рассыпанные под солнцем, сверкали всеми цветами радуги, ослепляя глаза.

Служанки, свободные от дел, одна за другой приходили посмотреть и завистливо шептались:

— Ой! Этот жемчуг размером с кулак!

— Видела золотую диадему с сапфиром и нефритом? На всю жизнь месячных не хватит!

— А это платье из модного ателье «Бицуй»! Его только после Нового года выпустят в продажу — даже принцесса не достанет! Как второй господин умудрился купить?

…………

http://bllate.org/book/11480/1023678