Готовый перевод Chasing the Delicate Beauty / Погоня за прелестью: Глава 39

Чжэнь Янь, услышав подтверждение, пошатнулась и едва не упала.

Только такой ответ мог объяснить, почему наследный принц так упорно преследует её брата.

В отчаянии она на миг зажмурилась.

Чжу Фэн с трудом выговорил:

— Но небо не оставляет людей без пути. Сейчас Пятый принц тоже прилагает все усилия ради нашего господина. Император тяжело болен, а дела при дворе меняются стремительно — никто не знает, что случится завтра. Да, сейчас наследный принц в силе, но трон всего один. Если Пятый принц одолеет его, беда нашего господина разрешится сама собой. Прошу вас, госпожа, не терзайте себя так сильно.

Как же ей не тревожиться? Она открыла глаза, и в глубине их пылало пламя отчаяния:

— Ты сам говоришь, что всё при дворе непредсказуемо. Откуда вы можете быть уверены, что Пятый принц непременно победит наследного принца?

Чжу Фэн онемел. Он пытался подыскать другие доводы, чтобы убедить Чжэнь Янь, но слова застревали в горле, и от попыток остались лишь беспомощные вздохи. Всё же он не сдавался:

— Не всё так однозначно. Перед тем как уйти сегодня, я, на всякий случай, вернулся и собственными ушами услышал, как Сяо Боъянь говорил о Ли Вэе. Похоже, он намерен подставить наследного принца.

Чжэнь Янь замерла от изумления.

Чжу Фэн, словно обретя опору, заговорил решительнее:

— Все эти годы наследный принц вёл себя вызывающе и нажил множество врагов при дворе. Большинство чиновников держится нейтралитета и следует за домом Маркиза Юнълэ. А в государстве Давэй всем известно: настоящим главой этого дома является не старый маркиз Сяо, а его шестой сын Сяо Боъянь. Если он вмешается, шансы наследного принца резко уменьшатся.

Чжу Фэн вдруг вспомнил нечто важное и оживился:

— Госпожа! Ведь третий молодой господин Сяо сейчас находится при наследном принце. Разве это не воля самого шестого дяди? Я знаю, вы сейчас в затруднительном положении из-за Сяо Боъяня и не можете освободиться. Позвольте мне немедленно отправиться за третьим молодым господином! Учитывая его чувства к вам, он непременно поможет вам и вашему брату. А если он уговорит Сяо Боъяня — дело пойдёт вдвое быстрее, и вы сами сможете выбраться из этой ловушки!

Чжэнь Янь прекрасно понимала эту логику, но Сяо Цзясяна Сяо Боъянь нарочно отправил далеко, и в ближайшее время он не вернётся.

Возможно, она больше никогда не увидит Сяо Цзясяна.

А жизнь её брата не ждёт столько времени.

Спрятав руки в рукавах, она незаметно сжала кулаки и, когда снова заговорила, её голос был хриплым от усталости:

— Не ходи за ним. Дай мне подумать… может, найдётся другой путь.

Чжу Фэн, видя её нежелание, хотел возразить.

В этот момент за дверью послышались поспешные шаги слуг и их перешёптывания:

— Говорят, сам генерал Ли Вэй явился сюда. Похоже, не к добру — опять какая-то беда надвигается.

Другой голос беззаботно отозвался:

— Чего боишься? Шестой господин сейчас в буддийском храме. Разве этот Ли осмелится обыскивать святое место?

Сердце Чжэнь Янь сжалось.

Чжу Фэн мгновенно вскочил на ноги, устремив взгляд на дверь, и тихо, но твёрдо произнёс:

— Сегодня я подвёл вас, госпожа. Моё преступление не искупить даже смертью. Прошу вас, берегите себя.

С этими словами он подхватил без сознания Лоу Лиу и двинулся к выходу.

Чжэнь Янь сделала два шага вперёд и преградила ему путь:

— Подожди.

.............

Тем временем Сяо Боъянь, ожидавший Чжэнь Янь в своей комнате, тоже услышал тревожные слухи и быстро вышел наружу.

Вэнь Мао с мрачным лицом вошёл во двор и, поклонившись Сяо Боъяню, доложил:

— Ли Вэй привёл с собой людей. Говорит, что днём его напали двое неизвестных, которые скрылись в горах и, по его мнению, укрылись здесь, в храме. Настаивает на обыске. Я показал ему список всех слуг храма, он расспросил местных — никто ничего не видел. Он проглотил эту горькую пилюлю и не осмелился войти, но и уходить не хочет. Сейчас стоит за воротами и караулит. Господин, что делать?

Сяо Боъянь, вместо ответа, бросил взгляд в сторону своих покоев и спросил:

— А те двое стражников — они вели себя странно?

— Нет, — ответил Вэнь Мао, удивлённый вопросом. «Разве сейчас не важнее прогнать Ли Вэя?» — подумал он, но всё же честно добавил: — Слуги говорят, они весь день сидят в комнате и лечат раны, никуда не выходят. Большинство даже не знает об их присутствии. Похоже, они сами боятся навлечь беду на госпожу Чжэнь.

Сяо Боъянь кивнул, плотно сжал губы и больше ничего не сказал, но продолжал смотреть в том же направлении.

«Неужели господину сегодня ночью негде переночевать?» — подумал Вэнь Мао и осторожно предложил: — В моей комнате ещё свободно. Если господин не сочтёт за труд, может, переночуете у меня?

Лицо Сяо Боъяня оставалось бесстрастным, но Вэнь Мао, к своему удивлению, уловил в его взгляде проблеск надежды. Однако, прежде чем он успел присмотреться, Сяо Боъянь слегка приподнял уголки губ:

— Не торопись. Подождём ещё немного.

Вэнь Мао опешил и не понял, что происходит.

«Разве сейчас не нужно срочно избавиться от Ли Вэя?» — недоумевал он.

В этот момент с дальнего конца крытой галереи донёсся лёгкий, почти неслышный шорох шагов.

Вэнь Мао обернулся.

В полумраке ночи к ним медленно шла Чжэнь Янь, опустошённая и потерянная.

В глазах Сяо Боъяня мелькнула тень, но, увидев её, он едва заметно улыбнулся и направился к ней. Взяв её за руку, он с заботой спросил:

— Куда ты ходила? Почему руки такие холодные? Быстро зайдём в дом, согреешься.

Чжэнь Янь, погружённая в свои мысли, вздрогнула от неожиданного прикосновения и подняла глаза.

В тусклом свете фонарей перед ней стоял мужчина, прекрасный, как благородный цветок или изящный бамбук. Его брови и глаза выражали искреннюю тревогу. Он поднёс её руку к своим губам, тёплый воздух коснулся её кожи, а затем бережно зажал её в своих ладонях.

Его забота казалась искренней.

Сердце Чжэнь Янь дрогнуло. Она хотела вырваться, но, вспомнив, о чём должна его просить, опустила глаза и позволила ему вести себя в комнату. Её руки и ноги были ледяными, но внутри всё пылало жаром. Через некоторое время она тихо прошептала:

— Со мной всё в порядке… Просто… просто немного замёрзла.

Вэнь Мао тактично отступил в сторону.

Сяо Боъянь обнял её, укрывая своим плащом, который хранил его тепло и лёгкий аромат орхидеи. Чжэнь Янь напряглась, её ресницы дрожали, но она не сопротивлялась.

Под мягким светом красных фонарей её лицо стало нежным, а обычно холодные глаза наполнились весенней водой — такая кроткая и трогательная.

Горло Сяо Боъяня дернулось. Он низким, хрипловатым голосом спросил:

— Стало лучше?

Тепло его тела было гораздо сильнее её собственного, а его грудь — широкой и надёжной, как гора, дарящая чувство безопасности. Спрятав руку в рукаве, Чжэнь Янь сжала кулак, потом разжала и, всё ещё напряжённая, едва заметно кивнула:

— Да.

В глазах Сяо Боъяня заплясали искорки. Как будто зная её мысли, он вдруг сказал:

— Не волнуйся насчёт Чжу Фэна и Лоу Лиу, Янь Янь. Я всё предусмотрел. Ли Вэй пока не посмеет войти в храм и искать их.

Сердце Чжэнь Янь наполнилось противоречивыми чувствами. Она тихо ответила:

— Спасибо вам, шестой дядя.

Сяо Боъянь крепче сжал её руку и, опустив на неё взгляд, сказал:

— Я больше не хочу твоих благодарностей.

Сердце Чжэнь Янь забилось быстрее. Она плотно сжала губы и едва слышно спросила:

— Тогда… чего вы хотите?

В глазах Сяо Боъяня вспыхнули тёмные искры. Он пристально смотрел ей в глаза и с лёгким вздохом произнёс:

— Того, чего я хочу, Янь Янь, тебе ли не знать?

Эти слова заставляли её признать его чувства.

Сердце её металось в хаосе, а её ладонь в его руке оставалась ледяной.

К счастью, Сяо Боъянь не стал развивать эту тему.

Они вернулись в комнату. Сяо Боъянь усадил Чжэнь Янь на кровать и пошёл к столу из чёрного дерева наливать воду.

Без него рядом напряжение в теле Чжэнь Янь постепенно спало. Она безучастно смотрела на его спину, занятую делом, и в её глазах отражалась сложная гамма чувств.

Слова Чжу Фэна всё ещё звучали в ушах, словно набат, напоминая ей и её брату, что в их нынешнем положении нет места для капризов сердца. И всё же она до сих пор питала надежду...

Больше так не будет.

Чжэнь Янь закрыла глаза, собралась с духом и, открыв их вновь, увидела, как растерянность в её взгляде постепенно исчезает.

— Выпей воды, — Сяо Боъянь подошёл и протянул ей чашу.

Чжэнь Янь опустила глаза, взяла чашу и маленькими глотками начала пить. Тепло воды медленно растекалось по её телу, согревая изнутри. Вскоре бледность на её лице сменилась лёгким румянцем.

Она допила воду и подняла глаза, чтобы вернуть чашу Сяо Боъяню.

Но он в тот же миг протянул руку, чтобы взять её. Их пальцы столкнулись в воздухе.

Сердце Чжэнь Янь дрогнуло, и она попыталась отдернуть руку, но Сяо Боъянь опередил её — он уверенно подхватил чашу, которая уже начала выскальзывать из её пальцев, и поставил на стол.

При свете свечей его глаза были непроницаемы, а горло дрогнуло.

Чжэнь Янь, знавшая мужчин, сразу поняла, что означает его взгляд. От жара его взгляда щёки её вспыхнули, и она поспешно отвела глаза:

— Я... я устала. Пойду спать.

Она даже не сняла сапог, а просто легла на кровать, натянув одеяло до подбородка и повернувшись лицом к стене.

Сзади раздался тихий, хрипловатый смех мужчины:

— Хорошо. Я тоже устал. Скоро приду.

Фраза звучала совершенно естественно, но она прекрасно понимала: он имел в виду не только сон.

Его действия сегодня ясно давали понять: он больше не желает ждать.

Чжэнь Янь знала, что поступает неправильно, но у неё не было выбора. Сердце её обливалось ледяной водой. Она без сил закрыла глаза и крепко сжала край одеяла, будто пытаясь черпать из него силы.

Вскоре свеча была задута, и комната погрузилась во тьму.

Как и в прежние ночи, мужчина, неся с собой холод ночи, тихо лёг рядом. Его сильные руки бережно обвили её тонкую талию и притянули к себе.

Она почувствовала влажную каплю на своём лбу. Ресницы Чжэнь Янь задрожали, и в темноте она медленно открыла глаза.

Шторы вокруг кровати были опущены, и в этом тесном, уединённом пространстве их дыхание сливалось воедино.

Воздух вокруг будто накалился.

Слабый свет красного фонаря снаружи проникал сквозь окно и отражался в его чёрных, как уголь, глазах — достаточно одной искры, чтобы разгорелся пожар. Увидев, что она смотрит на него, он потемнел ещё больше, горло дрогнуло, и он провёл пальцем по её щеке, осторожно коснувшись губами её губ.

Чжэнь Янь мгновенно сжала одеяло так сильно, что на руке выступили жилы, но не отстранилась. Инстинктивно закрыв глаза, она услышала свой собственный шёпот:

— Шестой дядя... не могли бы вы помочь мне разузнать о Ли Вэе и спасти моего брата?

— Хорошо, — ответил он, будто именно этого и ждал. Но тело его на мгновение напряглось, и он замер.

Сердце Чжэнь Янь колотилось. Она понимала, что её просьба равносильна обмену: она предлагает себя в обмен на его помощь. Хотя он и согласился, его гордый и независимый характер, возможно, не примет такой сделки. Она уже собиралась открыть глаза...

Но тут его поцелуй обрушился на неё с новой силой — жёсткий, требовательный, почти гневный. Он злился.

Она задрожала всем телом и наконец отвернулась.

И тогда он остановился.

Медленно Чжэнь Янь открыла глаза.

Лицо мужчины было совсем близко — суровое, с чёткими чертами. Аромат орхидеи от него становился всё сильнее.

В полной темноте его глаза были непроницаемы, губы плотно сжаты, внушая страх. Пальцем он нежно погладил её щёку и приказал — или, скорее, мягко уговорил:

— Смотри на меня.

Сердце Чжэнь Янь забилось ещё быстрее, и она чуть приоткрыла рот.

Она хотела закрыть глаза, но, вспомнив что-то, не стала этого делать и просто смотрела на его благородное лицо.

Её ресницы дрожали, пытаясь скрыть эмоции, но он не дал ей этого сделать. Внешний мир растворился в шуме усилившегося дождя. Он решительно схватил её руку, сжимавшую край одеяла, и переплел свои пальцы с её пальцами. Её ногти, белые, как нефрит, светились в темноте.

За окном крупные капли дождя хлестали по каменным ступеням, деревья под порывами ветра извивались в небе, издавая пронзительные стоны.

Тени от ветвей проникали в комнату, окутывая её мраком.

Прошло много времени. Небо начало светлеть, петухи запели, но дождь всё ещё не прекращался, стуча по крыше мелкой дробью. В воздухе стало ещё холоднее, чем накануне.

Под шторами кровати девушка лежала на боку, лицом к стене. Её чёрные, как вороново крыло, волосы рассыпались по спине.

http://bllate.org/book/11477/1023439