Готовый перевод Chasing the Delicate Beauty / Погоня за прелестью: Глава 13

Сзади неожиданно прозвучал хриплый, мрачноватый смех:

— Всего лишь кувшин вина. Разбили — принесут другой и всё восполнят. А ты, Ваньшань, настаиваешь, чтобы моя сестрёнка прыгнула в озеро в расплату? Люди подумают, будто я, наследный принц, лишён милосердия.

При этих словах лица Сяо Ваньшань и её спутниц мгновенно изменились. Они поспешно опустились на колени, не смея даже поднять глаз, и дрожащим голосом прошептали:

— Ваше Высочество, наследный принц!

Чжэнь Янь обернулась.

Перед ней стоял молодой мужчина в каменно-синем парадном халате с вышитыми четырёхкоготными змеями, голову его венчала золотая диадема, а на поясе поблёскивал белый нефритовый пояс. Его присутствие было столь величественным и внушающим трепет, что никто не осмеливался взглянуть прямо. Это был сам наследный принц Чжан Чэнъяо. За его спиной толпилась свита, во главе которой стояли Сяо Боъянь и Сяо Цзясян.

Чжэнь Янь поспешила опуститься на колени и, следуя придворному этикету, поклонилась наследному принцу.

Чжан Чэнъяо быстро шагнул вперёд и поднял её:

— Сестрёнка Янь, зачем тебе кланяться мне так низко? Вставай скорее.

Чжэнь Янь была по-настоящему ошеломлена. «Хотя моя матушка и была удостоена императорского титула принцессы Дэхуэй и приходилась тебе тётей, — подумала она, — при жизни она не пользовалась особым фавором, да и умерла вскоре после моего рождения. Отец и брат, охваченные горем, постепенно порвали связи с дворцом. Прошло уже более десяти лет… Как может наследный принц, впервые меня увидев, обращаться со мной так, будто мы — родная семья, а не случайные встречные на дороге?»

Холодный пот проступил на ладонях Чжэнь Янь, но голос её оставался ровным:

— Благодарю Ваше Высочество.

Сяо Боъянь, наблюдая за происходящим, плотно сжал губы, лицо его оставалось бесстрастным, не выдавая ни малейших эмоций.

Сяо Цзясян, видя такую реакцию шестого дяди, недоумевал: обычно в подобных ситуациях тот непременно заступался бы за своих, но сегодня почему-то молчал. Нахмурившись, он резко одёрнул Сяо Ваньшань:

— Бегом сюда! Проси прощения у Его Высочества и у госпожи Янь!

Сяо Ваньшань и без того была в ужасе, а теперь от окрика её колени совсем подкосились. Бледная как полотно, она на четвереньках доползла до наследного принца и, дрожа всем телом, еле выговорила:

— Простите… простите меня, смертную… Ваше Высочество…

Чжан Чэнъяо долго смотрел на макушку девушки, затем мягко улыбнулся и помог ей подняться:

— Раз поняла свою ошибку, впредь не повторяй её. Посмотри-ка, такое прекрасное личико, а всё заплакано, словно у маленькой кошечки.

Повернувшись к Сяо Боъяню, он добавил с той же учтивой улыбкой:

— Господин советник Сяо, позвольте мне, раз уж всё началось из-за меня, и разрешить этот спор между двумя юными госпожами.

Эти слова одновременно сохранили честь императорского дома и дали семье маркиза Юнъаня достойный выход.

Упомянутый Сяо Боъянь сложил руки перед собой и ответил с достоинством, не унижаясь и не возражая:

— У недостойного слуги нет возражений.

— Подайте вино, — спокойно распорядился Чжан Чэнъяо своему камердинеру.

Чжэнь Янь не понимала, к чему это ведёт. Но с давних времён говорят: «Императорская воля — как бездна», и простой женщине не угадать замыслов государя. Поэтому она лишь скромно стояла в стороне, опустив руки.

Вскоре камердинер принёс вино.

Наследный принц налил две чаши и одну протянул Чжэнь Янь, улыбаясь:

— Раньше отец часто рассказывал мне о твоей матушке. Говорил, что принцесса Дэхуэй — самая прекрасная в государстве Дайюэ, а её дочь ещё краше матери. Я давно мечтал повидать сестрёнку, но возможности не выпадало. Сегодня мечта исполнилась. По обычаю, я должен был преподнести тебе подарок при первой встрече, но, к сожалению, пришёл на пир в доме Сяо без подготовки и ничего с собой не взял. Мне стыдно. Позволь мне вместо подарка выпить с тобой пару чаш — пусть это будет знак моего расположения.

Чжэнь Янь не знала, правду ли говорит принц, но поспешно приняла чашу обеими руками:

— Благодарю Ваше Высочество.

Выпив две чаши, Чжан Чэнъяо снова наполнил бокалы и велел камердинеру подать их Сяо Ваньшань и Чжэнь Янь:

— Обычно я не вмешиваюсь в семейные дела, но раз речь идёт о моей сестре, сделаю исключение. Кто из вас виноват первым — не стану выяснять. Но хочу, чтобы вы обе выпили это вино и с этого момента забыли обиды, став подругами. Согласны?

Сяо Ваньшань, до смерти перепуганная, поспешно закивала:

— Да… благодарю Ваше Высочество за милость…

И сразу залпом осушила чашу.

Так Чжэнь Янь выпила целых три чаши. Когда наследный принц ушёл, её начало мутить от головокружения.

Сяо Цзясян тоже не ожидал, что наследный принц явится на семейный пир. Будучи приближённым к нему, он обязан был находиться рядом, поэтому лишь сказал:

— Янь, позаботься пока о себе. Я скоро вернусь.

Щёки Чжэнь Янь пылали румянцем. Она смотрела на него, но взгляд её был затуманен. Услышав слова, она растерянно кивнула:

— Мм…

Вернувшись в павильон Тинсяньге, Чжэнь Янь в полузабытьи услышала голос служанки Сы Цюй:

— Госпожа, ложитесь пока. Я сейчас воды принесу.

Чжэнь Янь никогда прежде не пила вина и совершенно не переносила алкоголь. Раньше, пока действие вина не проявилось, она ещё держалась на ногах, но теперь голова закружилась сильнее, глаза открывать стало невозможно, тело одолевала слабость, а в груди будто пылал огонь — жарко и мучительно. С трудом перевернувшись на бок, она почувствовала, как сознание медленно ускользает. И вдруг — тихий зов:

— Янь?

Шаги, что ушли, вернулись. Край постели провалился под чьим-то весом, и тёплая, сухая ладонь, словно перышко, коснулась её щеки.

Чжэнь Янь была благовоспитанной девушкой из знатного рода. После недавней беды в семье, ради спасения отца и брата она день за днём бегала по делам, истощив все силы. Сегодня же Сяо Ваньшань снова унизила её. Внешне она сохраняла спокойствие, но под действием вина вся накопившаяся боль, отчаяние и безысходность вдруг хлынули через край, сделав её гораздо уязвимее обычного.

Услышав, казалось бы, заботливый голос Сяо Цзясяна, она больше не смогла сдерживаться. Внезапно схватив ту руку, что лежала на её щеке, она мягко потянула её вниз, прижав к себе.

Сидевший на краю постели человек не ожидал такого. Его высокая фигура накренилась, и он упал прямо на неё. Его губы скользнули по её алым, как вишня, губам и приземлились на щеку.

В этот миг оба застыли.

Но Чжэнь Янь уже погрузилась в пьяное забытьё. Почувствовав, что коснулась чужих губ, она хотела отстраниться, однако сознание вновь помутилось, и она не успела пошевелиться.

Сяо Боъянь наткнулся на ссору между Чжэнь Янь и Сяо Ваньшань, когда сопровождал наследного принца в саду. Из-за присутствия Его Высочества и свиты он не мог тогда вмешаться. Лишь вернувшись в зал и устроив принца, он нашёл повод вернуться к Чжэнь Янь. Но едва он подошёл к постели, как она схватила его за руку.

Сяо Боъянь инстинктивно поднял взгляд на неё.

Лицо Чжэнь Янь пылало румянцем. Она слегка нахмурила изящные брови, тихо застонала от дискомфорта и, будто ища удобную позу, повернула голову в сторону, чтобы снова уснуть.

«Хорошо, что не проснулась».

Сяо Боъянь с облегчением выдохнул и начал осторожно подниматься, пытаясь вытащить руку из её хватки. Но Чжэнь Янь вдруг сильнее сжала пальцы. Её чёрные ресницы дрогнули, и из уголков глаз скатились две прозрачные слезинки. С грустной, потерянной интонацией она прошептала:

— Не уходи…

И снова прижала его ладонь к своей щеке.

Тело Сяо Боъяня накренилось вперёд, и он оказался всего в пяди над ней. Их лица почти соприкасались, дыхание смешалось.

Глаза девушки были полуприкрыты, носик изящный и прямой, а под ним — полуоткрытые алые губы, сочные и соблазнительные, будто ждущие, чтобы их сорвали. И полмесяца назад, в пещере, она была точно такой же — нежной, беззащитной, словно дух-искусительница, которая этими губами страстно и дерзко целовала его…

При этой мысли тело Сяо Боъяня мгновенно откликнулось. Он усилием воли отвёл взгляд от её губ, сглотнул ком в горле и хрипло произнёс:

— Янь?

Ресницы Чжэнь Янь дрогнули, но дыхание оставалось ровным — она, похоже, уже спала.

Сяо Боъянь понял: если он и дальше будет так держать её в объятиях, то уже никогда не сможет отпустить. Сжав зубы, он снова попытался выдернуть руку. Но на этот раз Чжэнь Янь будто почуяла его намерение. Она вдруг открыла глаза и уставилась на него. Слёзы текли по щекам, и она тихо, почти неслышно прошептала:

— Ты… ты теперь меня презираешь?

Сяо Боъянь вздрогнул. Но, взглянув внимательнее, понял: хотя она и смотрела на него, взгляд её был пустым — она бредила, не узнавая его. Он успокоился и мягко ответил:

— Как я могу тебя презирать? Не мучай себя напрасно.

Лицо Чжэнь Янь озарила улыбка. Но тут же брови её сошлись, она отвернулась и снова зарыдала:

— Просто… просто ты ещё не знаешь моей тайны. Если узнаешь… ты… ты точно не будешь так думать.

Сяо Боъянь вдруг осознал: её «тайна» — это то, что она отдалась ему. Она так мучается, что даже не осмеливается рассказать об этом Сяо Цзясяну, ведь считает, будто предала его.

А он?

Для неё он, вероятно, лишь кошмар.

Сердце Сяо Боъяня сжалось от горечи. Рука, которую она держала, медленно сжалась в кулак, лицо потемнело.

Чжэнь Янь, не получив ответа, плакала ещё сильнее.

Сяо Боъянь разжал кулак и кончиками пальцев нежно погладил её щёку, стараясь подражать интонации Сяо Цзясяна:

— Я знаю. Я не виню тебя. Если тебе так тяжело из-за чувства вины, я готов всю жизнь делать вид, что ничего не произошло.

Но вместо утешения лицо Чжэнь Янь исказилось от боли.

Сяо Боъянь не умел утешать девушек. Увидев, что она снова плачет, он растерялся, осторожно поднял её и усадил себе на колени. Её чёрные волосы мягко рассыпались по его руке. Он заметил, что её губы шевельнулись, будто что-то прошептав. Наклонившись, он спросил:

— Что ты сказала?

Девушка приоткрыла глаза на тонкую щёлочку и вдруг нежно коснулась пальцами его щеки:

— Ше… шестой дядя?

Затем приподняла подбородок и поцеловала его в губы.

Тело Сяо Боъяня мгновенно напряглось, уголки глаз покраснели. Он заставил себя не двигаться, придерживая её за тонкий стан, но в глубине его взгляда уже бушевала тьма. Хрипло он спросил:

— Янь, ты знаешь, кто я?

Девушка подняла на него растерянный взгляд, будто пытаясь разглядеть, и тихо всхлипнула:

— Ше… шестой дядя…

Её губы начали водить по его рту, пытаясь углубить поцелуй, но не зная, как. От отчаяния лицо её покраснело ещё сильнее, на носу выступили капельки пота, а руки нервно теребили его одежду.

Каждое прикосновение её маленькой руки будто поджигало кожу, и вскоре пламя охватило всё тело. Всё, что он сдерживал последние дни, рухнуло. Больше не в силах бороться, он придержал её за затылок и углубил поцелуй.

Лицо Чжэнь Янь от страсти приобрело нежно-розовый оттенок, из её уст вырывались тихие стоны. Не выдержав, она беспомощно упёрлась ладонями в его грудь и пыталась отвернуться. Тонкое светло-зелёное платье сползло с плеча, обнажив белоснежную грудь.

Девушка в ужасе прикрыла себя руками, не понимая, что эта поза лишь усиливала её соблазнительность. Сяо Боъянь почувствовал, как разум покидает его. Его глаза потемнели до багрянца, тело напряглось до предела. Он прижал её руки к подушке, а другой рукой задрал подол платья до колен…

Внезапно за дверью раздался голос Сы Цюй:

— Госпожа, вы проснулись?

Сяо Боъянь мгновенно пришёл в себя. Быстро поправив на Чжэнь Янь одежду и накрыв её лёгким одеялом, он стремительно соскочил с постели.

Тут же послышались шаги, и на этот раз это был голос Сяо Цзясяна:

— Янь, где ты?

— Госпожа пьяна, отдыхает в комнате, — ответила Сы Цюй.

Шаги приближались.

Сяо Боъянь взглянул на спящую Чжэнь Янь. Если он останется, то, даже найдя оправдание, всё равно нанесёт урон её репутации. Быстро подойдя к окну, он одним прыжком выскочил наружу.

В ту же секунду в комнату вошли Сяо Цзясян и Сы Цюй. Служанка вскоре вышла по какому-то делу.

Сяо Цзясян подошёл к постели.

В комнате царила тишина. За занавеской Чжэнь Янь лежала, отвернувшись к стене. Ей, видимо, снилось что-то тревожное: брови её время от времени слегка хмурились, а губы, алые, как распустившийся пион, соблазнительно пылали.

С тех пор как шестой дядя предостерёг его не навещать Чжэнь Янь, Сяо Цзясян не заходил в павильон Тинсяньге. Увидев её сегодня, он не смог скрыть нежности в глазах и потянулся, чтобы коснуться её щеки. Но едва его палец приблизился, как снаружи раздался голос Вэнь Мао:

— Молодой господин, вы здесь?

Сяо Цзясян поспешно убрал руку, встал с постели и вышел:

— Что случилось?

http://bllate.org/book/11477/1023413