Готовый перевод Chasing the Delicate Beauty / Погоня за прелестью: Глава 4

Взгляд упал на озеро: за ивами, растущими вдоль берега, стояла девушка в фиолетовом платье до колен с белыми вышитыми цветами и приталенным силуэтом. Её верхняя часть тела скрывалась за деревом, но виднелись тонкая талия и густые распущенные волосы, ниспадавшие облаком за спину. Лёгкий ветерок взъерошил светлую ткань подола, и тот слегка надулся, будто дева с Небес собиралась вознестись в обитель бессмертных — зрелище, от которого захватывало дух.

Вэнь Мао сразу узнал в ней Чжэнь Янь — ту самую девушку, которую его господин спас прошлой ночью. Он уже собрался вмешаться, но Сяо Боъянь чуть приподнял палец и остановил его.

Чжэнь Янь и не думала, что простая посылка для тётушки — да ещё и попытка разведать обстановку у няни Чань — обернётся таким кошмаром. По дороге обратно она заплуталась и столкнулась лицом к лицу с Сяо Ваньшань.

Сяо Ваньшань с детства терпеть не могла Чжэнь Янь. Обе воспитывались в одном доме маркиза, обе были из знати, и без Чжэнь Янь Сяо Ваньшань считалась бы одной из самых красивых и влиятельных невест в столице. Но стоило появиться Чжэнь Янь — и Сяо Ваньшань мгновенно меркла на её фоне. Для избалованной дочери маркиза, никогда не знавшей поражений, это было невыносимо. Соперничество началось ещё в детстве — из-за игрушек, потом переросло в постоянную вражду, и теперь они не упускали случая уколоть друг друга.

Увидев, что Чжэнь Янь заблудилась, Сяо Ваньшань внутренне ликовала: теперь, когда отец Чжэнь Янь сидит в темнице, а вся семья Аньлэ опала, никто не защитит эту бывшую «звезду» столичных балов. Она решила хорошенько унизить соперницу.

— Мама сегодня не принимает, — насмешливо протянула она. — Разве тебе не сказали? Зачем же тогда лезешь?

Она нарочито прикрыла рот ладонью, изображая удивление:

— Неужели ты решила воспользоваться её отсутствием, чтобы тайком встретиться с моим братом? Хотя вы и обручены, но ведь светлое дело — вдруг кто-то увидит? Каково будет твоей репутации!

Две служанки за спиной Сяо Ваньшань тут же захихикали:

— Верно, верно! Госпожа Чжэнь, вы ведь ещё не замужем — будьте осторожнее!

— Да ладно вам, — вторила другая, — она же была дочерью маркиза! Наверняка знает все правила приличия.

Сяо Ваньшань славилась своеволием: мало кто осмеливался противостоять ей, особенно теперь, когда Чжэнь Янь осталась совсем одна. Вэнь Мао снова двинулся вперёд, но тут Чжэнь Янь, сдерживая гнев, спокойно произнесла:

— Я всего лишь сирота, без роду и племени, без власти и влияния. Говори обо мне что хочешь. Но…

Поздний осенний вечер быстро сгущался. Северный ветер швырял по земле жухлую листву, и в этом холодном порыве Чжэнь Янь подняла глаза — острые, как клинки, ледяные и пронзительные. Она медленно, чётко проговорила:

— Мне доподлинно известно, что Его Величество крайне не одобряет чиновников с испорченной репутацией. На последнем собрании он прямо заявил: любой, кто заведёт наложниц или будет участвовать в разврате, навсегда лишится права занимать должность. Если кто-то из ваших услышит твои слова и донесёт государю, очернив этим имя твоего брата… Последствия окажутся для тебя непосильными.

Сяо Ваньшань прекрасно знала стихи и музыку, но в делах двора была совершенно безграмотна. Она опешила:

— Ты… ты врёшь! Государь такого не говорил!

— Не веришь? — холодно ответила Чжэнь Янь. — Спроси своего дядю, Сяо Боъяня.

При упоминании этого имени лицо Сяо Ваньшань побледнело. Она задумала сегодня уничтожить репутацию Чжэнь Янь, но если дело дойдёт до шестого дяди… По его обычаям, её точно посадят под домашний арест на полмесяца. А это слишком дорогая цена за минутное удовольствие. Щёки её покраснели от злости и стыда:

— Погоди, я с тобой ещё расплачусь!

Она резко развернулась и ушла, хлопнув рукавом.

Вэнь Мао, ещё недавно готовый вмешаться, теперь с интересом приподнял бровь:

— Кто бы мог подумать, что эта госпожа Чжэнь, такая хрупкая на вид, окажется такой сообразительной. Умело использовала авторитет старшего дяди, чтобы отбить нападение Ваньшань.

Сяо Боъянь тоже был слегка удивлён реакцией девушки. Он развернулся и направился к своим покоям:

— Всего лишь немного находчивости. Перед кем-то посерьёзнее Ваньшань её уловки не сработают — тогда и поплатится за свою «сообразительность».

Вэнь Мао с этим не согласился. Чжэнь Янь явно умнее большинства девушек. Но его господин дал столь сдержанную оценку… Неужели он предъявляет к женщинам требования выше, чем к этой?

Пока он размышлял, Сяо Ваньшань с прислугой подошла к ним. Две служанки, только что издевавшиеся над Чжэнь Янь, мгновенно упали на колени и прижали лбы к земле:

— Шестой господин…

Сама Сяо Ваньшань побледнела как полотно, сжала платок в руке и дрожащим голосом пробормотала:

— Ш-шестой дядя…

Чжэнь Янь, ещё не ушедшая далеко, тоже услышала это обращение. Она замерла и обернулась.

Бледный лунный свет падал под углом, отбрасывая длинные тени. В конце извилистой галереи, в полумраке между пятнами света, стоял человек в длинном халате цвета лунного камня с тёмным бамбуковым узором. На поясе — чёрная нефритовая подвеска. Вся его фигура источала холодное величие и отстранённость, будто перед ними стояло божество, на которое даже смотреть — святотатство.

Сяо Боъянь терпеть не мог вмешиваться в женские интриги. Он бросил взгляд на Вэнь Мао, и тот, поняв, что ошибся в намерениях господина, молча отступил назад, открывая фигуру Сяо Боъяня лунному свету.

Чжэнь Янь увидела его — даже смутный силуэт вызвал у неё резкий спазм в груди.

Этот силуэт… чересчур напоминал того мужчину. Если бы не разговор с Сяо Цзясяном, где она убедилась, что Сяо Боъянь — не тот, с кем она провела ту ночь, она бы без колебаний решила: это он.

Она застыла на месте, не в силах пошевелиться.

— Ты слишком много себе позволяешь, — холодно бросил Сяо Боъянь Вэнь Мао.

Тот едва заметно пожал плечами.

Сяо Боъянь потер переносицу, затем произнёс без тени эмоций, но с неоспоримым авторитетом:

— Что здесь происходит?

Сяо Ваньшань всегда боялась своего молодого дяди больше всех. Она заикалась:

— Н-ничего… просто встретила госпожу Чжэнь и немного поболтали…

Услышав своё имя, Чжэнь Янь очнулась и сделала шаг вперёд — но тут же замерла.

Её «история» про императора и развратных чиновников была чистой выдумкой, придуманной на ходу, чтобы напугать Ваньшань. А теперь перед ней стоит сам Сяо Боъянь! Если Ваньшань спросит у него, правду ли она сказала, всё вскроется. Она не только прослывёт лгуньей, но и поставит под угрозу весь свой план.

И тут Ваньшань, довольная, крикнула ей:

— Госпожа Чжэнь, идите же скорее кланяться моему шестому дяде!

Ладони Чжэнь Янь вспотели. Она глубоко вдохнула и продолжила идти вперёд.

Перед ней был небольшой пруд с лотосами, и ей нужно было обойти его. Пока она шла, в голове лихорадочно рождались варианты спасения. Но не успела она сделать и пары шагов, как Сяо Боъянь, стоявший в ночи, спокойно произнёс:

— Не нужно подходить.

Чжэнь Янь растерялась и остановилась.

Сяо Боъянь, даже не взглянув на неё, обратился к племяннице:

— Госпожа Чжэнь приехала в гости издалека. Вам с Ваньшань одного возраста — проводи время вместе, расскажи ей о жизни в доме, исполни долг хозяйки.

Чжэнь Янь снова удивилась. Значит, он ничего не слышал из их перепалки и принял всё за обычную встречу. Она с облегчением выдохнула.

Но для Сяо Ваньшань эти слова прозвучали иначе. Она вспомнила, как в прошлый раз за подобное поведение шестой дядя устроил ей настоящий разнос. От страха её бросило в дрожь:

— Д-да, поняла…

Сяо Боъянь развернулся и ушёл. Лунный свет удлинил его стройную тень на дорожке.

Когда он скрылся за поворотом, Чжэнь Янь, опасаясь новых неприятностей, поспешила уйти в противоположную сторону.

Но не успела она выйти из сада, как услышала возмущённый крик Ваньшань:

— Что?! За что шестой дядя сажает меня под арест на полмесяца?!

Вэнь Мао бесстрастно перебил её:

— Господин сказал: «Гостья в доме — всё равно что гость. Госпожа Чжэнь, хоть и обручена с Цзясяном, пока не замужем и остаётся благородной девицей. Ты не должна болтать вздор и порочить её имя». И добавил: если не согласна — арест продлится на целый месяц, чтобы хорошенько подумала, в чём провинилась.

— Ты… ты…

— Неужели госпожа собирается ослушаться приказа господина? Тогда я…

— Ладно, ладно! Я пойду под арест! — в бешенстве топнула ногой Сяо Ваньшань и убежала.

Чжэнь Янь недоумевала.

Разве Сяо Боъянь не славился своей холодностью и безразличием? Почему он, вместо того чтобы защищать племянницу, встал на её, чужачку, сторону?

Вернувшись в павильон Тинсяньге, она поделилась своими сомнениями со служанкой Сы Цюй.

Та, узнав подробности, впервые с момента их бегства позволила себе радостно улыбнуться:

— Выходит, в этом доме всё-таки есть люди, способные различать добро и зло! Не все закрывают глаза на то, что вас, госпожу, некому защищать.

Чжэнь Янь последние дни жила в тревоге и почти не улыбалась. Но два раза подряд Сяо Боъянь, пусть и случайно, помог ей. Это тронуло её до глубины души, и на лице наконец появилась тёплая улыбка:

— И правда… не ожидала, что шестой дядя поможет мне.

Но тут же в глазах мелькнула тревога:

— Хотя… возможно, это и не к лучшему.

Сы Цюй, поправляя постель, удивлённо обернулась:

— Почему?

И тут же поняла. Их ссора с Ваньшань была бы никому не интересна, но вмешательство Сяо Боъяня и внезапный арест племянницы не останутся незамеченными. Особенно для матери Ваньшань, госпожи Цзи из второй ветви семьи — женщины вспыльчивой и несправедливой. Раньше за Чжэнь Янь стоял весь дом Аньлэ, и никто не осмеливался её обижать. Теперь же, когда семья пала, месть со стороны Цзи неизбежна.

Сы Цюй поспешила утешить:

— Но у вас же есть жених, третий молодой господин! Они не посмеют! А если осмелятся — пойдём жаловаться шестому господину!

Чжэнь Янь промолчала, думая про себя: «Будем надеяться…»

Однако она не позволяла себе расслабляться. Через несколько дней тревожного ожидания пришла весть, от которой сердце забилось от радости:

Тётушка вернулась!

Чжэнь Янь обрадовалась и тут же достала своё лучшее платье, чтобы встретить родственницу. Но от слуг узнала: первым делом тётушка устроила в доме вегетарианский обед для всех, а затем целый день молилась за пострадавших от стихии. Однако в списке приглашённых имени Чжэнь Янь не оказалось. Значение было ясно: помощь семье отвергалась.

Отчаяние накрыло их с головой.

Раньше Сы Цюй всегда находила слова утешения, но теперь она просто сидела у окна и тихо плакала.

Чжэнь Янь, прошедшая путь от родного дома до Дома Маркиза Юнълэ через множество испытаний, не была той, кто сдаётся. Просидев в оцепенении полдня, она встала, подошла к туалетному столику и твёрдо сказала:

— Сы Цюй, принаряди меня.

………

На этот раз главная ветвь семьи устроила обед, на который пришёл даже старый маркиз Юнълэ. Младший Сяо Боъянь, конечно, должен был присутствовать, но, ненавидя шумные семейные сборы, где женщины любят блеснуть, сослался на рану и остался в покоях, занимаясь каллиграфией.

http://bllate.org/book/11477/1023404