Готовый перевод Chasing the Delicate Beauty / Погоня за прелестью: Глава 2

В последние дни Цзя Лун, преследуя Чжэнь Янь, терпел лишения — спал под открытым небом и питался всухомятку. В прошлый раз он ещё и потерял нескольких слуг, из-за чего давно вышел из себя и поклялся взыскать со своей жертвы всё, что пришлось перенести за эти дни. Всё его благородное стремление к нежности и уважению к женщинам испарилось без следа. Он зловеще хохотнул и обратился к Чжэнь Янь, которая с холодным лицом отчаянно гнала лошадей:

— Янь-Янь, моя хорошенькая Янь-Янь, сдайся же братцу! После сегодняшней ночи я покажу тебе настоящего мужчину. Гарантирую — ты больше и вспоминать не будешь своего жалкого жениха!

Его слова вызвали взрыв смеха среди слуг, ехавших позади.

Чжэнь Янь с детства строго воспитывалась родителями и никогда не слышала подобных пошлостей. От стыда и ужаса голова её закружилась; лишь крепко сжимая поводья, она удерживалась в седле — иначе бы уже свалилась на землю. Зубы стучали друг о друга:

— Ты только мечтай.

Цзя Лун, избалованный с детства и никогда не знавший подобных оскорблений, побледнел от ярости. Он резко пришпорил коня, который рванул вперёд, и потянулся, чтобы вырвать поводья из рук девушки, продолжая ругаться:

— Сука! Сама напросилась! Посмотрим, как ты завопишь, когда я при всех займусь тобой прямо сейчас!

Но прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, Цзя Лун внезапно вскрикнул и с грохотом рухнул с коня, корчась от боли на земле. Оказалось, что в порыве отчаяния Чжэнь Янь, хоть и не имевшая силы даже курицу задушить, сумела воткнуть ему в тело золотую шпильку.

Слуги в ужасе остолбенели на месте.

А тем временем экипаж Чжэнь Янь, подняв столб пыли, исчез в ночи.

Цзя Лун, весь в грязи и крови, словно призрак, прижимал ладонью рану на левой стороне груди, из которой фонтанировала кровь, и в ярости завопил:

— За ней! Сегодня я сдеру с этой суки кожу!

Только тогда слуги опомнились и бросились в погоню.

Однако Чжэнь Янь была всего лишь шестнадцатилетней девушкой. Пусть даже она и вырвалась из лап преследователей ценой последних сил, далеко уехать она не могла. Увидев, как мерзавцы снова настигают её, она почувствовала, как надежда покидает её. Весь мир погрузился во тьму отчаяния. Она еле держалась в седле, а слёзы уже навернулись на глаза.

Неужели даже отчаянная попытка спастись обречена?

В самый критический момент Сы Цюй, схватив её за руку, взволнованно закричала:

— Госпожа, смотрите! Впереди кто-то есть!

Чжэнь Янь не сразу осознала, что служанка уже выбежала из кареты.

Девушка на мгновение замерла, а затем ощутила прилив радости. Не раздумывая ни секунды, она хлестнула лошадей и, словно одержимая, помчалась вперёд. В считаные мгновения они оказались рядом.

В густой темноте стража чужого экипажа мгновенно обнажила клинки и грозно окликнула:

— Кто идёт?!

В тот же миг ночной ветерок приподнял угол богато украшенной занавески, и внутри показался молодой человек в одежде цвета молодого месяца, сидевший с величавым спокойствием.

Из-за расстояния Чжэнь Янь даже не разглядела его черт, но одного лишь смутного силуэта хватило, чтобы её будто током ударило.

* * *

В одно мгновение перед её мысленным взором пронеслись события нескольких дней назад — всё, что произошло в той пещере.

«Неужели это он?» — недоверчиво расширила глаза Чжэнь Янь.

Не успела она додумать, как занавеска, ещё не опустившись, вновь резко распахнулась. На этот раз из кареты выпрыгнул юноша в фиолетовой длинной одежде с зелёными узорами. Увидев её, он сначала удивился, а потом неуверенно окликнул:

— Янь-Янь?

Не дожидаясь ответа, он быстро спрыгнул с повозки и бросился к ней:

— Что ты здесь делаешь?

Это был её жених, третий сын Дома Маркиза Аньлэ, Сяо Цзясян, о котором она так долго мечтала.

Слёзы, которые Чжэнь Янь сдерживала всё это время, хлынули рекой. Губы дрожали, зубы стучали, и прежде чем она успела вымолвить хоть слово, мир перед глазами потемнел, и она без чувств рухнула с лошади.

...

Рана, нанесённая золотой шпилькой, оказалась неглубокой и не угрожала жизни Цзя Луна. Поэтому, немного отдохнув, он снова пустился в погоню — и тут узнал, что цель ускользнула. В ярости он пнул одного из слуг, свалив того с коня, и зарычал:

— Тупицы! Чего стоите?! Бегом за ней!

Слуга, ещё не поднявшийся с земли, тут же снова упал на колени и стал кланяться:

— Господин, мы не осмелились преследовать... Впереди карета Маркиза Юнълэ. Только что господин Сяо Боъянь забрал госпожу Чжэнь. Мы... мы не посмели идти дальше!

Услышав это, Цзя Лун мгновенно пришёл в себя.

Пусть он и был дальним родственником императора, но по сравнению с могущественным Домом Маркиза Аньлэ его положение было ничтожно. Он ещё не дошёл до того, чтобы самому идти на верную смерть. Чем больше он думал об этом, тем злее становился. В конце концов, с яростью пришпорив коня, он крикнул:

— Уходим!

И вся компания мгновенно растворилась в ночи.

...

— Что вообще произошло? — спросил Сяо Цзясян, услышав слова врача и взглянув на Чжэнь Янь, всё ещё спящую на ложе. Он нахмурился и повернулся к Сы Цюй.

Служанка, увидев будущего мужа своей госпожи, будто обрела опору. Она бросилась к его ногам и, рыдая, рассказала:

— Господин, после того как с отцом случилась беда, моя госпожа немедленно отправилась к вам. Но по дороге на них напали...

Она не договорила — Чжэнь Янь на ложе, казавшаяся почти бездыханной, слабо застонала, морщась от боли, и медленно открыла глаза. Сы Цюй обрадовалась и хотела подползти ближе, но Сяо Цзясян, словно вихрь, уже подскочил к постели и осторожно помог девушке сесть.

— Янь-Янь, тебе лучше? — с беспокойством спросил он.

Все эти дни Чжэнь Янь находилась в постоянном напряжении, была измотана до предела, а погоня Цзя Луна окончательно подкосила её дух и тело. Сейчас, очнувшись, она чувствовала себя так, будто её раздавил огромный камень.

Она прислонилась к подушке и тихо ответила:

— Уже лучше.

Между семьями давно была договорённость о браке, и они с Сяо Цзясяном были обручены ещё в детстве. Можно сказать, они выросли вместе, и их отношения были гораздо теплее, чем у большинства помолвленных пар. Сяо Цзясян принёс воду и напоил её, а затем снова спросил о случившемся.

Чжэнь Янь, видя его искреннюю заботу, растерялась.

Раньше она была вполне довольна этим женихом, назначенным отцом. Но годы разлуки, перемены в их семейном положении... Неизвестно, доволен ли теперь Сяо Цзясян ею и согласится ли взять в жёны. В такой ситуации, если она откроет ему правду о том, что утратила невинность с незнакомцем, последствия будут ужасны.

Она не смела взглянуть ему в глаза, опустив длинные ресницы, и тихо сказала:

— По дороге напали разбойники. Небольшое недоразумение, ничего страшного.

Сы Цюй сразу поняла опасения госпожи и подтвердила её слова.

В последние годы на севере то и дело случались голодовки. Несмотря на регулярные поставки продовольствия от двора, ситуация не улучшалась. Люди, отчаявшись, покидали дома и шли в другие места в поисках пропитания. Хотя Чжэнь Янь и переоделась в простую крестьянку, её манеры и одежда всё равно выдавали знатное происхождение, из-за чего они и стали лёгкой добычей для грабителей.

Сяо Цзясян разъярился:

— Я немедленно отправлю людей на поиски! Увижу, кто осмелился...

— Эти бедняки просто пытались выжить, — перебила его Чжэнь Янь. — Со мной ведь ничего не случилось. Давай оставим это.

Он знал, что она добрая: раньше, гуляя по улицам столицы, она всегда подавала милостыню нищим. Поэтому, хоть и кипел от злости, спорить не стал:

— Хорошо, как скажешь. Но если такое повторится — обязательно сообщи мне.

— Обязательно, — тихо ответила она.

Она собиралась спросить о здоровье тётушки, как вдруг снаружи раздался резкий оклик:

— Кто там?!

За ним последовал дрожащий голос Сы Цюй:

— Это я, Сы Цюй, служанка дома Чжэнь. Принесла лекарство для госпожи.

— Быстро и обратно!

Тут Чжэнь Янь вспомнила: до того, как потерять сознание, она заметила в карете Сяо Цзясяна ещё одного человека.

И этот человек...

По всему телу её пробежал холодок.

Сяо Цзясян сразу заметил её испуг и, решив, что она всё ещё боится преследователей, пояснил:

— Не бойся. Это мой шестой дядя. По дороге в столицу он получил ранение, и наш лекарь сейчас готовит ему лекарство на кухне постоялого двора. Чтобы избежать покушений, сейчас никто, кроме своих, к кухне не допускается.

Чжэнь Янь в детстве бывала в доме Сяо и встречала этого шестого дядю, Сяо Боъяня.

У старого маркиза было трое сыновей. Старший, Сяо Бо Кан, был её дядей по материнской линии. Второй, Сяо Боцзянь, давно умер. Младший сын, Сяо Боъянь, родился от наложницы — бывшей танцовщицы из Янчжоу. Из-за слабого здоровья он не получал особого внимания от отца. Однако, вопреки ожиданиям, мальчик оказался вундеркиндом: в пять лет сочинял стихи, а к пятнадцати уже давал оригинальные комментарии к трудам древних философов. Император не раз восхищался им, говоря: «Если весь талант Поднебесной — это один ши, то Сяо Боъянь владеет восемью доу». Вскоре юношу назначили на важную должность. В восемнадцать лет он стал золотым медалистом императорских экзаменов, получил пятый чин и стал наставником наследника престола. Всего за несколько лет он вошёл в Высший совет и занял пост заместителя канцлера второго класса. Благодаря ему влияние Дома Маркиза Юнълэ достигло небывалых высот.

Но Чжэнь Янь думала совсем о другом.

Тот человек, с которым она провела ту ночь, был смертельно ранен. А теперь и Сяо Боъянь тоже получил ранение?

Сердце её заколотилось. Сдерживая дрожь в голосе, она нарочито удивлённо спросила:

— Разве шестой дядя не служит в Срединной книжной палате и редко покидает столицу? Как он умудрился пораниться?

Сяо Цзясян нахмурился, но государственные дела не следовало обсуждать с ней:

— Это секрет. Лучше тебе не знать, Янь-Янь.

Действительно, при нынешнем положении Сяо Боъяня он бы не покинул столицу без крайней необходимости.

Чжэнь Янь сделала вид, что вспомнила что-то важное:

— А ты разве не служишь при дворе наследника? Как так получилось, что ты оказался вместе с шестым дядей?

Сяо Цзясян не задумываясь ответил:

— Три дня назад я получил письмо от шестого дяди и специально выехал ему навстречу.

Три дня назад?

Именно в тот день Цзя Лун напал на неё, и она потеряла невинность!

Сердце Чжэнь Янь подпрыгнуло к горлу, и голос дрогнул:

— Три дня назад я проезжала через деревню Лючжэнь. Почему мы не встретились?

Сяо Цзясян решил, что она, пережив семейную трагедию, стала особенно привязана к нему, и растрогался:

— Моя поездка за шестым дядёй — государственная тайна. Мы ехали день и ночь без остановок. Ты просто не могла нас повстречать.

В тот день она скатилась со скалы возле Лючжэнь и встретила того мужчину. А Сяо Боъянь был ранен в Чжэцзяне — между этими местами более ста ли. Обычный путник не смог бы преодолеть такое расстояние за столь короткое время. Значит, это не он.

Чжэнь Янь незаметно выдохнула с облегчением.

— Ты раньше почти не упоминал шестого дядю, а сегодня всё время спрашиваешь о нём, — нахмурился Сяо Цзясян.

Хотя это был обычный вопрос, тело Чжэнь Янь мгновенно напряглось. Она быстро опустила голову, делая глоток воды, и запинаясь ответила:

— Просто... я давно не видела шестого дядю. Сегодня встретила, но даже не поприветствовала как следует. Стыдно стало.

При свете свечи её кожа казалась фарфоровой, голова склонена, чёрные ресницы трепетали от волнения, а пальцы нервно теребили платок. Эта трогательная, робкая красота вызывала желание обнять и защитить. Сяо Цзясян растрогался и, отбросив недовольство, мягко сказал:

— Ничего страшного. Шестой дядя не из тех, кто держится за свой сан. Сейчас он ранен и нуждается в покое. Если тебе правда неловко, как выздоровеет — я приведу тебя к нему.

— Хорошо, — прошептала она, опустив ресницы.

Из-за встречи с Чжэнь Янь Сяо Цзясян приказал сделать остановку в ближайшей гостинице.

Сяо Боъянь получил серьёзное ранение чуть ниже левой стороны груди. Местный лекарь был не в силах оказать полноценную помощь, поэтому требовалось как можно скорее добраться до столицы. Его телохранитель Вэнь Мао уже накормил лошадей и пополнил запасы, но всё ещё не видел, чтобы Сяо Цзясян выходил из комнаты Чжэнь Янь.

Ночной ветер осени яростно дул, и оранжевый фонарь у кареты качался из стороны в сторону.

http://bllate.org/book/11477/1023402