Готовый перевод This Childhood Friend Is Toxic! / Этот друг детства ядовит!: Глава 9

Управляющий Лоу уже давно вышел навстречу гостям, вежливо поздоровался с Цзян Дуном и подмигнул его дочери:

— Госпожа Цзян, неужели снова понадобится мне нести вас на руках?

Цзян Юэ’эр и не думала стесняться. Она махнула рукой:

— Нет уж, дедушка Гуань! Теперь я такая сильная — сама дойду. А вам бы только не устать.

Краем глаза она бросила взгляд на отца и тихонько добавила:

— А когда совсем сил не останется, тогда, дедушка Гуань, вы меня и понесёте!

Управляющий Лоу громко рассмеялся, проводил Цзяна Дуна и вдруг заметил, как девочка принюхалась:

— Дедушка Гуань, а откуда такой запах? Так вкусно пахнет!

Тот удивился:

— Запах? Ах да! В десяти шагах отсюда, прямо на главной улице, открылась лавка западных сладостей. Наверное, аромат доносится именно оттуда.

Западная кондитерская? Юэ’эр сглотнула слюнки: что это за лавка такая? И вкусные ли там сладости?

Управляющий, увидев её жадный взгляд, предложил:

— Госпожа Цзян, не желаете ли чего-нибудь из западных сладостей? Я пошлю кого-нибудь купить.

Он прекрасно знал, как она обожает сладкое — достаточно было прийти один раз.

Но Юэ’эр потрогала свой маленький животик, надула губы и покачала головой:

— Нет, дедушка Гуань, я не буду. А то опять начнут звать «пухляшкой» — совсем неприлично!

Её детские переживания управляющему казались пустяками. Как и большинство пожилых людей, он считал, что детям полнота к лицу. Взгляни-ка на эту округлую, румяную госпожу Цзян — разве не радость на душе делается?

Однако на этот раз Юэ’эр была непреклонна: сколько ни уговаривал её управляющий, она твёрдо стояла на своём.

Лоу задумался: сладкого много — вредно для зубов. И больше не стал настаивать.

Юэ’эр добилась своего, но внутри всё ныло от обиды. Весь остаток утра даже дразнить надоедливого мальчишку не хотелось.

Когда пришло время Цзяну Дуну забирать детей, управляющий Лоу лично проводил их до ворот дома Яней.

Воздух был пропитан сладким ароматом, и глаза Юэ’эр невольно приковались к источнику запаха. Из лавки раздавался зазывный голос приказчика:

— Свежие, мягкие белоснежные торты! Хрустящие завитушки со сливочным маслом…

Белоснежные торты, завитушки со сливочным маслом… Что это за лакомства такие? Она раньше и не слышала о них!

Юэ’эр напрягла уши и, едва лодка отца причалила к берегу, уже могла без ошибок повторить весь зазывный перечень.

Цзян Дун рассмеялся и тоже поддразнил её:

— Так хочется попробовать? Папа купит тебе несколько штук.

Испытание стало ещё труднее, но Юэ’эр выдержала:

— Не надо!

Подумав немного, она стала торговаться с отцом:

— Папа, я не буду есть. Но завтра ты разрешишь мне постоять подольше и понюхать аромат — будто я уже поела. Хорошо?

Цзян Дун расхохотался:

— Конечно! Почему бы и нет?

Так продолжалось почти полмесяца.

Слухи о похитителях детей затихли во всех уездах, и жители уезда Янлю постепенно перестали бояться.

Поэтому каждый раз, когда Юэ’эр подходила к кондитерской, она встречала там других детей, таких же «единомышленников», которые лечили тоску по сладостям одним лишь запахом.

Она почти не общалась с другими детьми. Лишь выходя из дома Яней, брала за руку старушку Бай и пару минут тайком заглядывала в лавку. А потом, как только прибывал Цзян Дун, они сразу садились в лодку и уезжали домой — очень удобно.

Однажды Цзян Дун, как обычно, пришёл после службы за детьми.

Лодка ещё не успела далеко отплыть, как вдруг Юэ’эр вскрикнула:

— Ой! Папа, смотри! Там человек бежит и держит на руках Мэн Чжуцзы! А где его родители?

Мэн Чжуцзы — мальчик, которого она недавно познакомила у кондитерской.

Цзян Дун проследил за её взглядом и похолодел:

— Юэ’я, ты знаешь этого человека, который держит Мэн Чжуцзы?

— Нет. Папа, что случилось?

Цзян Дун подумал про себя: «Как что случилось? Да беда!»

Тот человек был одет в серое, на голове у него красовалась потрёпанная соломенная шляпа, глубоко надвинутая на лицо. Ребёнок, прижатый к груди, был полностью скрыт из виду.

Цзян Дун побоялся, что оклик лишь спугнёт похитителя, и тихо велел лодочнику причалить. Он спросил дочь:

— Ты уверена, что это Мэн Чжуцзы?

— Я не могу ошибиться! Я только что разговаривала с ним. Он сам сказал, что синяя заплатка на башмаке — работа его сестры, но он недоволен её шитьём!

Лодка с силой ударилась о берег. Цзян Дун бросил лодочнику связку монет:

— Беги, собери побольше людей и догони того, кто унёс ребёнка!

Несколько человек взялись за вёсла и поплыли вниз по течению. Похититель всё ещё оставался в поле зрения. Лодочник, сам отец семейства, схватил деньги и, полный праведного гнева, выпрыгнул на берег:

— Не волнуйтесь, господин Цзян! Обещаю — этот мерзавец не уйдёт от меня!

Цзян Дун опасался, что у похитителя могут быть сообщники, и оставаться на месте небезопасно. Он одной рукой подхватил Юэ’эр, другой схватил Ду Яня и поспешил обратно к дому Яней.

Отсюда до дома Яней было не дальше выстрела из лука. Стоило только свернуть в переулок — и они будут в безопасности.

Юэ’эр тоже почувствовала неладное и тихо спросила отца:

— Папа, тот человек — похититель? Он хочет украсть Мэн Чжуцзы и продать его?

Цзян Дун услышал странный тон в голосе дочери и посмотрел на неё. Увидев её горящие глаза, он понял: эта девочка вовсе не боится — она просто взволнована!

Он уже собирался сделать ей замечание, как вдруг почувствовал резкий порыв ветра за спиной и острую боль в шее. В следующий миг он рухнул на землю с глухим стуком!

Только увидев, как Ду Яня схватили сзади и уносят прочь, Юэ’эр наконец закричала:

— Папа! Братик!

В это же мгновение где-то вдалеке раздался крик: «Ловите похитителя!» Юэ’эр тут же подхватила:

— Ловите похитителя! Папа! Братик!

Хромая, она сделала пару шагов вдогонку, но затем обернулась к отцу и замерла в растерянности.

Тем временем человек, державший Ду Яня, уже скрылся из виду. Юэ’эр, с короткими ножками и хромотой, даже не успела решить, что делать, как увидела, что похититель вскочил на их лодку, схватил брата за ноги и дважды с силой опустил его в воду!

— А-а-а! — закричала Юэ’эр.

Потом она увидела, как человек выхватил из-за пазухи острый нож, перерезал верёвку, привязывающую лодку к причалу, и снова занёс клинок над Ду Янем в реке!

— Боже милостивый! Господин Цзян! Госпожа Цзян! Что здесь происходит? — раздался голос со стороны переулка.

Наконец появились люди из дома Яней.

Юэ’эр, не сдерживая слёз, побежала им навстречу:

— Братика бросили в реку! Он уже тонет!

За ней поднялся переполох:

— Двое останьтесь — отнесите господина Цзяна в лечебницу! Остальные — за мной!

Юэ’эр видела только синюю рубашку, то всплывающую, то исчезающую в воде. Ду Янь изо всех сил боролся с течением, которое неумолимо уносило его к середине реки, прочь от берега, в неизвестность.

Так больно… Так холодно… Ду Янь отчаянно сопротивлялся: неужели он умрёт? Но он совсем не хотел умирать! Совсем!

— Братик! — вдруг чья-то маленькая ручка схватила его за ладонь!

Это… Это же Пухляшка?

Ду Янь с трудом разлепил глаза. Перед ним маячило заплаканное, перепачканное лицо Юэ’эр.

Глупышка… Не боится, что он и её утащит за собой… — еле заметно улыбнулся он.

……………………………

Через три дня

Госпожа Ду проводила гостей, пришедших проведать больных, и вернулась наверх.

На втором этаже лежали два пациента — взрослый и ребёнок.

Цзян Юэ’эр стояла у изголовья кровати и читала отцу стихи:

— Скажи, где трактир найти можно? Пастушок, пастушок, пастушок…

— Пастушок указал вдаль на деревню Синхуацунь, — подсказал Ду Янь.

Цзян Дун строго посмотрел на него:

— Я проверяю уроки твоей сестры. Не вмешивайся!

Госпожа Ду, стоявшая у окна, заметила, как Цзян Дун отвёл взгляд, а Ду Янь тут же подмигнул Юэ’эр и скорчил гримасу: «Прости, ничем не могу помочь».

— Когда же эти двое так сдружились, что даже списывать научились? — пробормотала госпожа Ду, входя в комнату.

Цзян Дун спросил её:

— Кто приходил?

— Старший урядник Лю из канцелярии, — ответила госпожа Ду, взглянув на Ду Яня. — Он рассказал о ходе расследования. Тот, кто пытался убить Яня, — Дин Эр. Оказалось, у него на совести и другие преступления. Хотя они с братом вместе занимались этим грязным делом, они никогда не жили и не действовали вместе. Дин Дай держал всё в секрете. Если бы он сам не выскочил на улицу, уездная администрация и не узнала бы, что эти двое связаны. Поэтому, как только Дин Дай был пойман, Дин Эр сразу всё понял. Потом от соседей он узнал, что арест его брата произошёл именно благодаря Ду Яню, и решил отомстить. Ещё с Дуаньу он следил за ним.

— Да у него храбрости хоть отбавляй! Прямо днём, при свете солнца! Не боялся, что сам попадётся?

— Он был осторожен, — объяснила госпожа Ду. — Просто в последние дни мы так плотно охраняли детей, что ему не представилось случая. А потом его сообщники стали торопить: в нашем уезде усилили патрулирование, и ему нужно было срочно уезжать. Он планировал похитить ещё двух детей и исчезнуть. К несчастью, вы как раз оказались на пути.

— А разве он не боялся, что уездной администрации удастся его поймать? — вмешалась Юэ’эр.

Госпожа Ду даже не сделала ей замечание за вмешательство и продолжила:

— Чего ему бояться? Господин Чэнь уже выяснил: на родине у него на счету несколько убийств. Жить ему и так повезло. Убить ещё одного-двух — для него пустяк.

Ещё убивать?! Юэ’эр задрожала от страха и замолчала.

Госпожа Ду воспользовалась моментом, чтобы напугать её:

— Вот поэтому я всегда запрещаю вам выходить одному и разговаривать с незнакомцами. Всё это не просто так! Впредь будешь слушаться маму?

Юэ’эр вспомнила, как видела, как братика бросили в воду, и побледнела как полотно.

Цзян Дун поспешно обнял дочь и погладил её по спине:

— Зачем ты рассказываешь такое при ребёнке?

Госпожа Ду тоже пожалела, что перегнула палку, и быстро раскрыла ладонь:

— Господин Чэнь велел передать тебе вот это через старшего урядника Лю. Дин Эр показал на допросе: когда они схватили Яня, сняли с него эту вещь.

Она сделала паузу и добавила:

— Неудивительно, что Дин Дай не мог сказать, откуда у него ребёнок. Ведь Яня похитил вовсе не он.

В её руке лежала маленькая нефритовая ручка, величиной с ноготь, белоснежная и прозрачная.

Цзян Дун взял ручку и нахмурился:

— Почему здесь пятно?

Госпожа Ду стиснула зубы:

— Дин Эр оказался не таким уж глупцом. Он заметил, что на этой ручке есть особое место, отличающееся от остального. Догадался, что это какой-то знак, и испугался, что кто-то узнает вещь. Хотел стереть знак, чтобы потом продать.

Цзян Дун вздохнул и протянул ручку Ду Яню, который уже вытянул шею и готов был вскочить, чтобы схватить её:

— Посмотри внимательно. Может, что-нибудь вспомнишь?

Ду Янь взял ручку и уставился на то место, куда указал Цзян Дун. Перед глазами мелькнула не до конца стёртая иероглифическая надпись: «гу».

«Гу»?

Прошло некоторое время. Ду Янь покачал головой:

— Не помню.

— Подумай ещё! — Юэ’эр склонилась над ручкой и смотрела даже усерднее его.

Ду Янь погладил прохладную поверхность ручки и не хотел отдавать:

— Тётя, можно я ещё немного подержу её у себя? Может, если буду носить с собой, вдруг что-нибудь вспомню?

Редко он говорил так много слов подряд.

Госпожа Ду сжалась сердцем и мягко ответила:

— Это ведь твоё. Держи себе.

Ду Янь замялся:

— А можно? Тётя, разве это не улика? Мне разрешено её забрать?

Госпожа Ду удивилась:

— Откуда ты знаешь, что улики нельзя просто так брать?

Ду Янь тоже растерялся:

— Я… не знаю. Просто почувствовал, что так надо сказать… и сказал.

Госпожа Ду переглянулась с Цзян Дуном. Тот ласково произнёс:

— Бери. Раз старший урядник вернул ручку, значит, администрации она больше не нужна. Храни её спокойно.

Ду Янь обрадовался. Он повернулся, чтобы спрятать ручку под подушку, но потянул рану и тихо застонал от боли.

На самом деле, ему повезло. В тот день Дин Эр намеревался убить его на месте. Сначала хотел просто зарезать, но услышал крики «ловите похитителя!», испугался, что всё провалилось, и не успел достать нож. Потом быстро подоспели люди из дома Яней, и в спешке Дин Эр просто ударил наугад. Клинок попал прямо в центр груди, но там случайно оказалась книга. Книга смягчила удар, и рана оказалась лишь поверхностной.

Госпожа Ду аккуратно положила ручку под подушку и сказала Цзяну Дуну:

— В последнее время в нашей семье столько бед! То одно, то другое. Я думаю: как только вы немного поправитесь, съездим все вместе в храм Сяншань — помолимся, чтобы отогнать несчастья.

http://bllate.org/book/11416/1018903