Готовый перевод I Contracted This Fishery / Я взяла это рыбное хозяйство в подряд: Глава 26

Лоу Цзянь последовал за слугой и скрылся из виду, а Линь Юань действительно сделала так, как просил Фу Байчжоу: всё своё внимание она сосредоточила на еде. На столе были выставлены всевозможные английские и французские десерты — макарони, яблочные тарты, сайконы, сэндвичи, блины самых разных вкусов; в воздухе смешались ароматы масла, сыра и джема.

Линь Юань взяла маленькую тарелку, положила себе кусочек тирамису, не осмелилась взять вина и налила немного малинового сока. Устроившись в тихом уголке, она аккуратно ела десерт ложечкой, понемногу откусывая.

Половина гостей на этом приёме состояла из крупных коммерсантов, занимающихся зарубежной торговлей, остальные представляли разные сферы деятельности. За исключением коллег по бизнесу, большинство друг друга не знало, но все старались использовать эту прекрасную возможность для расширения круга знакомств. Люди оживлённо заводили беседы — от южных провинций до северных границ, и даже самый скучный собеседник находил общий язык, будто бы общался с давним другом.

Линь Юань не раз бывала на подобных мероприятиях, но сегодня она присутствовала здесь в качестве спутницы Фу Байчжоу, поэтому не обязана была участвовать в светских переговорах. Она словно отгородилась от всего мира и целиком погрузилась в наслаждение сладостями.

Среди изящных и искусных в общении женщин Линь Юань, сидевшая в одиночестве в углу, казалась незаметной. Однако именно её спокойствие и умиротворённость выделялись на фоне этой атмосферы лицемерия и напускной учтивости, невольно притягивая к себе чужие взгляды.

Лоу Цзянь, общаясь с гостями, не забывал о своём обещании и постоянно следил за Линь Юань. Он видел, как та послушно сидела на стуле, держа тарелку и поедая кусочек за кусочком. Иногда к ней подходили заговорить, но она тихо что-то говорила, и собеседники, улыбаясь с лёгким сожалением, уходили прочь.

Удовлетворив собеседника парой фраз, молодой господин Лоу наконец смог откланяться и направился к Линь Юань, но его опередила другая фигура.

— Госпожа Линь, как вы здесь оказались?

Линь Юань подняла глаза и слегка удивилась:

— Господин Цинь.

Она не ожидала встретить Цинь Байчуаня. Ещё меньше он ожидал увидеть её здесь.

После инцидента с лунгунем Цинь Байчуань расследовал происхождение Линь Юань, но результат его разочаровал: она оказалась обычной офисной сотрудницей, живущей в старом районе. Недавно её уволили с работы, и она занялась торговлей морепродуктами.

Когда они впервые встретились, её нежная и изящная внешность произвела на Цинь Байчуаня сильное впечатление. Однако позже он узнал, что она всего лишь курьерша рыбного хозяйства. Пригласив её в ресторан «Байчуань», он не заметил в ней особого интереса к себе и решил, что, как бы ни была красива эта девушка, она — всего лишь посыльная, и не стоит тратить на неё время и усилия. После того как первоначальный интерес угас, он просто вычеркнул её из памяти.

Но сегодня Линь Юань поразила его до глубины души. Чёрное платье до пола, чувственное, но не вульгарное, бархатистая текстура ткани в сочетании с её фарфоровой кожей вызывали ассоциации с чёрным лебедем. Хотя она просто сидела и ела, каждое её движение было исполнено изящества.

Если бы он не знал её прошлое, Цинь Байчуань никогда бы не поверил, что перед ним — девушка, ежедневно работающая на рыбном рынке среди креветок и рыбы. Он бы точно принял её за воспитанную и благовоспитанную дочь богатого дома.

Цинь Байчуань мысленно вздохнул с сожалением: жаль, что при такой внешности она всего лишь декоративная ваза, не способная принести ему никакой пользы в делах.

Но больше всего его тревожило другое: хотя большинство гостей были известными бизнесменами, формально это был семейный банкет семьи Ло Тина, морского владыки. Ему самому стоило больших усилий раздобыть приглашение. Как же она сюда попала?

Цинь Байчуань вдруг вспомнил и спросил:

— Вы одна?

Линь Юань покачала головой:

— Нет, я жду человека.

Услышав ответ, Цинь Байчуань облегчённо выдохнул. Конечно, без спонсора она бы никогда не прошла через ворота этого поместья.

В этот момент в разговор вмешался мужчина средних лет, с лёгкой неуверенностью в голосе:

— …Вы не дочь конгломерата Линь?

Линь Юань узнала его лицо и внутренне сжалась. На две секунды она замерла, но быстро взяла себя в руки, встала и протянула мужчине руку:

— Господин Чэнь, здравствуйте.

— Прошло столько лет, я вас чуть не узнал! А как поживает ваш отец? — спросил он, тепло пожимая её руку.

— Он в добром здравии, — ответила Линь Юань с вежливой улыбкой.

Цинь Байчуань чуть не выронил бокал из рук — он услышал что?! Дочь конгломерата Линь?!

А Лоу Цзянь, стоявший неподалёку со скрещёнными руками, едва заметно прищурился: это совсем не совпадает с тем, что он только что услышал про торговлю морепродуктами.

Конгломерат Линь занимался финансами и, хоть и уступал семье Ло в морской торговле, всё равно был крупной публичной компанией. Даже такой безразличный к экономике человек, как Лоу Цзянь, знал о нём, что уже многое говорит.

Линь Юань продолжала вежливо беседовать с господином Чэнем, но внутри уже стонала: он был клиентом её отца, и она встречалась с ним несколько раз, хотя последний раз — два года назад. Неужели он сразу узнал её? Поддерживал ли он сейчас связь с её отцом? Встреча с отцовским знакомым на этом приёме стала для неё полной неожиданностью.

Линь Юань вдруг пожалела, что согласилась сопровождать Фу Байчжоу на этот банкет. Она не думала, что город А окажется таким маленьким. Она с таким трудом сбросила ярлык «дочери конгломерата Линь», вырвалась из этого тяжёлого гнёта, а теперь снова оказалась запечатанной в ту же клетку. Это вызывало у неё горькую иронию и чувство бессилия.

Как бы она ни пыталась убежать, она не могла отрицать очевидного: она — Линь, она — дочь семьи Линь.

Она даже не помнила, что ответила господину Чэню, но когда тот ушёл, Цинь Байчуань поправил золотистую оправу очков и неловко произнёс:

— Я… не знал, что у вас такое происхождение. Почему вы никогда не упоминали об этом?

Линь Юань горько усмехнулась:

— Не было повода.

Её настроение испортилось окончательно. Сказав Цинь Байчуаню «извините», она направилась к столу с едой, чтобы вернуть пустую тарелку.

Только она подошла к столу, как свет в зале немного приглушился, а музыка сменилась с весёлой на медленную и мелодичную.

Шумный зал внезапно затих. Люди, ещё секунду назад оживлённо болтавшие, теперь замолчали и затаили дыхание.

Из-за поворота лестницы медленно спускались двое.

Слева шёл мужчина лет пятидесяти в смокинге и высоком цилиндре. По лысине под шляпой можно было догадаться, что под ней, скорее всего, тоже пусто. Его округлый животик едва помещался в расстёгнутом пиджаке, но осанка оставалась прямой, а походка — уверенной и размеренной, будто он всё ещё служил в армии.

Справа от него шла девушка в платье цвета бледного золота с длинным шлейфом, на голове — корона из бриллиантов, на груди — треугольник из изумрудов, сверкающий в свете люстр. Её улыбка была ослепительной, и драгоценности лишь подчёркивали её красоту.

Линь Юань узнала её — это была та самая Калина с порта Ваньбао, у которой недавно украли сумочку.

Ло Тин высоко поднял руку своей дочери, словно вёл принцессу, и они спустились по белоснежному ковру. Калина и без того была высокой, а в десятисантиметровых каблуках она казалась ещё выше, почти затмевая легендарного морского владыку Ло Тина, который выглядел рядом с ней скорее конюхом, чем отцом. Но Ло Тин совершенно не возражал — он хотел, чтобы вся слава и внимание были направлены на его дочь.

Калина и в самом деле была главной героиней вечера: этот банкет устраивался специально в честь её двадцать второго дня рождения.

Музыка стихла, и Ло Тин громогласно произнёс речь с благодарностями гостям за то, что удостоили своим присутствием день рождения его дочери. В этот момент Линь Юань почувствовала лёгкое прикосновение к руке — Фу Байчжоу незаметно подошёл к ней.

— Я тебя полчаса искал, куда ты запропастилась…

Он стоял очень близко, и Линь Юань почувствовала тёплое дыхание у уха и лёгкий, свежий аромат его духов. Фу Байчжоу невинно моргнул:

— Я пришла вернуть тарелку.

Увидев почти пустую тарелку с крошками торта, Фу Байчжоу насмешливо приподнял бровь:

— Так ты действительно целый вечер ела сладости… Никто не подходил познакомиться?

— Конечно, подходили, — ответила Линь Юань, заставив его на миг напрячься, но тут же добавила с лёгкой улыбкой: — Но я сказала им, что у меня уже есть партнёр для танцев.

Фу Байчжоу остался доволен второй частью фразы и простил ей первую. Они встали рядом и стали слушать речь Ло Тина.

Когда Фу Байчжоу представил ей Лоу Цзяня, Линь Юань уже заподозрила, что хозяином этого приёма является морской владыка. Фамилия Ло была редкой, да и уровень роскоши, количество влиятельных гостей — всё указывало на семью Ло.

Линь Юань тихо расспросила Фу Байчжоу о семье Ло, и тот терпеливо отвечал. Добавив к этому то, что она услышала за ужином от других гостей, она получила общее представление о том, как морской владыка сделал своё состояние.

Ло Тин начал предпринимательскую деятельность лишь около тридцати лет, сначала занимаясь экспортом морепродуктов. Постепенно его дела росли, и он стал вкладываться в специи, шёлк, фарфор и другие товары. Однажды, отправив партию товаров в Индонезию, он случайно познакомился с дочерью местного энергетического магната по имени Куиси. Молодой человек ухватился за шанс: тогда он только что ушёл из армии, был высоким и мускулистым, и его восточная загадочность покорила сердце девушки.

Когда Куиси понял, что дочь влюблена, было уже поздно — дело сделано. Чтобы сохранить честь семьи, он вынужден был признать китайца своим зятем. Разгневанный, но не желавший, чтобы дочь страдала в чужой стране, он передал Ло Тину часть своих горнодобывающих активов и обеспечил ему безусловную поддержку в индонезийском экспорте.

С этого момента судьба Ло Тина кардинально изменилась. Вернувшись в Китай, он быстро закрепился в городе А, создал собственную торговую компанию и стал уважаемым морским владыкой.

Линь Юань не смотрела на него свысока из-за такого «женатого» пути к успеху. Суметь жениться на дочери энергетического магната — тоже достижение. Хотя изначально Куиси сильно помогал ему, без собственных способностей Ло Тин никогда бы не построил империю, которую невозможно было бы поддерживать с другого конца света.

Закончив речь, Ло Тин под аплодисменты и новую музыку уступил сцену молодёжи и ушёл в гостиную пить чай со старыми друзьями. Калина же спустилась в зал и тут же была окружена группой светских дам.

Госпожа Ло, похоже, плохо себя чувствовала или просто не любила шумные мероприятия. Хотя она прожила в Китае более двадцати лет, так и не выучила китайский толком — знала лишь несколько бытовых фраз. Супруги до сих пор общались на английском. Госпожа Ло лишь на мгновение вышла, чтобы станцевать с мужем и поддержать дочь, а затем вернулась в свои покои.

Гости начали перемещаться по залу парами и группами. Как раз в этот момент пара средних лет отошла в сторону, и Калина увидела перед собой Линь Юань. Та показалась ей знакомой.

— Эй, разве ты не та… — Калина оставила своих подруг и подошла ближе, внимательно вглядываясь в лицо Линь Юань. — Ты та самая героиня, которая мне тогда помогла! А рядом с тобой… — она заметила Фу Байчжоу и удивилась ещё больше. — Фу, это та самая спутница, о которой ты говорил?

Фу Байчжоу представил их друг другу. Калина улыбнулась:

— Значит, тебя зовут Линь. Буду звать тебя просто Линь.

С детства она путешествовала с отцом по морям, поэтому китайский говорила лучше индонезийского, но запомнить сложные китайские имена ей было трудно. Она всегда называла людей только по фамилии, хоть это и вызывало недоразумения. Но Калина упрямо продолжала так делать.

Линь Юань кивнула — ей было всё равно. Фу Байчжоу, редко видевший, чтобы Калина так тепло относилась к кому-то, удивлённо спросил:

— …Вы знакомы?

http://bllate.org/book/11411/1018500