Готовый перевод This Deity Is a Lone Star / Это божество — Небесная Звезда-Одинок: Глава 7

Дойдя до моста из бледно-бирюзового нефрита, Янь Чуци повстречала Сюньфэна. Тот стоял, прислонившись к перилам, скрестив руки на груди и холодно поглядывая на неё исподлобья. От его взгляда у Чуци по коже побежали мурашки — она не понимала, чем могла его рассердить. Робко взглянув на него, она поклонилась, но едва собралась идти дальше, как Сюньфэн вытянул правую руку и преградил ей путь.

— Ты направляешься к Цяньмину? — ледяным тоном спросил он.

— Да, Верховное Божество, — тихо ответила Чуци, чуть приподняв ресницы. Он по-прежнему хмурился, словно готов был разорвать её взглядом.

— Значит, тебя послал Цяньмин в Дворец Чанцин?

— А?.. — Чуци недоумённо подняла глаза, но, встретившись с его свирепым взглядом, тут же опустила голову и прошептала: — Меня назначили в Дворец Чанцин через Цяньцинский Нефритовый Сосуд.

— Ха-ха… — зловеще рассмеялся Сюньфэн. — Нефритовый Сосуд Цяньцина выбирает бессмертных, которые не боятся смерти? Которые добровольно остаются в Дворце Чанцин? Либо ты шпионка Цяньмина, либо он стёр тебе память. Передай ему: я всё знаю о его грязных делах! Пусть только посмеет тронуть моего второго брата — и я обнародую тайну шестисотлетней давности! А если ты осмелишься хоть пальцем тронуть моего брата…

Не договорив, он замолчал: к ним быстро приближалась группа небесных воинов во главе с Чаньдэ. Чуци только обернулась, как двое воинов схватили её за руки и крепко зажали. Она попыталась вырваться, но тело её обездвижили. Сюньфэн выпрямился и с удивлением наблюдал за происходящим.

— Что вы делаете?! — нахмурилась Чуци.

— Госпожа Чуци, — строго произнёс Чаньдэ, — мы только что установили, что пожар в Дворце Чанцин связан с вами. Прошу последовать за мной в Верховный Зал.

— Со мной?! — изумилась Чуци и покачала головой. — Верховный Бессмертный Чаньдэ, да я ничего не делала! Я всё это время честно сидела в Дворце Чанцин и ни в коем случае не поджигала его!

— Вот как? — нахмурился Сюньфэн и цинично усмехнулся. — А я думал, Цяньмин постарается тщательнее.

— Вперёд! Ведите её в Верховный Зал! — приказал Чаньдэ воинам.

— Верховный Бессмертный! За что вы меня арестовываете?! — воскликнула Чуци, отчаянно вырываясь, но безуспешно.

Чуци доставили в Верховный Зал. Подняв глаза, она увидела величественное здание, озарённое чистым светом. У входа стояли два исполинских стражника ростом в три чжана с алебардами в руках. Их суровые лица и гневные глаза так напугали Чуци, что ноги её подкосились. Она сглотнула ком в горле и оглянулась на Чаньдэ и Сюньфэна. Чаньдэ был неподвижен, словно каменная статуя. Сюньфэн же насмешливо наблюдал за происходящим, явно предвкушая зрелище.

Глубоко вдохнув, Чуци тяжело подняла правую ногу и ступила на каменные ступени, направляясь внутрь.

Внутри зала золотые драконы вились вокруг колонн, а огненные фениксы парили под потолком. Всё сияло величием и благородством. На троне из переплетённых драконов восседал Небесный Император — величественный, окружённый сиянием, от которого у Чуци перехватило дыхание. Хотя она и не совершала преступления, сердце её тревожно забилось. Она опустила голову и уставилась в пол.

Небесные воины отпустили её, и все выстроились вдоль стен зала. Сюньфэн тоже отошёл в сторону и холодно наблюдал за происходящим.

— Ты ли Янь Чуци? — спросил Небесный Император.

— Да, Ваше Величество, это я, — покорно ответила Чуци, не поднимая глаз.

— Это ты выпустила Пурпурный Огонь Сожжения Небес в Дворце Чанцин?

— Нет, Ваше Величество! — воскликнула Чуци, подняв голову. — Огонь в Дворце Чанцин точно не я подожгла!

— Тогда почему в Зеркале Сияющего Света из Дворца Юйсюй появилось твоё изображение?

— Дворец Юйсюй? Зеркало Сияющего Света? — растерянно покачала головой Чуци. — Я никогда там не бывала!

— Даос Юйсюй, представьте Зеркало Сияющего Света.

Стоявший рядом даос Юйсюй подошёл к Чуци и поднял зеркало в воздух. В его поверхности появилось изображение: Чуци торопливо входит в просторный золотой зал. В центре зала на нефритовой платформе стоит Нефритовая Лампа Дворца Юйсюй. Внутри лампы пляшет пурпурный огонь, словно развевающаяся юбка танцовщицы.

Чуци подходит к лампе, зловеще улыбается, и в свете пурпурного пламени её миловидное личико кажется ужасающе искажённым. Из рукава она достаёт красный лотос, снимает колпак с лампы и поджигает сердцевину цветка, поместив в него Пурпурный Огонь Сожжения Небес.

— Ты осмелилась использовать истинное тело Чжао Лянь в качестве сосуда для Пурпурного Огня Сожжения Небес! — Сюньфэн с яростью уставился на неё.

— Это не я! Это не я! — в отчаянии закричала Чуци.

Сюньфэн не слушал её и не смотрел на неё. Он расправил руки — и из ладоней вырвался шквал ветра, развевая его одежду. Чуци, крича «Это не я!», в ужасе начала пятиться назад. Внезапно из вихря вырвался крылатый дракон и бросился на неё. Чуци завизжала и, зажмурившись, подняла правую руку, чтобы защититься.

— Сюньфэн! — грозно рявкнул Небесный Император, отчего тело Чуци дрогнуло.

Ветер мгновенно стих, и на теле её не осталось ни царапины. Чуци осторожно опустила руку и открыла глаза. Сюньфэн стоял рядом, всё ещё злобно косив на неё. Весь в поту, она бросила взгляд на Небесного Императора и тут же упала на колени:

— Ваше Величество! Это не я! Поверьте, это действительно не я! Я никогда не была в Дворце Юйсюй и не брала Пурпурный Огонь Сожжения Небес! Молю вас, рассудите справедливо!

— Зеркало Сияющего Света отражает истинное обличье. Даже если бы какой-нибудь демон или дух принял твой облик, зеркало показало бы его подлинную сущность. Если это не ты, то представь доказательства своей невиновности.

— Я… я… — растерянно огляделась Чуци, лихорадочно соображая, но так и не смогла придумать ничего. За несколько дней в Небесном Дворце она ни с кем не сдружилась и не имела даже одного свидетеля, который мог бы подтвердить её алиби. Зеркало чётко показало её саму, а Небесный Император утверждает, что оно не может ошибаться… Как же ей теперь оправдаться? Но почему в зеркале вообще появилась она? Ведь она всего лишь новичок среди бессмертных, никому не причинявшая вреда. Кто же хочет её погубить?

— Стража! — объявил Небесный Император. — Низвергните Янь Чуци в Зал Низверженных Бессмертных, дабы она искупала вину в вечных муках и никогда не достигла бессмертия!

— Ваше Величество… — голос Чуци дрогнул, ноги подкосились, и она рухнула на пол. Хотела что-то сказать, но понимала: без доказательств её никто не услышит. Двое воинов подхватили её под руки.

— Ваше Величество! — отчаянно воскликнула она. — А вдруг Зеркало Сияющего Света неисправно? Вдруг там действительно не я?.. Я ведь и вправду этого не делала! Зачем мне поджигать Дворец Чанцин и вредить Верховному Бессмертному Ли Хуо?

— Мы слышали, ты хотела покинуть Дворец Чанцин, но тебе не позволили.

— Да, это правда, но разве я стала бы убивать ради этого? В человеческом мире я даже кролика не могла убить! Когда Верховный Бессмертный Ли Хуо оказался в огне, я первой побежала за помощью! К тому же… прямо перед тем, как начался пожар, я услышала шаги во дворе и почувствовала, как резко стало жарко. Ваше Величество, прошу вас, поверьте — это не я!

Небесный Император задумался и медленно произнёс:

— Все бессмертные Небес прошли через тяжкие испытания и обладают состраданием. Поджог и убийство — не дело небесного жителя. Однако Небеса надёжно защищены, и демоны не могут проникнуть сюда. Значит, виновник — кто-то из наших. А в зеркале чётко запечатлена ты. Если не ты, то кто?

— Я не знаю, Ваше Величество, но это точно не я… Я совсем недавно попала в Небеса, ничего не знаю о Пурпурном Огне Сожжения Небес и тем более не умею его добывать!

— Ладно, — нахмурился Небесный Император и слегка махнул рукой. — В Небесах важны справедливость и закон. Нельзя осуждать без доказательств. В этом деле слишком много неясностей. Стража! Поместите Янь Чуци под стражу в Управление Небесных Наказаний до выяснения всех обстоятельств!

— Благодарю вас, Ваше Величество! — Чуци снова упала на колени и поклонилась, чувствуя облегчение.

— Отец! — возмутился Сюньфэн, шагнув вперёд. — Зеркало Сияющего Света не обманывает! Если там она — значит, это она! Если вы отправите её в Управление Небесных Наказаний, вы дадите ей время сфабриковать ложные доказательства и избежать наказания! У неё есть мотив и улики — почему вы не казните её немедленно?

Чуци подняла на него глаза, в которых мелькнула злость. Она не понимала, почему Сюньфэн так яростно хочет её погубить. Неужели всё это его рук дело? Внешне он говорит, что защищает Верховного Бессмертного Ли Хуо, но на самом деле, возможно, желает ему смерти. Ведь Цяньмин справедлив и добр, а Сюньфэн явно питает к нему неприязнь.

— Как ты и говоришь, есть улики и мотив, — ответил Небесный Император, — но всё же странно. По нашим данным, во время поджога эта бессмертная находилась в Небесах всего три дня. Откуда она узнала о Пурпурном Огне Сожжения Небес и об истинном теле Чжао Лянь? Как ей удалось оставить след в Зеркале Сияющего Света и сразу решиться на такой поступок? В этом деле слишком много загадок. Необходимо расследовать её жизнь до вознесения, выяснить, с кем она общалась последние три дня и где находилась. Иначе, если мы ошибёмся, то не только опозорим Небеса, но и упустим настоящего преступника.

— Да, да! Благодарю вас, Ваше Величество! — снова поклонилась Чуци.

— Отец, вы ведь знаете, что Цяньмин — это главный… — Сюньфэн сделал шаг вперёд.

— Главный что? — грозно уставился на него Небесный Император.

— Ничего! — бросил Сюньфэн, злобно глянул на Чуци и стремительно вышел. Уже у двери он обернулся и прошипел: — Если ты действительно использовала истинное тело Чжао Лянь как сосуд, я лично тебя убью!

Чуци смотрела ему вслед и вспомнила рассказ Цяньмина о дочери Владыки Огня Тунминя — той божественной деве, что погибла от Ли Хуо.

— Отведите её, — приказал Небесный Император Чаньдэ и страже.

Воины снова подхватили Чуци. Та встала и глубоко вздохнула с облегчением. Но едва она повернулась, как почувствовала слабость во всём теле, будто пробежала тысячи ли. Ноги едва касались земли. Ей было страшно и одиноко.

Она только прибыла в Небеса и никого не обидела. Кто же хочет её погубить? И кто на самом деле похитил Пурпурный Огонь Сожжения Небес? Неужели сам Ли Хуо? Может, он не хотел жить и не желал, чтобы она оставалась в Дворце Чанцин? Но если он решил сжечь себя, зачем тогда впутывать её? В его состоянии он точно не стал бы её подставлять.

Размышляя обо всём этом, она незаметно добралась до Управления Небесных Наказаний.

Дворец Чанцин находился на востоке Небесного Дворца, а Управление Небесных Наказаний — на западе, оба — на самой границе тьмы. Здание было сложено из древнего кристалла, способного подавлять любую божественную, небесную, демоническую или звериную силу. Вся постройка была чёрной и мрачной, сливаясь с ночью, словно невидимый город призраков. Оттуда доносились рыки и хохот всевозможных демонов — звуки, от которых кровь стыла в жилах и плоть дрожала.

У входа стояли двое стражников в чёрных доспехах, верхом на свирепых зверях. Их глаза были круглыми, как медные колокола, а рты — широкими, как у тигров. Хотя они и не выглядели так внушительно, как стражи Верховного Зала, от них исходила зловещая аура, будто рука из преисподней сжимала горло каждого входящего.

У дверей Управления Небесных Наказаний Чуци ощутила, как по всему телу пробежал электрический разряд: кожа покрылась мурашками, кости ослабли, а ноги стали тяжёлыми, как свинец.

— Двигайся! — рявкнул один из воинов сзади.

Чуци испугалась, но некому было пожаловаться. Глаза её наполнились слезами. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но слёзы всё равно катились по щекам. Она старалась поднять ногу, но та не слушалась. В отчаянии она обернулась к воинам и, дрожащим голосом, прошептала:

— Я не могу идти.

Воины схватили её за руки и потащили вперёд, словно мёртвую преступницу, в эту мрачную тюрьму.

Едва переступив порог, Чуци услышала, как ветер завыл, словно тысячи призраков. Она инстинктивно схватилась за доспех одного из воинов. Внутри горели тусклые огни, и всё вокруг казалось призрачным и зыбким. Она встала на ноги, прижалась к воину и судорожно вцепилась ему в руку.

— Ты чего?! — зарычал тот.

— Мне страшно, — прошептала Чуци, подняв на него заплаканные глаза. Она отпустила его руку и, дрожа, аккуратно обхватила его локоть.

Воин вздохнул с досадой, но ничего не сказал. Вскоре он передал её главному надзирателю — Девяти Сияющим Звёздам.

Увидев Девять Сияющих Звёзд, Чуци завизжала и спряталась за спину воина.

http://bllate.org/book/11408/1018246