Готовый перевод This Host Is Super Fierce [Quick Transmigration] / Эта носительница слишком свирепа [Быстрое переселение]: Глава 22

Он долго смотрел туда, куда ушли Руань У и маленький император, прежде чем отвести глаза. Взгляд его потемнел, но в глубине, будто сквозь туман, мелькнула лёгкая улыбка. Медленно он двинулся к выходу из дворца.

Несколько дней подряд Руань У — то ли нарочно, то ли невольно — выступала на заседаниях так, что каждое её слово точно било в самую больную точку чиновников. Её речи, исполненные скрытых упрёков и тонкой иронии, постепенно гасили их заносчивость.

Когда истёк десятидневный срок, Руань У пришла в покои маленького императора, чтобы проверить его «домашнее задание».

— Линьэр, ты всё это время наблюдал. Есть ли у тебя подозреваемые по делу Чжао Цюаня?

— Э-э… — маленький император робко взглянул на неё. — Мне кажется… все из первых трёх рядов выглядят подозрительно…

На аудиенциях министры выстраивались строго по рангу, и лишь обладатели первого класса и выше имели право стоять в первых трёх рядах.

Таким образом, слова императора ничего не объясняли.

— Бах! — Руань У не произнесла ни слова, лишь слегка хлопнула ладонью по столу.

Но даже этот негромкий звук заставил маленького императора вздрогнуть.

Он помолчал, колеблясь, а затем робко пробормотал:

— Мне кажется… Сунь Цзинянь, Лю Цинъфэн и Чжоу Янь… все они могут быть причастны…

Эти трое были трёхкратными старейшинами двора — обычно молчаливыми, но с глубокими корнями и обширной сетью связей при дворе.

— Хм… — Руань У едва заметно кивнула.

Сами они почти никогда не выступали: за них всегда говорили их ученики и последователи. То, что маленький император, до недавнего времени совершенно безразличный к придворным интригам, за несколько дней сумел определить настоящих лидеров фракций, было весьма неплохим результатом.

Руань У с интересом посмотрела на него:

— А ещё?

— Ещё… ещё дядя… — на этот раз голос императора стал тише. Он ведь до сих пор помнил ту сцену, когда своими глазами видел, как его мать и дядя спорили и тянули друг друга за руки.

На этот раз Руань У наконец по-настоящему взглянула на него и тихо улыбнулась.

*

В последующие недели, благодаря помощи Руань У, прогресс маленького императора был очевиден день ото дня.

Он постепенно научился полностью владеть собой и больше не вспыльчиво гневался на аудиенциях. Более того, на предложения министров он теперь иногда отвечал вполне разумными решениями, полностью избавившись от прежнего вида безграмотного правителя.

Чиновники тоже замечали эти перемены. Со временем они стали относиться к императору с большим уважением, а их тайные интриги заметно поутихли. Казалось, двор вернулся к спокойствию, и скрытые течения были незаметно подавлены.

Это был самый стабильный период в империи Цишэн с тех пор, как маленький император взошёл на престол.

Если бы так продолжалось и дальше, его трон окончательно утвердился бы.

Увы, надвигающаяся буря всё равно должна была прийти.

Империя Цишэн уже давно накопила внутренние проблемы из-за прежних действий императора, и народ повсюду роптал.

Простые люди, далёкие от центра власти, не ощущали внезапного преображения императора. Они знали лишь одно: с тех пор как он взошёл на престол, жить стало всё труднее, коррупционеры правят бал, и народ страдает.

Неизвестно откуда и когда появилась детская песенка, которая стремительно распространилась по всей империи Цишэн:

«Дракон рождает дракона, феникс — феникса,

Кто-то богат, кто-то беден.

Трон переходит от отца к сыну,

Роскошь без меры, жестокость без смысла.

Моя жизнь — как водяной плавун,

Повешен на воротах в полдень.

Кровь брызнет на три чи,

Но жалоба моя не дойдёт —

Ведь рождён я рабом.

Увы! Налоги тяжелее гор,

Народ изнемогает.

Почему бы не восстать?

Сделать шаг — и стать драконом!»

Эта загадочная песенка, словно степной огонь, собрала из слабых голосов по всей стране мощную волну, которая неумолимо двинулась к столице.

«Тиран правит беззаконно, народ страдает! Восстаньте! Убейте тирана, утолите гнев народа, изберите мудрого правителя!»

Вскоре по всей огромной империи Цишэн начали возникать восставшие отряды. Сначала это были просто отчаявшиеся крестьяне, которые, вооружившись старыми мотыгами, собирались в группы и смело врывались в местные управы, убивали чиновников и забирали продовольствие.

Постепенно их становилось всё больше, они набирались смелости, и отдельные банды начали объединяться. Их силы росли, и вскоре к ним присоединились даже некоторые губернаторы, которые, пользуясь общим недовольством, открыто объявили о своём мятеже.

Так началась настоящая катастрофа для империи Цишэн.

Под маской спокойствия империя внезапно раскололась на части, оставшись на грани полного развала.

Когда весть об этом хаосе достигла столицы, ситуация уже вышла из-под контроля.

— Наглецы! — маленький император побледнел прямо на аудиенции. — Простые крестьяне без оружия — и такая смута?! Что вы вообще делаете?!

— Ваше величество, это уже не просто бунтовщики… Губернатор Цзянси Хэ Цюй и губернатор Луаньнаня Ху Тун тоже подняли мятеж…

— Бах! — император пнул стоявшую рядом с троном вазу.

Звук разбитой керамики, словно предвестник гибели империи Цишэн, тяжело ударил в сердца всех присутствующих.

Все понимали: империи Цишэн, вероятно, пришёл конец…

После окончания аудиенции маленький император остался сидеть на троне, глядя, как чиновники медленно расходятся. На этот раз он не спешил уходить.

Когда зал опустел, великолепный тронный зал, лишившись людской суеты, вдруг показался запустелым и унылым.

Император сжался в комок, заняв лишь крошечную часть огромного трона.

Этот маленький клубок напоминал всем, что на самом высоком престоле мира сидит всего лишь ребёнок.

Спустя долгое молчание в зале раздался лёгкий вздох.

Маленький император растерянно поднял голову и увидел, как из-за ширмы выходит Руань У.

— Мама, я не понимаю.

Руань У подошла и молча посмотрела на него сверху вниз.

— Я не понимаю, — продолжал император, скорее разговаривая сам с собой. — Я совершил ошибки, но ведь старался всё исправить. В «Книге благородных» сказано: «Признать ошибку и исправиться — величайшая добродетель». Почему же они не дают мне шанса?

Он обхватил колени руками и поднял на неё глаза, в которых блестели слёзы:

— Я действительно такой ужасный, как они говорят?

Долгое молчание. Затем Руань У протянула руку и мягко погладила его по голове:

— Линьэр, если тебе больно — плачь.

В этот момент ей следовало бы объяснить ему, что настоящая причина мятежей — в борьбе интересов различных сил, а его прежние проступки были лишь поводом. По сути, всё дело в человеческих амбициях и жажде власти.

Но, глядя на его глаза, Руань У почему-то не захотела говорить об этом. Она просто осторожно притянула его к себе.

Это был первый раз, когда она добровольно и по-настоящему захотела приблизиться к этому малышу.

Слушая его всхлипы, похожие на плач раненого зверёнка, выражение лица Руань У стало необычно задумчивым.

Лишь сейчас она ясно осознала: её сердце, закалённое тысячелетиями, постепенно смягчалось.

Она всё чаще начинала проявлять мягкость к этим маленьким существам.

И теперь она не могла понять: правильно ли это?

Её опыт подсказывал, что доверять таким детям опасно. Но разум напоминал, что мир этого задания безопасен, и эти малыши не представляют угрозы. Её чрезмерная настороженность была несправедливостью по отношению к ним.

Половина её одеяния уже промокла от слёз и соплей императора, но она лишь крепче прижала его к себе.

За всю свою многотысячелетнюю жизнь она выковала сердце, твёрдое, как камень. Теперь же, теряя бдительность, она не знала, как сможет защитить себя в будущем.

Для неё воспитание детей в этих заданиях было лишь временным этапом. Рано или поздно ей снова предстояло вернуться в мир, где каждый день приходится выживать на лезвии меча.

«Ладно, — подумала она. — Будет что будет».

Размышлять не было её сильной стороной. Она дожила до сегодняшнего дня лишь благодаря своей удивительной способности игнорировать тревоги и инстинкту чувствовать опасность.

По крайней мере сейчас она не могла заставить себя быть жестокой к этому маленькому существу, лицо которого было перепачкано слезами и соплями.

*

Мятежные войска приближались к столице. Руань У слишком мало времени провела с маленьким императором, да и к тому же за всем этим стояли чьи-то расчёты. Хотя она быстро приняла меры, остановить распространение восстания не удалось.

В столице царила паника. Даже на аудиенциях чиновники вели себя формально, думая лишь о том, как спастись в этом хаосе. Вся стабильность, которую с таким трудом создала Руань У, рухнула.

И среди всего этого хаоса особенно странной казалась позиция принца Ци Чжао.

Независимо от того, насколько запутанной становилась обстановка, ни одна из сторон — будь то намёками или открыто — не могла добиться от него какой-либо реакции.

Он словно не замечал происходящего вокруг. Каждый день он молча приходил на аудиенцию, не произнося ни слова, а после её окончания отказывался принимать любых посетителей и спокойно проводил время в своём доме.

Если бы он готовился к бунту, так не поступал бы.

Наблюдатели, посланные различными фракциями, следили за его резиденцией много дней и не обнаружили ничего подозрительного: он не закупал дополнительные запасы продовольствия, как другие, и в его доме не появлялось новых вооружённых людей.

После того как он чётко отказал трём или пяти группам, пытавшимся склонить его на свою сторону, все стороны, хоть и с неохотой, вынуждены были сдаться.

В нынешней смуте положение принца Ци всё ещё оставалось незыблемым. Никто не осмеливался тревожить его, несмотря на его отказ поддерживать кого-либо.

Так он стал странным исключением в этом хаосе — одиноким, но невозмутимым, будто живущим не в эпоху смуты, а в золотой век процветания.

Такое необычное поведение Ци Чжао, конечно, не ускользнуло от внимания Руань У. Однако по каким-то причинам она до сих пор не пыталась его проверить, словно сознательно избегала встречи с ним.

Обстановка становилась всё хуже. Силы, доступные маленькому императору, таяли с каждым днём.

Императорская власть больше не могла сдерживать мятежников. Через два года восставшие войска вошли в столицу.

Странно, но изначально мятежники были лишь сборищем разрозненных отрядов, которые по логике должны были оставаться разобщёнными. Однако среди них появился некто невероятно талантливый, сумевший объединить все фракции в единое целое. Этот человек не только одержал победу над регулярными войсками Цзянси и Луаньнаня, но и превратил разрозненные банды в настоящую армию.

За два года войны эта армия стала грозной силой, которой не могли противостоять обычные войска.

Благодаря этому мятежники беспрепятственно прорвались к столице и сокрушили её ворота.

Самым гениальным ходом их лидера было то, что, независимо от его истинных целей, он чётко следовал лозунгам восстания. Войдя в столицу, его солдаты не трогали мирных жителей, быстро завоевав симпатии большей части населения.

В то же время знать и чиновники, словно по уговору, массово закрылись в своих домах, фактически признав вторжение законным.

Сопротивление в огромной столице насчитывало менее тысячи человек и было быстро разгромлено.

Всего за три дня дворец — символ высшей власти империи Цишэн, считавшийся неприступным, — полностью перешёл под контроль мятежников.

Скрипнула дверь тронного зала, которая с момента вступления мятежников в город оставалась запертой. Её медленно открыли.

Яркий солнечный свет хлынул через щель, освещая тёмный зал.

Руань У посмотрела на ворвавшихся солдат и тихо спросила:

— Линьэр, тебе страшно?

Маленький император сидел на троне, выпрямив спину, в безупречно отглаженной императорской мантии, как никогда раньше. Он немного помолчал, затем медленно покачал головой.

Нефритовые бусины на его короне звякнули, скрывая выражение его лица:

— Я не боюсь. Просто мне стыдно перед матерью… что втянул вас в такое унижение.

— Хм, — Руань У издала неопределённый смешок. Даже когда мечи мятежников были направлены прямо на них, её голос оставался совершенно спокойным. — Раз не боишься, сиди спокойно.

Она медленно поднялась и с высоты ступеней посмотрела на ворвавшихся солдат.

Они были облачены в блестящие доспехи, на некоторых ещё виднелись свежие пятна крови. В их глазах читалась жестокость, а острия мечей были направлены прямо на Руань У и маленького императора.

http://bllate.org/book/11404/1017949