Готовый перевод This Consort, I Refuse to Accept! / Этого супруга я не приму!: Глава 51

Услышав её слова, окружающие женщины тут же загалдели, перебивая друг друга, но только императрица, наложница Цзин и остальные три фаворитки спокойно восседали на багряных стульях — не вмешивались и не возражали.

— Вы думаете, что у меня здесь базар? — легко произнесла императрица-вдова. — Целый день чирикаете без умолку. Говорите уже толком: что случилось во дворце?

Её замечание мгновенно заставило всех женщин замолчать. Они зажали рты платками и больше не осмеливались издать ни звука.

— Ну-ка, кто начала первая? Подойди и объясни мне как следует: что опять стряслось в нашем дворце?

Наложница Мэн, к которой обратились по имени, сначала занервничала, но уже в следующее мгновение успокоилась. Возможно, последние месяцы во дворце всё шло слишком гладко, и её храбрость заметно выросла — она даже не подозревала, какие неприятности могут принести её собственные слова.

— Докладываю Вашему Величеству, — начала она нарочито таинственным голосом, — сегодня утром служанка сообщила мне, будто во дворце завелась какая-то нечисть.

Императрица мысленно фыркнула: порядок во дворце явно ослабевает.

— Где именно эта нечисть?

Императрица-вдова неторопливо перебирала чётки и смотрела на женщину перед собой.

— Докладываю Вашему Величеству, моя служанка Линчжу сказала, что нечисть завелась в павильоне Чу Юнь, на западной стороне.

Юнь И, стоявшая рядом с императрицей-вдовой, едва услышав эти слова, больно ущипнула себя — от боли глаза её тут же наполнились слезами.

— Где Линчжу?

— Я… я здесь, — дрожащим голосом ответила девушка, до этого стоявшая за спиной наложницы Мэн, словно часть декорации. Теперь её внезапно вызвали по имени, и, заикаясь, она вышла из тени и покорно опустилась на колени перед всеми.

— Ты знаешь, какое наказание полагается за клевету и распространение ложных слухов во дворце?

Линчжу резко подняла голову — она совершенно не ожидала такого поворота. Не меньше была потрясена и самодовольная наложница Мэн: её улыбка застыла на лице, уголки рта так и остались висеть где-то посередине, создавая поистине комичное выражение.

Однако императрица-вдова ещё не закончила:

— Мадам Ли, отведите эту болтливую девку и прикажите выпороть насмерть!

— Наложницу Мэн — тридцать ударов палками и отправить в Холодный дворец. Она больше никогда не увидит Его Величество.

— Слушаюсь, — ответила мадам Ли.

— Нет! Простите, Ваше Величество!.. — истошно закричала Линчжу.

Крик был настолько пронзительным, что мадам Ли быстро заткнула ей рот платком. Что до наложницы Мэн — её унесли прочь ещё до того, как она успела осознать происходящее: обученные служанки действовали молниеносно.

— Впредь, если я услышу хоть от кого-то ещё подобные вымыслы и сплетни внутри дворца, пусть не пеняет на мою жестокость. Императрица остаётся, остальные — расходятся.

Многие наложницы, ещё не пришедшие в себя, механически поклонились и вышли. Уходя, наложница Цзин бросила взгляд на Юнь И, стоявшую рядом с императрицей-вдовой, словно деревянная кукла, и насмешливо изогнула свои алые губы.

* * *

Солнечный свет полудня проникал сквозь полог шатра, заставляя девушку, сидевшую на ковре из парчовой парчи, прищуриться. Ей пришлось передвинуть книгу поближе к тени.

— И-эр.

Императрица-вдова, лёжа на кушетке, долго наблюдала за ней и наконец не выдержала.

Услышав обращение, Юнь И положила руку, подпирающую щёку, на стол и медленно поднялась.

— Бабушка звала?

Императрица-вдова села прямо и смотрела на девушку в платье цвета озёрной глади. За эти годы та всё больше стала походить на покойную госпожу Сяо — её чёрные глаза всё так же сияли детской чистотой.

— Твои сёстры сейчас на охоте верхом. Пойди и ты прогуляйся, не сиди всё время со мной в шатре.

— Бабушка, я не умею и не могу ездить верхом.

Раз в пять лет проводилась императорская охота. Юнь И и сама не знала, зачем приехала сюда, но раз уж пришлось — пришлось. Шум и суета снаружи, честно говоря, начинали её раздражать.

— Лекарь не говорил, что тебе нельзя ездить верхом. Возьми слугу, чтобы он держал поводья, и просто поезди спокойно. Женщины в нашем государстве Чэнь, конечно, не обязаны носить яркие одежды и мчаться на конях, но и ограничивать себя лишь письменным столом тоже не стоит.

— Бабушка…

Юнь И не любила физическую активность — она давно привыкла быть благовоспитанной девушкой. А главное — ей не хотелось встречать тех, кого видеть не желала.

— Будь послушной. Пусть слуги подберут тебе спокойного пони, а опытный страж будет держать поводья. Просто поезди по загону, погрейся на солнце — это пойдёт тебе на пользу.

После таких слов Юнь И поняла: отказываться дальше — значит заслужить недовольство императрицы. Она поклонилась:

— Слушаюсь.

— Иди. Чжулань, следи за восьмой принцессой. Если с ней что-то случится, я спрошу с тебя.

— Слушаюсь, — тихо ответила Чжулань.

Подняв глаза, она увидела, как принцесса с довольным видом смотрит на неё. Чжулань внутренне вздохнула: принцесса всё чаще забывает о границах между госпожой и служанкой.

Юнь И развернулась и направилась к выходу, но тут же её окликнули:

— Как ты можешь надеть юбку для верховой езды? Иди скорее переодевайся.

Следуя презрительному взгляду императрицы, Юнь И посмотрела на своё платье, а потом подняла глаза и жалобно сказала:

— Я ведь не собиралась ехать на охоту, бабушка. У меня нет нарядов для верховой езды.

— Пойди попроси у сестёр. Обратись к пятой — у вас примерно одинаковое телосложение.

— Ладно, пойду к пятой сестре.

Выйдя из шатра императрицы, Юнь И прикрыла ладонью глаза от яркого солнца и вздохнула:

— Чжулань, найдём где-нибудь тихое местечко и попьём чаю.

— Ваше Высочество, императрица приказала вам ехать верхом. Если вы не сделаете этого, мне будет очень трудно вернуться в Палаты Вечного Благополучия.

За это время глаза Юнь И наконец привыкли к яркому свету. Она опустила руку и пристально посмотрела на Чжулань, но та, не моргнув глазом, смотрела прямо перед собой. Пришлось сдаваться.

— Ладно, пойдём к пятой сестре. Посмотрим, есть ли у неё запасной наряд. Если нет… тогда это уже не моя вина.

Чжулань подумала про себя: «Так сильно не хочется ехать верхом? Разве от этого у тебя кусок мяса отвалится?»

Когда Юнь Шэн, радостно распахнув тяжёлый ларец из грушевого дерева, начала доставать оттуда гору всевозможных нарядов для верховой езды, Юнь И чуть не расплакалась от отчаяния.

— Сестра, неужели ты берёшь с собой столько вещей? Не тяжело?

— За этим следят слуги. Давай-ка выберем тебе что-нибудь подходящее. К счастью, я не могла решить, что надеть, и привезла всё сразу. Иначе сегодня тебе было бы нечего надеть.

Юнь Шэн совершенно не замечала отчаяния сестры и энергично вытаскивала наряды, прикладывая их к Юнь И.

В конце концов, полностью деморализованная, Юнь И вышла в красном костюме для верховой езды. Её чёрные волосы были аккуратно собраны Чжулань в высокий хвост с помощью серебряной заколки. Облегающий наряд подчеркнул изящные линии фигуры, а алые губы прекрасно сочетались с алым же одеянием.

Пятая принцесса одобрительно кивнула — её выбор оказался удачным — и велела Чжулань немедленно отвести сестру к конюшне, чтобы та выбрала себе лошадь. Через некоторое время она сама выйдет и научит Юнь И ездить верхом.

Глядя на «милых малышей» в конюшне, Юнь И захотелось найти ближайшее дерево и врезаться в него лбом. В прошлой жизни она никогда не имела дела с лошадьми. По сериалам казалось, что ездить верхом — очень круто, но теперь, когда живое животное стояло перед ней, её охватил настоящий страх.

— Ваше Высочество, выбирайте скорее. Смотрители уже весь лоб испарили от волнения. Сколько бы вы ни смотрели, лошадь всё равно не превратится в кролика.

— Зачем ты меня так раскрываешь? Ладно… возьмём самого спокойного.

Как только Юнь И произнесла это, конюх тут же вывел выбранного коня, боясь, что принцесса передумает.

С помощью Чжулань и конюха Юнь И дрожащими ногами забралась в седло. Её пальцы, сжимавшие поводья, дрожали — от страха или волнения, она не знала. Но, взглянув вниз на Чжулань и слугу, она поняла причину:

— Почему этот конь такой высокий? У меня же головокружение от высоты!

Конюх, ничего не подозревая о её страхе, добродушно заверил:

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Эти кони специально обучены. Голову даю на отсечение — вы ничуть не испугаетесь.

Прошла целая четверть часа, прежде чем Юнь И, под давлением Чжулань, согласилась позволить конюху вести коня. Её ладони, сжимавшие поводья, уже промокли от пота.

Проехав немного, они отдалились от лагеря, и вокруг стало больше всадников. Юнь И смотрела на благородных девиц, весело скачущих на конях, и чувствовала странное чувство — то ли зависти, то ли обиды.

— Ладно, иди. С Чжулань со мной ничего не случится.

— Тогда я откланяюсь.

Конюх не особенно переживал: в загоне стражников не меньше, чем слуг. При малейшей опасности помощь придёт мгновенно.

Когда конюх скрылся из виду, Чжулань взяла второй повод.

— Ваше Высочество, куда поедем?

— Туда, где потише. Не хочу, чтобы меня настигла сестра и начала учить ездить верхом.

— Слушаюсь.

Медленно двигаясь вглубь леса, они встретили нескольких знакомых. Юнь И игнорировала их насмешки, и постепенно людей вокруг стало меньше.

— Не останавливайся. Делай вид, что не видишь.

Эти слова были адресованы Чжулань: в нескольких шагах от них стоял «старый знакомый».

Вэй Иянь как раз беседовал с наследной принцессой Цзыян о последних новостях с границы, когда в поле его зрения попала Юнь И, ехавшая мимо на коне. Она проехала мимо, даже не повернув головы.

— Цзычжань, на что ты смотришь? Ты знаком с восьмой принцессой?

— Мы учились вместе в Государственной академии некоторое время.

Вэй Иянь опустил голову и погладил гриву своего коня, не избегая вопроса принцессы.

— Говорят, теперь восьмая принцесса живёт при императрице-вдове и почти не выходит из покоев. На многих пекинских приёмах бывают старшая и пятая принцессы, но восьмой там никогда не бывает.

— Да?

Так как Вэй Иянь смотрел вниз, принцесса не могла разглядеть его лица и не знала, о чём он думает.

— Да. Говорят, с детства она страдает слабым здоровьем, поэтому и редко покидает дворец.

— Принцесса, мне вдруг вспомнилось, что у меня есть незавершённые дела. Не смогу сопровождать вас на охоте.

— Но ведь минуту назад ты сказал, что свободен?

Не желая продолжать разговор, Вэй Иянь, сидя на коне, слегка поклонился:

— Прощайте.

С этими словами он резко развернул коня и поскакал в другом направлении.

А тем временем Юнь И, убедившись, что вокруг никого нет, торопливо велела Чжулань помочь ей спуститься с коня. Едва коснувшись земли, она чуть не упала — ноги её подкосились.

— В этой жизни я больше никогда не сяду на лошадь!

— Не говорите так категорично, Ваше Высочество. Похоже, императрица хочет, чтобы вы овладели верховой ездой и стрельбой из лука.

— Ты, что ли, шутишь надо мной? Разве ты не знаешь, что у меня сердечный недуг? Лучше меня убейте стрелой, чем заставляйте заниматься этим!

— Почему вы так боитесь лошадей?

— …

Юнь И решила, что с Чжулань невозможно разговаривать. Почему у других служанки такие послушные, а её собственная постоянно спорит?

Она села на большой камень, но не успела как следует отдохнуть, как услышала цокот копыт. Подняв голову, она увидела приближающегося Вэй Ияня и мысленно застонала, закрыв лицо руками.

— Что с тобой?

— Тебе здесь делать нечего.

Она уже давно перестала поправлять его за нарушение этикета. Ведь ещё полгода назад он стал для неё равным — хотя как принцесса она и не понимала, как могла допустить, чтобы сын маркиза так с ней обращался.

— Ты пришла — я пришёл.

Вэй Иянь спешился и направился к ней, но она остановила его ещё до того, как он подошёл.

— Не подходи. Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Если кто-то увидит, моя репутация будет безвозвратно испорчена.

Вэй Иянь остановился — не потому что боялся быть замеченным, а чтобы не довести её до крайности. Он знал: в гневе она способна устроить что-нибудь, от чего пострадают оба.

— Его Величество объявил награду тому, кто станет победителем охоты.

— Я знаю. Если можешь — выигрывай. Не нужно мне об этом рассказывать.

В последние годы она почти перестала называть себя «Ваше Высочество» в его присутствии.

— Прошло уже три года.

http://bllate.org/book/11399/1017548