Готовый перевод This Consort, I Refuse to Accept! / Этого супруга я не приму!: Глава 47

В этом дворце не всякий слуга — слуга, и не всякий господин — господин. Зачастую даже старый слуга при императоре или императрице-вдове обладает куда большей властью, чем она — принцесса без веса и влияния.

Юнь И только что сняла тяжёлый плащ и успела присесть, как из внутренних покоев вышла мадам Ли. Принцесса тут же поставила чашку и встала.

— Её величество зовёт вас внутрь.

Мадам Ли улыбнулась и пригласительно указала рукой. Юнь И кивнула в знак благодарности и, взяв с собой Чжулань, последовала за ней.

— Внучка кланяется бабушке. Да пребудет ваше величество в добром здравии.

— Кто бы это мог быть, кто в такую метель навещает эту старуху? Ах, это ведь ты, дитя моё. Вставай. Мадам Ли, подайте ей место.

— Благодарю бабушку за милость.

Подойдя к указанному месту, Юнь И слегка поклонилась и снова поблагодарила женщину на главном троне, прежде чем сесть.

— Как поживает госпожа Сяо?

— Благодаря лекарственным травам, недавно пожалованным вашим величеством, матушка, следуя предписаниям придворного врача, уже чувствует себя гораздо лучше. Она даже может вставать с постели и ходить. Если бы не снег и ветер, наверняка сама пришла бы поблагодарить ваше величество.

— В семье нечего благодарить друг друга. Передай ей от меня: пусть спокойно остаётся в павильоне Чу Юнь и выздоравливает. Всё, что понадобится, пусть берёт из Дворцового управления. Если какой-нибудь бесстыжий слуга осмелится проявить неуважение, пусть немедленно пришлёт человека ко мне, в Палаты Вечного Благополучия. Я лично разберусь.

В памяти императрицы-вдовы госпожа Сяо всегда была самой скромной из четырёх высших наложниц. Если бы не род Цинь, в котором она родилась, ей не пришлось бы переживать столько несчастий.

— Благодарю за милость вашему величеству. Но императрица и благородная наложница вместе управляют гаремом, так что подобных случаев недостойного поведения быть не должно.

Императрица-вдова ничего не ответила. Она слишком хорошо знала все изгибы дворцовой жизни. Ни императрица, ни благородная наложница не были простушками.

— Ты всё время сидишь в павильоне Чу Юнь и никогда не гуляешь с Юнь Сян и другими сёстрами, не ходишь на садовые праздники. Дочери должны выходить в свет, заводить подруг, а уж тем более поддерживать отношения с сёстрами.

— Внучка запомнит наставление бабушки и впредь чаще будет навещать старших сестёр и учиться у них.

— Вот и славно. Скоро твоя старшая сестра переедет в свою принцессскую резиденцию. Воспользуйся этим шансом и поучись у неё поэзии, музыке и этикету. Иначе потом придётся бегать через полгорода, а она, может, и дома не окажется.

— Бабушка права. Внучка запомнила.

Увидев покорное выражение лица Юнь И, императрица-вдова одобрительно кивнула. Во всём дворце эта восьмая внучка была самой тихой и послушной — настолько, что порой её просто забывали. Такая же, как её мать.

— Ах, старость берёт своё. Даже после короткого дневного сна шея теперь ноет.

Мадам Ли тут же засуетилась:

— Позвольте, я помассирую вам плечи.

— Оставь, — махнула рукой императрица. — Ты десять лет массируешь мне шею, а толку никакого.

Наблюдая за их перепалкой, Юнь И слегка прикусила губу и робко сказала:

— Внучка в последнее время изучала медицинские трактаты и немного научилась у лекарки. Если бабушка не возражает… могу попробовать?

— Ты ещё и у лекарки училась? Ладно, здесь никого нет. Давай.

Юнь И встала со стула и поклонилась.

— Слушаюсь.

На самом деле всё это было выдумкой. В прошлой жизни она часто просила других помассировать ей плечи и сама нередко помогала другим. Со временем её навыки стали не хуже, чем у профессионального массажиста. Коллеги даже шутили, что если она бросит медицину, то вполне сможет открыть собственный массажный салон и обеспечивать семью.

К тому же она регулярно делала массаж своей матери, так что навык не пропал.

Найдя нужные точки, она начала надавливать, постепенно усиливая давление, пока женщина перед ней не издала лёгкий вздох облегчения.

— У тебя руки золотые! Даже лучше, чем у всех служанок в моих палатах. Мадам Ли, тебе тоже стоит сходить к лекарке — видимо, ты всё делала неправильно.

— Бабушка насмехается надо мной. Внучка просто так, наугад пробовала. Как мои руки могут сравниться с руками мадам Ли? Если бабушке понравилось, я буду приходить каждый день и делать вам массаж.

— А как же твоя мать? У тебя хватит времени?

— Время всегда найдётся, если захотеть. Матушка всегда учила меня и брата почитать старших. Если она узнает, что мне довелось ежедневно растирать спину вашему величеству, обязательно похвалит меня.

— Ах ты, хитрюга! Раньше все говорили, что восьмая принцесса глуповата. Но с такой умной речью — разве можно быть глупой? Верно, мадам Ли?

При звонком смехе императрицы Юнь И прищурилась и обиженно сказала:

— Так все обо мне говорят? Бабушка, вы обязаны восстановить мою репутацию! Я вовсе не глупая!

— Хорошо-хорошо, обещаю. Кто посмеет ещё сказать, что ты глупа, тому я велю вырвать язык!

— Раз бабушка так сказала, я спокойна. Теперь посмотрим, кто ещё осмелится смеяться надо мной!

Детская выходка принцессы не вызвала ни малейшего неодобрения у императрицы-вдовы. Наоборот, та нашла её очаровательной и расхохоталась.

— Ха-ха-ха-ха!

В Палатах Вечного Благополучия воцарилась радостная атмосфера. Если госпожа смеётся, слуги не смеют хмуриться. Все начали пристальнее присматриваться к этой восьмой принцессе, которую раньше считали невидимкой.

Во дворце каждое слово, каждый жест, каждый смех или гнев — это сигнал. Слуги, не сумевшие вовремя уловить перемены ветра, будут затоптаны другими и потеряют шанс на продвижение.

Никто, однако, не заметил, как в роскошных покоях начал распространяться едва уловимый запах, проникая в лёгкие всех присутствующих.

Автор благодарит ангелочков за помощь в вычитке. Желаю всем приятных выходных!

Несколько дней подряд весь гарем говорил о павильоне Чу Юнь. Ведь все знали: та самая незаметная восьмая принцесса завоевала расположение императрицы-вдовы, и даже сам император стал заглядывать к ней — пусть лишь на чашку чая, но и этого многие мечтали.

Юнь И и Чжулань шли по дворцовой дорожке под зонтом. Слуги и служанки, завидев их издалека, тотчас падали на колени. Юнь И с лёгкой горечью думала: сердца людей всегда так трудно угадать.

— Чжулань, все говорят, что мне наконец повезло. Но почему я сама этого не чувствую?

Если бы удача действительно повернулась к ней, её мать уже выздоровела бы, а род Цзин давно пал бы в прах!

— Возможно, потому что вы слишком спокойны, ваше высочество. Не стремиться и не бороться — тоже достоинство.

— «Если дано — приму с благодарностью, если нет — не стану роптать. Что суждено — то свершится, чего нет в судьбе — не добиться силой». Эти слова я помню до сих пор. Я не хочу ни с кем бороться, но я хочу жить!

Чжулань молчала, держа зонт. Она знала: принцесса говорит не с ней, а сама с собой.

— Ладно, зачем об этом? Дней остаётся всё меньше — будем ценить сегодняшний.

Часто Чжулань не понимала, откуда у Юнь И столько мудрых слов, которые обычно рождаются лишь после долгих лет и тяжёлых испытаний. Ведь принцессе едва исполнилось двенадцать, да и провела она всю жизнь в глухом уголке дворца.

— Сегодня вечером приготовь ещё немного благовоний. Завтра хочу сменить аромат в покоях.

— Ваше высочество, нельзя постоянно носить при себе эти благовония.

— Ничего, я выдержу. К тому же мы всё заранее предусмотрели.

Она никогда не действовала наобум и не шла на подвиги, где цена победы выше самой победы.

Каждый день, отправляясь в Палаты Вечного Благополучия, она тщательно готовилась. В другие дворцовые покои ещё можно было подослать шпионов, но сюда — в самое надёжно охраняемое место всего гарема — проникнуть могла только она сама.

— Ты заметила сегодня какие-то изменения в состоянии бабушки?

— Цвет лица… кажется, стал лучше, чем обычно.

— Отлично. Значит, мои старания не напрасны. Здоровье бабушки — моя главная забота.

Чжулань смотрела вперёд и не знала, что ответить. В последнее время принцесса пугала её своей одержимостью. Раньше Юнь И так заботилась о себе, а теперь ради цели превратила себя в отравленное оружие.

— Никому не рассказывай об этом ни матери, ни брату. Помни: я — твоя госпожа. Ты должна исполнять только мои приказы.

— Служанка поняла. Вы — единственная моя госпожа.

Хотя она и произнесла эти слова, в душе Чжулань уже задумывалась, к кому бы обратиться, чтобы урезонить принцессу. Если среди дворцовых нет подходящего человека, придётся искать за стенами дворца.

Два дня спустя Юнь И, сидя в своих покоях с чашкой чая, растирала уставшие ноги и читала письмо извне.

«Недавно получил коробку снежного лотоса с горы Цанлун. Если хочешь — приезжай забрать».

На большом листе бумаги было всего одно короткое предложение, но последние несколько букв так сильно вдавили бумагу, будто автор в ярости вонзал перо в лист.

— Чжулань, что это значит?

Чжулань отложила работу и подошла к принцессе сзади. Взяв письмо, она внимательно его прочитала.

— Молодой господин Вэй использует снежный лотос как предлог, чтобы пригласить вас на встречу за пределами дворца.

— Ты думаешь, я не умею читать? Он не указал ни времени, ни места. Неужели я должна стоять у ворот его резиденции и ждать?

— Служанка полагает… он хочет встретиться с вами в своём особняке. Государственная академия сейчас закрыта, и это единственное место, известное вам обоим и достаточно уединённое.

— Поняла. Сожги письмо. Завтра, когда пойду кланяться бабушке, попрошу разрешения выехать.

Чжулань кивнула, подошла к бронзовой статуэтке и поднесла письмо к пламени. Бумага мгновенно вспыхнула. Она равнодушно бросила горящий лист в угольный таз и наблюдала, как он скручивается в чёрную пепельную спираль, прежде чем вернуться к принцессе и продолжить массаж.

— Раньше посылки всегда привозил Му Ли. Почему теперь я должна сама ехать?

Чжулань чуть не дрогнула, но быстро взяла себя в руки:

— Видимо, есть дела, требующие личного присутствия вашей светлости.

Ответ был уклончивым и ничего не объяснял, но Юнь И не могла придумать лучшего варианта.

...

В карете, укутанная в тёплый меховой плащ и прижимая к себе два грелочных мешочка, Юнь И всё равно дрожала от холода.

Иногда ветерок приподнимал занавеску у бокового окошка, и она видела прохожих. Многим из них, подумала она, этот зимний день, возможно, станет последним.

— Остановите карету.

Хотя не понимала, зачем это нужно, Чжулань всё же передала приказ вознице.

Когда карета остановилась, Чжулань с недоумением посмотрела на принцессу.

— Приведи того маленького нищего.

Следуя указанию Юнь И, Чжулань действительно увидела ребёнка в лохмотьях, лицо которого было покрыто грязью, так что невозможно было определить пол.

Забравшись в карету, нищий замер от роскоши убранства. Юнь И протянула ему один из своих грелочных мешочков и велела Чжулань дать ему немного сладостей.

— Как тебя зовут?

Ребёнок схватил угощение грязными руками и тут же сунул в рот, не задумываясь о яде. Для него даже отрава была лучше голода.

— Меня все зовут «маленький нищий». У меня нет имени.

Глядя в тёмные глаза ребёнка, Юнь И вдруг вспомнила строки из древнего стихотворения: «Во времена процветания — народ страдает, во времена упадка — народ страдает».

В любой стране самые несчастные — те, кто живёт на дне общества. Для многих просто остаться в живых — уже подвиг.

http://bllate.org/book/11399/1017544