Готовый перевод Soft Voice / Мягкий голос: Глава 9

Сюй Цзюйцзюй ушла, не оглянувшись. Вэй Линсин невольно сжала запястье Чэньин.

Она и Сюй Цзюйцзюй всегда были в ссоре; та встреча стала единственной, когда они хоть как-то ужились. После неё мнение Вэй Линсин о ней всё же сильно изменилось. Поэтому сейчас, столкнувшись с таким обвинением, она не могла вымолвить ни слова.

— Чэньин…

Вэй Линсин смотрела вслед уходящей Сюй Цзюйцзюй и тихо прошептала.

Чэньин сочувственно глядела на слёзы, катившиеся по щекам принцессы, подала ей платок и мягко сказала:

— Ваше Высочество, всё не так, как говорит госпожа Сюй. Вы ведь никогда не хотели причинить ей вреда, верно? Есть такое изречение: «Не зная всей правды, не суди; не пройдя чужого пути, не осуждай чужую боль». Госпожа Сюй явно поступила неправильно.

— Её не выдавали замуж против воли, ей не приходилось всю жизнь жить по чужому распорядку. Как она может судить о вас, основываясь лишь на своих домыслах?

Вэй Линсин кивнула, стиснув губы, и, всхлипнув несколько раз, взяла себя в руки.

В последнее время из-за дела с Цинь Сяо она перепробовала все возможные способы и совершенно измоталась.

Но сейчас уже не было иного выхода.

Лучше не ломать голову над этим дальше, а просто спокойно заняться подготовкой к дворцовому банкету — выполнить всё, что необходимо, а остальное решить потом.

*

За боковым покоем дворца наследного принца росла груша, ствол которой был так широк, что его едва могли обхватить три человека. Сегодня светило ласковое солнце, и вся крона дерева была усыпана мелкими, плотными цветами. Лёгкий ветерок колыхал ветви, и лепестки, словно белоснежные хлопья, тихо падали на землю.

Вэй Чжоухань в чёрном одеянии сидел за белым нефритовым столиком под грушей. На его одежде и волосах лежали лепестки, но он этого не замечал — весь погружённый в чтение свитков.

Весенний ветер ещё нес в себе зимнюю прохладу. Вэй Чжоухань, будто почувствовав что-то, чуть приподнял бровь, спокойно отложил свиток и сделал глоток из чашки, равнодушно произнеся:

— Выходи. Почему ты постоянно занимаешься подобной подлостью?

Цинь Сяо перекинулся через стену и спрыгнул вниз, лениво растянув губы в усмешке. В его глазах играл вызов:

— Ты, наследный принц, всё время сидишь во дворце и никуда не выходишь, а стал ещё острее на глаз.

Вэй Чжоухань пожал плечами:

— В чём дело?

Цинь Сяо не стал скрывать:

— Вчера твоя сестра приходила ко мне. Перед уходом заметила двух женщин во дворе моей резиденции.

Вэй Чжоухань промолчал, лишь бросил на него косой взгляд — мол, говори по существу.

Цинь Сяо уселся напротив него. Его ленивый вид сменился холодной жёсткостью:

— Эти две женщины были насильно втиснуты в мой дом. Юньхань сказал, что управляющий не смог отказать и временно поместил их во внутренний двор, чтобы я сам разобрался по возвращении.

Вэй Чжоухань легко постучал пальцем по нефритовому столу, задумчиво:

— И что дальше?

— Что дальше?

…

Когда Цинь Сяо проводил Вэй Линсин обратно и вошёл в ворота своей резиденции, те две женщины в полупрозрачных одеяниях тут же подбежали к нему. Одна из них, с нежной улыбкой, сказала:

— Генерал устал? Позвольте служанке позаботиться о вашем отдыхе.

Было уже поздно. У ворот дежурили лишь двое стражников, остальные патрулировали окрестности. Ночью весной всё ещё стоял холод, но женщины, одетые лишь в тонкие шёлковые покрывала, ждали у главных ворот, явно намереваясь дождаться Цинь Сяо любой ценой.

Обычный мужчина, увидев двух свежих красавиц, ожидающих его глубокой ночью, пусть и не бросился бы к ним с жаром, но точно бы сжался сердцем. Именно на это они и рассчитывали.

Увы, Цинь Сяо был далеко не тем человеком, кто жалеет красоток.

Он поднял веки и посмотрел на приближающуюся женщину. Не отступая и не приближаясь, он просто стоял на месте и с насмешливым прищуром наблюдал за ней.

Женщине стало не по себе. Хотя на лице её играла улыбка, внутри всё трепетало от тревоги.

Ведь всему миру известно: Цинь Сяо — непревзойдённый полководец Линъюаня, человек железной воли и кровавой руки, на счету которого не один десяток жизней. К тому же в его доме никогда не было женщин. Даже если ходили слухи о его похождениях в увеселительных заведениях, эти две всё равно стали первыми, кого впустили в его резиденцию. А потому никто не знал, какие женщины ему по вкусу.

«В увеселительных заведениях девушки обычно соблазнительны и покладисты. Наверное, так будет безопаснее?» — подумала она.

Цинь Сяо был высок. Сейчас, глядя на неё сверху вниз, он внушал подавляющее чувство страха.

Женщина протянула руку к воротнику его одежды, голос её дрожал от стыдливости:

— Генерал… Это первый раз, когда служанка ухаживает за мужчиной…

Она осторожно наблюдала за ним. Мужчина не отстранился — и в её сердце вспыхнула радость.

Для таких, как она, воспитанных с детства для служения мужчинам высокого ранга, попасть во внутренние покои такого человека, как Цинь Сяо — мечта всей жизни. Если повезёт заслужить его расположение и родить ребёнка, даже в качестве наложницы можно прожить в роскоши и почёте.

Другая женщина в отдалении сжала кулаки от зависти.

«Я всего лишь на миг замешкалась — и она опередила меня!»

Цинь Сяо усмехнулся, но в глазах не было и тени тепла.

Он внезапно спросил:

— Кто тебя сюда прислал?

Тело женщины напряглось, пальцы, сжимавшие воротник, задрожали:

— Простите, я не понимаю, о чём вы.

Цинь Сяо схватил её за запястье, наклонился и почти коснулся губами её уха. Его голос был низким и ледяным:

— Мне не чуждо убивать женщин.

— Ты знаешь, что делать.

Фу Шуан задрожала всем телом, зрачки расширились от ужаса.

«Этот человек… ужасен!»

Он отпустил её запястье, и в его чертах снова появилась привычная беспечность:

— Как тебя зовут?

— … Фу Шуан.

В тот самый момент, когда он приблизился к её уху, она почувствовала леденящую душу угрозу и давящую мощь, от которой по спине пробежал холодный пот. Ей показалось, что стоит только сказать «нет» — и он найдёт тысячу способов убить её.

Цинь Сяо чуть приподнял подбородок и перевёл взгляд на вторую женщину:

— А она?

Фу Шуан больше не смела смотреть на него. Голос её дрожал:

— Мяо Тин. Мы пришли вместе.

Цинь Сяо кивнул:

— Юньхань.

Юньхань мгновенно появился:

— Генерал.

Цинь Сяо неторопливо пошёл вперёд, рассеянно бросив:

— Пусть управляющий устроит их где-нибудь. Впредь всех присылаемых красавиц принимайте. И пусть Фу Шуан займётся управлением внутренним двором.

— Слушаюсь.

Когда Цинь Сяо и Юньхань ушли, Мяо Тин, позеленев от зависти, тут же подскочила к Фу Шуан:

— Что сказал тебе генерал? Почему теперь именно ты будешь управлять всем внутренним двором?

Фу Шуан с трудом сохраняла спокойствие. Вспомнив слова Цинь Сяо, она соврала:

— Генерал сказал, что доволен мной, но сегодня слишком устал. Велел отдохнуть и позже прийти к нему. Пойдём скорее в наши покои.

С этими словами она развернулась и пошла прочь. Мяо Тин топала ногами на месте, коря себя за оплошность.

Но только Фу Шуан знала: впереди её ждут одни беды.

Принцесса Шаоань скоро выйдет замуж за генерала. Узнав, что до свадьбы в его доме поселили столько женщин, она непременно разгневается. А разгневавшись, сделает жизнь этих низкородных служанок невыносимой.

Ходили слухи, что принцесса Шаоань капризна, жестока и умеет быть безжалостной. Одна мысль об этом наводила ужас.

К тому же, хотя формально управление внутренним двором теперь перешло к ней, каждая из присылаемых женщин — не простушка. За каждой стоит влиятельный покровитель, у каждой свои цели. Да и сама она выполняет особое поручение.

Ради собственной жизни ей придётся хорошенько подумать, как дальше жить и как удержать равновесие.

*

— Так ты просто принял их?

Цинь Сяо сделал глоток чая, поморщился и поставил чашку:

— Всё равно не трону. Зато тебе удобнее будет.

— Что за отвратительную гадость ты пьёшь? Горчит ужасно.

В глазах Вэй Чжоуханя мелькнула лёгкая улыбка:

— Ты, оказывается, обо мне заботишься. Но ведь легко принять гостью — сложно её прогнать. Неужели собираешься держать их всю жизнь?

Поняв, что Вэй Чжоухань поддевает его, Цинь Сяо, как всегда самоуверенный и развязный, парировал:

— А разве я не могу их содержать? У тебя же тоже есть несколько женщин во внутреннем дворе.

Вспомнив о своих наложницах, Вэй Чжоухань спокойно ответил:

— Я не такой, как ты.

Вэй Чжоухань принял их вынужденно, а Цинь Сяо — сознательно, чтобы получать информацию. Их мотивы принципиально различались.

Он не хотел продолжать эту тему и резко сменил её:

— Что тебе не нравится в моей сестре? Почему так не хочешь на ней жениться?

Цинь Сяо помолчал немного и тихо сказал:

— Мне лучше быть одному.

Он смотрел на чашку перед собой и вдруг задумался.

С тех пор как в пять лет мать бросила его и отца и ушла, а вскоре после этого отец, не вынеся горя, умер, его жизнь нельзя было назвать лёгкой.

Никто не знает, каково это — быть пятилетним сиротой без родителей.

Драться с нищими за место под протекающим навесом конюшни, есть объедки, просить подаяние, быть обманутым и почти отправленным в глухую горную деревню, постоянно голодать до истощения — три года подряд он почти не видел мяса.

Даже сытый обед казался роскошью.

Вспоминая прошлое, Цинь Сяо почувствовал, как уголки глаз слегка покраснели, и непроизвольно сжал чашку.

Если бы не мать, которая бросила их, отец не умер бы от горя, и он не стал бы сиротой.

Раньше, хоть и бедно, но жили дружно и счастливо. Но мать, считая себя красивой и талантливой, не захотела всю жизнь провести в деревне, готовя еду и растя детей. Из-за этого она устроила отцу крупную ссору и, собравшись с духом, ушла из дома.

А ведь отец так её любил.

Всё лучшее он отдавал ей, готов был отдать своё сердце.

И что в итоге?

Цинь Сяо презрительно фыркнул, в глазах мелькнула насмешка.

Зачем жениться? Зачем нужна жена?

Что такое любовь?

Лучше пить вволю, есть досыта и жить свободно, без оков.

Он никогда никого не любил и не знал, что это такое.

Но пример отца, умершего от любви, был слишком кровавым уроком. Он предпочёл бы никогда не узнать, что значит любить, никогда не понять, как можно добровольно отдать свою жизнь ради другого.

К тому же это была родная сестра Вэй Чжоуханя. Раз уж он сам бесчувственный человек, не стоит портить жизнь и ей.

Вэй Чжоухань, заметив, как Цинь Сяо погрузился в мрачные мысли, не стал настаивать и лишь небрежно спросил:

— Ты знаешь, почему я сам не хочу брать себе наследную принцессу?

…

Цинь Сяо подавил эмоции и быстро вернулся к своему обычному дерзкому виду:

— Неужели тебе девушки не нравятся?

Вэй Чжоухань промолчал.

— Ну ладно, — сдался Цинь Сяо. — Рассказывай.

Взгляд Вэй Чжоуханя устремился вдаль, за спину Цинь Сяо, будто он вспомнил что-то приятное, и на губах появилась лёгкая улыбка:

— Жизнь без человека, с которым можно разделить душу и сердце, с которым мысли идут в унисон, была бы слишком скучной, как бы высоко ты ни поднялся.

Цинь Сяо замер на мгновение и медленно произнёс:

— Похоже, у тебя уже есть такой человек?

Вэй Чжоухань отвёл взгляд и снова взял в руки свиток:

— Действительно есть.

Цинь Сяо заинтересовался:

— Кто же этот несчастный, на кого ты, чёрствое сердце, положил глаз?

…

Вэй Чжоухань не ответил на этот вопрос, опустив голову над книгой. Пролистав пару страниц, он добавил:

— Характер Шаоани прекрасен. Она совсем не такая, как о ней говорят.

— Мою сестру я доверю только тебе.

Услышав это, Цинь Сяо замолчал.

На поверхности в столице царило спокойствие, но под ним бурлили страсти.

Вэй Линсин небезопасно оставаться во дворце, и выдавать её замуж за кого-то другого — ненадёжно.

Для Вэй Чжоуханя Цинь Сяо действительно был лучшим выбором.

Они прошли огонь и воду вместе, были братьями по оружию. Раз брат просит — отказывать нельзя.

Пусть даже он и сам считает её своей младшей сестрой — всё равно обещает обеспечить ей счастливую и благополучную жизнь.

Приняв решение, Цинь Сяо ловко запрыгнул на грушу, лениво растянулся на ветке, заложив руки за голову, и рассеянно бросил:

— Если отменить помолвку не удастся, я обещаю твоей сестре всю жизнь мир и благополучие. Доволен?

*

— Ваше Высочество, так подойдёт? — торопливо спросила служанка из дворца Лянъи.

Вэй Линсин только что сверила расходы и поспешила подойти:

— Все подсвечники сдвиньте назад, к колоннам. Столы выровняйте…

Чэньин несколько дней подряд ходила к Вэй Чжоуханю просить отпуск, чтобы помочь принцессе с подготовкой банкета. Сейчас она тоже была занята до предела, метаясь туда-сюда.

От оформления зала и музыкального сопровождения до меню и подачи блюд — всё, вплоть до скатерти на каждом столе, тщательно подбиралось и проверялось.

Вэй Линсин хотела сделать всё как можно лучше. Она старалась лично контролировать каждый этап или хотя бы лично осматривать всё перед утверждением, стремясь провести банкет безупречно и произвести хорошее впечатление на второго старшего брата.

Они не виделись уже пять лет. Интересно, сильно ли он изменился?

У Вэй Линсин было два старших брата, очень разных по характеру. Наследный принц — сдержанный и холодный, второй старший брат — добрый и мягкий. Хотя она редко общалась с ними, оба всегда относились к ней с большой заботой.

http://bllate.org/book/11375/1015821