Ребёнок свернулся клубком, обхватив колени руками, весь — как еж, упрямый и неприступный, будто бы ни на что не поддающийся. Смотреть на него оставалось только с беспомощным вздохом.
Чэн Цзиншэнь терпением не славился, но раз девчонка и вправду пострадала, пришлось взять себя в руки:
— Не упрямься. Подними голову.
Линь Вэйгуан осталась непоколебимой, решив упереться до конца:
— Не хочу.
Наступила тишина. Наконец Чэн Цзиншэнь сдался: опустился на одно колено перед диваном, не зная, что делать с этой капризной малышкой.
Спустя некоторое время он протянул руку и аккуратно поправил растрёпанные пряди у неё за ухом.
Палец замер на её щеке и больше не двигался.
Линь Вэйгуан почувствовала, будто сошла с ума: из этого простого жеста она уловила оттенок нежности.
Молчание продлилось недолго. Вскоре она услышала его голос:
— А если я извинюсь?
Линь Вэйгуан не поверила ни на миг:
— Ты способен на это?
— Прости, — сказал он.
Без малейшего колебания.
Линь Вэйгуан резко застыла и подняла глаза, глядя на него с изумлением.
Они смотрели друг на друга: тот, кто просил прощения, — спокойный и уверенный; та, кто принимала извинения, — растерянная и напуганная. Ситуация выглядела настолько нелепо и странно, будто они поменялись ролями.
— Ты… — начала она и осеклась. — Правда? Скажи ещё раз!
Но Чэн Цзиншэнь уже неторопливо поднялся, вновь обретя привычную холодную сдержанность. Услышав её просьбу, он лишь бросил на неё короткий взгляд:
— Не зазнавайся.
Линь Вэйгуан мысленно выругала его старым мерзавцем.
Хотя злилась она по-прежнему, всё же понимала: для такого гордеца, как он, даже фальшивое «прости» — большая редкость. Она действительно почувствовала облегчение.
Поджав губы, она перестала упрямиться и посмотрела на него:
— Но тогда почему ты сказал, что веришь мне? Только чтобы сыграть свою роль — быть примерным покровителем?
Вопрос получился неуклюжим, но Чэн Цзиншэнь, будучи старше, прекрасно видел сквозь эту детскую неловкость.
Она всего лишь хотела услышать, что он доверяет ей. Но вместо того чтобы прямо спросить, выбрала окольный путь, надеясь выведать его истинные чувства.
Чэн Цзиншэнь тихо усмехнулся, явно желая подразнить:
— Жалко тебя стало. О чём только думаешь?
Как и ожидалось, Линь Вэйгуан поверила ему и тут же изменилась в лице:
— Тогда зачем вообще извинялся?! Играешь со мной?!
Если продолжать так и дальше, разговор никогда не закончится. Чэн Цзиншэнь убрал насмешливость с лица и успокаивающе потрепал её по макушке:
— Ладно, перестаю дразнить. На этот раз правда виноват — тебе пришлось из-за меня страдать.
Он слегка помолчал и добавил спокойно:
— Больше такого не повторится.
Его голос был глубоким, а интонация — особенно мягкой. Линь Вэйгуан почувствовала, как глаза предательски защипало.
С тех пор как её семья пала, она знала: больше нельзя позволять себе требовать заботы и внимания. Пришлось научиться полагаться только на себя, не ожидая помощи от других.
Но иногда ей всё равно становилось грустно. Хотелось, чтобы кто-то просто протянул руку, был рядом, когда она одна.
А теперь, наконец, нашёлся человек, которому не всё равно, обижена она или нет. Кто готов встать на её защиту, когда ей некуда деваться, кто дарит ей доверие и поддержку.
Она больше не была никому не нужным ребёнком.
Ресницы Линь Вэйгуан дрогнули — слёзы вот-вот хлынут. Чтобы скрыть это, она поспешно сменила тему:
— Это касается только сегодняшнего вечера. Чжоу Уюй ведь не впервые меня подставляет.
Чэн Цзиншэнь не удивился и кивнул:
— Я знаю.
Она удивилась:
— Знаешь?
— Про ту драку, — пояснил он. — Я ошибся, обвинив тебя.
Линь Вэйгуан не ожидала, что он в курсе всех деталей. Она точно не рассказывала ему о подозрениях в адрес Чжоу Уюй. Откуда он узнал?
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Внезапно ей пришло в голову нечто ужасное:
— Ты подслушивал мой разговор с ними?!
Чэн Цзиншэнь не стал отрицать:
— Я всё время стоял там.
Линь Вэйгуан захотелось ругаться, но не посмела. Весь трогательный момент испарился без следа. С последней надеждой она спросила:
— Когда ты подошёл? Что именно слышал?
Она с затаённым дыханием смотрела на него, ожидая ответа. Чэн Цзиншэнь невозмутимо разглядывал её, словно размышляя.
Спустя мгновение уголки его губ чуть приподнялись:
— «Много ухищрений»?
В ту же секунду мозг Линь Вэйгуан будто взорвался.
Она застыла на месте, лихорадочно вспоминая, какие глупости наговорила Чжоу Уюй в пылу спора.
«Много ухищрений», коробочки с конфетами, номер в гостинице… «Близость даёт преимущество»?
Чем больше вспоминала, тем страшнее становилось. Представить, что предмет их пересудов стоял неподалёку и всё слышал… Это было не просто испытание её терпения — это было издевательство над самой границей её стыда.
— Чёрт! — не выдержала она и выругалась, чувствуя, как жар поднимается от шеи к ушам. — Так ты всё слышал?!
В ярости она швырнула в него подушку:
— Тридцатилетний мужик и то подслушивает, как дети болтают!
Её действия больше походили на капризное кокетство, чем на настоящий гнев. Чэн Цзиншэнь легко поймал подушку и с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— А тридцатилетнему мужчине приходится терпеть, как его расписывает эта малышка.
Он ещё и говорит об этом!
Линь Вэйгуан закипела и едва не выкрикнула «бесстыжая рожа!». В ярости она вскочила с дивана и уставилась на него, сверкая глазами.
Чэн Цзиншэнь оставался невозмутимым, идеально сочетая в себе благородную сдержанность и дерзкую насмешливость.
Линь Вэйгуан поняла: спорить бесполезно. После долгого молчания она выпалила то, что давно вертелось на языке:
— Старый мерзавец!
Чэн Цзиншэнь уже давно перестал поправлять её за подобное неуважение. Будучи долго на вершине власти, он никогда не отличался особой моралью. Девчонке уже восемнадцать — нет смысла постоянно считать её ребёнком.
Раз она сама не хочет видеть в нём старшего, он и не будет вести себя как наставник.
Приняв решение, Чэн Цзиншэнь чуть посерьёзнел, отложил подушку в сторону и спокойно оценил её взглядом:
— Вечно твердишь, какой я старый, — произнёс он неторопливо. — А когда нужно — не гнушаешься пользоваться мной.
Эти слова заставили задуматься. Линь Вэйгуан, всё ещё готовая к ссоре, на миг замерла.
Вспомнив недавнюю сцену с поцелуем, которого так и не случилось, она почувствовала неловкость. Неужели он заметил её мимолётное замешательство в тот момент? Судя по всему — нет.
Она фыркнула и решила не углубляться в эту неприятную тему, делая вид, что ничего не произошло:
— Да я и не гнушаюсь! Жаль только, что Чжоу Уюй не расплакалась. Ты бы видел, какая у неё жалостливая минка — самой жалко стало.
Чэн Цзиншэнь взглянул на её театральную гримасу и лишь покачал головой:
— Говори нормально.
Линь Вэйгуан больше не цеплялась язвительными замечаниями.
Она ворчливо кивнула, взяла подушку и начала нервно теребить её край, выражая обиду всем своим видом.
Целый спектакль.
Чэн Цзиншэнь не знал, что с ней делать. Он прекрасно понимал, что всё это притворство, но всё равно спросил, как будто верил:
— Ну что, хочешь, чтобы я тебя утешил?
Линь Вэйгуан тихонько фыркнула:
— Да ты и утешать-то не умеешь…
Хотя она и говорила вызывающе, в голосе прозвучала лёгкая грусть. Чэн Цзиншэнь внимательно посмотрел на неё и тихо рассмеялся.
Обычно он предпочитал краткость и ясность в разговорах, избегая лишних слов. Утешать кого-то — для него в новинку.
Но эмоции девчонки были написаны у неё на лице, и он знал, чего она хочет услышать больше всего.
— Мне как раз нравятся те, кто не слушается и устраивает сцены. Если бы ты стала послушной — стало бы скучно, — сказал он. — Уже лучше?
Хотя фраза звучала как намёк на то, что она — капризная и своенравная, Линь Вэйгуан всё равно почувствовала, как настроение улучшилось.
На лице она этого не показала, лишь деланно прочистила горло:
— Ну, сойдёт.
Но лёгкий подъём в конце фразы выдал её настоящее настроение.
Чэн Цзиншэнь усмехнулся и покачал головой:
— Малышка.
Линь Вэйгуан недовольно нахмурилась, но не осмелилась в ответ назвать его «стариком». Вместо этого она великодушно проигнорировала его слова, будто ничего не услышала.
Было уже поздно. Увидев, что настроение у неё улучшилось, Чэн Цзиншэнь отправил её спать, велев вести себя прилично.
Завтра занятий нет, в школу не надо, и Линь Вэйгуан не очень хотела спать. Она подумала было ещё немного потрепать нервы Чэн Цзиншэню, но испугалась, что он снова заговорит с ней как со старшим, и передумала.
Уже у двери в спальню она вдруг остановилась и обернулась.
Чэн Цзиншэнь почувствовал её взгляд и повернулся к ней, слегка приподняв бровь в немом вопросе.
Линь Вэйгуан беззвучно открыла рот, потом сжала губы, будто собираясь спросить что-то важное, но не зная, как начать.
Он терпеливо ждал. Увидев, что она всё ещё колеблется, он сказал:
— Говори уже.
Обычно Линь Вэйгуан не была нерешительной. Помедлив несколько секунд, она подняла на него глаза:
— Как ты вообще относишься к Чжоу Уюй?
Он не ожидал, что её так долго мучает такой незначительный вопрос, и внимательно посмотрел на неё.
— Почему спрашиваешь? — вместо ответа вернул он вопрос.
Линь Вэйгуан уже заранее подготовила ответ:
— Я ведь ещё в машине задавала тебе похожий вопрос, но ты уклонился. Значит, ты знал о чувствах Чжоу Уюй, но никогда не давал чёткого ответа.
— Сегодня ты помог мне, но я всё равно не понимаю, что у тебя в голове. Ты её ненавидишь? Или просто не хочешь отвечать? Неужели правда рассматриваешь такой вариант?
Она перечислила все возможные предположения — не потому что сомневалась, а потому что хотела услышать от него однозначный ответ. Хотя, по правде говоря, это её лично не касалось.
Но Линь Вэйгуан уже не задумывалась, почему ей так важно это знать. Просто захотела — и спросила.
Девчонка серьёзно и настойчиво размышляла над этим вопросом, будто ответ имел для неё огромное значение.
Сама она этого не осознавала, но Чэн Цзиншэнь невольно нахмурился.
Такой допрос больше походил на ревнивые упрёки влюблённой. В сердце мелькнуло странное чувство, но взглянув на её искреннее лицо, он решил, что, вероятно, слишком много думает.
— Ни то, ни другое, — ответил он спокойно. — Я просто никогда не обращал на это внимания.
Линь Вэйгуан опешила. Не ожидала такого ответа.
Не ненависть, не уклонение, даже не безразличие — просто ему было совершенно всё равно. Он даже не считал это достойным внимания.
Ответ оказался гораздо холоднее, чем она предполагала. Линь Вэйгуан вспомнила их первую встречу: тогда он тоже был таким же отстранённым, будто ничто и никто не могло проникнуть в его мир.
И только сейчас она поняла: это его природа. Никто не исключение. Просто она ошиблась, приняв его вежливость за близость.
— А ко мне? — мелькнуло в голове. — Может, и это тоже иллюзия?
Она цокнула языком, и уголки губ опустились. Радоваться было нечему.
— Не зря же тебя зовут Вторым господином Чэн, — сказала она с горечью. — Настоящий ледяной человек.
Чэн Цзиншэнь ничего не возразил, лишь слегка улыбнулся почти ласково:
— Раз уж получил ответ, не тревожь меня больше. Иди спать.
Линь Вэйгуан не понравилось, как он это сказал, но ничего не ответила. Пожав плечами, она направилась в спальню.
Она думала, что, узнав правду, почувствует облегчение.
Но странно.
Не почувствовала.
*
*
*
Проснулась она на следующее утро около восьми.
Спалось плохо: снились какие-то обрывки, которые она тут же забыла. Зевая, Линь Вэйгуан встала с кровати и отдернула шторы.
Яркий солнечный свет заполнил комнату. Привыкнув к свету, она пошла в ванную умываться и переодеваться.
Она и так знала: в доме никого нет. Чэн Цзиншэнь всегда занят и соблюдает строгий режим. По воскресеньям, когда она валяется в постели до обеда, его здесь никогда не бывает.
http://bllate.org/book/11324/1012165
Готово:
