Готовый перевод Appreciating Qinghuan / Наслаждаясь Цинхуань: Глава 18

— Как Шэньчжи? С ней всё в порядке?

— Кхе-кхе! — закашлялась Шэньчжи, избитая до боли во всём теле, и дрожащей рукой указала на него: — Ты… змея под маской! Вся твоя кротость — сплошная ложь!

Лэй Цзянь по-прежнему улыбался добродушно, небрежно поправляя рукава.

— У меня нет никаких амбиций. Я лишь хочу служить князю всю жизнь. Кто знает, может, однажды он возведёт меня в законные права?

От ярости у Шэньчжи перехватило дыхание, и она выплюнула кровь.

Цзян Иньхуа, с глазами, чистыми, как хрусталь, теперь полными гнева, пристально следила за Лэй Цзянем, оставаясь начеку.

Лэй Цзянь шаг за шагом приближался, и в его взгляде проступала всё более отчётливая угроза.

Оглядев окрестности и не обнаружив никого поблизости, Шэньчжи в ужасе смотрела на Лэй Цзяня и рванулась вперёд, чтобы защитить Цзян Иньхуа, но та встала перед ней.

— Это же резиденция князя! Ты… ты хочешь нас убить?

Цзян Иньхуа испуганно сглотнула, но руки её не дрожали — она незаметно вытащила клинок из ножен.

Лэй Цзянь молчал, лицо его по-прежнему светилось доброжелательной улыбкой. Он спокойно подошёл ближе, и когда расстояние между ними сократилось до одного шага —

Из рукава блеснуло лезвие. Цзян Иньхуа зажмурилась и наугад замахнулась мечом. Лэй Цзянь не двинулся с места, не пытаясь уклониться, пока в воздухе не повеяло запахом крови…

Рана на его руке кровоточила, и он, словно тростинка под порывом ветра, мягко рухнул на землю, стонущий от боли.

— Ты ведь умеешь воевать! Почему не защищался? — воскликнула Шэньчжи.

Они попались в ловушку.

Обе женщины повернулись к цветочной клумбе напротив и увидели мужчину в белоснежных одеждах, стоящего прямо, как сосна. Его лицо было чернее тучи, готовой разразиться грозой. Окружающие стражники затаили дыхание.

Мужчина быстро подошёл ближе, и Цзян Иньхуа почувствовала, как ледяной холод ударил ей в лицо. Растерянная, она разжала пальцы — клинок с ножнами звонко упал на ступени и покатился вниз.

Хэ Цзи бросил на них взгляд, полный сочувствия и безнадёжности.

— Это не так, как выглядит, — быстро сказала Цзян Иньхуа, стараясь сохранить хладнокровие. Она пристально посмотрела в глаза князю Чжэну. Её взгляд, обычно такой чистый и невинный, как у оленёнка, теперь выражал крайнюю тревогу. Но когда Ли Цяньчжэн холодно и равнодушно взглянул на неё сверху вниз, она тихо, осторожно потянула за край его одежды:

— Ваше высочество… пожалуйста, поверьте мне…

— Факты говорят сами за себя, — ответил Ли Цяньчжэн, сдерживая гнев, но голос его звучал ледяным, как склеп, заставляя дрожать от страха.

Впервые Цзян Иньхуа ощутила всю мощь его суровой, жестокой ауры — она будто давила ей на грудь, не давая дышать.

Резким движением он отбросил рукав, и девушка упала на пол.

— Отозвать всех слуг, обслуживающих княгиню. Запретить ей выходить из покоев хоть на шаг.

Ли Цяньчжэн смотрел на женщину у своих ног: крупные слёзы дрожали на ресницах, изящное личико было сморщено от горя — она выглядела невероятно трогательно и даже соблазнительно.

Он отвёл взгляд и поднял Лэй Цзяня.

К изумлению всех присутствующих, он увёл своего любимого фаворита внутрь для лечения ран.

С наступлением ночи по городу поползли слухи.

— Говорят, княгиню Чжэн заперли под домашний арест!

— Причиной стало то, что она чуть не убила самого любимого наложника князя…

— На месте княгини я бы сама его порубила! А тут её ещё и заточили… Бедняжка.

Сплетни разнеслись по дворцу и всему столичному городу, как ветер.

Цзян Иньхуа не могла уснуть. Она лежала одна на холодной постели. Обычно в это время Шэньчжи зажигала светильник, служанки приносили сладости и убирали комнату.

Но сейчас вокруг была лишь тишина и безграничная тревога.

Тусклый свет мерцающей свечи колыхался на сквозняке. Внезапно за окном шурнула кошка, задев черепицу, и Цзян Иньхуа, перепуганная, спряталась в угол, обхватив колени руками.

Высоко в небе висела одинокая луна, тени деревьев казались особенно печальными — всё вокруг выглядело таким безлюдным.

Вдруг ветер зашелестел листвой, и прямо в её лицо метнулось острое лезвие!

— Убийца!

Цзян Иньхуа вскочила на ноги. Клинок, сверкая в темноте, уже почти достиг её лба, когда чайная чаша с силой ударила в него, сбив траекторию.

Дзинь!

Меч отклонился на пять цуней и вонзился в твёрдый деревянный пол.

Мимо мелькнула стройная, мощная тень — призрачно стремительная. Она схватила Цзян Иньхуа и унесла прочь. Почувствовав знакомый аромат туши, девушка постепенно успокоилась.

Подняв глаза, она увидела в них отражение сурового, холодного лица князя Чжэна.

* * *

В считаные мгновения пятнадцать чёрных фигур спустились с небес и окружили их.

— Мы попались в ловушку! — прошипел главарь в маске.

— Откуда столько народу?! — воскликнул кто-то из нападавших.

Горло Цзян Иньхуа сжалось — этих было даже больше, чем в прошлый раз на улице. Она забеспокоилась.

Но Ли Цяньчжэн оставался совершенно спокойным, даже усмехнулся:

— Раз они решились вторгнуться в логово тигра, разве могли не привести с собой подкрепление? С того момента, как они поняли, что попались, они уже подписали себе смертный приговор.

Как он и сказал, в ту же секунду из теней выскочили бойцы отряда «Юйин», окружив дом со всех сторон. Воздух наполнился холодным блеском клинков.

Пятнадцать убийц внезапно показались жалкими и ничтожными.

Напряжение в помещении достигло предела.

Чернокнижники дрожали, сжимая рукояти мечей. Когда Ли Цяньчжэн поднял руку и широким рукавом прикрыл глаза княгини —

Вспыхнула яростная схватка. Менее чем через четверть часа всё стихло. Кровь брызнула прямо к ногам князя.

Он брезгливо отодвинул ногу и холодно произнёс:

— Жалкие ничтожества.

Живым остался только главарь в маске. Хэ Цзи прижал его голову к столу, зажал руки, парализовал точками и пнул под ноги.

— Говори, кто тебя прислал? — рявкнул Хэ Цзи.

Убийца дрожал от страха, не решаясь взглянуть на Ли Цяньчжэна. Он несколько раз судорожно сглотнул, но молчал. Тогда Хэ Цзи плеснул ему на лицо раскалённый воск от свечи. Мужчина закричал, обливаясь потом.

— Думаешь, если не скажешь, мы не узнаем?! — снова заорал Хэ Цзи.

— Это… это князь Жу… — дрожащим голосом выдавил убийца.

Аура Ли Цяньчжэна стала ещё мрачнее, но он лишь слегка нахмурился, затем разгладил брови, отвернулся и поднял глаза к луне.

— Вон!

Он отпускал его? Хэ Цзи был озадачен, но послушно снял паралич, изрядно избив убийцу и пнув его за дверь.

Главарь, только что вернувшийся с того света, судорожно дышал и, убедившись, что за ним никто не гонится, пустился бежать по тёмному коридору и постучал в дверь дома семьи Шэнь.

Едва дверь открылась, его схватили за ворот и швырнули на землю.

Избитый до синяков, он упал на колени перед Ли Шэну и начал кланяться:

— Ваше высочество! Всё провалилось! Князь Чжэн устроил ловушку!

— Негодяй! — воскликнула Юйская принцесса, бросив на него презрительный взгляд. Она глубоко вздохнула и, стараясь смягчить гнев мужа, ласково погладила его по спине: — Не сердитесь, ваше высочество. Наверняка найдётся другой способ разобщить князя Чжэна и генерала Цзяна. Как только этот воинственный дурак начнёт давить на князя Чжэна, тот окажется в безвыходном положении и обязательно примкнёт к вам! Тогда вы легко свергнете князя Жу и взойдёте на трон!

На лбу Ли Шэну вздулась жила. Он тяжело дышал, скрывая ярость, и пристально посмотрел на жену.

Она тоже опустилась на колени, торопливо оправдываясь:

— Простите, ваше высочество! Это всё моя вина! Я хотела помочь вам скорее свергнуть князя Жу, поэтому и пошла на такой риск!

В этот момент в зал вошёл полноватый мужчина лет пятидесяти. Увидев тестя, Ли Шэну сдержал гнев и помог жене подняться.

— Вставай скорее, на полу холодно, — сказал он, затем обратился к старику: — Отец.

— Ты, дочь, поступила опрометчиво, — строго произнёс Шэнь Тайфу. — Как можно было так глупо действовать? Утром устроили одно покушение, а ночью — второе! Другие ловят змей, а ты сама лезешь в пасть!

— Папочка… — Юйская принцесса надула губки и легонько потрясла рукав отца. — Я просто ошиблась… Мне так за вас волновалось!

Но Шэнь Тайфу пронзительно взглянул на неё. Он прекрасно понимал: дочь подстроила всё это из-за личной обиды на Цзян Иньхуа.

Поняв, что отец всё видит, принцесса опустила голову и больше не осмеливалась говорить.

В зале воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь стонами убийцы. Ли Шэну вытащил из шеи того нож, которым тот был пригвождён к полу, и, вытирая кровь, сказал:

— То, что он вернулся живым, означает, что Ли Цяньчжэн уже знает: за всем этим стою я.

Он опустился на корточки перед своим многолетним подчинённым, закрыл ему глаза и, уходя, бросил на жену ледяной, полный укора взгляд.

* * *

Тем временем в палатах княгини всё было перевернуто вверх дном, повсюду стоял тошнотворный запах крови.

Цзян Иньхуа прикрыла рот шёлковым платком — её мутило.

Ли Цяньчжэн на мгновение задумался, затем вывел её во двор. Луна уже взошла, мягкий свет озарял цветущие кусты, и он смотрел на девушку.

— Отныне ты будешь жить в главных покоях.

Главные покои — разве не там обитает сам князь?

Сердце Цзян Иньхуа ёкнуло, зубы застучали, и она не знала, что сказать.

— В главных покоях полно спален, — подсказал Хэ Цзи. — На востоке, западе, севере и юге — по десятку свободных комнат.

Цзян Иньхуа уставилась на Хэ Цзи.

Но сверху раздался лёгкий смешок:

— О чём ты думаешь? Неужели полагаешь, что я заставлю тебя греть моё ложе?

— Я… ошиблась, — пробормотала она, отводя покрасневшее лицо.

Он щёлкнул её по лбу, голос звучал насмешливо, но без злобы:

— Не волнуйся. Ты мне совершенно неинтересна!

Хэ Цзи мысленно застонал: его господин, как всегда, говорит одно, а делает другое. Если бы она ему действительно не нравилась, зачем тащить в свои личные покои?

Цзян Иньхуа вздохнула, чувствуя странную тоску в груди, но внешне оставалась спокойной и перевела тему:

— Ваше высочество, откуда вы так уверены, что за убийцами стоит князь Жу?

— Те чёрные фигуры в саду и сегодняшние — из одной банды. Не так уж трудно догадаться, что за ними стоит князь Жу.

Цзян Иньхуа кивнула. Она искренне восхищалась Ли Цяньчжэном: он был одарён и в военном деле, и в управлении, настоящий талант. Жаль только, что предпочитает мужчин… Иначе он вполне мог бы соперничать с князем Жу, проповедующим милосердие и гуманность.

Через полчаса Цзян Иньхуа сидела на каменном стульчике во дворе главных покоев, пила чай и клевала носом от усталости.

Шэньчжи и другие слуги всё ещё обустраивали её новые покои.

Сон одолевал её всё сильнее.

Сквозь деревянные решётки окон лунный свет падал на пол, и вдруг в комнате загорелся свет.

Помедлив немного, Ли Цяньчжэн, одетый лишь в нижнее бельё и набросив поверх него халат, вышел во двор. Его высокая тень полностью накрыла хрупкую фигурку девушки.

Через четверть часа он наклонился, аккуратно поднял её на руки — будто боялся, что она улетит, как пушинка, — и понёс внутрь.

Девушка уже спала, свернувшись калачиком, дыхание было тихим и ровным. Она напоминала милого котёнка…

В третий раз за день он невольно улыбнулся. Сердце наполнилось радостью. Он бережно уложил её на мягкую кушетку и заботливо укрыл одеялом.

В голове вдруг возникла дерзкая мысль —

Первая за двадцать четыре года жизни мысль, от которой он почувствовал одновременно тревогу и волнение.

А что, если… чмокнуть её?

Просто тайком чмокнуть.

http://bllate.org/book/11314/1011483