Готовый перевод Appreciating Qinghuan / Наслаждаясь Цинхуань: Глава 12

— Власть над казной перешла к тебе всего три месяца назад, а её уже снова отобрали. Если кто-нибудь узнает, что твоя склонность к мужчинам — лишь прикрытие, всё будет кончено. Ты слишком заметен: талантлив, амбициозен — и это очевидно для всех! Подумай хорошенько: сколько стрел и ножей в спину тебя ждёт!

Чжан Минглан был раздосадован. Он десятилетиями сопровождал Ли Цяньчжэна как спутник-наставник, вошёл с ним в чиновничий корпус и самоотверженно помогал ему, но теперь в его глазах мелькнуло недоверие.

— Погоди-ка… Сегодня ты как-то иначе относишься к княгине. Неужели…

— Что за «неужели»? — резко прищурился Ли Цяньчжэн.

Чжан Минглан поспешно проглотил оставшиеся слова.

— Кое-что хочу спросить.

— Да что же такого не даёт покоя самому князю Чжэну? — в глазах Чжана, обычно лукавых, как у лисы, вдруг вспыхнуло любопытство.

Ли Цяньчжэн бросил на него ледяной взгляд, помолчал, потом глухо и с явной неуверенностью произнёс:

— Мне кажется… я отравлен.

Чжан Минглан обошёл его трижды, внимательно осмотрел сверху донизу и нахмурился:

— Каким ядом? Ты выглядишь совершенно здоровым.

Ли Цяньчжэн, обычно решительный и беспощадный, на этот раз колебался. Его тёмные зрачки дрожали.

— Почему мои чувства зависят от Цзян Иньхуа? Почему мне всё больше нравится смотреть на неё? Ты ведь начитан — объясни, какой это яд? За двадцать четыре года со мной такого никогда не случалось.

Рука Чжана, сжимавшая складной веер, задрожала так сильно, что он еле сдерживал смех, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. Он несколько раз прошёлся взад-вперёд по павильону на озере.

Увидев это, Ли Цяньчжэн разгневался. Его холодный, пронзительный взгляд устремился на друга, и он коротко бросил:

— Говори.

— Ах, ваша светлость, вы меня загнали в угол! Я ведь двадцать два года не женат — откуда мне знать такие вещи!

Раньше Чжан Минглан опасался, что тайна князя раскроется, но теперь, с появлением Цзян Иньхуа, он был уверен: рано или поздно всё вскроется! Это было столь же невероятно, как летний снег. Ему безумно хотелось увидеть, как выглядит влюблённый князь Чжэн — того самого, кто всю жизнь провозглашал своё равнодушие к женщинам.

Раздосадованный непонятным смехом друга, Ли Цяньчжэн швырнул в него чайную чашу. Та с грохотом ударилась в руку Чжана, заставив его вскрикнуть от боли.

Потирая запястье, Чжан поспешно сменил тему, вспомнив нечто важное:

— Кстати, в столице сейчас очень активно движутся золото, серебро и железо. Похоже, кто-то скупает их большими партиями.

Если расплавить металл, из него можно отлить оружие — лучший способ тайно собрать армию.

— Продолжай расследование.

Эти два слова были короткими, но предстоящая работа обещала быть долгой и сложной.

— Хорошо.

…

Цзян Иньхуа только что сошла с кареты. Она опиралась на руку служанки и ждала Ли Цяньчжэна, прогуливаясь по дворцу.

Она привыкла к странным взглядам при входе во дворец, но теперь, будучи слепой, могла не замечать их — и это было даже к лучшему.

Однако кто-то, воспользовавшись её слепотой, принялся судачить вслух:

— Вон она, княгиня Чжэн! Говорят, в покои императрицы вломилась и опрокинула курильницу!

— Я уже пять лет служу во дворце, но никогда не видела такой невоспитанной особы! Хорошо ещё, что государыня добрая и милосердная — не только не наказала, но и подарила нефритовый браслет.

— Да вы что, языками мелете? Князь сам лично ухаживает за нашей госпожой! Вы ничего не знаете!

Шэньчжи возмутилась. Каждый раз, когда они приходили во дворец, слуги начинали сплетничать прямо при госпоже, считая, что княгиня никому не нужна и никто за неё не заступится.

— Да они сами видели: князь сам мазал ей раны и сажал в карету! Даже сопровождал домой и подарил тысячу лянов серебром!

— Врёшь! Все же знают, что князь публично заявил: никогда не взглянет на княгиню!

Несколько придворных девушек презрительно закатили глаза.

— Ладно, пусть болтают, — вздохнула Цзян Иньхуа, сжав кулак, но тут же расслабив пальцы. Сейчас Ли Цяньчжэн ходит по лезвию ножа, отец стар и немощен — лучше не создавать им лишних проблем.

— Постойте, — внезапно раздался голос Хуа Лань. Она нахмурилась, в её глазах мелькнуло подозрение. — Правда ли, что князь лично сопровождал княгиню домой и мазал ей раны?

— Конечно! — кивнула Шэньчжи, гордо подняв подбородок. — Сестра Хуа, вы просто не в курсе! Загляните в нашу резиденцию — там все подтвердят!

«Неужели князь изменил свои пристрастия?» — подумала Хуа Лань, улыбнувшись с холодной насмешкой. Она формально поклонилась и вскоре ушла.

Главный управляющий императорской кухней, опираясь на влияние своего приёмного отца — главного евнуха при дворе, и пользуясь дружбой с теми придворными девушками, неторопливо подошёл, помахивая пуховкой.

— А вот и та самая «любимая» княгиня Чжэн! — протянул он с издёвкой. — Как же так получилось, что глазки-то совсем ослепли?

Его голос был пронзительно язвительным; он всегда радовался чужому падению.

— Жаль такое прекрасное личико… Если навсегда останешься слепой, будет очень досадно.

— Отойдите от моей госпожи! — воскликнула Шэньчжи, не вынося его фальшивого тона.

Девушки тут же окружили их со всех сторон. Убедившись, что поблизости никого нет, главный управляющий шагнул вперёд.

Цзян Иньхуа почувствовала опасность и крепче сжала в руке княжескую печать.

Евнух резко оттолкнул Шэньчжи ногой, а служанки тут же связали её и зажали рот. Цзян Иньхуа в страхе попятилась.

— Шэньчжи? Где ты?

— Её здесь нет… Но я рядом, — прошипел евнух, касаясь её руки. Цзян Иньхуа в ужасе оттолкнула его.

Он наклонился к её уху и тихо, почти шёпотом, произнёс:

— Вини себя — ведь ты не любима. Но больше всего вини тех, кому не следовало перечить!

В голове Цзян Иньхуа всплыло лицо Юйской принцессы.

Она высоко подняла печать, голос дрожал, но в нём звучала необычная решимость:

— Стойте!

Мгновенно.

Десять теневых стражников в чёрном, с закрытыми лицами и лишь с видимыми глазами, спустились с небес.

— Убийцы! Вы — убийцы!

Лицо управляющего побледнело от страха, но потом он вдруг понял:

— Нет… Вы из отряда «Юйин»! Князь Чжэн дал тебе свою печать!

За восемь ударов его горло было перерезано, и он рухнул в лужу крови.

Последняя мысль, мелькнувшая в его голове: «Кто же сказал, что княгиня не любима? Информация оказалась неверной!»

Он умер в недоумении. Неужели князь влюбился в дочь рода Цзян? Неужели она исцелила его от пристрастия к мужчинам?

Или… всё это время он притворялся?

Остальные девушки были до смерти напуганы. Колени их подкосились, и они бросились на землю перед Цзян Иньхуа.

— Простите нас, княгиня! Мы ошибались!

— Пожалуйста, пощадите! Мы не знали, насколько вы прекрасны и любимы!

Цзян Иньхуа пошатнулась от их поклонов. Её мысли метались, и в эту секунду нерешительности служанки были молниеносно убиты — их кровь окрасила цветы.

Шэньчжи вырвалась из верёвок и бросилась к госпоже:

— Слава небесам, с вами всё в порядке! Слава небесам!

Десять стражников быстро убрали тела и следы преступления. Уже через четверть часа в воздухе не осталось и намёка на запах крови — лишь лёгкий аромат цветов и трав.

«Этот дворец и правда пожирает людей», — подумала Цзян Иньхуа, потрясённая. Оказывается, печать, которую дал ей Ли Цяньчжэн, обладала такой силой, что позволяла вызывать отряд «Юйин»…

В это время под деревом камфорного дерева стояли Ли Цяньчжэн и Чжан Минглан, наблюдавшие за всем происшествием.

Ли Цяньчжэну стало немного легче на душе: женщина, наконец, проявила решительность. Раньше она была слишком мягкой и спокойной — в этом мире такое поведение ведёт лишь к унижениям.

На солнце Цзян Иньхуа казалась особенно живой и энергичной. Он невольно сглотнул.

А она, повернувшись, чтобы уйти, вдруг увидела его — среди цветов и зелени, с пронзительным, невозмутимым взглядом, устремлённым прямо на неё.

Бум!

Князь постоянно подслушивает за стеной.

Тело будто сотряслось от землетрясения. Он сжал кулаки так сильно, что ладони стали влажными от пота.

Много лет спустя Ли Цяньчжэн поймёт: в тот день его сердце забилось быстрее, потому что встретил человека, подобного радуге — только увидев, понимаешь, что он существует.

Это было влечение.

Но тогда он этого не знал.

Поэтому, после бури эмоций в глазах, всё вновь стало спокойным. Ли Цяньчжэн чуть учащённо дышал, сдерживая дыхание, и отвёл взгляд в сторону.

Шэньчжи поддерживала Цзян Иньхуа, и они последовали за ним. По пути им снова встретился Ли Шэну.

Ли Шэну был в доспехах — только что покинул учебный плац. Он величественно держал меч, за ним шагали стройные солдаты.

Во дворце запрещалось носить оружие под страхом смерти, но Ли Шэну получил особое разрешение.

Это ясно показывало: он пользовался особым расположением императора.

Когда их свиты поравнялись, Ли Шэну остановился. Никто не произнёс ни слова — лишь обменялись взглядами.

Ли Цяньчжэн первым слегка поклонился, соблюдая формальности. Ли Шэну громко рассмеялся и хлопнул его по плечу:

— Давно не виделись, пятый брат всё так же вежлив!

— Вежливость — долг каждого, — едва заметно улыбнулся Ли Цяньчжэн.

— Да ладно! Между нами какие церемонии? Кстати, мои советники нашли десятерых прекраснейших юношей из Цзяннани — дарю тебе!

Сначала императрица, теперь сам Ли Шэну — явное стремление переманить на свою сторону.

Ли Цяньчжэн понял: борьба за трон между Ли Шэну и Ли Цзюньжу достигла апогея.

— Десятерых? — усмехнулся он, но в голосе слышалась отстранённость. — Лучше не надо. В прошлый раз я уже подрался с генералом Цзян, а если ты дашь ещё десятерых, боюсь, мне придётся менять ворота!

— Да что за старый упрямый осёл! Зачем тебе с ним водиться? — начал было Ли Шэну, но, вспомнив, что Цзян Иньхуа рядом, кашлянул и поправился: — То есть… генерал ведь знает твои вкусы. Княгиня, наверное, тоже понимает?

Цзян Иньхуа вдруг почувствовала: если трон достанется такому человеку, как Ли Шэну, народу не поздоровится.

Она молча сжала губы.

Ли Цяньчжэн заметил её недовольство и, улыбаясь всё более обаятельно, вежливо отказался:

— Тесть мой суров. Недавно он одного против трёх десятков тысяч дижунцев положил. Пока не хочу рисковать — а то народ взбунтуется и начнёт штурмовать княжескую резиденцию.

Улыбка Ли Шэну стала на три тона мрачнее, и он холодно хмыкнул.

Он знал: хоть Ли Цяньчжэн и предпочитает мужчин, но у него есть принципы.

— Раз ты отказываешься от моих юношей, значит, и от подарка Цзюньжу тоже откажешься?

В его глазах вспыхнула угроза, лицо исказилось жестокостью.

Ли Цяньчжэн громко рассмеялся, его взгляд стал ледяным, но голос оставался лёгким:

— Третий брат слишком много думаешь! Я просто боюсь рассердить род Цзян! Эти юноши… может, позже!

Ли Шэну немного успокоился. Такой грозный противник, как Ли Цяньчжэн, лучше иметь союзником, чем врагом. Раз тот выбирает нейтралитет — значит, есть время.

Они расстались. Вернувшись в карету и домой, Шэньчжи всё ещё качала головой и вздыхала.

Цзян Иньхуа не видела её лица, но слышала вздохи и спросила:

— Что случилось?

Шэньчжи снова тяжело вздохнула:

— Раньше, когда князь так хорошо к вам относился, я думала — может, он излечился от своей склонности… Но теперь вижу: он всё ещё любитель мужчин.

— И только из-за этого ты расстроена? — Цзян Иньхуа удивлённо рассмеялась. Её слепые глаза, казалось, сияли мягким светом.

Она подняла голову и тихо сказала:

— Он и правда любит мужчин. Каждый имеет право на счастье и может любить того, кого хочет. Любовь не должна ограничиваться полом.

За дверью Ли Цяньчжэн: …

«Раньше не замечал, что эта женщина так терпима к чужим чувствам. Её взгляды действительно необычны».

— Но если он вас не любит, зачем тогда так хорошо обращался? — не сдавалась Шэньчжи, пытаясь найти хоть какое-то доказательство обратному.

— Раньше? — нахмурилась Цзян Иньхуа, пытаясь вспомнить. — Он ко мне хорошо относился?

Эти слова чуть не заставили Ли Цяньчжэна поперхнуться.

Затем её глаза заблестели, будто она вспомнила что-то, и она очаровательно улыбнулась, её голос зазвенел, как колокольчик.

http://bllate.org/book/11314/1011477