Готовый перевод Appreciating Qinghuan / Наслаждаясь Цинхуань: Глава 8

Цзян Иньхуа вскоре тоже помогли забраться в карету.

Светло-голубая карета, мягко обитая оленьей кожей, была герметично закрыта: ледяной холод снаружи, где бушевала метель, не проникал внутрь. В салоне тонко благоухал ароматный дымок, а Хэ Цзи проворно заварил чай и подал его Ли Цяньчжэну.

Ли Цяньчжэн взял чашку, слегка отодвинул крышку, развеяв клубы пара, и сделал глоток горячего напитка.

Его взгляд ненароком скользнул по лицу Цзян Иньхуа и задержался: сегодня она казалась ещё прекраснее. Слегка очерченные брови, сияние жемчуга на коже, блеск нефрита во взгляде — каждая черта была безупречна. Особенно же восхищал её алый длинный наряд, придающий образу яркой, пленительной сочности.

В отличие от обычной сдержанной изящности, сегодня она была соблазнительно прекрасна.

Ли Цяньчжэн, выросший среди мужчин и прославившийся слухами о своей склонности к юношам, мог пересчитать по пальцам всех женщин, с которыми хоть раз заговорил.

Поэтому он начал сомневаться: не оттого ли ему кажется Цзян Иньхуа неотразимой красавицей, что он просто мало видел женщин?

Цзян Иньхуа сидела скромно и спокойно и даже не подозревала, что Ли Цяньчжэн, будто бы увлечённый лишь чаем, внимательно разглядывает её. За время их совместных дней она успела убедиться, что он вовсе не так страшен и холоден, как о нём ходили слухи.

Потому в этой карете она чувствовала себя куда расслабленнее, чем в прошлый раз: левой рукой взяла кусочек пирожного с красной фасолью, а правой приподняла уголок занавески. Внутрь проник прохладный ветерок, развевая её чёрные волосы, и она задумчиво смотрела на оживлённую улицу.

Внезапно раздался резкий окрик:

— Эй!

Управляющий Линь резко дёрнул поводья, и карета сильно качнулась.

Цзян Иньхуа инстинктивно ухватилась за борт, а Ли Цяньчжэн поддержал её за локоть.

— Что происходит?! Куда ты лезешь, нищий? Неужели не видишь — это карета самого принца Чжэн, возвращающегося домой! Ты с ума сошёл? — возмущённо кричал управляющий Линь, одновременно бросая в сторону нищего горсть мелких монет. — Убирайся прочь!

Но тот, весь в крови, не отступил. Он еле живой полз к колёсам, оставляя за собой жуткую кровавую полосу, и едва слышно прошептал:

— Госпожа… это я… Сяо Кан…

На улице шумели торговцы, предлагая овощи и всякие диковинки; покупатели толкались в тесноте, и один из них весело помахал Цзян Иньхуа:

— Госпожа! Купите немного пирожков с цветками хлопчатника?

Его голос заглушил слабый стон Сяо Кана.

Цзян Иньхуа велела Шэньчжи купить немного пирожков. Колёса медленно покатились, управляющий Линь хлестнул коня, и карета тронулась — но внезапно снова резко остановилась.

— Да ты совсем спятил, грязный попрошайка! Хочешь умереть? — взорвался управляющий Линь, вне себя от злости на этого нищего, который уже второй раз осмелился преградить путь.

— Госпожа… спасите меня! Ах! Я должен увидеть госпожу Цзян! — хрипло закричал тот, чувствуя, как жизнь покидает его. Его веки становились всё тяжелее, мир вокруг завертелся и расплылся.

— Сяо Кан? — удивлённо воскликнула Цзян Иньхуа. Она подумала, что ей почудилось, но, высунувшись из окна, замерла на несколько секунд, прежде чем узнала в этом израненном человеке своего старого слугу, росшего вместе с ней в доме.

В глазах Сяо Кана вспыхнула искорка надежды. Его потрескавшиеся губы несколько раз шевельнулись, будто он пытался вымолвить тысячу слов, но в итоге из последних сил смог выдавить лишь одно:

— Воды…

Цзян Иньхуа тут же отдернула занавеску и, не дожидаясь, пока слуги подставят скамеечку, поспешно спрыгнула из кареты. Её волнистый подол запутался почти в колёсах.

Ли Цяньчжэн быстро подхватил её.

Она лишь мельком взглянула на него и сразу направилась к Сяо Кану, открыла фляжку и стала осторожно поить его.

Вода хлынула в рот Сяо Кана. Он кашлял, испуганно оглядываясь по сторонам. Шэньчжи похлопывала его по спине и обеспокоенно говорила:

— Сяо Кан, пей медленно. Потом расскажешь, что случилось! Не волнуйся.

Через некоторое время Сяо Кан немного пришёл в себя, опустил голову и зарыдал:

— Госпожа, я наконец-то вас нашёл! Меня чуть не убила Хэ Юйянь! Она… она подсыпала яд вашему отцу, и я всё видел… кхе-кхе…

Цзян Иньхуа велела управляющему Линю посадить его на коня и спокойно спросила, прищурив глаза:

— И что дальше?

— Я хотел донести до вас, но она послала людей напоить меня ядом, избила и выбросила на кладбище. Мне оставалось только притвориться мёртвым. Когда они ушли, я сумел вызвать рвоту и частично избавиться от яда, чтобы добраться до вас и предупредить!

— Хэ Юйянь — дочь управляющего? Но её отец когда-то сражался плечом к плечу с моим отцом и был ему верен. Неужели она способна на такое? — побледнев, проговорила Цзян Иньхуа. Её глаза потемнели от тревожных мыслей.

Она доверяла Сяо Кану: отец сам выбрал его в спутники для неё в детстве, и за все эти годы она хорошо узнала его характер — добрый и честный, он никогда бы не стал выдумывать подобное.

Ситуация окутывалась густым туманом тайн.

— Расчистите дорогу. В генеральский особняк, — лениво приказал Ли Цяньчжэн, приподняв бровь.

Хэ Цзи мгновенно спрыгнул с кареты и громко крикнул толпе:

— Расступитесь! Дело особой важности для дома принца Чжэн!

На улице торговец виноградом, женщина, выбирающая нефритовые шпильки, и посетитель лавки с пельменями — около пятидесяти человек — тут же сбросили свои простые одежды, обнажив чёрные униформы с вышитым на плечах знаком «Чжэн». Это были тайные стражники Ли Цяньчжэна.

Они мгновенно использовали лёгкие боевые искусства, чтобы расчистить улицу. Шумная, хаотичная толпа мгновенно оказалась прижата к обочинам, а на утешение разбросали сотню серебряных монет.

Теперь кони понеслись вперёд, высоко поднимая копыта, будто по пустынной равнине.

Прошло полчаса.

Цзян Иньхуа сцепила белоснежные пальцы, плотно сжала губы и всё это время молчала, охваченная тревогой. Она даже не услышала, как Ли Цяньчжэн кашлянул, чтобы смочить горло. Он держал в руках книгу и медленно переворачивал страницы, наблюдая за её необычной встревоженностью.

Очевидно, отец значил для неё очень многое.

Когда солнце уже клонилось к закату, карета наконец остановилась.

Ли Цяньчжэн одним стремительным движением вышел наружу, а за ним помогли выйти Цзян Иньхуа.

Ворота генеральского особняка были наглухо закрыты, и даже слуг не было видно.

— Госпожа возвращается домой! Быстро открывайте! — закричал Шэньчжи, стуча в кольцо на воротах. — Вы что там замешкались? Хотите, чтобы госпожа мерзла на ветру, дожидаясь вас?

В ответ скрипнули массивные чёрные ворота, и из щели выглянула чья-то голова. Увидев принца Чжэн, сопровождающего госпожу, слуга остолбенел, будто увидел привидение, и от изумления не мог сомкнуть рот!

Принц Чжэн, которого считали склонным к мужчинам, лично сопровождает госпожу домой?

— Слуги приветствуют госпожу! — хором упали на колени слуги.

Цзян Иньхуа не обратила на них внимания. Чем ближе она подходила к покою отца, тем меньше встречала слуг. Во дворе же не было никого — явно всех отослали!

Гробовая тишина. Сердце Цзян Иньхуа забилось быстрее. Она побежала, но в этот момент раздался соблазнительный, пошлый женский стон, дерзкий и томный:

— Ммм~? Ах, господин…

Затем послышался шелест снимающейся одежды. Дверь в комнату была приоткрыта, и сквозь щель мелькала полуобнажённая женщина, обвившая руками шею генерала.

От такой картины лицо Цзян Иньхуа мгновенно вспыхнуло, и она замерла на месте, не решаясь сделать шаг.

Сзади неторопливо подошёл Ли Цяньчжэн. Среди ухоженных садовых дорожек он выглядел величественно и невозмутимо. Подобные сцены он уже видел не раз в весенних домах с несколькими министрами.

Он ладонью прикрыл ей глаза — прохладной и уверенной — и, подхватив на руки, вынес из двора.

— Это… — пробормотала Цзян Иньхуа.

Сяо Кан тоже всё увидел и вдруг всё понял.

— Хэ Юйянь подсыпала вашему отцу любовное зелье! Она наверняка решила, что, раз вы вышли замуж, а место законной супруги генерала давно пустует, то может занять его, ведь её отец столько лет служил вашему отцу верой и правдой!

Цзян Иньхуа и сама уже догадалась.

Её брови нахмурились, на лице застыло лёгкое раздражение. Если сегодня Хэ Юйянь осмелилась подсыпать любовное зелье ради места жены, завтра она может пойти ещё дальше и причинить отцу настоящий вред!

— Ты, — глубоко вздохнула Цзян Иньхуа, будто принимая важное решение, — принеси таз с водой.

Отец никогда не возьмёт в жёны такую беспринципную женщину.

— Облей Хэ Юйянь водой и разбуди её.

Ли Цяньчжэн, с тёмными, как бездна, глазами, не удержал лёгкой усмешки, но тут же скрыл её. Такой метод показался ему слишком… примитивным.

Разве от простого обливания воды можно чему-то научиться?

Он слегка прокашлялся и низким голосом произнёс:

— Хэ Цзи.

— Слушаю!

— Возьми меч.

Едва он договорил, как Хэ Цзи уже ухмыльнулся.

Тот мгновенно ворвался в комнату, и в следующую секунду раздался пронзительный визг, от которого даже птицы на небе сбились с курса.

— На помощь! Убийца! Убийца! — истошно закричала Хэ Юйянь.

Но потом вспомнила, что сама всех отослала. Даже если кричать до хрипоты, никто не придёт.

— Кто ты такой?! Как ты смеешь врываться в особняк генерала? Да я буду его законной женой! Ты не боишься смерти? — в ужасе прошептала она.

Хэ Цзи насмешливо усмехнулся и приложил лезвие к её шее:

— О? Похоже, именно ты не боишься смерти?

Он грубо завернул её в одеяло и выволок во двор, бросив на землю.

В это время генерал, потрясённый шумом, начал приходить в себя и огляделся вокруг, ошеломлённый беспорядком в комнате.

— Простите за грубость! — Хэ Цзи ударил его по спине.

Генерал очнулся окончательно, вспомнил всё и в ярости выскочил из комнаты. Его глаза горели огнём, когда он уставился на женщину на земле.

У Хэ Юйянь в голове зазвучало лишь три слова: «Всё кончено!»

Ли Цяньчжэн наконец вошёл во двор.

Цзян Иньхуа последовала за ним и с глубоким разочарованием посмотрела на Хэ Юйянь:

— Пять лет назад твой отец умер, и ты заняла его место управляющей. Но как ты посмела подсыпать яд? Ты беспринципна и коварна!

Поняв, что план раскрыт, Хэ Юйянь сжала кулаки так, что дрожала в одеяле, и молча стиснула зубы.

Генерал подошёл ближе, наконец осознав происходящее, и указал на неё:

— Я относился к тебе как к родной дочери! Недавно даже искал тебе достойного жениха, а ты… Ах! Как ты могла…

Цзян Иньхуа видела, как отец в бессильной ярости хлопнул себя по бедру. Такое постыдное дело было невозможно даже озвучить!

— Господин! — Хэ Юйянь, которую до этого не тронуло ни одно слово Цзян Иньхуа, теперь разрыдалась, услышав упрёк генерала. — Я любила вас с того самого дня, когда мой отец впервые привёл меня к вам десять лет назад! Да, вы старше меня на пятнадцать лет, но…

— Довольно! — рявкнул генерал. Чем сильнее он злился, тем больше вспоминал верного друга, отца этой девушки, и в конце концов ударил себя по щеке. Его веки дрожали от гнева и стыда.

— Это я виноват! Не сумел воспитать тебя должным образом, позволил тебе питать такие низменные мысли!

Слёзы Хэ Юйянь проливались на одежду, она рыдала, будто сердце разрывалось:

— Мне не жаль!

Цзян Иньхуа крепко сжала шёлковый платок и на миг онемела, но затем с негодованием произнесла:

— Бессмыслица!

— Господин, вы же уже… уже со мной… Вы всегда были таким честным и ответственным человеком. Разве вы не обязаны взять меня в жёны? — Хэ Юйянь прямо ударила в больное место генерала.

Действительно, после смерти первой жены генерал десятилетиями не брал себе новой супруги — это свидетельствовало о его глубокой верности и чести.

На мгновение он онемел, не найдя слов.

Цзян Иньхуа тоже была вне себя: её лицо побледнело от гнева.

— Я найду тебе достойного мужа, — холодно произнёс генерал, обращаясь к ней спиной и глядя в небо. — И, учитывая заслуги твоего отца, дам щедрое приданое, чтобы ты жила спокойно до конца дней.

Слуги тут же подхватили Хэ Юйянь, чтобы увести.

— Господин! Нет! — в отчаянии закричала она, вырываясь. — Я уже подсыпала вам хронический яд! Думаете, сможете прожить без меня?

— Стойте! — Цзян Иньхуа подняла руку, останавливая слуг. Она подошла ближе, её густые ресницы дрожали от ярости. — Это правда?

— Ха-ха! — Хэ Юйянь смеялась сквозь слёзы, плакала сквозь смех, словно сошла с ума. — Я предусмотрела всё: либо сегодня я стану женой генерала, либо мы умрём вместе! Я слишком долго терпела эту безответную любовь.

— Пхх! — Генерал закашлялся и выплюнул кровь, схватившись за грудь — гнев переполнил его.

— Ты!.. — Цзян Иньхуа занесла руку, чтобы ударить Хэ Юйянь, и всё её тело дрожало, но в последний момент не смогла себя заставить.

Интересно.

Ли Цяньчжэн, много лет игравший в политические игры и видевший бесчисленные интриги, счёл эту историю весьма любопытной. То, что дочь верного подчинённого влюбилась в своего хозяина, казалось ещё более невероятным, чем слухи о его собственной свадьбе.

http://bllate.org/book/11314/1011473