Готовый перевод History of Raising a Noble Lady / История становления благородной дамы: Глава 27

Она резко вырвала руку и, откинувшись на мягкие подушки с другой стороны, с отвращением несколько раз энергично протёрла ладонь о подол платья.

Сяо Ичэ бросил на неё один-единственный взгляд, но ничего не сказал. Он лишь прищурил узкие глаза, устремлённые за окно кареты, будто что-то прикидывая в уме.

...

Карета мчалась без остановки. Сначала Лин Сянъюэ ещё откидывала занавеску, чтобы полюбоваться пейзажем за окном, но вскоре ей стало скучно.

Сяо Ичэ приказал вознице погонять лошадей быстрее, так что даже к полудню они не остановились перекусить.

Если продолжать в таком темпе, до столицы доберутся уже через два дня.

Стемнело. Дорога погрузилась во тьму, и слышался лишь стук копыт — цок-цок-цок — по ухабистому пути.

Вдали замаячили огни городских ворот — значит, они доехали до небольшого городка.

Все сразу же вышли из кареты и направились к ближайшей гостинице у ворот.

Хозяин ещё не закрывался и, завидев их экипаж на улице, тут же выбежал навстречу.

— Добро пожаловать, господа! Останетесь на ночь? — спросил он, кланяясь и улыбаясь.

Такая большая компания, да ещё и явно богатая — хорошо, что не закрылся раньше!

Сяо Ичэ кивнул:

— Освободите лучшие комнаты и приготовьте три стола хороших блюд.

Вместе со слугами и возницами их было около пятнадцати человек, и все последовали за ним внутрь.

Заведение выглядело вполне прилично. Поскольку было почти полночь, кроме хозяина и пары служек никого не было; в зале стояли несколько квадратных столов.

Рядом находилась лестница на второй этаж.

За столом сидели вместе с четвёртой госпожой и её семьёй. Из-за молчаливости Сяо Ичэ вся компания тоже замолкла и теперь тихо занимала места, готовясь заказывать еду.

Блюда выбрали быстро — простые и сытные.

Надо признать, Сяо Ичэ был удивительно… деловит.

Все проголодались: весь день ели только сухари, и к вечеру многих уже подташнивало от голода. Возницы тут же принялись жевать утренние булочки.

Четвёртому молодому господину Сяо Баю было четырнадцать лет. Внешне он ничем не выделялся, зато держался довольно скованно.

Зато Сяо Жусе была совершенно раскована и весело сказала:

— Целый день трясёмся в дороге — ноги совсем одеревенели! Старший брат, ну как можно так гнать лошадей, не думая о нас, слабых женщинах?

Сяо Ичэ холодно взглянул на неё, словно приказывая замолчать.

Лин Сянъюэ мысленно закатила глаза: «Всё-таки она твоя родная сестра по отцу! Неужели нельзя проявить хоть каплю вежливости?»

Сяо Жусе, похоже, привыкла к такому обращению. Она улыбнулась и протянула четвёртой госпоже кусочек говяжьего вяленого мяса из своей сумочки:

— Мама, хочешь пока перекусить этим?

Пока они ожидали еду, в гостиницу вошла девушка с овальным лицом в изумрудно-зелёном платье, поддерживая пожилую женщину. Та, судя по всему, была лет сорока с лишним, украшена золотом и драгоценностями — сразу видно, что из состоятельной семьи.

За ними следовали возница и служанка.

— Мама, осторожно, — говорила девушка, помогая женщине, которой явно было трудно ходить. Та делала несколько шагов и останавливалась передохнуть, тяжело дыша и с болью на лице.

Хозяин тут же выскочил из-за стойки, угодливо улыбаясь:

— Прошу вас, господа! Останетесь на ночь?

Девушка бросила кокетливый взгляд на зал и игриво улыбнулась:

— Конечно, останемся. Приготовьте две лучшие комнаты.

Затем она указала на стол Лин Сянъюэ:

— И подайте сюда самый лучший обед.

Служанка тут же подмигнула хозяину:

— Ну же, живо! Ты хоть понимаешь, кто перед тобой?

Они двигались медленно: пожилой женщине было невыносимо трястись в карете, и за три дня так и не доехали до столицы.

Вокруг уже не было крупных гостиниц, и эта оказалась единственной с горящим фонарём.

Хозяин принялся кивать:

— Сейчас всё устроим! Пусть девушка поможет госпоже присесть, а я немедленно распоряжусь.

Служанка достала из кошелька слиток серебра и положила его на стойку:

— Держи!

Хозяин незаметно спрятал деньги в рукав и расплылся в широкой улыбке:

— Прошу за мной! Угощение будет готово в миг!

Они неторопливо уселись за стол напротив Лин Сянъюэ. Девушка заботливо усадила мать, совершенно не обращая внимания на окружающих, и всё это время на её губах играла учтивая улыбка истинной благородной девицы.

Заметив, что кто-то смотрит на неё, она наконец удостоила взглядом.

Сяо Бай покраснел и поскорее опустил глаза.

Затем её взгляд упал на Сяо Ичэ. Она слегка замерла: такого мужчины с естественной, несокрушимой аурой она не ожидала встретить в захолустном городке.

Щёчки её порозовели ещё больше, и выражение лица стало ещё более изысканным и благородным.

Еда подавалась быстро — почти сразу на столе появились блюда.

— Кушайте на здоровье! Если что-то не так — скажите, скажите! — засуетился хозяин.

Возницы рода Сяо немедленно набросились на еду — животы давно сводило от голода.

Цинчжу, сидевшая за соседним столом, беспокоилась: «А вдруг госпожа не привыкла к такой еде?»

Лин Сянъюэ действительно не могла есть: всё было ужасно невкусно. Пожевав пару кусочков фасоли, она потеряла аппетит.

Она бросила взгляд на Сяо Ичэ, но тот оставался невозмутимым — видимо, для него такие ночёвки в дороге были привычны.

Он, хоть и из знатного рода, совершенно лишён был показной роскоши, и его величие исходило не от внешнего блеска, а от внутренней силы.

«Интересно, — задумалась Лин Сянъюэ, — а как он ведёт себя перед императором? Тоже так же надменно?»

Вскоре и за соседним столом подали все блюда. Девушка с овальным лицом брезгливо осмотрела еду, а затем снова украдкой посмотрела на Сяо Ичэ.

Пожилая женщина прокашлялась, взяла палочки, но рука её дрожала:

— Сяо Жоу, почему не ешь?

Их возница и служанка сидели за другим столом.

Девушка по имени Сяо Жоу взяла палочки и томно произнесла, бросая кокетливый взгляд на Сяо Ичэ:

— Мама, не волнуйся обо мне. Ешь побольше.

Она положила матери кусочек куриной грудки.

Потом тихо отведала риса, щёчки её покраснели, и она снова и снова бросала взгляды на Сяо Ичэ.

Его холодность и равнодушие лишь усилили её восторг: именно такой мужчина и был её идеалом.

Все эти развратники из знати, едва завидев её, тут же начинали заискивать и льстить — ни капли удовлетворения от этого!

Она поиграла палочками, потом прикусила их зубами и, глядя на стол Лин Сянъюэ, сделала миловидное, жалобное выражение лица — такое, от которого мало кто из мужчин мог устоять.

Лин Сянъюэ как раз закончила есть фрукты, привезённые из кареты, и аккуратно вытирала уголки рта платком. В этот момент её взгляд случайно встретился с кокетливым взором девушки — и она тут же опешила.

Положив платок, она мысленно фыркнула: «Какая глупая кокетка! Ночью ещё и глаза строит — просто тошнит!»

Она почти ничего не съела и впервые за всё время поела быстрее Сяо Ичэ.

...

Сяо Жусе, казалось бы, всегда сдержанная, вдруг решила пошутить:

— Старший брат, та красавица украдкой на тебя смотрит.

Сяо Ичэ взял платок, которым только что вытиралась Лин Сянъюэ, вытер руки и даже не взглянул в ту сторону. Лишь холодно посмотрел на Сяо Жусе, и в этом взгляде чувствовалась неприкосновенная власть.

Сяо Жусе высунула язык: «Ну и шутки не понимает!»

Ночь была тихой, в зале почти никто не разговаривал, а если и говорил, то шёпотом.

Поэтому слова Сяо Жусе прозвучали чётко и ясно для всех.

Лицо пожилой женщины сразу помрачнело — болезненный вид куда-то исчез. Она всё поняла и рассердилась:

— Как ты можешь быть такой бесстыжей!

— Мама! — Сяо Жоу смутилась, но внутри радовалась ещё больше.

Женщина сердито посмотрела на неё:

— Ешь скорее, я устала.

И тут же закашлялась.

Сяо Жоу надула губки:

— Еда невкусная… Я уже наелась.

Мать бросила на неё укоризненный взгляд и вздохнула. Дочь выросла избалованной, гордой и капризной.

Хорошо хоть, что характер у неё спокойный и покладистый. Будь она такой же дикой, как Цзи Сян, после таких прямых слов уже бы бросилась в драку.

Сяо Ичэ поел и сразу ушёл наверх.

Когда почти все разошлись, Сяо Жоу потянула мать за широкий рукав:

— Мама, ты же видела — он такой необыкновенный! Такой сдержанный… Значит, из очень знатного рода. Что делать, если я в него влюбилась?

Мать строго посмотрела на неё:

— Знаю я тебя! Сегодня влюбилась, а завтра, как только кто-нибудь пришлёт сватов, сразу разлюбишь!

В столице полно знатных людей — пусть старшая сестра подберёт тебе хорошего жениха.

После ужина Сяо Жоу тайком послала служанку к хозяину:

— В какой комнате остановился глава той компании?

Хозяин замялся:

— Э-э…

Служанка бросила ему ещё один слиток серебра. Хозяин весело подмигнул:

— На втором этаже, комната «Вэньжун».

Служанка фыркнула:

— Умница.

Подошедший слуга тут же возмутился:

— Господин, как вы можете разглашать чужие тайны?

Хозяин почесал подбородок и проигнорировал его.

Слуга схватил его за рукав:

— Делись!

— Вали отсюда!

Служанка вернулась к Сяо Жоу и, пока мать не видела, шепнула:

— В «Вэньжоусяне».

Сяо Жоу игриво поправила волосы, её глаза заблестели, и она уже мечтала о встрече с тем прекрасным незнакомцем.

Уложив мать спать, она тихонько закрыла дверь. Ночь была прохладной, но она оделась очень легко —

открытыми остались плечи, а на шее виднелись тонкие бретельки алого нижнего белья. Тонкая талия соблазнительно изгибалась, а короткие рукава позволяли любоваться её белоснежными, словно лотосовые корешки, руками.

Коридор второго этажа был тих и пуст; лишь изредка тусклый фонарь освещал путь.

Сяо Жоу на цыпочках прошла по коридору и, завернув за угол, наконец увидела надпись «Вэньжоусян» на двери в самом конце.

Она нарочно вызвала слёзы, глаза её покраснели, и она стала выглядеть трогательно и беззащитно. Затем начала быстро и настойчиво стучать в дверь, будто за ней гналась стая волков.

К её удивлению, дверь оказалась незапертой. В лунном свете и приглушённом свете коридора комната казалась больше обычной.

Сяо Жоу, держась за косяк, колебалась, заглядывая внутрь: «Это точно гостевая комната?»

— Девушка, — раздался голос рядом, — сегодня здесь никто не живёт.

Сяо Жоу вздрогнула. Рядом стоял слуга с невзрачным лицом и нагло разглядывал её с ног до головы.

Щёки её вспыхнули. Она слегка оттолкнула его, но не рассердилась — ведь она сама была не на своём месте.

— Уходи, — томно прошептала она и даже слегка прижалась грудью к слуге. — Или я закричу «Насильник!»

Слуга сглотнул. Его разбудил стук в дверь, и он увидел перед собой такую красотку, но решимости не хватило.

Несколько раз он поднял руку, но потом опустил и, потерпев поражение, убежал прочь.

...

На следующий день

Сяо Ичэ встал рано — ещё до рассвета.

Лин Сянъюэ спала мёртвым сном: стоило голове коснуться подушки — и всё, проснёшься только к обеду. Сяо Ичэ позвал её несколько раз, но она даже не шелохнулась.

Лин Шуан знал привычки хозяйки и проснулся чуть раньше него, чтобы разбудить остальных слуг.

Хозяин уже приготовил завтрак. Все, кроме Сяо Ичэ и Лин Шуана, выглядели сонными и уставшими.

Лин Сянъюэ обычно вставала рано, в одно и то же время каждый день.

Когда все поели, она уже успела умыться и спуститься вниз — как раз в тот момент, когда начало светать.

— Пора в путь, — сказала она, взглянув на еду без аппетита, и первой вышла из гостиницы.

Все остальные молча последовали за ней.

http://bllate.org/book/11309/1010949